Historia de la preparación del café

En todo el mundo, la gente empieza el día con una taza de café. Sin embargo, la forma de tomarlo puede variar enormemente. Algunas personas prefieren el café servido, a otras les encantan las cafeteras espresso y la prensa francesa, y a otras les basta con el café instantáneo. Pero hay muchas otras formas de disfrutar de una taza de café, y a la mayoría de los aficionados les gusta pensar que su método es el mejor.

Sin embargo, el café lleva existiendo mucho más tiempo que las cafeterías y las máquinas Keurig. De hecho, la gente lleva bebiendo café desde hace cientos de años, si no más, y lo hacían con algunos métodos que podríamos reconocer hoy en día pero que parecen un poco más historia antigua. Así que echemos un vistazo a cómo ha evolucionado la tecnología de la preparación del café desde que se popularizó por primera vez hace más de 500 años.

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Método Ibrik

Las raíces del café como producto comercializado en todo el mundo se remontan al siglo XIII en la península arábiga. Durante este periodo, la forma tradicional de preparar el café consistía en remojar los posos en agua caliente, un proceso que podía durar entre cinco horas y medio día (claramente, no es el mejor método para la gente que se desplaza). La popularidad del café siguió creciendo y, en el siglo XVI, el café se convirtió en un producto comercializado en todo el mundo.La bebida llegó a Turquía, Egipto y Persia, donde se encuentra el primer método de preparación del café, el método Ibrik, que se sigue utilizando hoy en día.

El método Ibrik debe su nombre a la pequeña olla, un ibrik (o cezve), que se utiliza para preparar y servir el café turco. Esta pequeña olla de metal tiene un asa larga en un lado que se utiliza para servir, y los posos de café, el azúcar, las especias y el agua se mezclan antes de la preparación.

Para preparar el café turco según el método Ibrik, la mezcla anterior se calienta hasta que está a punto de hervir. Después se enfría y se calienta varias veces más. Cuando está listo, la mezcla se vierte en una taza para degustarlo. Tradicionalmente, el café turco se sirve con espuma por encima. Este método revolucionó la preparación del café para que fuera más eficiente en el tiempo, convirtiendo la preparación del café en una actividad quepodría hacerse todos los días.

Biggin Pots y filtros metálicos

El café llegó a Europa en el siglo XVII, cuando los viajeros europeos lo trajeron consigo desde la Península Arábiga. Pronto se popularizó y surgieron cafeterías por toda Europa, empezando por Italia. Estas cafeterías eran lugares de reunión social, de forma similar a como se utilizan hoy en día los coffee shops.

En estas cafeterías, el principal método de preparación eran las cafeteras, en las que se introducía el café molido y se calentaba el agua hasta justo antes de que hirviera. Las afiladas boquillas de estas cafeteras ayudaban a filtrar el café molido y sus fondos planos permitían una absorción suficiente del calor. Sin embargo, a medida que las cafeteras evolucionaban, también lo hacían los métodos de filtrado.

Los historiadores creen que el primer filtro de café fue un calcetín; la gente vertía agua caliente a través de un calcetín lleno de posos de café. En esta época se utilizaban sobre todo filtros de tela, aunque eran menos eficaces y más caros que los de papel, que no entrarían en escena hasta unos 200 años después.

En 1780 salió al mercado la "Mr. Biggin", la primera cafetera comercial, que intentaba mejorar algunos de los defectos del filtrado de tela, como el mal drenaje.

Las cafeteras Biggin son cafeteras de tres o cuatro partes en las que se coloca un filtro de hojalata (o una bolsa de tela) debajo de la tapa. Sin embargo, debido a los métodos poco avanzados de molienda del café, a veces el agua atravesaba los granos si eran demasiado finos o demasiado gruesos. Las cafeteras Biggin llegaron a Inglaterra 40 años más tarde. Las cafeteras Biggin se siguen utilizando hoy en día, pero han mejorado mucho con respecto a la versión original del siglo XVIII.

Por la misma época de las ollas Biggin, se introdujeron filtros metálicos y sistemas mejorados de ollas filtrantes. Uno de estos filtros era de metal u hojalata con esparcidores que distribuían uniformemente el agua en el café. Este diseño se patentó en Francia en 1802. Cuatro años más tarde, los franceses patentaron otro invento: una olla de goteo que filtraba el café sin hervirlo. Estos inventos ayudaron a allanar el camino para lamodos de filtración más eficaces.

