História da produção de café

Em todo o mundo, as pessoas começam o dia com uma chávena de café. No entanto, a forma como o bebem pode variar muito. Algumas pessoas preferem o café com leite, outras adoram as máquinas de café expresso e a prensa francesa, e algumas não se importam com o café instantâneo. Mas existem muitas outras formas de desfrutar de uma chávena de café, e a maioria dos aficionados gosta de pensar que o seu método é o melhor.

Na verdade, as pessoas bebem café há centenas de anos, se não mais, e fazem-no com alguns métodos que podemos reconhecer hoje em dia, mas que parecem um pouco mais antigos. Por isso, vamos ver como a tecnologia de preparação do café evoluiu desde que o café se tornou popular há mais de 500 anos.

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Método Ibrik

As raízes do café como mercadoria comercializada a nível mundial começam no século XIII, na Península Arábica. Durante este período, a forma tradicional de preparar o café consistia em mergulhar as borras de café em água quente, um processo que podia demorar entre cinco horas e meio dia (claramente não é o melhor método para as pessoas em movimento).A bebida chegou à Turquia, ao Egipto e à Pérsia, onde se encontra o primeiro método de preparação do café, o método Ibrik, que ainda hoje é utilizado.

O método Ibrik tem o seu nome devido ao pequeno pote, um ibrik (ou cezve), que é utilizado para preparar e servir o café turco. Este pequeno pote de metal tem uma pega comprida num dos lados, utilizada para servir, e a borra de café, o açúcar, as especiarias e a água são todos misturados antes da preparação.

Para fazer café turco utilizando o método Ibrik, a mistura acima referida é aquecida até estar prestes a ferver. Depois é arrefecida e aquecida várias vezes. Quando estiver pronta, a mistura é vertida para uma chávena para ser apreciada. Tradicionalmente, o café turco é servido com espuma no topo. Este método revolucionou a preparação do café para ser mais eficiente em termos de tempo, transformando a preparação do café numa atividade quepode ser feito todos os dias.

Biggin Pots e filtros de metal

O café chegou à Europa no século XVII, quando os viajantes europeus o trouxeram da Península Arábica. Rapidamente se tornou muito popular e surgiram cafés por toda a Europa, começando em Itália. Estes cafés eram locais de convívio social, à semelhança do que acontece atualmente com os cafés.

Nessas cafetarias, o principal método de preparação do café era o das cafeteiras. Os grãos eram colocados no interior e a água era aquecida até pouco antes de ferver. Os bicos afiados destas cafeteiras ajudavam a filtrar os grãos de café e os seus fundos planos permitiam uma absorção suficiente do calor. No entanto, à medida que as cafeteiras evoluíram, o mesmo aconteceu com os métodos de filtragem.

Os historiadores acreditam que o primeiro filtro de café foi uma meia; as pessoas deitavam água quente através de uma meia cheia de borras de café. Os filtros de pano foram utilizados principalmente durante este período, apesar de serem menos eficientes e mais caros do que os filtros de papel. Estes só entrariam em cena cerca de 200 anos mais tarde.

Em 1780, foi lançada a "Mr. Biggin", a primeira máquina de café comercial, que tentou melhorar alguns dos defeitos dos filtros de pano, como a má drenagem.

As cafeteiras Biggin são cafeteiras de três ou quatro partes, nas quais um filtro de estanho (ou saco de pano) fica sob a tampa. No entanto, devido aos métodos de moagem de café pouco avançados, a água por vezes atravessava os grãos se estes fossem demasiado finos ou demasiado grosseiros. As cafeteiras Biggin chegaram a Inglaterra 40 anos mais tarde. As cafeteiras Biggin ainda são utilizadas atualmente, mas estão muito melhoradas em relação à versão original do século XVIII.

Por volta da mesma altura em que surgiram as cafeteiras Biggin, foram introduzidos filtros de metal e sistemas melhorados de cafeteiras com filtro. Um desses filtros era de metal ou estanho com espalhadores que distribuíam uniformemente a água no café. Este design foi patenteado em França em 1802. Quatro anos mais tarde, os franceses patentearam outra invenção: uma cafeteira que filtrava o café sem ferver. Estas invenções ajudaram a abrir caminho paramodos de filtragem mais eficazes.

