Különböző szálak az Egyesült Államok történelmében: Booker T. Washington élete

"Ami az azóta eltelt évtizedekben történt, annak a fehér emberek és intézményeik számára lehetőséget kellett volna adnia arra, hogy helyrehozzák a feketéknek az ország felépítésében játszott szerepének örökös kitörlését a mi hátunkon... Amit azonban kaptunk, az ugyanannak az öt embernek - Rosa Parks, Martin Luther King, Jr., George Washington Carver, Madame C.J. Walker és Malcolm X - a rovásírásos elismerése." (1)

A fenti idézetben Tre'vell Anderson író amellett érvel, hogy a Fekete Történelem Hónapjának kánonjába be kell vonni a queer hangokat, de megjegyzése ugyanúgy vonatkozik az amerikai történelem fekete vezetőinek kibővített panteonjára is.

Booker T. Washington élete jó példa erre.

A 19. század embere, Washington a gondolkodók sokszínű csoportjához tartozott; középutas filozófiáját - amely az amerikai újjáépítés után érvényesült - nagyrészt kiszorították az olyan progresszívek meggyőződései, mint W.E.B. Du Bois.

Az utóbbi azonban északon nőtt fel. Washington a déli bérlők életének tapasztalatai más meggyőződésekhez és tettekhez vezették. Az ő öröksége az Egyesült Államokra? Képzett tanárok nemzedékei, a szakképzés fejlesztése és a Tuskegee Intézet - ma egyetem - Alabamában.

Booker T. Washington: A rabszolga

Általánosan elfogadott, hogy a "Booker" néven ismert rabszolga valahol 1856 és 1859 között született - ezekre az évekre hivatkozik 1901-es emlékiratában, Fel a rabszolgaságból. Itt bevallja, hogy nem tudja a pontos születésnapját, valamint megemlíti: "Nem emlékszem, hogy ágyban aludtam volna addig, amíg a családunkat azután nem nyilvánították szabaddá az Emancipációs Kiáltvány által" (2).

Nincs elegendő információ ahhoz, hogy egyértelműen felvázoljuk Booker korai rabszolgaéletét, de néhány tényt figyelembe vehetünk annak fényében, amit az ültetvényes életről általában tudunk.

1860-ban - közvetlenül az amerikai polgárháború kitörése előtt - négymillió ember rabszolga afroamerikaiakként éltek a középkor előtti Délvidéken (3). Az ültetvények viszonylag nagy mezőgazdasági komplexumok voltak, és a "mezei munkásoknak" dohány, gyapot, rizs, kukorica vagy búza betakarításán kellett dolgozniuk.

Ez, vagy pedig segíteni az ültetvény intézményének fenntartásában, gondoskodva arról, hogy a mosoda, a pajta, az istálló, a szövőszék, a magtár, a kocsiszín és az "üzlet" tulajdonosának életének minden más aspektusa zökkenőmentesen működjön.

A rabszolgák a "nagy háztól" - így nevezték azokat a déli kúriákat, ahol a rabszolgatartók családjukkal együtt éltek - távol, a nagyobb ültetvényeken saját kis "városokat" alakítottak ki, és nagy csoportokban, a birtokon lévő kunyhókban éltek.

Azokon a területeken pedig, ahol több ültetvény is volt egymás közelében, a rabszolgák néha kapcsolatba kerültek egymással, ami hozzájárult egy kisebb, szétszórt közösség kialakulásához.

De az a kevés közösség, amellyel ezek a rabszolgák rendelkeztek, teljes mértékben uruk akaratától függött. A rabszolgák hajnaltól estig dolgoztak, hacsak nem volt szükség hosszabb időre.

