Fíos diversos na historia dos Estados Unidos: a vida de Booker T. Washington

“O que resultou nas décadas posteriores suponse que é unha oportunidade para que os brancos e as súas institucións corrixan o seu perpetuo borrado dos papeis dos negros na construción deste país nas nosas costas... O que nos deron. , con todo, é un recoñecemento memorístico das mesmas cinco persoas: Rosa Parks, Martin Luther King, Jr., George Washington Carver, Madame C.J. Walker e Malcolm X. (1)

Na cita anterior, o escritor Tre'vell Anderson defende a inclusión de voces queer no canon do Mes da Historia Negra, pero o seu comentario esténdese igualmente ao que podería considerarse o panteón estendido. dos líderes negros na historia americana.

A vida de Booker T. Washington é un exemplo.

Home do século XIX, Washington formaba parte dun grupo diverso de pensadores; a súa filosofía de medio camiño -que se implantou despois do período da Reconstrución americana- foi en gran parte suplantada polas conviccións de progresistas como W.E.B. Du Bois.

Pero este último criouse no Norte. As experiencias de vida de Washington no aparcero do sur leváronlle a diferentes conviccións e accións. O seu legado aos Estados Unidos? Xeracións de profesores adestrados, o desenvolvemento da formación profesional e o Instituto Tuskegee -agora Universidade- en Alabama.

Booker T. Washington: The Slave

En xeral acéptase que o escravo coñecido como "Booker" erafamilia. Primeiro traballou nunha mina de sal, traballando aínda máis duro como liberto que como escravo.

El quería ir á escola e aprender a ler e escribir, pero o seu padrasto non entendía o sentido, e así o impediu. E mesmo cando se estableceu a primeira escola diurna para nenos negros, o traballo de Booker impediulle inscribirse.

Decepcionado pero imperturbable, Booker fixo arranxos para a titoría nocturna de lectura e escritura. Seguiu pedindo á súa familia o privilexio de asistir ás clases diurnas, sabendo todo o tempo que as súas achegas económicas eran necesarias con urxencia.

Por fin chegouse a un acordo; Booker pasaba a mañá na mina, asistía á escola e logo deixaba a escola para volver ao traballo dúas horas máis.

Pero houbo un problema: para ir á escola, necesitaba un apelido.

Como moitos escravos emancipados, Booker quería que significase a súa condición de liberto e estadounidense. Así, bautizouse co apelido do primeiro presidente estadounidense.

E cando unha conversación coa súa nai pouco despois deu a coñecer o seu bautismo anterior de “Booker Taliaferro”, simplemente combinou os distintos nomes; converténdose, deste xeito, en Booker T. Washington.

Pronto, viuse atrapado entre dous aspectos da súa personalidade. Traballador por natureza, a súa ética de traballo traduciuse pronto na súa contribución devira maior parte do apoio económico familiar. E ao mesmo tempo, a súa capacidade para asistir á escola diurna viuse comprometida pola mera dificultade física de traballar esencialmente en dous traballos a tempo completo.

A súa asistencia á escola fíxose así irregular, e pronto volveu ás titorías nocturnas. Tamén pasou de traballar nun forno de sal a unha mina de carbón, pero non lle gustaba moito o traballo físico extremo, polo que finalmente solicitou ser criado doméstico, unha ocupación que mantivo durante ano e medio.

A procura da educación

O traslado de Washington ao servizo resultou ser un punto decisivo na súa vida. Traballou para unha muller chamada Viola Ruffner, a esposa dun cidadán destacado da comunidade de Malden.

Impresionada pola capacidade de Booker para aprender novas tarefas e o seu desexo de agradar, ela interesouse por el e polo seu desexo de recibir educación. Tamén lle ensinou un código persoal que incluía "o seu coñecemento sobre a ética do traballo puritana, a limpeza e o aforro". (8)

A cambio, Washington comezou a desenvolver a súa crenza na necesidade dos libertos para traballar dentro da comunidade establecida. A súa relación cada vez máis cálida coa familia fixo que Viola lle permitise algún tempo durante o día para estudar; e tamén que os dous seguían sendo amigos de toda a vida.

En 1872, Washington decidiu asistir ao Hampton Normal and Agricultural Institute, unha escola que foraestablecido para educar a homes negros liberados.

Non tiña cartos para percorrer as cincocentas millas necesarias de volta a Virxinia, pero non importaba: camiñaba, pediu paseos e durmiu duro ata chegar a Richmond, e alí asumiu un traballo como estibador para financiar o resto da viaxe.

Ao chegar á escola, traballou como conserxe para pagar a súa educación, ás veces vivindo nunha tenda cando non había espazo para o dormitorio. Graduouse con honores en 1875, entre os dezaseis e os dezanove anos.

O Mestre

Cunha educación práctica no seu haber, Washington atopou traballo nun hotel durante uns meses antes de regresar. á súa familia en Malden, e alí, converteuse no mestre da escola á que asistira tan brevemente.

