Beragam Benang Merah dalam Sejarah Amerika Serikat: Kehidupan Booker T. Washington

"Apa yang dihasilkan dalam beberapa dekade setelahnya seharusnya menjadi kesempatan bagi orang kulit putih dan institusi mereka untuk memperbaiki penghapusan peran orang kulit hitam yang terus menerus dalam membangun negara ini di atas punggung kami... Namun, apa yang telah diberikan kepada kami, adalah pengakuan hafalan terhadap lima orang yang sama - Rosa Parks, Martin Luther King, Jr, George Washington Carver, Nyonya C.J. Walker, dan Malcolm X." (1)

Dalam kutipan di atas, penulis Tre'vell Anderson berargumen untuk memasukkan suara-suara queer ke dalam kanon Bulan Sejarah Kulit Hitam, namun komentarnya juga mencakup apa yang dapat dianggap sebagai jajaran pemimpin kulit hitam yang diperluas dalam sejarah Amerika.

Kehidupan Booker T. Washington adalah contohnya.

Sebagai seorang pria abad ke-19, Washington merupakan bagian dari kelompok pemikir yang beragam; filosofi tengah-tengahnya - yang mulai berlaku setelah periode Rekonstruksi Amerika - sebagian besar telah digantikan oleh keyakinan para progresif seperti W.E.B. Du Bois.

Namun, pengalaman hidup Washington di Selatan yang merupakan negara bagian yang dikuasai oleh para petani penggarap membuatnya memiliki keyakinan dan tindakan yang berbeda. Warisannya untuk Amerika Serikat? Generasi guru yang terlatih, pengembangan pelatihan kejuruan, dan Institut Tuskegee - sekarang Universitas - di Alabama.

Booker T. Washington: Sang Budak

Secara umum diterima bahwa budak yang dikenal sebagai "Booker" lahir di suatu tempat antara tahun 1856 dan 1859 - tahun-tahun yang dia kutip dalam memoarnya pada tahun 1901, Up From Slavery. Di sini, dia mengaku tidak tahu persis hari ulang tahunnya, serta menyebutkan, "Saya tidak ingat pernah tidur di tempat tidur sampai setelah keluarga kami dinyatakan bebas oleh Proklamasi Emansipasi." (2)

Tidak ada informasi yang cukup untuk menguraikan dengan jelas kehidupan awal Booker sebagai seorang budak, tetapi kita dapat mempertimbangkan beberapa fakta berdasarkan apa yang diketahui tentang kehidupan perkebunan secara umum.

Pada tahun 1860 - tepat sebelum dimulainya Perang Saudara Amerika - empat juta orang hidup sebagai budak Afrika-Amerika di Antebellum Selatan (3). Perkebunan adalah kompleks pertanian yang relatif besar, dan "buruh tani" diharapkan bekerja memanen tembakau, kapas, padi, jagung, atau gandum.

Atau, membantu memelihara institusi perkebunan dengan memastikan cucian, gudang, kandang, alat tenun, lumbung, rumah gerbong, dan setiap aspek lain dari kehidupan pemilik "bisnis" berjalan lancar.

Bertempat jauh dari "rumah besar" - julukan yang diberikan kepada rumah-rumah besar di Selatan tempat para tuan budak tinggal bersama keluarga mereka - para budak membentuk "kota kecil" mereka sendiri di perkebunan yang lebih besar, tinggal dalam kelompok besar di kabin-kabin di perkebunan tersebut.

Dan di daerah-daerah di mana terdapat beberapa perkebunan yang berdekatan satu sama lain, para budak terkadang melakukan kontak, yang membantu membangun komunitas kecil dan tersebar.

Namun, komunitas kecil yang dimiliki para budak ini sepenuhnya bergantung pada kehendak tuannya. Para budak bekerja dari fajar hingga senja, kecuali jika dibutuhkan untuk waktu yang lebih lama.

Mereka diberi makanan pokok seperti kacang polong, sayuran, dan tepung jagung, dan diharapkan untuk memasak makanan mereka sendiri. Mereka tidak diizinkan untuk belajar membaca atau menulis, dan hukuman fisik - dalam bentuk pemukulan dan pencambukan - sering dilakukan, tanpa alasan apa pun, atau untuk menimbulkan rasa takut untuk menegakkan disiplin.

Dan, hanya untuk menambah kenyataan yang sudah mengerikan itu, para tuan juga sering memaksakan diri mereka sendiri pada para wanita yang diperbudak, atau mengharuskan dua orang budak untuk memiliki anak, agar dia dapat meningkatkan harta dan kemakmurannya di masa depan.

Setiap anak yang lahir dari seorang budak juga merupakan budak, dan oleh karena itu menjadi milik tuannya. Tidak ada jaminan bahwa mereka akan tetap tinggal di perkebunan yang sama dengan orang tua atau saudara mereka.

Bukan hal yang aneh jika kengerian dan kesengsaraan seperti itu mendorong seorang budak untuk melarikan diri, dan mereka dapat menemukan tempat berlindung di Utara - terlebih lagi di Kanada. Tetapi jika mereka tertangkap, hukumannya sering kali sangat berat, mulai dari penganiayaan yang mengancam nyawa hingga pemisahan keluarga.

Sudah menjadi hal yang umum bagi budak yang membangkang untuk dikirim lebih jauh ke Deep South, ke negara-negara bagian seperti South Carolina, Louisiana, dan Alabama - tempat yang terbakar dengan panas tropis khusus selama bulan-bulan musim panas dan yang memiliki hirarki sosial rasial yang lebih ketat; tempat yang membuat kebebasan tampak semakin mustahil.

Kurangnya sumber-sumber mencegah kita untuk mengetahui banyak nuansa yang ada dalam kehidupan jutaan budak yang hidup di Amerika Serikat, tetapi keburukan perbudakan telah membentuk sidik jari Amerika Serikat dan telah menyentuh kehidupan setiap orang Amerika yang pernah hidup.

Namun, mereka yang harus menjalani hidup dalam perbudakan memiliki perspektif yang berbeda dari yang lain.

Bagi Booker T. Washington, kemampuannya untuk menarik pengalaman langsung membuatnya melihat penderitaan warga kulit hitam yang telah dimerdekakan di Selatan sebagai hasil dari sistem penindasan yang berulang.