Olyan alapvető élelmiszereket kaptak, mint a borsó, a zöldségek és a kukoricaliszt, és elvárták tőlük, hogy maguk főzzék meg az ételt. Nem tanulhattak meg írni vagy olvasni, és a testi fenyítést - verés és korbácsolás formájában - gyakran alkalmazták, anélkül, hogy bármi okuk lett volna rá, vagy hogy félelmet keltsenek a fegyelem kikényszerítése érdekében.

És, hogy ezt az amúgy is szörnyű valóságot csak tetézze, az urak gyakran ráerőszakolták magukat a rabszolganőkre is, vagy két rabszolga gyermekvállalását követelték meg, hogy így növelhessék vagyonukat és jövőbeli jólétüket.

A rabszolgának született gyermekek maguk is rabszolgák voltak, és így a gazdájuk tulajdonát képezték. Nem volt garancia arra, hogy ugyanazon az ültetvényen maradnak, mint szüleik vagy testvéreik.

Nem volt szokatlan, hogy az ilyen borzalmak és nyomorúságok menekülésre késztették a rabszolgákat, akik északon - még inkább Kanadában - találhattak menedéket. Ha azonban elkapták őket, a büntetés gyakran súlyos volt, az életveszélyes bántalmazástól a családok szétválasztásáig terjedt.

Gyakori volt, hogy az engedetlen rabszolgákat tovább küldték a déli mélységekbe, olyan államokba, mint Dél-Karolina, Louisiana és Alabama... olyan helyekre, amelyek a nyári hónapokban különleges trópusi hőségben égtek, és amelyekben még szigorúbb faji társadalmi hierarchia uralkodott, amely még inkább lehetetlenné tette a szabadságot.

A források hiánya megakadályozza, hogy megismerjük az Egyesült Államokban élő rabszolgák millióinak életét, de a rabszolgaság szörnyűsége az Egyesült Államok ujjlenyomatát kovácsolta, és megérintette minden amerikai életét, aki valaha is élt.

De azoknak, akiknek át kellett élniük egy rabságban töltött életet, olyan perspektívájuk van, mint senki másnak.

Booker T. Washington közvetlen tapasztalataiból merítve látta a felszabadított déli feketék helyzetét az elnyomás visszatérő rendszerének termékének.

Ezért azt támogatta, amit a legpraktikusabbnak látott, hogy véget vessen a körforgásnak, és esélyt adjon a fekete amerikaiaknak arra, hogy még nagyobb szabadságot tapasztaljanak meg.

Booker T. Washington: Felnövés

A "Taliaferro" (anyja kívánsága szerint) vagy "Booker" (a gazdái által használt név szerint) néven ismert gyermek egy virginiai ültetvényen nevelkedett. Nem kapott semmilyen oktatást, és elvárták tőle, hogy járni tudó korától kezdve dolgozzon.

A kunyhó, ahol aludt, tizennégyszer tizenhat négyzetméteres volt, földpadlóval, és az ültetvény konyhájaként is használták, ahol az édesanyja dolgozott (4).

Intelligens gyerekként Booker észrevette, hogy közösségében a rabszolgaság kérdésében ingadozó nézetek uralkodtak. Egyrészt a felnőtt rabszolgák az életében folyamatosan tájékozódtak a felszabadítási mozgalom folyamatáról, és lelkesen imádkoztak a szabadságért. Másrészt azonban sokan érzelmileg kötődtek a fehér családokhoz, akik a tulajdonukban voltak.

A gyermeknevelés nagy részét - mind a fekete, mind a fehér gyermekek esetében - az "anyukák", vagyis az idősebb fekete nők végezték. Sok más rabszolga is büszkeséget érzett abban, hogy képes volt gazdálkodni, "háziszolgaként" dolgozni, főzni vagy lovakat tartani.

A rabszolgasorban élő feketék minden egyes nemzedékkel fokozatosan elvesztették a kapcsolatukat az afrikai élettel, és egyre inkább amerikaiakként azonosították magukat, akik arra vártak, hogy felszabaduljanak, de fogalmuk sem volt arról, hogy ez valójában mit is jelentene.