Permaneceu durante o resto do período da Reconstrución, seguindo a sorte doutros membros da comunidade. Moitas das súas crenzas posteriores foron cristalizadas pola súa primeira experiencia docente: ao traballar coas familias locais, viu a incapacidade de moitos ex-escravos e os seus fillos para independizarse economicamente.

Por falta de comercio, as familias endebedáronse, e iso encadeoulles con tanta seguridade como o sistema de aparcería que a súa familia deixara en Virxinia.

Ao mesmo tempo, Washington tamén foi testemuña o gran número de persoas que foron sen coñecementos básicos de limpeza, alfabetización financeira e moitosoutras habilidades esenciais para a vida.

En resposta, fixo fincapé nos logros prácticos e no desenvolvemento de coñecementos laborais: atopándose dando clases sobre como usar un cepillo de dentes e lavar a roupa ademais de ler.

Estas experiencias leváronlle á crenza de que calquera educación cursada por un afroamericano debía ser práctica, e que a seguridade financeira debería ser o primeiro e máis importante obxectivo.

En 1880, Washington, Washington. regresou ao Instituto Hampton. Orixinalmente foi contratado para ensinar aos nativos americanos, pero tamén se achegou á comunidade afroamericana, dándolle titorías ás noites.

Comezando con catro estudantes, o programa nocturno converteuse nunha parte oficial do programa de Hampton cando pasou a doce e despois a vinte e cinco alumnos. A principios de século, había máis de trescentos asistentes.

O Instituto Tuskegee

Un ano despois do seu nomeamento en Hampton, Washington demostrou ser a persoa adecuada no momento adecuado e o lugar axeitado.

Un senador de Alabama chamado W.F. Foster presentábase á reelección e esperaba poder gañar o voto dos cidadáns negros. Para iso, proporcionou lexislación para o desenvolvemento dunha escola "normal" ou profesional para os afroamericanos. Esta cooperación levou á fundación do que hoxe é o Historic Black College of Tuskegee Institute.

Como sitio web da escoladille:

“A lexislación autorizou unha consignación de 2.000 dólares para os salarios dos profesores. Lewis Adams, Thomas Dryer e M. B. Swanson formaron a xunta de comisionados para organizar a escola. Non había terreos, nin edificios, nin profesores só lexislación estatal que autorizaba a escola. George W. Campbell substituíu posteriormente a Dryer como comisario. E foi Campbell, a través do seu sobriño, quen enviou un aviso ao Hampton Institute en Virginia buscando un profesor. (9)

Samuel Armstrong, o líder do Instituto Hampton, encargouse de atopar alguén para lanzar a empresa. Orixinalmente suxeriuse que atopara un profesor branco para dirixir a nova escola normal, pero Armstrong vira o desenvolvemento do programa nocturno de Hampton e tivo unha idea diferente. Armstrong pediulle a Washington que asumise o desafío e Washington aceptou.

O soño fora aprobado, pero aínda lle faltaban algúns detalles prácticos importantes. Non había ningún sitio, nin educadores, nin publicidade para estudantes, todo o que debía poñerse en marcha.

Para garantir a eficacia da apertura da escola, Washington partiu de cero, buscando desenvolver un programa específico para as necesidades dos futuros estudantes.

Deixou Virginia e viaxou a Alabama, mergullándose na cultura do estado e observando as condicións nas que vivían moitos dos seus cidadáns negros.

Aínda que nonescravos máis longos, a gran maioría dos libertos de Alabama vivían na pobreza extrema, xa que o sistema de aparcería mantiña ás familias apegadas á terra e endebedadas constantemente. Para Washington, a xente fora legalmente liberada da escravitude, pero isto non fixo nada para diminuír o seu sufrimento.

Os negros do Sur, ademais de ser odiados pola cor da súa pel, tamén carecían de moitas das habilidades necesarias para competir nunha economía de libre mercado, deixándoos sen traballo e desesperados.

Non tiñan máis remedio que aceptar unha situación que era realmente diferente só de nome da súa anterior condición de escravos. tamaño da tarefa, comezou a buscar tanto un sitio como unha forma de pagar a construción do edificio.

Pero a pesar do pragmatismo e da lóxica do enfoque de Washington, moitos residentes da cidade de Tuskegee estaban a favor dunha escola que non ensinase oficios, senón artes liberais, campos de estudo centrados nas humanidades que eran vistos como un soño perseguido polos ricos e nobres.

Moitos negros consideraron necesario promover unha educación centrada nas artes e as humanidades entre a poboación recentemente libre, para demostrar a súa igualdade e liberdade.

Adquirir tal coñecemento demostraría que as mentes negras funcionaban tan ben como as brancas e que os negros podían servir á sociedade en moitosmáis formas que simplemente proporcionando traballo manual.

Washington observou que, nas súas conversacións cos homes e mulleres de Alabama, moitos parecían ter pouca idea do poder da educación e de que ser alfabetizados podía sacarlles a luz. da pobreza.

A idea mesma da seguridade financeira era completamente allea aos criados como escravos e despois expulsados ​​pola súa propia vontade, e Washington considerou que este era un problema importante para a comunidade no seu conxunto.