Jadi, dia menganjurkan apa yang dia lihat sebagai cara paling praktis untuk mengakhiri siklus tersebut dan memberikan kesempatan kepada warga kulit hitam Amerika untuk merasakan kebebasan yang lebih besar.

Booker T. Washington: Tumbuh Dewasa

Anak yang dikenal sebagai "Taliaferro" (sesuai keinginan ibunya) atau "Booker" (sesuai nama yang digunakan oleh tuannya) dibesarkan di sebuah perkebunan di Virginia. Dia tidak diberi pendidikan dan diharapkan untuk bekerja sejak dia cukup umur untuk berjalan.

Gubuk tempat ia tidur berukuran 14 x 16 kaki persegi, berlantai tanah, dan juga digunakan sebagai dapur perkebunan tempat ibunya bekerja (4).

Sebagai seorang anak yang cerdas, Booker melihat adanya perbedaan keyakinan dalam komunitasnya mengenai isu perbudakan. Di satu sisi, para budak dewasa dalam kehidupannya selalu mengikuti perkembangan gerakan emansipasi dan dengan tekun berdoa untuk mendapatkan kebebasan, tetapi di sisi lain, banyak dari mereka yang secara emosional terikat pada keluarga kulit putih yang memilikinya.

Mayoritas pengasuhan anak - baik untuk anak kulit hitam maupun kulit putih - dilakukan oleh "ibu," atau wanita kulit hitam yang lebih tua. Banyak budak lainnya juga menemukan rasa bangga atas kemampuan mereka untuk bertani, bekerja sebagai "pembantu rumah tangga," memasak, atau memelihara kuda.

Dengan berlalunya waktu, orang-orang kulit hitam yang diperbudak secara bertahap kehilangan hubungan mereka dengan kehidupan di Afrika, dan semakin mengidentifikasi diri mereka sebagai orang Amerika yang menunggu untuk dibebaskan namun tidak memiliki gambaran tentang apa yang akan terjadi.

Booker mulai mempertanyakan seperti apa kehidupan bagi orang kulit hitam yang bebas di Amerika Serikat, dan terutama bagi orang yang tinggal di Selatan. Kebebasan adalah mimpi yang dia bagikan dengan semua rekan-rekannya sesama budak, tetapi dia, sejak usia dini, mencoba mencari tahu apa yang perlu dilakukan budak yang dibebaskan untuk bertahan hidup di dunia yang begitu lama takut akan kebebasannya. Namun, keprihatinan ini tidak menghentikan Booker untukmemimpikan suatu masa ketika dia tidak lagi menjadi budak.

Ketika Perang Saudara dimulai pada tahun 1861, harapan akan kehidupan yang berbeda menjadi semakin kuat. Booker sendiri mencatat bahwa "ketika perang dimulai antara Utara dan Selatan, setiap budak di perkebunan kami merasakan dan mengetahui bahwa, isu-isu lain yang dibicarakan, isu yang paling utama adalah perbudakan." (5)

Meski begitu, kemampuan mereka untuk berharap dengan lantang di perkebunan itu terganggu, karena lima anak laki-laki tuan tanah mendaftar di Tentara Konfederasi. Dengan para pria yang terlibat dalam pertempuran, perkebunan itu dijalankan oleh istri pemiliknya selama tahun-tahun perang; di Up From Slavery Washington mencatat bahwa kesulitan perang lebih mudah ditanggung oleh para budak, yang terbiasa dengan kehidupan kerja keras dan sedikit makanan.

Booker T. Washington: The Freeman

Untuk memahami dampak dari kehidupan awal Washington sebagai orang yang dibebaskan, penting untuk memahami perlakuan terhadap orang kulit hitam selama periode Rekonstruksi setelah Perang Saudara.

Kehidupan di Selatan "Baru"

Partai Republik, yang sangat sedih atas pembunuhan Abraham Lincoln, menghabiskan tahun-tahun setelah berakhirnya perang dengan berfokus pada pembalasan dendam dari negara-negara bagian Selatan, daripada memperbaiki kehidupan para budak yang telah dibebaskan.

Kekuasaan politik diberikan kepada mereka yang dapat melayani "tuan-tuan baru" dengan baik, bukannya kepada mereka yang dapat memerintah dengan baik; dengan kata lain, orang-orang yang tidak memenuhi syarat ditempatkan pada posisi sebagai figur, menyembunyikan dalang-dalang serakah yang mengambil keuntungan dari situasi ini. Hasilnya adalah Korea Selatan yang babak belur.

Yakin akan perlakuan buruk dan khawatir akan kesejahteraannya, mereka yang mampu melakukan pekerjaan politik tidak berfokus pada penciptaan masyarakat yang lebih setara tetapi pada perbaikan kesejahteraan mantan Konfederasi.

Para pemimpin Selatan menentang perubahan yang dipaksakan kepada mereka; organisasi yang baru dibentuk seperti Ku Klux Klan berkeliaran di pedesaan pada malam hari, melakukan tindakan kekerasan yang membuat para mantan budak yang telah dibebaskan takut untuk menggunakan kekuatan apa pun.

Dengan cara ini, Selatan segera tergelincir kembali ke dalam pola pikir Antebellum, dengan supremasi kulit putih menggantikan perbudakan.

Booker berusia antara enam hingga sembilan tahun pada akhir Perang Saudara, sehingga cukup dewasa untuk mengingat kegembiraan dan kebingungan yang dirasakan oleh komunitasnya yang baru saja dibebaskan.

Meskipun kebebasan adalah pengalaman yang menggembirakan, kenyataan pahitnya adalah para mantan budak tidak berpendidikan, tidak punya uang, dan tidak memiliki sarana untuk menghidupi diri mereka sendiri. Meskipun pada awalnya dijanjikan "empat puluh hektar dan seekor keledai" setelah pawai Sherman di Selatan, tanah tersebut segera dikembalikan kepada pemilik kulit putih.

Beberapa orang yang dibebaskan dapat menemukan "pekerjaan" sebagai pejabat pemerintah, membantu menyembunyikan tipu muslihat orang-orang Utara yang tidak bermoral yang berharap mendapatkan keuntungan dari integrasi kembali ke Selatan. Dan lebih buruk lagi, banyak orang lain yang tidak memiliki pilihan selain mencari pekerjaan di perkebunan tempat mereka awalnya diperbudak.