Booker elkezdett azon tűnődni, milyen lehet az élet egy szabad fekete ember számára az Egyesült Államokban, és különösen egy délen élő számára. A szabadság egy olyan álom volt, amelyet minden rabszolgatársával megosztott, de ő már fiatal korától kezdve próbálta kitalálni, hogy a felszabadult rabszolgáknak mit kell majd tenniük ahhoz, hogy túléljenek egy olyan világban, amely oly sokáig féltette a szabadságukat. De ez az aggodalom nem akadályozta meg Bookert abban, hogyálmodott arról az időről, amikor már nem lesz rabszolga.

Amikor 1861-ben kitört a polgárháború, még erősebbé váltak a remények erre a másfajta életre. Maga Booker jegyezte meg, hogy "amikor a háború elkezdődött Észak és Dél között, minden rabszolga az ültetvényünkön érezte és tudta, hogy - bár más kérdések is szóba kerültek - az elsődleges a rabszolgaság kérdése volt." (5)

Még így is veszélybe került, hogy hangosan kívánhassanak az ültetvényen, mivel a gazda öt fia bevonult a konföderációs hadseregbe. Mivel a férfiak harcba vonultak, az ültetvényt a tulajdonos felesége vezette a háborús évek alatt; a Fel a rabszolgaságból Washington megjegyezte, hogy a háború viszontagságait a rabszolgák könnyebben viselték, akik hozzászoktak a kemény munkával és kevés élelemmel járó élethez.

Booker T. Washington: The Freeman

Ahhoz, hogy megértsük Washington korai, felszabadított emberként töltött életének hatását, fontos megérteni a feketékkel való bánásmódot a polgárháborút követő újjáépítési időszakban.

Élet az "új" délen

Az Abraham Lincoln meggyilkolása miatt gyötrődő republikánus párt a háború végét követő éveket a déli államok bosszúhadjáratára összpontosította, ahelyett, hogy a felszabadított rabszolgák életének javítására összpontosított volna.

A politikai hatalmat azok kapták, akik a legjobban tudták szolgálni az "új urakat", nem pedig azok, akik a legjobban tudtak kormányozni; más szóval, képzetlen embereket helyeztek a pozícióikba, akik elrejtették a helyzetből profitáló kapzsi agytrösztöket. Az eredmény egy megtépázott Dél lett.

Meggyőződve a rossz bánásmódjáról és féltve a jólétét, a politikai munkára képes emberek nem egy egyenlőbb társadalom megteremtésére, hanem az egykori konföderációsok jólétének helyreállítására összpontosítottak.

A déli vezetők ellenálltak a rájuk kényszerített változásoknak; az újonnan alakult szervezetek, mint például a Ku Klux Klan, éjszakánként a vidéket járták, és erőszakos cselekményeket követtek el, amelyek miatt a felszabadult volt rabszolgák rettegtek attól, hogy bármiféle hatalmat gyakoroljanak.

Ily módon Dél hamarosan visszacsúszott a kisantant gondolkodásmódjába, ahol a rabszolgaság helyébe a fehér felsőbbrendűség lépett.

Booker valahol hat és kilenc éves kora között volt a polgárháború végén, így elég idős volt ahhoz, hogy emlékezzen arra a vegyes örömre és zavarra, amelyet az újonnan felszabadult közösség érzett.

Bár a szabadság ujjongó élmény volt, a keserű igazság az volt, hogy a volt rabszolgák iskolázatlanok, nincstelenek és minden eszköz nélkül maradtak, hogy eltartsák magukat. Bár eredetileg "negyven holdat és egy öszvért" ígértek Sherman délen való bevonulása után, a földet hamarosan visszaszolgáltatták a fehér tulajdonosoknak.