Ollas Sifón

La primera cafetera de sifón (o cafetera de vacío) se remonta a principios del siglo XIX. La patente inicial data de la década de 1830 en Berlín, pero la primera cafetera de sifón disponible comercialmente fue diseñada por Marie Fanny Amelne Massot, y llegó al mercado en la década de 1840. En 1910, la cafetera llegó a Estados Unidos y fue patentada por dos hermanas de Massachusetts, Bridges y Sutton. Su cafetera de pyrex se conocía comoel "Silex".

La cafetera de sifón tiene un diseño único que se asemeja a un reloj de arena. Tiene dos cúpulas de cristal, y la fuente de calor de la cúpula inferior hace que aumente la presión y fuerza el agua a través del sifón para que pueda mezclarse con el café molido. Una vez filtrados los granos, el café está listo.

Algunas personas siguen utilizando la olla de sifón hoy en día, aunque normalmente sólo en cafeterías artesanales o en casas de verdaderos aficionados al café. La invención de las ollas de sifón allanó el camino a otras ollas que utilizan métodos de preparación similares, como la olla italiana Moka (izquierda), inventada en 1933.

Percoladoras de café

A principios del siglo XIX, surgió otro invento: la cafetera percoladora. Aunque sus orígenes son discutidos, el prototipo de la cafetera percoladora se atribuye al físico estadounidense-británico Sir Benjamin Thompson.

Unos años más tarde, en París, el hojalatero Joseph Henry Marie Laurens inventó una olla percoladora que se parece más o menos a los modelos de estufa que se venden hoy en día. En los Estados Unidos, James Nason patentó un prototipo de percoladora, que utilizaba un método de percolación diferente al que es popular hoy en día. La percoladora moderna estadounidense se atribuye a Hanson Goodrich, un hombre de Illinois que patentó su versión de laen Estados Unidos en 1889.

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Hasta ese momento, las cafeteras preparaban el café mediante un proceso llamado decocción, que consiste simplemente en mezclar los granos con agua hirviendo para producir el café. Este método fue popular durante muchos años y aún se practica hoy en día. Sin embargo, la percoladora mejoró este método al crear un café sin restos de granos, lo que significa que no es necesario filtrarlo antes de consumirlo.

La percoladora funciona mediante la presión del vapor generado por el alto calor y la ebullición. En el interior de la percoladora, un tubo conecta los granos de café con el agua. La presión del vapor se crea cuando el agua del fondo de la cámara hierve. El agua sube por la cafetera y sobre los granos de café, que se filtran y crean café recién hecho.

Este ciclo se repite mientras la olla esté expuesta a una fuente de calor. (Nota: los prototipos de Thompson y Nason no utilizaban este método moderno, sino un método de flujo descendente en lugar de vapor ascendente).

Máquinas de café espresso

El siguiente invento notable en la preparación del café, la cafetera espresso, llegó en 1884. La cafetera espresso se sigue utilizando hoy en día y está prácticamente en todas las cafeterías. Un italiano llamado Angelo Moriondo patentó la primera cafetera espresso en Turín, Italia. Su aparato utilizaba agua y vapor a presión para preparar una taza de café fuerte a un ritmo acelerado. Sin embargo, a diferencia de las cafeteras espresso que estamosacostumbrado hoy en día, este prototipo producía café a granel, en lugar de una pequeña taza de espresso para un solo cliente.

En pocos años, Luigi Bezzerra y Desiderio Pavoni, ambos de Milán (Italia), actualizaron y comercializaron el invento original de Moriondo y desarrollaron una máquina capaz de producir 1.000 tazas de café por hora.

Sin embargo, a diferencia del aparato original de Moriondo, su máquina podía preparar una taza individual de espresso. La máquina de Bezzerra y Pavoni se estrenó en 1906 en la Feria de Milán, y la primera máquina de espresso llegó a Estados Unidos en 1927, en Nueva York.