Sebuah sistem yang dikenal sebagai "bagi hasil," yang sebelumnya menggunakan orang kulit putih yang miskin untuk membantu bertani di daerah yang luas, menjadi umum selama periode ini. Tanpa uang atau kemampuan untuk mendapatkannya, orang yang dimerdekakan tidak dapat membeli tanah; sebagai gantinya, mereka menyewanya dari pemilik kulit putih, membayar dengan sebagian dari hasil panen mereka.

Bagian yang diberikan kepada pemilik lahan tidak tergantung pada kondisi pertanian, yang sering kali membuat para petani meminjam untuk panen yang akan datang jika panen saat ini berkinerja buruk.

Karena hal ini, banyak pria dan wanita yang telah dibebaskan menemukan diri mereka terkunci dalam sistem pertanian subsisten, dimanfaatkan dan semakin terikat oleh hutang yang semakin meningkat. Beberapa memilih untuk "memilih" dengan kaki mereka, pindah ke daerah lain dan bekerja dengan harapan membangun kemakmuran.

Namun kenyataannya adalah ini - sebagian besar mantan budak mendapati diri mereka melakukan pekerjaan fisik yang melelahkan seperti yang mereka lakukan saat dirantai, dan dengan sedikit sekali perbaikan finansial dalam hidup mereka.

Pemesan Siswa

Orang kulit hitam yang baru saja dibebaskan merindukan pendidikan yang telah lama mereka tolak. Selama perbudakan, mereka tidak diberi pilihan; undang-undang hukum melarang mengajarkan budak membaca dan menulis karena takut hal itu akan menimbulkan "ketidakpuasan dalam pikiran mereka..." (6), dan tentu saja, bahkan hukumannya pun berbeda antar ras - pelanggar hukum kulit putih didenda, sementara pria atau wanita kulit hitam dipukuli.

Hukuman bagi budak yang mengajar budak lain sangat berat: "Bahwa jika seorang budak di kemudian hari mengajar, atau mencoba mengajar, budak lain untuk membaca atau menulis, dengan pengecualian penggunaan angka, dia dapat dibawa ke hadapan hakim perdamaian, dan jika terbukti bersalah, dia akan dihukum tiga puluh sembilan kali cambukan pada punggungnya yang telanjang" (7).

Penting untuk diingat, saat ini, bahwa hukuman berat semacam ini telah merusak, melumpuhkan, atau lebih buruk lagi - banyak orang yang meninggal akibat parahnya luka-luka mereka.

Emansipasi mungkin telah membawa gagasan bahwa pendidikan memang mungkin dilakukan, tetapi selama masa Rekonstruksi, pria dan wanita yang telah dimerdekakan tidak dapat membaca dan menulis karena kurangnya guru dan kurangnya persediaan.

Ekonomi sederhana berarti, bagi sebagian besar mantan budak, hari-hari yang sebelumnya diisi dengan kerja keras untuk tuannya masih diisi dengan cara yang sama, tetapi dengan alasan yang berbeda: bertahan hidup.

Keluarga Booker tidak terkecuali dalam perubahan nasib yang dialami oleh mereka yang baru saja dibebaskan. Sisi positifnya, ibunya akhirnya dapat bersatu kembali dengan suaminya, yang sebelumnya tinggal di perkebunan yang berbeda.

Namun, hal ini berarti meninggalkan tempat kelahirannya dan pindah - dengan berjalan kaki - ke dusun Malden di negara bagian Virginia Barat yang baru saja didirikan, di mana pertambangan menawarkan potensi upah yang layak.

Meskipun masih sangat muda, Booker diharapkan untuk mencari pekerjaan dan membantu menghidupi keluarga. Dia pertama kali bekerja di tambang garam, bekerja lebih keras sebagai orang yang dimerdekakan daripada sebagai budak.

Dia ingin bersekolah dan belajar membaca dan menulis, tetapi ayah tirinya tidak mengerti maksudnya, sehingga dia tidak bisa melakukannya. Dan bahkan ketika sekolah siang pertama untuk anak-anak kulit hitam didirikan, pekerjaan Booker membuatnya tidak bisa mendaftar.

Kecewa tetapi tidak terpengaruh, Booker membuat pengaturan untuk les membaca dan menulis di malam hari. Dia terus meminta keluarganya untuk mendapatkan hak istimewa untuk menghadiri kelas siang hari, karena dia tahu bahwa kontribusi finansialnya sangat dibutuhkan.

Akhirnya, kesepakatan pun tercapai; Booker akan menghabiskan pagi hari di tambang, bersekolah, dan kemudian meninggalkan sekolah untuk kembali bekerja selama dua jam.

Namun ada masalah - untuk bisa bersekolah, ia membutuhkan nama belakang.

Seperti kebanyakan budak yang dibebaskan, Booker ingin menandakan statusnya sebagai orang yang telah dibebaskan dan sebagai orang Amerika, maka ia menamai dirinya dengan nama belakang presiden pertama AS.

Dan ketika sebuah percakapan dengan ibunya tak lama setelah itu, ia mengungkapkan bahwa ia diberi nama "Booker Taliaferro", ia dengan mudah menggabungkan nama-nama tersebut menjadi satu, dan dengan demikian menjadi Booker T. Washington.

Segera, ia mendapati dirinya terjebak di antara dua aspek kepribadiannya. Sebagai seorang pekerja keras, etos kerjanya segera diterjemahkan ke dalam kontribusinya sebagai bagian terbesar dari dukungan keuangan keluarga. Dan pada saat yang sama, kemampuannya untuk bersekolah di sekolah siang hari dikompromikan oleh kesulitan fisik karena pada dasarnya ia harus bekerja dua kali dalam sehari.

Kehadirannya di sekolah menjadi tidak teratur, dan dia segera kembali ke les malam. Dia juga pindah dari bekerja di tungku garam ke tambang batu bara, tetapi sangat tidak menyukai pekerjaan fisik yang ekstrim, dan akhirnya melamar menjadi pembantu rumah tangga - pekerjaan yang dia pertahankan selama satu setengah tahun.

Mengejar Pendidikan

Kepindahan Washington ke dunia pelayanan terbukti menjadi titik yang menentukan dalam hidupnya. Dia bekerja untuk seorang wanita bernama Viola Ruffner, istri dari seorang warga terkemuka di komunitas Malden.