As discusións só reforzaron a crenza de Washington de que a educación nas artes liberais, aínda que é valiosa, non faría nada polos recén liberados negros dos Estados Unidos.

En cambio, necesitaban unha educación profesional: o dominio de determinados oficios e cursos de alfabetización financeira permitiríalles aumentar a seguridade económica, permitíndolles así manterse altos e libres na sociedade estadounidense.

A fundación do Instituto Tuskegee

Atopouse unha plantación queimada para o lugar da escola, e Washington solicitou un préstamo persoal do tesoureiro do Instituto Hampton para pagar o terreo.

Como comunidade, os estudantes recentemente incorporados e os seus profesores realizaron campañas de doazóns e ofreceron ceas para recadar fondos. Washington viu isto como unha forma de involucrar aos estudantes e como unha forma de autosuficiencia: "... no ensino da civilización, a autoaxuda e a autosuficiencia, a construción dos edificios polos estudanteseles mesmos compensarían con creces calquera falta de confort ou acabado fino". (10)

A recaudación de fondos para a escola fíxose tanto localmente en Alabama como en Nova Inglaterra, a casa de moitos antigos abolicionistas agora ansiosos por axudar a elevar o nivel de vida dos negros liberados.

Washington e os seus asociados tamén se esforzaron por demostrar a utilidade do recién bautizado Tuskegee Institute, tanto para os seus estudantes como para os brancos que viven na zona.

Washington observou máis tarde que "a medida que facíamos sentir aos brancos que a institución formaba parte da vida da comunidade... e que queriamos facer da escola un servizo real para todas as persoas, a súa actitude cara á escola fíxose favorable”. (11)

A crenza de Washington no desenvolvemento da autosuficiencia tamén o levou a involucrar aos estudantes na creación do campus. Desenvolveu un programa para fabricar os ladrillos reais necesarios para construír os edificios, creou un sistema de estudantes que construían os carriños e carros usados ​​para o transporte polo campus, así como os seus propios mobles (como colchóns recheos con agullas de piñeiro) e creou un xardín. para que fose posible cultivar o seu propio alimento.

Facendo as cousas deste xeito, Washington non só construíu o Instituto, senón que ensinou aos estudantes a facerse cargo das súas propias necesidades cotiás.

Ao longo de todo isto, Washingtoninvestigaron as cidades de todo o norte nun esforzo por garantir o financiamento da escola. E a medida que a súa reputación creceu nos Estados Unidos, Tuskegee comezou a atraer a atención de destacados filántropos, o que lle aliviou a carga financeira.

Un agasallo do barón do ferrocarril Collis P. Huntington, doado pouco antes da súa morte, por un importe de cincuenta mil dólares, foi seguido por un de Andrew Carnegie, por un importe de vinte mil dólares, para cubrir o custo. da biblioteca escolar.

Lenta pero seguramente, a escola e os seus programas desenvolvéronse e floreceron. Tanto é así, que no momento da morte de Washington en 1915, a escola contaba con mil quinientos alumnos.

Booker T. Washington entra na discusión sobre os dereitos civís

En 1895, o Sur retirouse completamente das ideas suxeridas por Lincoln e os reconstruccionistas posteriores, restablecendo en gran medida a orde social que existira no Sur. antes da guerra, só que esta vez, en ausencia de escravitude, tiveron que contar con outros medios de control.

No esforzo por volver na medida do posible á "gloria" do período Antebellum, as leis de Jim Crow foron aprobadas comunidade tras comunidade, facendo legal a separación dos negros do resto da sociedade en áreas que van desde instalacións públicas como parques e trens ata escolas e empresas privadas.

Ademais, o Ku Klux Klanaterrorizaban os barrios negros, xa que a pobreza continuaba dificultaba a resistencia á reaparición dos ideais supremistas brancos. Aínda que tecnicamente "gratuítos", a vida da maioría dos cidadáns negros era de feito moi semellante ás condicións soportadas baixo a escravitude.

Ambos os líderes brancos e negros da época preocupáronse polas tensións no sur e mantivéronse discusións sobre a mellor forma de abordar o problema.

Como xefe de Tuskegee, valoráronse as ideas de Washington; como home do sur, foi inflexible no seu foco no avance económico a través da educación profesional e o traballo duro.

Paga a pena sinalar aquí que as experiencias de vida de Washington ata este momento foron moi diferentes ás doutros activistas negros como W.E.B. Du Bois - un graduado de Harvard que crecera nunha comunidade integrada e que fundaría a Asociación Nacional para o Avance das Persoas de Color (NAACP), un dos grupos de dereitos civís máis destacados do país.

A experiencia que Du Bois tivo no norte deixoulle unha visión moi diferente de como axudar mellor aos escravos recén liberados, centrada na educación dos negros nas artes liberais e as humanidades.

Washington, a diferenza de Du Bois, non só tivo experiencia persoal coa escravitude, senón tamén relacións con outros escravos emancipados que, entón, tambalearon baixo os xugos xemelgos da pobreza e o analfabetismo.