Tachos de sifão

A mais antiga panela de sifão (ou cervejeira a vácuo) data do início do século XIX. A patente inicial data da década de 1830 em Berlim, mas a primeira panela de sifão disponível no mercado foi concebida por Marie Fanny Amelne Massot e chegou ao mercado na década de 1840. Em 1910, a panela chegou à América e foi patenteada por duas irmãs de Massachusetts, Bridges e Sutton. A sua cervejeira de pirex era conhecida comoo "Silex".

A cafeteira sifão tem um design único que se assemelha a uma ampulheta. Tem duas cúpulas de vidro, e a fonte de calor da cúpula inferior provoca pressão e força a água através do sifão para que se possa misturar com o café moído. Depois de os grãos serem filtrados, o café está pronto.

A invenção das cafeteiras de sifão abriu caminho para outras cafeteiras que utilizam métodos de preparação semelhantes, como a cafeteira italiana Moka (à esquerda), que foi inventada em 1933.

Percoladores de café

No início do século XIX, surgiu outra invenção - o coador de café. Embora as suas origens sejam contestadas, o protótipo do coador de café é atribuído ao físico americano-britânico Sir Benjamin Thompson.

Alguns anos mais tarde, em Paris, o latoeiro Joseph Henry Marie Laurens inventou uma panela de percolador que se assemelha mais ou menos aos modelos de fogão vendidos atualmente. Nos Estados Unidos, James Nason patenteou um protótipo de percolador, que utilizava um método de percolação diferente do que é popular hoje em dia. O percolador moderno dos EUA é creditado a Hanson Goodrich, um homem do Illinois que patenteou a sua versão donos Estados Unidos em 1889.

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Até esta altura, as cafeteiras faziam café através de um processo chamado decocção, que consiste apenas em misturar os grãos com água a ferver para produzir o café. Este método foi popular durante muitos anos e ainda hoje é praticado. No entanto, o coador melhorou esse processo ao criar um café sem quaisquer restos de grãos, o que significa que não seria necessário filtrá-lo antes de o consumir.

O coador funciona através da pressão de vapor gerada pelo calor elevado e pela ebulição. No interior do coador, um tubo liga os grãos de café à água. A pressão de vapor é criada quando a água no fundo da câmara ferve. A água sobe através da cafeteira e sobre os grãos de café, que depois se infiltram e criam café acabado de fazer.

Este ciclo repete-se enquanto a panela estiver exposta a uma fonte de calor. (Nota: Os protótipos de Thompson e Nason não utilizavam este método moderno, mas sim um método de fluxo descendente em vez de vapor ascendente).

Máquinas de café expresso

A próxima invenção notável na preparação do café, a máquina de café expresso, surgiu em 1884. A máquina de café expresso ainda é utilizada atualmente e está presente em praticamente todas as cafetarias. Um italiano chamado Angelo Moriondo patenteou a primeira máquina de café expresso em Turim, Itália. O seu dispositivo utilizava água e vapor pressurizado para fazer uma chávena de café forte a um ritmo acelerado. No entanto, ao contrário das máquinas de café expresso que conhecemoscomo se faz atualmente, este protótipo produzia café a granel, em vez de uma pequena chávena de café expresso para um só cliente.

Em poucos anos, Luigi Bezzerra e Desiderio Pavoni, ambos de Milão, Itália, actualizaram e comercializaram a invenção original de Moriondo, desenvolvendo uma máquina capaz de produzir 1.000 chávenas de café por hora.

A máquina de Bezzerra e Pavoni foi apresentada em 1906 na Feira de Milão e a primeira máquina de café expresso chegou aos Estados Unidos em 1927, em Nova Iorque.

No entanto, este expresso não tem o sabor do expresso a que estamos habituados hoje em dia. Devido ao mecanismo de vapor, o expresso desta máquina ficava muitas vezes com um travo amargo. O colega milanês Achille Gaggia é considerado o pai da máquina de café expresso moderna. Esta máquina assemelha-se às máquinas actuais, que utilizam uma alavanca. Esta invenção aumentou a pressão da água de 2 bares para 8-10O que, de acordo com o Instituto Nacional do Café Expresso Italiano, para ser considerado um café expresso, tem de ser feito com um mínimo de 8-10 barras), criou uma chávena de café expresso muito mais suave e rica. Esta invenção também padronizou o tamanho de uma chávena de café expresso.