Terkesan dengan kemampuan Booker dalam mempelajari tugas-tugas baru dan keinginannya untuk menyenangkan, dia menaruh minat padanya dan keinginannya untuk mengenyam pendidikan. Dia juga mengajarinya sebuah kode pribadi yang mencakup "pengetahuannya tentang etos kerja, kebersihan, dan penghematan Puritan." (8)

Sebagai imbalannya, Washington mulai mengembangkan keyakinannya tentang perlunya orang yang telah dibebaskan untuk bekerja di dalam komunitas yang sudah mapan. Hubungannya yang semakin hangat dengan keluarga berarti bahwa Viola mengizinkannya meluangkan waktu pada siang hari untuk belajar; dan juga bahwa keduanya tetap menjadi teman seumur hidup.

Pada tahun 1872, Washington memutuskan untuk masuk ke Hampton Normal and Agricultural Institute, sebuah sekolah yang didirikan untuk mendidik para pria kulit hitam yang telah dimerdekakan.

Dia tidak memiliki uang untuk melakukan perjalanan sejauh lima ratus mil kembali ke Virginia, tetapi itu tidak masalah: dia berjalan kaki, mengemis, dan tidur seadanya hingga mencapai Richmond, dan di sana, dia bekerja sebagai bongkar muat untuk membiayai sisa perjalanannya.

Setibanya di sekolah, ia bekerja sebagai petugas kebersihan untuk membiayai pendidikannya, terkadang tinggal di tenda ketika tidak ada ruang asrama yang tersedia. Dia lulus dengan pujian pada tahun 1875, di antara usia enam belas dan sembilan belas tahun.

Guru

Dengan pendidikan praktis yang dimilikinya, Washington bekerja di sebuah hotel selama beberapa bulan sebelum kembali ke keluarganya di Malden, dan di sana, ia menjadi guru di sekolah yang pernah ia ikuti.

Dia tinggal selama sisa periode Rekonstruksi, mengikuti nasib orang lain di masyarakat. Banyak dari keyakinannya di kemudian hari dikristalisasi oleh pengalaman mengajarnya di masa kecil: dalam bekerja dengan keluarga-keluarga lokal, dia melihat ketidakmampuan banyak mantan budak dan anak-anak mereka untuk mandiri secara ekonomi.

Karena tidak memiliki pekerjaan, keluarga ini berutang, dan hal ini membelenggu mereka seperti halnya sistem bagi hasil yang ditinggalkan keluarganya di Virginia.

Pada saat yang sama, Washington juga menyaksikan banyaknya orang yang tidak memiliki pengetahuan tentang kebersihan dasar, literasi keuangan, dan banyak keterampilan hidup penting lainnya.

Sebagai tanggapan, ia menekankan pencapaian praktis dan pengembangan pengetahuan pekerjaan - ia mendapati dirinya memberikan pelajaran tentang cara menggunakan sikat gigi dan mencuci pakaian selain membaca.

Pengalaman-pengalaman ini membawanya pada keyakinan bahwa pendidikan apa pun yang dikejar oleh orang Afrika-Amerika harus praktis, dan bahwa keamanan finansial harus menjadi tujuan pertama dan terpenting.

Pada tahun 1880, Washington kembali ke Institut Hampton. Dia awalnya dipekerjakan untuk mengajar penduduk asli Amerika, tetapi juga menjangkau komunitas Afrika-Amerika, mengajar di malam hari.

Dimulai dengan empat siswa, program malam hari menjadi bagian resmi dari program Hampton ketika berkembang menjadi dua belas dan kemudian menjadi dua puluh lima siswa. Pada pergantian abad, ada lebih dari tiga ratus siswa yang hadir.

Institut Tuskegee

Satu tahun setelah pengangkatannya di Hampton, Washington terbukti sebagai orang yang tepat pada waktu dan tempat yang tepat.

Seorang senator Alabama bernama W.F. Foster mencalonkan diri untuk terpilih kembali, dan berharap dapat memperoleh suara dari warga kulit hitam. Untuk itu, ia menyediakan legislasi untuk pengembangan sekolah "normal", atau sekolah kejuruan, bagi warga Afrika-Amerika. Kerja sama ini berujung pada berdirinya apa yang sekarang dikenal sebagai Historic Black College of Tuskegee Institute.

Seperti yang dikatakan oleh situs web sekolah:

"Alokasi dana sebesar $2.000, untuk gaji guru, disahkan oleh undang-undang. Lewis Adams, Thomas Dryer, dan M. B. Swanson membentuk dewan komisaris untuk mengorganisir sekolah tersebut. Tidak ada tanah, tidak ada bangunan, tidak ada guru, hanya undang-undang negara bagian yang mengesahkan sekolah tersebut. George W. Campbell kemudian menggantikan Dryer sebagai komisaris. Dan Campbell, melalui keponakannya, yang mengirimke Hampton Institute di Virginia untuk mencari seorang guru." (9)

Samuel Armstrong, pemimpin Hampton Institute, ditugaskan untuk mencari seseorang untuk meluncurkan usaha tersebut. Awalnya disarankan agar dia mencari guru berkulit putih untuk memimpin sekolah normal yang baru, tetapi Armstrong telah mengamati perkembangan program malam Hampton dan memiliki ide yang berbeda. Armstrong meminta Washington untuk mengambil tantangan tersebut, dan Washington setuju.

Mimpi tersebut telah disetujui, namun masih kekurangan beberapa detail praktis yang penting. Tidak ada situs, tidak ada pendidik, tidak ada iklan untuk siswa - semua itu perlu disiapkan.

Untuk memastikan efektivitas pembukaan sekolah, Washington memulai dari awal, dengan mengembangkan program yang sesuai dengan kebutuhan siswa di masa depan.

Dia meninggalkan Virginia dan melakukan perjalanan ke Alabama, mendalami budaya negara bagian tersebut dan mencatat kondisi kehidupan warga kulit hitamnya.

Meskipun tidak lagi menjadi budak, sebagian besar orang yang dimerdekakan di Alabama hidup dalam kemiskinan yang ekstrem, karena sistem bagi hasil membuat keluarga-keluarga tetap terikat pada tanah dan terus menerus berhutang. Bagi Washington, orang-orang telah dibebaskan secara hukum dari perbudakan, namun hal ini tidak banyak membantu meringankan penderitaan mereka.