El viranaceu nalgún lugar entre 1856 e 1859, os anos que cita nas súas memorias de 1901, Up From Slavery. Aquí, admite non saber o seu aniversario exacto, ademais de mencionar: "Non lembro ter durmido nun cama ata despois de que a nosa familia fose declarada libre pola Proclamación de Emancipación”. (2)

Non hai información suficiente para describir claramente a vida inicial de Booker como escravo, pero podemos considerar algúns feitos á luz do que se sabe sobre a vida das plantacións en xeral.

En 1860, xusto antes do comezo da Guerra Civil Americana, catro millóns de persoas vivían como escravos afroamericanos no sur de Antebellum (3). As plantacións eran complexos agrícolas relativamente grandes, e espérase que os "mans do campo" traballasen na colleita de tabaco, algodón, arroz, millo ou trigo.

Iso, ou axuda a manter a institución da plantación, asegurándose de que a lavandería, o hórreo, o establo, o telar, o hórreo, a casa de carros e calquera outra faceta da vida do propietario do "negocio" funcione sen problemas.

Aloxados lonxe da "casa grande" - o alcume que reciben as mansións do sur onde os amos escravos vivían coas súas familias - os escravos formaban as súas propias pequenas "cidades" nas plantacións máis grandes, que vivían en grandes grupos en cabanas do propiedade.

E nas zonas onde había varias plantacións próximas entre si, as veces os escravos tiñan contacto, o que axudou a construír un pequeno e dispersoos seus compañeiros usaron como figuras do goberno, esencialmente preparados para o fracaso mentres outros o facían rico; beneficiouse da súa participación con líderes da comunidade branca como Viola Ruffner, que defendeu a ética de traballo puritana.

Debido ás súas particulares experiencias, estaba convencido de que a seguridade económica, non a educación liberal, era esencial para levantar unha carreira que fora esencialmente abandonada polo seu goberno.

O compromiso de Atlanta

En setembro de 1895, Washington falou no Cotton States and International Exposition, un evento que lle permitiu a honra de ser o primeiro afroamericano en dirixirse a unha raza mestiza. público. Os seus comentarios coñécense agora como "O Compromiso de Atlanta", un título que enfatiza a crenza de Washington en poñer en primeiro lugar a seguridade económica.

No Compromiso de Atlanta, Washington argumentou que o impulso pola igualdade política racial estaba a obstaculizar o progreso final. A comunidade negra, afirmou, necesitaba centrarse no debido proceso legal e na educación, básica e vocacional, en oposición ao dereito ao voto. "Ningunha raza pode prosperar ata que se entera de que hai tanta dignidade en labrar un campo como en escribir un poema".

Instou á súa xente a que "tirase os cubos onde esteas" e se centrase en obxectivos prácticos en lugar de idealistas.

O Compromiso de Atlanta estableceu a Washington como un líder moderado na comunidade negra. Algúns condenadoscomo un "tío Tom", argumentando que as súas políticas, que nalgúns aspectos animaron aos negros a aceptar a súa baixa posición na sociedade para que puidesen traballar lentamente para mellorala, centráronse en apaciguar a aqueles que nunca traballarían realmente pola igualdade racial. (é dicir, os brancos do sur que non querían imaxinar un mundo no que os negros fosen considerados os seus iguais).

Washington chegou incluso a estar de acordo coa idea de que dúas comunidades poderían vivir separadas no mesmo xeral. área, afirmando "en todas as cousas que son puramente sociais podemos estar tan separados como os dedos, pero un como a man en todas as cousas esenciais para o progreso mutuo". (12)

Un ano despois, a Corte Suprema dos Estados Unidos estaría de acordo coa lóxica de Washington. No caso Plessy v. Ferguson, os xuíces defenderon a creación de instalacións "separadas pero iguais". Por suposto, o que aconteceu entón puido ser separado, pero definitivamente non foi igual.

Este caso permitiu aos líderes brancos do sur manter a súa distancia da experiencia real afroamericana. O resultado? Os políticos e outros activistas comunitarios non viron a necesidade de mirar de preto as experiencias vividas das comunidades negras a principios do século XX.

Probablemente este non sexa o futuro que Washington tiña previsto, pero debido á relativa supervisión por parte do goberno federal do Sur despois do final da Guerra Civil, a segregaciónconverteuse nunha nova inevitabilidade a finais do século XIX e principios do XX.

Debido a que estas instalacións separadas estaban tan lonxe de ser iguais, nin sequera permitiron aos negros unha oportunidade xusta de desenvolver as habilidades que Washington consideraba tan necesarias para mellorar a súa posición na sociedade.

Isto deixou á deriva aos negros americanos, que agardaban e sufriron durante xeracións. Nominalmente libres, a gran maioría eran incapaces de manterse a si mesmos nin ás súas familias.

Durante o próximo medio século, a súa visión do futuro estaría dominada por un novo tipo de opresión, impulsada polo profundo odio ao malentendido que persistiría moito despois da abolición da escravitude e mesmo ata a actualidade. .