Néhány felszabadított ember kormányzati figuraként talált "állást", segítve a gátlástalan északiak cselének elfedésében, akik azt remélték, hogy egy vagyont kereshetnek a Dél újraegyesítésén. És ami még rosszabb, sokan másoknak nem volt más választásuk, mint munkát találni azokon az ültetvényeken, ahol eredetileg rabszolgasorban éltek.

Ebben az időszakban vált általánossá a "sharecropping" néven ismert rendszer, amely korábban szegény fehéreket használt fel nagy területek megművelésére. Pénz vagy kereseti képesség nélkül a felszabadítottak nem tudtak földet vásárolni; ehelyett fehér tulajdonosoktól bérelték azt, és a megművelt termés egy részével fizettek.

A munka feltételeit a tulajdonosok szabták meg, akik a szerszámok és más szükséges dolgok használatáért díjat számítottak fel. A földtulajdonosoknak adott részesedés független volt a gazdálkodási körülményektől, ami gyakran arra késztette a földművelőket, hogy a következő termés ellenében kölcsönt vegyenek fel, ha a jelenlegi rosszul sikerült.

Emiatt sok felszabadított férfi és nő a megélhetési gazdálkodás rendszerébe zárva találta magát, megbéklyózva és egyre jobban lekötve a növekvő adósságok miatt. Néhányan inkább úgy döntöttek, hogy a lábukkal "szavaznak", más területekre költöznek és más munkát vállalnak a jólét megteremtésének reményében.

A valóság azonban a következő volt: az egykori rabszolgák túlnyomó többsége ugyanazt a hátráltató fizikai munkát végezte, mint a láncok alatt, és az életük anyagi helyzete alig javult.

Booker a diák

A frissen felszabadult feketék vágytak az oktatásra, amitől sokáig megfosztották őket. A rabszolgaság idején nem volt választásuk; a törvényi rendelkezések megtiltották, hogy a rabszolgákat írni és olvasni tanítsák, mert attól tartottak, hogy ez "rosszindulatot kelt bennük..." (6), és természetesen még a büntetések is különböztek fajonként - a fehér törvényszegőket pénzbírsággal, míg a fekete férfiakat vagy nőket veréssel sújtották.

A rabszolgáknak más rabszolgák tanítására kiszabott büntetés különösen szigorú volt: "Ha bármely rabszolga ezután bármely más rabszolgát írni vagy olvasni tanít, vagy megpróbál írni tanítani, kivéve a számok használatát, bármelyik békebíró elé vihető, és ha elítélik, harminckilenc korbácsütésre ítélhető a csupasz hátán" (7).

Fontos, hogy most emlékezzünk arra, hogy ez a fajta súlyos büntetés elcsúfított, rokkanttá tett, vagy még rosszabb - sokan belehaltak a sérüléseik súlyosságába.

Az emancipáció talán magával hozta azt a gondolatot, hogy az oktatás valóban lehetséges, de a rekonstrukció idején a felszabadítottakat és nőket a tanárok és a felszerelés hiánya tartotta vissza az írástól és az olvasástól.

Az egyszerű közgazdaságtan azt jelentette, hogy az egykori rabszolgák túlnyomó többsége számára a korábban a gazdáiknak végzett kemény munkával töltött napok továbbra is ugyanúgy teltek, de más okból: a túlélés érdekében.

Booker családja sem volt kivétel az újonnan felszabadultak változó sorsa alól. Pozitívum, hogy édesanyja végre újra találkozhatott férjével, aki korábban egy másik ültetvényen élt.

Ez azonban azt jelentette, hogy el kellett hagynia szülőhelyét, és - gyalogosan - az újonnan alapított Nyugat-Virginia állam Malden nevű falujába kellett költöznie, ahol a bányászat megélhetési lehetőséget kínált.

Bár még elég fiatal volt, Bookernek munkát kellett találnia, hogy segítsen eltartani a családot. Először egy sóbányában dolgozott, és felszabadított emberként még keményebben dolgozott, mint rabszolgaként.