Orang kulit hitam di Selatan, selain dibenci karena warna kulit mereka, juga tidak memiliki banyak keterampilan yang dibutuhkan untuk bersaing dalam ekonomi pasar bebas, membuat mereka menganggur dan putus asa.

Mereka tidak memiliki pilihan lain selain menerima situasi yang benar-benar berbeda hanya dalam nama dari status mereka sebelumnya sebagai budak.

Misi Washington kini menjadi jauh lebih besar, dan, tanpa gentar dengan besarnya tugas tersebut, ia mulai mencari lokasi dan cara untuk membiayai pembangunan gedung.

Namun, terlepas dari pragmatisme dan logika pendekatan Washington, banyak penduduk kota Tuskegee justru mendukung sekolah yang tidak mengajarkan perdagangan, tetapi seni liberal - bidang studi yang berfokus pada humaniora yang dipandang sebagai mimpi yang dikejar oleh orang kaya dan bangsawan.

Banyak orang kulit hitam merasa perlu untuk mempromosikan pendidikan yang berfokus pada seni dan humaniora di antara penduduk yang baru saja merdeka, untuk menunjukkan kesetaraan dan kebebasan mereka.

Memperoleh pengetahuan seperti itu akan membuktikan bahwa pikiran orang kulit hitam dapat bekerja sama baiknya dengan pikiran orang kulit putih, dan bahwa orang kulit hitam dapat melayani masyarakat dengan lebih banyak cara daripada hanya menyediakan tenaga kerja kasar.

Washington mencatat bahwa, dalam percakapannya dengan para pria dan wanita di Alabama, banyak dari mereka yang tidak menyadari kekuatan pendidikan dan bahwa melek huruf dapat membawa mereka keluar dari kemiskinan.

Gagasan tentang keamanan finansial benar-benar asing bagi mereka yang dibesarkan sebagai budak dan kemudian dibuang, dan Washington mendapati hal ini sebagai masalah besar bagi masyarakat secara keseluruhan.

Diskusi-diskusi tersebut hanya memperkuat keyakinan Washington bahwa pendidikan di bidang seni liberal, meskipun berharga, tidak akan melakukan apa pun untuk orang kulit hitam yang baru saja dibebaskan di Amerika Serikat.

Sebaliknya, mereka membutuhkan pendidikan kejuruan - penguasaan perdagangan tertentu dan kursus literasi keuangan akan memungkinkan mereka untuk membangun keamanan ekonomi, sehingga memungkinkan mereka untuk berdiri tegak dan bebas dalam masyarakat Amerika.

Pendirian Tuskegee Institute

Sebuah perkebunan yang terbakar ditemukan sebagai lokasi sekolah, dan Washington mengambil pinjaman pribadi dari bendahara Hampton Institute untuk membayar tanah tersebut.

Sebagai sebuah komunitas, para siswa yang baru masuk dan guru-guru mereka mengadakan penggalangan dana dan menawarkan makan malam sebagai penggalangan dana. Washington melihat hal ini sebagai cara untuk melibatkan para siswa dan sebagai bentuk kemandirian: "... dalam pengajaran peradaban, swadaya, dan kemandirian, pendirian bangunan oleh para siswa itu sendiri akan lebih dari sekadar mengkompensasi kurangnya kenyamanan atau hasil akhir yang bagus."(10)

Penggalangan dana lebih lanjut untuk sekolah ini dilakukan secara lokal di Alabama dan di New England, tempat tinggal banyak mantan abolisionis yang sekarang ingin membantu meningkatkan standar hidup orang kulit hitam yang telah dimerdekakan.

Washington dan rekan-rekannya juga berusaha untuk menunjukkan kegunaan Institut Tuskegee yang baru saja diresmikan kepada para mahasiswanya dan orang-orang kulit putih yang tinggal di daerah tersebut.

Washington kemudian mencatat bahwa "sesuai dengan proporsi yang kami buat agar orang-orang kulit putih merasa bahwa institusi ini merupakan bagian dari kehidupan masyarakat... dan bahwa kami ingin menjadikan sekolah ini sebagai layanan nyata bagi semua orang, sikap mereka terhadap sekolah ini pun menjadi baik." (11)

Keyakinan Washington untuk mengembangkan kemandirian juga mendorongnya untuk melibatkan mahasiswa dalam pembangunan kampus. Dia mengembangkan program untuk membuat batu bata yang dibutuhkan untuk membangun gedung-gedung, menciptakan sistem dimana mahasiswa membuat kereta dan gerobak yang digunakan untuk transportasi di sekitar kampus serta perabotan sendiri (seperti kasur yang diisi dengan daun pinus), dan membuat taman.sehingga dapat menanam makanan sendiri.

Dalam melakukan hal ini, Washington tidak hanya membangun Institut - ia juga mengajarkan para siswa bagaimana mengurus kebutuhan sehari-hari mereka sendiri.

Selama itu semua, Washington menjelajahi kota-kota di seluruh wilayah Utara untuk memastikan pendanaan bagi sekolah tersebut. Dan seiring dengan reputasinya yang semakin meningkat di seluruh Amerika Serikat, Tuskegee mulai menarik perhatian para filantropis terkemuka, yang meringankan beban keuangannya.

Sebuah hadiah dari pengusaha kereta api Collis P. Huntington, yang disumbangkan tak lama sebelum kematiannya, sebesar lima puluh ribu dolar, diikuti oleh hadiah dari Andrew Carnegie, sebesar dua puluh ribu dolar, untuk menutupi biaya perpustakaan sekolah.

Perlahan tapi pasti, sekolah dan program-programnya berkembang dan tumbuh subur, hingga pada saat kematian Washington pada tahun 1915, sekolah ini memiliki lima ratus siswa.

Booker T. Washington Memasuki Diskusi Hak-hak Sipil

Pada tahun 1895, Selatan telah sepenuhnya mundur dari ide-ide yang disarankan oleh Lincoln dan kaum Rekonstruksionis - sebagian besar membangun kembali tatanan sosial yang telah ada di Selatan sebelum perang, hanya saja kali ini, dengan tidak adanya perbudakan, mereka harus bergantung pada cara lain untuk mengendalikannya.