Washington e o Nacente Movemento polos Dereitos Civís

Con Jim Crow e a segregación converténdose rapidamente na norma en todo o sur, Washington continuou centrándose na educación e no autodeterminismo económico. Pero outros líderes da comunidade negra consideraron a política como unha forma de mellorar as condicións de vida dos habitantes do Sur.

Chocando con W.E.B. Du Bois

En particular, o sociólogo, W.E.B. Du Bois, centrou os seus esforzos nos dereitos civís e na liberación. Nacido en 1868, unha década crítica máis tarde que Washington (xa que a escravitude xa fora abolida), Du Bois creceu nunha comunidade integrada en Massachusetts, un fervedoiro de emancipación e tolerancia.

Elconverteuse no primeiro afroamericano en obter un doutoramento na Universidade de Harvard, e en 1894 ofrecéronlle un traballo na Universidade de Tuskegee. En cambio, durante ese ano, optou por ensinar en varias facultades do norte.

A súa experiencia vital, tan diferente á de Washington, levouno a ser considerado un membro da elite ao tempo que lle deu unha perspectiva moi diferente das necesidades da comunidade negra.

W.E.B. Du Bois foi orixinalmente partidario do Compromiso de Atlanta, pero máis tarde afastouse da liña de pensamento de Washington. Os dous convertéronse en iconas opostas na loita pola igualdade racial, e Du Bois fundou a Asociación Nacional para o Avance das Persoas de Color en 1909. E, a diferenza de Washington, viviría para ver o nacente movemento polos dereitos civís cobrar forza na década de 1950. e anos 60.

Washington como asesor nacional

Mentres tanto, Booker T. Washington, confiado na súa visión para os negros americanos, continuou dirixindo o Instituto Tuskegee. Traballou coas comunidades locais para establecer os tipos de programas que mellor servirían á área local; no momento da súa morte, a facultade ofrecía trinta e oito diferentes itinerarios profesionais e orientados á carreira.

Washington foi recoñecido como un líder da comunidade e honrado como alguén que traballara no seu camiño, tomando o tempo para traer a outros con el.

A Universidade de Harvard recoñeceunoen 1896 cun máster honoris causa e, en 1901, Dartmouth presentoulle un doutoramento honoris causa.

Ese mesmo ano, Washington ceou co presidente Theodore Roosevelt e a súa familia na Casa Branca. Roosevelt e o seu sucesor, William Howard Taft, seguirían consultándoo sobre varias cuestións raciais de principios do século XX.

Os últimos anos de Washington

Finalmente, Washington puido por fin prestar atención á súa vida persoal. Casou cunha muller chamada Fanny Norton Smith en 1882, só quedou viúvo e quedou cunha filla dous anos despois. En 1895 casou co subdirector de Tuskegee, que lle deu dous fillos. Pero tamén morreu máis tarde en 1889, deixando a Washington viúvo por segunda vez.

En 1895, casaría por terceira e última vez, sen ter máis fillos, pero gozando da súa familia mixta durante unha década chea de traballo, viaxes e alegría.

Ademais das súas funcións en Tuskegee e na casa, Washington viaxou polos Estados Unidos para dar charlas sobre educación e a necesidade de que os afroamericanos melloren a súa situación na vida.

Enviou graduados de Tuskegee por todo o sur para ensinar á seguinte xeración, e actuou como un modelo para a comunidade negra de todo o país. Ademais, escribiu para diversas publicacións, reunindo diferentes artigos para os seus libros.

A partir deSlavery , quizais o seu libro máis coñecido, publicouse en 1901. Debido á devoción de Washington polos valores comunitarios e locais, estas memorias foron escritas en linguaxe sinxela, detallando as distintas partes da súa vida nun formato fácil de ler. ton accesible.

A día de hoxe, aínda segue sendo moi lexible, o que nos permite ver como os grandes acontecementos da Guerra Civil, a Reconstrución e a Emancipación afectaron aos individuos do sur.

Só o respecto de Washington marcaría este tomo como unha importante adición ao canon da literatura negra, pero o nivel de detalle da vida diaria despois da Guerra Civil dálle aínda máis relevancia.

Menguante influencia e morte

En 1912, a administración de Woodrow Wilson asumiu o goberno de Washington D.C.

O novo presidente, como Booker T. Washington, naceu en Virxinia; con todo, Wilson estaba desinteresado polos ideais de igualdade racial. Durante o seu primeiro mandato, o Congreso aprobou unha lei que convertía o matrimonio mixto racial nun delito grave, e logo seguiron outras leis que restrinxiron a autodeterminación dos negros.

Cando se enfrontou aos líderes negros, Wilson ofreceu unha réplica xenial: na súa mente, a segregación serviu para aumentar a fricción entre as razas. Durante este tempo, Booker T. Washington, como outros líderes negros, atopouse perdendo gran parte da súa influencia no goberno.

En 1915, Washington atopouse cunha saúde en declive. Volvendo a Tuskegee, elfaleceu rapidamente ese mesmo ano por insuficiencia cardíaca conxestiva (13).

Non viviu para presenciar a vida dos afroamericanos durante as dúas guerras mundiais e o espazo entre; botou de menos o rexurdir do Ku Klux Klan e os valentes esforzos dos Buffalo Soldiers; e nunca vería a vitoria do movemento polos dereitos civís.