Szeretett volna iskolába járni, megtanulni írni-olvasni, de mostohaapja nem látta értelmét, és ezért megakadályozta ebben. És még akkor is, amikor létrehozták az első nappali iskolát a fekete gyerekek számára, Booker munkája miatt nem tudott beiratkozni.

Csalódottan, de nem csüggedve, Booker elintézte, hogy esti korrepetálást kapjon olvasásból és írásból. Továbbra is kérte a családjától, hogy a nappali osztályokba járhasson, miközben tudta, hogy anyagi hozzájárulására nagy szükség van.

Végül megállapodás született: Booker a délelőttöt a bányában töltötte, iskolába járt, majd az iskolát elhagyva még két órát dolgozott.

De volt egy probléma - ahhoz, hogy iskolába járhasson, vezetéknévre volt szüksége.

Mint sok felszabadított rabszolga, Booker is azt akarta, hogy ez jelezze felszabadult és amerikai státuszát. Így az első amerikai elnök vezetéknevére keresztelte magát.

És amikor nem sokkal később az édesanyjával folytatott beszélgetés során kiderült, hogy korábban "Booker Taliaferro"-nak keresztelték el, egyszerűen kombinálta a különböző neveket; így lett Booker T. Washington.

Hamarosan személyiségének két aspektusa között találta magát. Mivel természeténél fogva keményen dolgozott, munkamorálja hamarosan azt eredményezte, hogy a család anyagi támogatásának oroszlánrészét ő adta. Ugyanakkor a két teljes munkaidős munka fizikai nehézségei miatt nem tudott nappali iskolába járni.

Iskolába járása így rendszertelenné vált, és hamarosan visszatért az esti korrepetálásra. A sókemencében végzett munkából a szénbányába is átment, de a rendkívüli fizikai munkát nagyon nem szerette, ezért végül házi cselédnek jelentkezett - ezt a foglalkozást másfél évig megtartotta.

Az oktatásra való törekvés

Washington életében meghatározónak bizonyult, hogy szolgálatba állt. Egy Viola Ruffner nevű nőnek dolgozott, aki a maldeni közösség egyik vezető polgárának a felesége volt.

Lenyűgözte Booker képessége, hogy képes új feladatokat megtanulni, és a kedvében járni, ezért érdeklődött iránta és a tanulás iránti vágya iránt. Egy személyes kódexet is tanított neki, amely magában foglalta "a puritán munkamorál, a tisztaság és a takarékosság ismeretét" (8).

Cserébe Washington kezdte kialakítani azt a hitét, hogy a felszabadítottaknak szükségük van arra, hogy a kialakult közösségen belül dolgozzanak. A családdal való egyre melegebb kapcsolata azt jelentette, hogy Viola napközben hagyott neki időt tanulni; és azt is, hogy ők ketten életre szóló barátok maradtak.

1872-ben Washington úgy döntött, hogy a Hampton Normal and Agricultural Institute (Hamptoni Normál és Mezőgazdasági Intézet) nevű iskolába jár, amelyet a felszabadított fekete férfiak oktatására hoztak létre.

Nem volt pénze, hogy a szükséges ötszáz mérföldet visszautazzon Virginiába, de ez nem számított: gyalogolt, koldult, és durván aludt, amíg Richmondba nem ért, és ott rakodómunkát vállalt, hogy finanszírozza az út hátralévő részét.

Az iskolába érkezve gondnokként dolgozott, hogy finanszírozni tudja a tanulmányait, időnként sátorban lakott, amikor nem volt kollégiumi hely. 1875-ben, valahol tizenhat és tizenkilenc éves kora között kitüntetéssel diplomázott.

A tanár

Gyakorlati oktatással a háta mögött Washington néhány hónapig egy szállodában talált munkát, mielőtt visszatért családjához Maldenbe, és ott lett annak az iskolának a tanára, ahová olyan rövid ideig járt.