Dalam upaya untuk mengembalikan sebanyak mungkin "kejayaan" periode Antebellum, undang-undang Jim Crow disahkan di komunitas demi komunitas, yang membuat pemisahan orang kulit hitam dari anggota masyarakat lainnya secara hukum di berbagai bidang mulai dari fasilitas umum seperti taman dan kereta api hingga sekolah dan bisnis swasta.

Selain itu, Ku Klux Klan meneror lingkungan warga kulit hitam, karena kemiskinan yang terus berlanjut membuat mereka sulit untuk menolak munculnya kembali cita-cita supremasi kulit putih. Meskipun secara teknis "bebas", kehidupan sebagian besar warga kulit hitam pada kenyataannya sangat mirip dengan kondisi yang mereka alami di bawah perbudakan.

Para pemimpin kulit hitam dan kulit putih pada saat itu menjadi prihatin dengan ketegangan di wilayah Selatan, dan diskusi pun dilakukan untuk mencari cara terbaik untuk mengatasi masalah tersebut.

Sebagai kepala Tuskegee, ide-ide Washington sangat dihargai; sebagai seorang pria dari Selatan, ia bersikeras dalam fokusnya pada kemajuan ekonomi melalui pendidikan kejuruan dan kerja keras.

Perlu dicatat di sini bahwa pengalaman hidup Washington hingga saat itu sangat berbeda dengan aktivis kulit hitam lainnya seperti W.E.B. Du Bois - seorang lulusan Harvard yang dibesarkan dalam komunitas yang terintegrasi dan kemudian mendirikan Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP), salah satu kelompok hak-hak sipil yang paling terkemuka di negara ini.

Pengalaman Du Bois saat tumbuh besar di Utara membuatnya memiliki visi yang sangat berbeda tentang cara terbaik untuk membantu para budak yang baru saja dibebaskan, yang berfokus pada pendidikan orang kulit hitam dalam bidang seni dan humaniora.

Washington, tidak seperti Du Bois, tidak hanya memiliki pengalaman pribadi dengan perbudakan, tetapi juga hubungan dengan para budak yang telah dibebaskan yang kemudian menggelepar di bawah kuk kembar kemiskinan dan buta huruf.

Dia telah melihat rekan-rekannya digunakan sebagai figur pemerintah, yang pada dasarnya disiapkan untuk gagal sementara yang lain menjadi kaya; dia telah mendapat manfaat dari keterlibatannya dengan para pemimpin komunitas kulit putih seperti Viola Ruffner, yang memperjuangkan etos kerja Puritan.

Karena pengalamannya, ia yakin bahwa keamanan ekonomi, bukan pendidikan liberal, sangat penting untuk mengangkat ras yang pada dasarnya telah ditinggalkan oleh pemerintahnya.

Kompromi Atlanta

Pada bulan September 1895, Washington berbicara di Cotton States and International Exposition, sebuah acara yang memberinya kehormatan sebagai orang Afrika-Amerika pertama yang berpidato di hadapan audiens dari berbagai ras. Pidatonya sekarang dikenal sebagai "Kompromi Atlanta," sebuah judul yang menekankan keyakinan Washington untuk mengutamakan keamanan ekonomi.

Dalam Kompromi Atlanta, Washington berpendapat bahwa dorongan untuk kesetaraan rasial secara politis menghalangi kemajuan yang sesungguhnya. Komunitas kulit hitam, menurutnya, perlu fokus pada proses hukum dan pendidikan - dasar dan kejuruan - dibandingkan dengan hak untuk memilih. "Tidak ada ras yang bisa makmur sampai mereka belajar bahwa ada martabat yang sama besarnya dalam menggarap ladang seperti halnya menulis puisi."

Dia mendesak orang-orangnya untuk "melemparkan ember Anda ke tempat Anda berada" dan fokus pada tujuan praktis daripada tujuan idealis.

Kompromi Atlanta menetapkan Washington sebagai pemimpin moderat dalam komunitas kulit hitam. Beberapa orang mengutuknya sebagai "Paman Tom," dengan alasan bahwa kebijakannya - yang dalam beberapa hal mendorong orang kulit hitam untuk menerima posisi mereka yang rendah di masyarakat sehingga mereka dapat perlahan-lahan bekerja untuk memperbaikinya - difokuskan untuk menenangkan mereka yang tidak akan pernah benar-benar bekerja untuk kesetaraan rasial penuh (yaitu orang kulit putih di Selatan).yang tidak ingin membayangkan sebuah dunia di mana orang kulit hitam dianggap setara dengan mereka).

Washington bahkan lebih jauh lagi setuju dengan gagasan bahwa dua komunitas dapat hidup secara terpisah di wilayah umum yang sama, dengan menyatakan "dalam semua hal yang murni sosial, kita bisa terpisah seperti jari, namun menyatu seperti tangan dalam semua hal yang penting untuk kemajuan bersama." (12)

Satu tahun kemudian, Mahkamah Agung Amerika Serikat setuju dengan logika Washington. Dalam kasus Plessy v. Ferguson, para hakim berpendapat untuk menciptakan fasilitas yang "terpisah tetapi setara." Tentu saja, apa yang kemudian terjadi mungkin terpisah, tetapi jelas tidak setara.

Kasus ini memungkinkan para pemimpin kulit putih selatan untuk menjaga jarak dari pengalaman Afrika-Amerika yang sebenarnya. Hasilnya? Para politisi dan aktivis masyarakat lainnya tidak melihat perlunya melihat lebih dekat pengalaman hidup masyarakat kulit hitam di awal abad ke-20.

Ini mungkin bukan masa depan yang dibayangkan Washington, tetapi karena pengawasan yang relatif longgar oleh pemerintah federal di Selatan setelah berakhirnya Perang Saudara, segregasi menjadi keniscayaan baru pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 di Amerika Selatan.

Karena fasilitas yang terpisah ini sangat jauh dari setara, mereka bahkan tidak memberikan kesempatan yang adil bagi warga kulit hitam untuk mengembangkan keterampilan yang menurut Washington sangat dibutuhkan untuk memperbaiki posisi mereka di masyarakat.

Hal ini membuat warga kulit hitam Amerika, yang telah menunggu dan menderita selama beberapa generasi, terombang-ambing. Secara nominal bebas, sebagian besar tidak dapat menghidupi diri mereka sendiri atau keluarga mereka.