Hoxe, o seu legado viuse mermado polo ascenso de líderes máis radicais como Du Bois, pero o seu maior logro, a fundación e o desenvolvemento da que hoxe é a Universidade de Tuskegee, segue sendo o de Washington.

A vida en perspectiva

Washington era un realista, que buscaba mellorar a vida un paso á vez. Moitas persoas, con todo, estaban descontentas co que consideraban un apaciguamiento máis que un verdadeiro progreso; Du Bois en particular chegou a considerar a Washington como un traidor ao avance negro.

Ironicamente, moitos lectores brancos consideraron que a postura de Washington era demasiado "alegre". A estas persoas, demostrou arrogancia na súa afirmación de que o progreso económico era posible.

Apartados como estaban das realidades cotiás da vida negra, atoparon o seu desexo de educar, mesmo a nivel profesional, unha ameaza para o "modo de vida sureño".

Crían que Washington debía ser posto no seu lugar, o que por suposto significaba fóra da política, fóra da economía e, se é posible, completamente fóra da vista.

Por suposto, a experiencia de Washingtonaquí era o mesmo que a de moitos outros cidadáns negros durante a época da segregación. Como sería posible facer avanzar a comunidade sen crear outra reacción como a que seguiu a Reconstrución?

Cando repasamos a historia da era posterior a Plessy v. Ferguson, é importante ter en conta a forma en que o racismo difiere dos prexuízos. Esta última é unha situación de emocións; o primeiro implica unha crenza arraigada na desigualdade combinada cun sistema político que reforza tales ideais.

Desde esta distancia, podemos ver que a renuncia de Washington á igualdade política non serviu así á comunidade negra. Pero, ao mesmo tempo, é difícil discutir o enfoque de Washington baseado na idea de que o pan está antes que os ideais.

Conclusión

A comunidade negra é diversa, e afortunadamente resistiu o intento da historia de forzala a converterse nun estereotipo de líderes solitarios que se enfrontan ao camiño para toda a raza.

Os "Cinco Grandes" dos que fala o escritor Tre'vell Anderson — Martin Luther King, Jr.; Rosa Parks; Madame C.J. Walker; George Washington Carver; e Malcolm X, son todos individuos vibrantes con contribucións asombrosamente importantes á sociedade.

Non obstante, non representan a todas as persoas negras, e a nosa falta de coñecemento doutras persoas igualmente importantes é espantosa. Booker Taliaferro Washington — como educadore pensador - debería ser máis coñecido, e as súas complexas contribucións á historia deberían ser estudadas, analizadas, debatidas e celebradas.

Referencias

1. Anderson, Trevell. "O mes da historia dos negros tamén inclúe a historia de Black Queer". Saída, 1 de febreiro de 2019. Consultado o 4 de febreiro de 2020. www.out.com

2. Washington, Booker T. Up From Slavery. Signet Classics, 2010. ISBN:978-0-451-53147-6. Páxina 3.

3. "Enslavement, the Making of African-American Identity, Volume 1L 1500-1865", National Humanities Center, 2007. Consultado o 14 de febreiro de 2020. //nationalhumanitiescenter.org/pds/maai/enslavement/enslavement.htm

4. "Un lugar de nacemento que experimentou a escravitude, a guerra civil e a emancipación". Booker T Washington National Historic Site, 2019. Consultado o 4 de febreiro de 2020. //www.nps.gov/bowa/a-birthplace-that-experienced-slavery-the-civil-war-and-emancipation.htm

5. Washington, Booker T. Up From Slavery. Signet Classics, 2010. ISBN:978-0-451-53147-6.

6. "A historia é un arma: os escravos teñen prohibido ler e escribir pola lei". Febreiro de 2020. Consultado o 25 de febreiro de 2020. //www.historyisaweapon.com/defcon1/slaveprohibit.html

7. ibid.

8. "Booker T. Washington". Theodore Roosevelt National Historic Site, Nova York. National Park Service, actualizado o 25 de abril de 2012. Consultado o 4 de febreiro de 2020. //www.nps.gov/thri/bookertwashington.htm

9. “Historiada Universidade de Tuskegee". Universidade de Tuskegee, 2020. Consultado o 5 de febreiro de 2020. //www.tuskegee.edu/about-us/history-and-mission

10. Washington, Booker T. Up From Slavery. Signet Classics, 2010. ISBN: 978-0-451-53147-6.

11.. Ibid, páxina 103.

12. “The Atlanta Compromise.” Sightseen Limited, 2017. Consultado o 4 de febreiro de 2020. Http: //www.american-historama.org/1881-1913-maturation-era/atlanta-compromise.htm

13. "Compromiso de Atlanta". Encyclopedia Brittanica, 2020. Consultado o 24 de febreiro de 2020. //www.britannica.com/event/Atlanta-Compromise

14. Pettinger, Tejvan. “Biography of Booker T. Washington”, Oxford, www.biographyonline.net, 20 de xullo de 2018. Consultado o 4 de febreiro de 2020. //www.biographyonline.net/politicians/american/booker-t- washington-biografía.html

Pero a pouca comunidade que tiñan estes escravos dependía enteiramente da vontade dos seus amos. Os escravos traballaban dende o amencer ata o solpor, a non ser que fosen necesarios durante máis horas.