Prensa francesa

O primeiro protótipo de prensa francesa foi patenteado em 1852 pelos franceses Mayer e Delforge, mas um modelo diferente de prensa francesa, mais parecido com o que temos hoje, foi patenteado em 1928 em Itália por Attilio Calimani e Giulio Moneta,A primeira aparição da Prensa Francesa que utilizamos atualmente ocorreu em 1958, patenteada por um suíço-italiano chamado Faliero Bondanini. Este modelo, conhecido como Chambord, foi fabricado pela primeira vez em França.

A Prensa Francesa funciona misturando água quente com café moído grosseiramente. Depois de ficar de molho durante alguns minutos, um êmbolo de metal separa o café dos grãos usados, deixando-o pronto para ser servido. O café da Prensa Francesa ainda hoje é muito popular pela sua simplicidade da velha escola e pelo seu sabor rico.

Café instantâneo

Talvez ainda mais simples do que a Prensa Francesa é o café instantâneo, que não requer qualquer aparelho de preparação de café. O primeiro "café instantâneo" remonta ao século XVIII na Grã-Bretanha. Tratava-se de um composto de café que era adicionado à água para criar café. O primeiro café instantâneo americano foi desenvolvido durante a Guerra Civil na década de 1850.

Tal como muitas invenções, o café instantâneo é atribuído a várias fontes. Em 1890, David Strang, da Nova Zelândia, patenteou o seu projeto de café instantâneo. No entanto, o químico Satori Kato, de Chicago, criou a primeira versão bem sucedida do café instantâneo, utilizando uma técnica semelhante à do chá instantâneo. Em 1910, o café instantâneo foi produzido em massa nos Estados Unidos por George Constant Louis Washington (sem qualquer relação com oprimeiro presidente).

O café instantâneo teve alguns problemas durante a sua estreia devido ao seu sabor amargo e pouco apelativo, mas apesar disso, a sua popularidade cresceu durante as duas guerras mundiais devido à sua facilidade de utilização. Nos anos 60, os cientistas do café conseguiram manter o sabor rico do café através de um processo chamado congelação a seco.

Filtro de café comercial

Em muitos aspectos, as pessoas têm vindo a utilizar um filtro de café desde que começaram a apreciar a bebida, mesmo que esse filtro de café fosse uma meia ou um pano de algodão. Afinal, ninguém quer grãos de café velhos a flutuar na sua chávena de café. Atualmente, muitas máquinas de café comerciais utilizam filtros de papel.

Em 1908, o filtro de café de papel fez a sua estreia graças a Melitta Bentz. Segundo a história, depois de se sentir frustrada com a limpeza dos resíduos de café na sua cafeteira de latão, Bentz encontrou uma solução. Utilizou uma página do caderno do seu filho para forrar o fundo da cafeteira, encheu-a com grãos de café e, em seguida, verteu lentamente água quente sobre os grãos e, sem mais nem menos, nasceu o filtro de papel.O filtro de café de papel não só é mais eficaz do que o de pano para impedir a entrada de grãos de café, como também é mais fácil de utilizar, descartável e higiénico. Atualmente, a Melitta é uma empresa de café que vale milhares de milhões de dólares.

Hoje

A prática de beber café é tão antiga como muitas civilizações em todo o mundo, mas o processo de preparação do café tornou-se muito mais fácil em comparação com os métodos originais. Embora alguns fãs de café prefiram métodos mais "antigos" de preparação do café, as máquinas de café domésticas tornaram-se exponencialmente mais baratas e melhores, e há uma infinidade de máquinas modernas disponíveis atualmente que simplificam o processo de preparaçãoe fazer café mais rapidamente e com um sabor mais rico.

Mas, independentemente da forma como o fazemos, sempre que bebemos café, estamos a participar num ritual que faz parte da experiência humana há mais de meio milénio.

Bibliografia

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