Selama setengah abad berikutnya, pandangan mereka terhadap masa depan akan didominasi oleh jenis penindasan baru, didorong oleh kebencian mendalam akibat kesalahpahaman yang akan terus berlanjut setelah penghapusan perbudakan dan bahkan hingga saat ini.

Washington dan Gerakan Hak-hak Sipil yang Baru Lahir

Dengan Jim Crow dan segregasi yang dengan cepat menjadi norma di seluruh wilayah Selatan, Washington terus berfokus pada pendidikan dan penentuan nasib sendiri secara ekonomi. Namun, para pemimpin komunitas kulit hitam lainnya melihat politik sebagai cara untuk meningkatkan kondisi kehidupan bagi mereka yang berada di Selatan.

Berselisih dengan W.E.B. Du Bois

Secara khusus, sosiolog W.E.B. Du Bois memfokuskan upayanya pada hak-hak sipil dan hak-hak yang lebih luas. Lahir pada tahun 1868, satu dekade lebih lambat dari Washington (karena perbudakan telah dihapuskan), Du Bois dibesarkan di sebuah komunitas terintegrasi di Massachusetts - sebuah sarang emansipasi dan toleransi.

Ia menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang meraih gelar doktor dari Universitas Harvard, dan sebenarnya ditawari pekerjaan di Universitas Tuskegee pada tahun 1894, namun pada tahun tersebut, ia memilih untuk mengajar di berbagai perguruan tinggi di Utara.

Pengalaman hidupnya, yang sangat berbeda dengan Washington, membuatnya dianggap sebagai anggota kaum elit sekaligus memberinya perspektif yang sangat berbeda tentang kebutuhan komunitas kulit hitam.

W.E.B. Du Bois pada awalnya adalah pendukung Kompromi Atlanta namun kemudian menjauh dari garis pemikiran Washington. Keduanya menjadi ikon yang berlawanan dalam memperjuangkan kesetaraan rasial, dengan Du Bois yang kemudian mendirikan Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna pada tahun 1909. Dan tidak seperti Washington, ia akan hidup untuk melihat gerakan hak-hak sipil yang baru lahir memperoleh tenaga pada tahun 1950-an dan60s.

Washington sebagai Penasihat Nasional

Sementara itu, Booker T. Washington, yang percaya diri dengan visinya untuk warga kulit hitam Amerika, terus memimpin Tuskegee Institute. Dia bekerja sama dengan komunitas lokal untuk membangun jenis program yang paling sesuai dengan daerah setempat; pada saat kematiannya, perguruan tinggi ini menawarkan tiga puluh delapan program kejuruan yang berbeda dan berbasis karier.

Washington diakui sebagai pemimpin komunitas, dan dihormati sebagai seseorang yang telah bekerja keras, meluangkan waktu untuk membawa orang lain bersamanya.

Universitas Harvard mengenalinya pada tahun 1896 dengan gelar master kehormatan, dan pada tahun 1901, Dartmouth memberinya gelar doktor kehormatan.

Pada tahun yang sama, Washington makan malam dengan Presiden Theodore Roosevelt dan keluarganya di Gedung Putih. Roosevelt dan penggantinya, William Howard Taft, akan terus berkonsultasi dengannya mengenai berbagai masalah rasial di awal abad ke-20.

Tahun-tahun Terakhir Washington

Akhirnya, Washington akhirnya dapat memberikan perhatian pada kehidupan pribadinya. Dia menikahi seorang wanita bernama Fanny Norton Smith pada tahun 1882, hanya untuk menjadi janda dan ditinggalkan dengan seorang anak perempuan dua tahun kemudian. Pada tahun 1895, dia menikahi asisten kepala sekolah Tuskegee, yang memberinya dua anak laki-laki. Namun, dia juga kemudian meninggal pada tahun 1889, meninggalkan Washington sebagai duda untuk kedua kalinya.

Pada tahun 1895, ia akan menikah untuk ketiga kalinya dan terakhir kalinya, tidak memiliki anak lagi, tetapi menikmati keluarga campurannya selama satu dekade yang penuh dengan pekerjaan, perjalanan, dan kegembiraan.

Selain tugasnya di Tuskegee dan di rumah, Washington melakukan perjalanan ke seluruh Amerika Serikat untuk memberikan ceramah tentang pendidikan dan perlunya orang Afrika-Amerika untuk memperbaiki nasib mereka dalam kehidupan.

Dia mengirim lulusan Tuskegee ke seluruh penjuru Selatan untuk mengajar generasi berikutnya, dan bertindak sebagai panutan bagi komunitas kulit hitam di seluruh negeri. Selain itu, dia menulis untuk berbagai publikasi, mengumpulkan berbagai artikel untuk buku-bukunya.

Up From Slavery, mungkin bukunya yang paling terkenal, diterbitkan pada tahun 1901. Karena pengabdian Washington pada masyarakat dan nilai-nilai lokal, memoar ini ditulis dengan bahasa yang sederhana, merinci berbagai bagian hidupnya dengan nada yang mudah dibaca dan mudah dipahami.

Saat ini, buku ini masih sangat mudah dibaca, memungkinkan kita untuk melihat bagaimana peristiwa besar Perang Saudara, Rekonstruksi, dan Emansipasi mempengaruhi individu di selatan.

Rasa hormat Washington saja sudah cukup untuk menandai buku besar ini sebagai tambahan penting dalam kanon literatur kulit hitam, tetapi tingkat detail kehidupan sehari-hari setelah Perang Saudara membuatnya semakin menonjol.

Pengaruh yang melemah dan Kematian

Pada tahun 1912, pemerintahan Woodrow Wilson mengambil alih pemerintahan di Washington D.C.

Presiden baru ini, seperti halnya Booker T. Washington, lahir di Virginia; namun, Wilson tidak tertarik dengan cita-cita kesetaraan rasial. Pada masa jabatan pertamanya, Kongres mengesahkan undang-undang yang menjadikan perkawinan antar ras sebagai tindak pidana, dan undang-undang lain yang membatasi hak-hak warga kulit hitam untuk menentukan nasib sendiri segera menyusul.

Ketika dihadapkan dengan para pemimpin kulit hitam, Wilson memberikan jawaban yang dingin - dalam pikirannya, segregasi hanya akan memperparah gesekan antar ras. Selama masa ini, Booker T. Washington, seperti para pemimpin kulit hitam lainnya, mendapati dirinya kehilangan sebagian besar pengaruhnya di pemerintahan.