Dáronlles alimentos básicos como chícharos, verduras e fariña de millo, e espérase que cociñasen a súa propia comida. Non se lles permitía aprender a ler nin a escribir, e os castigos corporais -en forma de malleiras e azoutes- distribuíronse a miúdo, sen que fose un motivo ou que causase medo para impoñer a disciplina.

E, só para engadir a esa xa terrible realidade, os amos tamén se obrigaban a miúdo ás escravas, ou esixían que dous escravos tivesen un bebé, para que puidese aumentar a súa propiedade e prosperidade futura.

Calquera fillo que nacese dun escravo tamén era escravo e, polo tanto, era propiedade do seu amo. Non era garantía de que permanecesen na mesma plantación que os seus pais ou irmáns.

Non era raro que tales horrores e miseria empurrasen a un escravo a fuxir, e podían atopar refuxio no norte, aínda máis en Canadá. Pero se eran capturados, o castigo adoitaba ser severo, que ía desde abusos que ameazaban a vida ata a separación de familias.

Era común que o escravo insubordinado fose enviado máis ao sur profundo, a estados como Carolina do Sur, Luisiana e Alabama - lugares que ardeban cunha calor tropical especial durante omeses de verán e que posuían unha xerarquía social racial aínda máis estrita; un que facía que a liberdade parecese aínda máis imposible.

A falta de fontes impídenos coñecer os moitos matices que existían ao longo da vida dos millóns de escravos que vivían nos Estados Unidos, pero a monstruosidade da escravitude. forxou a pegada dixital dos Estados Unidos e tocou a vida de todos os estadounidenses para vivir.

Pero aqueles que tiveron que vivir unha vida en escravitude teñen unha perspectiva como ningunha outra.

Para Booker T. Washington, poder aproveitar a súa experiencia directa fíxolle ver a difícil situación dos negros liberados no sur como o produto dun sistema recorrente de opresión.

Así que avogou polo que consideraba a forma máis práctica de rematar o ciclo e darlle aos negros americanos a oportunidade de experimentar aínda unha maior liberdade.

Booker T. Washington: Growing Up

O neno coñecido como "Taliaferro" (segundo o desexo da súa nai) ou "Booker" (segundo o nome usado polos seus amos) foi criado nunha plantación de Virxinia. Non recibiu educación e esperaba que traballara desde que tiña idade para camiñar.

A cabana na que durmía era de catorce por dezaseis metros cadrados, cun chan de terra, e tamén se utilizaba como cociña da plantación onde traballaba a súa nai (4).

Como un neno intelixente, Booker notou un conxunto de crenzas oscilantes na súa comunidade sobre o tema deescravitude. Por unha banda, os escravos adultos da súa vida mantíñanse informados sobre o proceso do movemento de emancipación e rezaban ardorosamente pola liberdade. Por outro, porén, moitos estaban emocionalmente apegados ás familias Brancas que os posuían.

A maior parte da crianza dos nenos, tanto para os nenos negros como para os brancos, foi realizada por "mamás" ou mulleres negras maiores. Moitos outros escravos tamén sentiron orgullo pola súa capacidade para cultivar, traballar como "servidor da casa", cociñar ou manter os cabalos.

Con cada xeración que pasaba, os negros escravizados perderon gradualmente a súa conexión coa vida en África, identificándose cada vez máis de cerca como estadounidenses que esperaban ser liberados pero que non tiñan idea do que iso significaría realmente.

Booker comezou a cuestionarse como sería a vida dunha persoa negra libre nos Estados Unidos, e especialmente para unha que vive no sur. A liberdade era un soño que compartía con todos os seus compañeiros de escravos, pero el, dende pequeno, trataba de descubrir o que deberían facer os escravos liberados para sobrevivir nun mundo que durante tanto tempo temía a súa liberdade. Pero esta preocupación non impediu que Booker soñase cun momento no que xa non sería un escravo.

Cando comezou a Guerra Civil en 1861, as esperanzas para esa vida diferente fixéronse aínda máis fortes. O propio Booker sinalou que "cando comezou a guerra entre o Norte e o Sur, todos os escravos da nosa plantación sentían e sabíanque, eses outros temas foron discutidos, o primordial era o da escravitude”. (5)

Aínda así, a súa capacidade de desexar en voz alta na plantación viuse comprometida, xa que cinco dos fillos do mestre alistáronse no Exército Confederado. Cos homes comprometidos na batalla, a plantación foi dirixida pola muller do propietario durante os anos da guerra; en Up From Slavery , Washington observou que as dificultades da guerra eran máis fáciles de soportar polos escravos, que estaban afeitos a unha vida de traballo duro e pouca comida.

Booker T. Washington: The Freeman

Para comprender o impacto dos primeiros anos de vida de Washington como liberto, é importante comprender o tratamento dos negros durante o período de Reconstrución despois da Guerra Civil.