Sin embargo, este espresso no tiene el sabor al que estamos acostumbrados hoy en día. Debido al mecanismo de vapor, el espresso de esta máquina a menudo quedaba con un regusto amargo. El milanés Achille Gaggia es considerado el padre de la máquina de espresso moderna. Esta máquina se parece a las máquinas actuales que utilizan una palanca. Este invento aumentó la presión del agua de 2 bares a 8-10 bares.bares (que según el Instituto Nacional Italiano del Espresso, para que se considere espresso, debe estar hecho con un mínimo de 8-10 bares). De este modo se creó una taza de espresso mucho más suave y rica. Este invento también estandarizó el tamaño de una taza de espresso.

Prensa francesa

Por su nombre, se podría pensar que la prensa francesa es originaria de Francia. Sin embargo, tanto los franceses como los italianos reivindican este invento. El primer prototipo de prensa francesa fue patentado en 1852 por los franceses Mayer y Delforge. Pero otro diseño de prensa francesa, más parecido al actual, fue patentado en 1928 en Italia por Attilio Calimani y Giulio Moneta. No obstante,La primera aparición de la prensa francesa que utilizamos hoy en día se produjo en 1958. Fue patentada por un suizo-italiano llamado Faliero Bondanini. Este modelo, conocido como Chambord, se fabricó por primera vez en Francia.

La prensa francesa funciona mezclando agua caliente con café molido grueso. Tras unos minutos en remojo, un émbolo metálico separa el café de los granos usados, dejándolo listo para servir. El café de prensa francesa sigue siendo muy popular hoy en día por su sencillez de la vieja escuela y su rico sabor.

Café instantáneo

Quizá aún más sencillo que la prensa francesa sea el café instantáneo, que no requiere ningún aparato para preparar café. El primer "café instantáneo" se remonta al siglo XVIII en Gran Bretaña. Se trataba de un compuesto de café que se añadía al agua para crear café. El primer café instantáneo estadounidense se desarrolló durante la Guerra Civil, en la década de 1850.

Como muchos inventos, el café instantáneo se atribuye a varias fuentes. En 1890, David Strang de Nueva Zelanda patentó su diseño de café instantáneo. Sin embargo, el químico Satori Kato de Chicago creó la primera versión exitosa del mismo utilizando una técnica similar a la de su té instantáneo. En 1910, el café instantáneo fue producido en masa en los Estados Unidos por George Constant Louis Washington (sin relación con elprimer presidente).

Durante su debut, hubo algunos contratiempos debido al sabor amargo y poco apetecible del café instantáneo, pero, a pesar de ello, su popularidad creció durante las dos guerras mundiales debido a su facilidad de uso. En la década de 1960, los científicos cafeteros consiguieron mantener el rico sabor del café mediante un proceso llamado congelación en seco.

Filtro de café comercial

En muchos sentidos, la gente lleva utilizando un filtro de café desde que empezó a disfrutar de esta bebida, aunque ese filtro fuera un calcetín o una estopilla. Al fin y al cabo, nadie quiere que en su taza de café queden flotando viejos granos de café. Hoy en día, muchas cafeteras comerciales utilizan filtros de papel.

En 1908, el filtro de papel para café hizo su debut gracias a Melitta Bentz. Según cuenta la historia, tras sentirse frustrada por tener que limpiar los restos de café de su cafetera de latón, Bentz encontró una solución. Utilizó una hoja del cuaderno de su hijo para forrar el fondo de su cafetera, la llenó de granos de café y, a continuación, vertió lentamente agua caliente sobre los granos, y así nació el filtro de papel.El filtro de café de papel no sólo es más eficaz que el de tela para mantener los granos de café fuera, sino que es más fácil de usar, desechable e higiénico. Hoy en día, Melitta es una empresa cafetera multimillonaria.

Hoy

La práctica de beber café es tan antigua como muchas civilizaciones de todo el mundo, pero el proceso de preparación se ha vuelto mucho más fácil en comparación con los métodos originales. Mientras que algunos aficionados al café prefieren los métodos más "de la vieja escuela" para prepararlo, las cafeteras domésticas se han vuelto exponencialmente más baratas y mejores, y hay una gran cantidad de máquinas modernas disponibles hoy en día que simplifican el proceso de preparación.y preparar café más rápido y con un sabor más intenso.

Pero, independientemente de cómo lo preparemos, cada vez que tomamos café participamos en un ritual que forma parte de la experiencia humana desde hace más de medio milenio.

Bibliografía

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