Pada tahun 1915, Washington mendapati kesehatannya menurun, dan kembali ke Tuskegee, ia meninggal dunia dengan cepat pada tahun yang sama karena gagal jantung kongestif (13).

Dia tidak hidup untuk menyaksikan kehidupan orang Afrika-Amerika selama dua Perang Dunia dan masa-masa di antaranya; dia melewatkan kebangkitan Ku Klux Klan dan upaya-upaya gagah berani para Tentara Kerbau; dan dia tidak akan pernah menyaksikan kemenangan gerakan hak-hak sipil.

Saat ini, warisannya telah berkurang dengan munculnya pemimpin yang lebih radikal seperti Du Bois, tetapi pencapaian terbesarnya - pendirian dan pengembangan Universitas Tuskegee - tetap ada.

Kehidupan Washington dalam Perspektif

Washington adalah seorang realis, yang berusaha memperbaiki kehidupan selangkah demi selangkah. Namun, banyak orang yang tidak senang dengan apa yang mereka lihat sebagai peredaan daripada kemajuan yang sebenarnya - Du Bois khususnya menganggap Washington sebagai pengkhianat bagi kemajuan orang kulit hitam.

Ironisnya, banyak pembaca kulit putih yang menganggap sikap Washington terlalu "sombong." Bagi orang-orang ini, dia menunjukkan kesombongan dalam pernyataannya bahwa kemajuan ekonomi itu mungkin terjadi.

Terasing dari realitas kehidupan sehari-hari orang kulit hitam, mereka menganggap keinginannya untuk mendidik - bahkan di tingkat kejuruan - sebagai ancaman bagi "cara hidup orang Selatan."

Washington, menurut mereka, perlu ditempatkan pada tempatnya, yang tentu saja berarti keluar dari politik, keluar dari ekonomi, dan, jika mungkin, keluar dari pandangan sama sekali.

Tentu saja, pengalaman Washington di sini sama dengan pengalaman banyak warga kulit hitam lainnya selama era segregasi. Bagaimana mungkin memajukan komunitas tanpa menciptakan reaksi keras seperti yang terjadi setelah masa Rekonstruksi?

Ketika kita meninjau kembali sejarah era pasca-Plessy v. Ferguson, penting untuk mengingat perbedaan antara rasisme dan prasangka. Yang terakhir ini adalah situasi emosi; yang pertama melibatkan kepercayaan yang mengakar pada ketidaksetaraan yang dikombinasikan dengan sistem politik yang memperkuat cita-cita tersebut.

Dari jarak ini, kita dapat melihat bahwa pelepasan kesetaraan politik oleh Washington tidak melayani komunitas kulit hitam. Namun, pada saat yang sama, sulit untuk membantah pendekatan Washington yang didasarkan pada gagasan bahwa roti lebih penting daripada cita-cita.

Kesimpulan

Komunitas kulit hitam adalah komunitas yang beragam, dan untungnya telah menolak upaya sejarah untuk memaksanya menjadi stereotip pemimpin tunggal yang berani memimpin seluruh ras.

"Lima Besar" yang disebut oleh penulis Tre'vell Anderson - Martin Luther King, Jr; Rosa Parks; Nyonya C.J. Walker; George Washington Carver; dan Malcolm X - adalah individu-individu yang penuh semangat dengan kontribusi yang luar biasa penting bagi masyarakat.

Namun, mereka tidak mewakili semua orang kulit hitam, dan kurangnya pengetahuan kita tentang individu-individu lain yang sama pentingnya sangat memprihatinkan. Booker Taliaferro Washington - sebagai seorang pendidik dan pemikir - seharusnya lebih dikenal, dan kontribusinya yang kompleks dalam sejarah harus dipelajari, dianalisis, diperdebatkan, dan dirayakan.

Referensi

1. Anderson, Tre'vell. "Black History Month Includes Black Queer History, Too." Keluar, 1 Februari 2019. Diakses pada 4 Februari 2020. www.out.com

2. Washington, Booker T. Up From Slavery. Signet Classics, 2010. ISBN: 978-0-451-53147-6. Halaman 3.

3. "Enslavement, the Making of African-American Identity, Volume 1L 1500-1865," National Humanities Center, 2007. Diakses pada 14 Februari 2020. //nationalhumanitiescenter.org/pds/maai/enslave/enslave.htm

4. "Tempat Kelahiran yang Mengalami Perbudakan, Perang Saudara, dan Emansipasi." Booker T Washington National Historic Site, 2019. Diakses pada 4 Februari, 2020. //www.nps.gov/bowa/a-birthplace-that-experienced-slavery-the-civil-war-and-emancipation.htm

5. Washington, Booker T. Up From Slavery. Signet Classics, 2010, ISBN: 978-0-451-53147-6.

6. "Sejarah adalah Senjata: Budak Dilarang Membaca dan Menulis oleh Hukum." Februari, 2020. Diakses pada 25 Februari 2020. //www.historyisaweapon.com/defcon1/slaveprohibit.html

7. ibid.

8. "Booker T. Washington." Situs Bersejarah Nasional Theodore Roosevelt, New York. Layanan Taman Nasional, diperbarui pada 25 April 2012. Diakses pada 4 Februari 2020. //www.nps.gov/thri/bookertwashington.htm

9. "Sejarah Universitas Tuskegee." Universitas Tuskegee, 2020. Diakses pada 5 Februari, 2020. //www.tuskegee.edu/about-us/history-and-mission

10. Washington, Booker T. Up From Slavery. Signet Classics, 2010, ISBN: 978-0-451-53147-6.

11.. Ibid, halaman 103.

12. "Kompromi Atlanta". Sightseen Limited, 2017. Diakses pada 4 Februari, 2020. Http: //www.american-historama.org/1881-1913-maturation-era/atlanta-compromise.htm

13. "Atlanta Compromise." Encyclopedia Brittanica, 2020. Diakses pada 24 Februari 2020. //www.britannica.com/event/Atlanta-Compromise

14. Pettinger, Tejvan. "Biografi Booker T. Washington", Oxford, www.biographyonline.net, 20 Juli 2018. Diakses pada 4 Februari 2020. //www.biographyonline.net/politicians/american/booker-t-washington-biography.html