A vida no "Novo" Sur

O partido republicano, angustiado polo asasinato de Abraham Lincoln, pasou os anos posteriores ao final da guerra centrándose en sacar vinganza dos estados do sur, máis ben que en mellorar a vida dos escravos liberados.

O poder político foi dado aos que mellor podían servir aos "novos amos" en lugar de aos que mellor podían gobernar; noutras palabras, as persoas non cualificadas foron postas en posicións como figuras de proa, ocultando as mentes codiciosas que se sacaron proveito da situación. O resultado foi un Sur maltreito.

Convencidos dos seus malos tratos e temendo polo seu benestar, os capaces de traballo político non se centraron en crear unha situación máis igualitaria.sociedade senón en reparar o benestar dos antigos confederados.

Os líderes do sur repuxeron contra os cambios que lles foron obrigados; organizacións recentemente formadas como o Ku Klux Klan percorrían o campo pola noite, cometendo actos de violencia que mantiñan os ex-escravos liberados aterrados de exercer calquera tipo de poder.

Deste xeito, o Sur pronto caeu de novo na mentalidade de Antebellum, coa supremacía branca substituíndo á escravitude.

Booker tiña entre seis e nove anos ao final da Guerra Civil, polo que tiña a idade suficiente para lembrar a mestura de alegría e confusión que sentía a súa comunidade recentemente emancipada.

Aínda que a liberdade era unha experiencia de xúbilo, a amarga verdade era que os ex-escravos eran incultos, carecían dun céntimo e sen ningún medio para manterse. Aínda que orixinalmente prometeu "corenta hectáreas e unha mula" despois da marcha de Sherman polo sur, a terra foi, moi pronto, devolta aos propietarios brancos.

Algúns libertos foron capaces de atopar "traballos" como figuras do goberno, axudando a ocultar a artimaña dos sen escrúpulos do norte que esperaban facer fortuna coa reintegración do Sur. E o peor, a moitos outros non lles quedaba máis remedio que atopar traballo nas plantacións onde foron escravos orixinalmente.

Un sistema coñecido como " aparcería ", que antes utilizara os brancos pobres para axudar a cultivar grandes superficies, fíxose común durante este período. Sen diñeiro nin capacidade de gañarela, os libertos non podían comprar terras; en cambio, alugárono a propietarios brancos, pagando cunha parte da súa colleita.

As condicións de traballo foron fixadas polos propietarios, que cobraban polo uso de ferramentas e outras necesidades. A parte que se lles daba aos propietarios era independente das condicións da agricultura, o que a miúdo levaba aos cultivos a endebedarse contra unha próxima colleita se a actual funcionaba mal.

Por iso, moitos libertos víronse encerrados nun sistema de agricultura de subsistencia, aproveitados e cada vez máis atados polo aumento da débeda. Algúns optaron por "votar" cos pés, trasladándose a outras áreas e traballando coa esperanza de establecer a prosperidade.

Pero a realidade era esta: a gran maioría dos antigos escravos atopáronse realizando o mesmo traballo físico desgarrador que tiñan en cadea, e con moi poucas melloras económicas nas súas vidas.

Booker the Student

Os negros recentemente emancipados desexaban a educación que durante moito tempo lles negaban. Durante a escravitude non lles deran opción; os estatutos legais prohibían ensinar aos escravos a ler e escribir por temor a que transmitise "unha insatisfacción nas súas mentes..." (6), e, por suposto, incluso os castigos diferían segundo a raza: os infractores da lei brancas eran multados, mentres que os homes ou mulleres negros eran golpeados. .

A pena para os escravos que ensinaban a outros escravos era especialmente severa: "Que se algún escravoen diante ensinará ou tentará ensinarlle a calquera outro escravo a ler ou escribir, excepto o uso de figuras, poderá ser levado ante calquera xuíz de paz e, por condenalo, será condenado a recibir trinta e nove latigazos. as súas costas descubertas” (7).

É importante lembrar, nestes momentos, que este tipo de castigo duro era desfigurante, incapacitante ou peor: moitas persoas morreron pola gravidade das súas feridas.

A emancipación puido levar consigo a idea de que a educación era realmente posible, pero durante a Reconstrución, os libertos foron impedidos de ler e escribir pola falta de profesores e de material.

A simple economía significaba que, para a gran maioría dos antigos escravos, os días que antes estaban cheos de duro traballo para os seus amos seguían cubertos do mesmo xeito, pero por un motivo diferente: a supervivencia.

A familia de Booker non foi unha excepción á cambiante fortuna que experimentaron os recén liberados. No lado positivo, a súa nai puido finalmente reunirse co seu marido, que anteriormente vivira nunha plantación diferente.

Non obstante, isto significou abandonar o lugar do seu nacemento e trasladarse -a pé- á aldea de Malden, no recentemente establecido estado de Virxinia Occidental, onde a minería ofrecía o potencial para un salario digno.

Aínda que era bastante novo, esperábase que Booker atopase un traballo e axudase a manter o