Az újjáépítési időszak hátralévő részében is maradt, követve mások szerencséjét a közösségben. Későbbi meggyőződései közül sokat korai tanári tapasztalatai kristályosítottak ki: a helyi családokkal dolgozva látta, hogy sok volt rabszolga és gyermekeik képtelenek gazdaságilag függetlenné válni.

Kereskedelem híján a családok eladósodtak, és ez ugyanolyan biztos béklyóba kötötte őket, mint a részesművelési rendszer, amelyet a családja Virginiában hagyott hátra.

Ugyanakkor Washington tanúja volt annak is, hogy milyen nagy számban voltak olyan emberek, akik nem rendelkeztek az alapvető tisztasági, pénzügyi ismeretekkel és sok más alapvető életkészséggel.

Válaszul a gyakorlati teljesítményeket és a szakmai tudás fejlesztését hangsúlyozta - az olvasás mellett a fogkefe használatáról és a ruhamosásról is tartott órákat.

Ezek a tapasztalatok arra a meggyőződésre juttatták, hogy az afroamerikaiak által folytatott oktatásnak gyakorlatiasnak kell lennie, és hogy az anyagi biztonságnak kell az első és legfontosabb célnak lennie.

1880-ban Washington visszatért a Hampton Intézetbe. Eredetileg az amerikai őslakosok tanítására vették fel, de az afroamerikai közösséget is elérte, esténként korrepetálást tartott.

A négy diákkal kezdődő éjszakai program a Hampton program hivatalos részévé vált, amikor tizenkét, majd huszonöt tanulóra nőtt. A századfordulóra már több mint háromszázan vettek részt a programban.

A Tuskegee Intézet

Egy évvel a Hamptonba való kinevezése után Washington bebizonyította, hogy a megfelelő időben és a megfelelő helyen volt a megfelelő személy.

Egy W. F. Foster nevű alabamai szenátor újraválasztásáért indult, és remélte, hogy sikerül megszereznie a fekete polgárok szavazatát. Ennek érdekében törvényt hozott egy "normál", vagyis szakiskola kialakítására az afroamerikaiak számára. Ez az együttműködés vezetett a mai Tuskegee Institute történelmi fekete főiskola megalapításához.

Ahogy az iskola honlapján olvasható:

"A jogszabály 2000 dolláros előirányzatot engedélyezett a tanárok fizetésére. Lewis Adams, Thomas Dryer és M. B. Swanson alkották a bizottságot, hogy megszervezzék az iskolát. Nem volt sem föld, sem épület, sem tanárok, csak az iskolát engedélyező állami jogszabály. George W. Campbell később Dryert váltotta a bizottságban. És Campbell volt az, aki unokaöccsén keresztül elküldte aa virginiai Hampton Intézetbe, ahol tanárt keresnek." (9)

Samuel Armstrongot, a Hampton Intézet vezetőjét bízták meg azzal, hogy találjon valakit a vállalkozás elindítására. Eredetileg azt javasolták, hogy találjon egy fehér tanárt az új normál iskola vezetésére, de Armstrong figyelemmel kísérte a Hampton esti programjának fejlődését, és más elképzelése volt. Armstrong megkérte Washingtont, hogy vállalja el a kihívást, és Washington beleegyezett.

Az álmot jóváhagyták, de még mindig hiányzott néhány fontos gyakorlati részlet. Nem volt helyszín, nem voltak oktatók, nem volt hirdetés a diákok számára - mindezeket meg kellett valósítani.

Az iskolanyitás hatékonyságának biztosítása érdekében Washington a nulláról indult, és a leendő diákok igényeihez igazodó programot kívánt kidolgozni.

Elhagyta Virginiát, és Alabamába utazott, ahol megismerkedett az állam kultúrájával, és észrevette, hogy milyen körülmények között élt sok fekete polgár.

Bár már nem voltak rabszolgák, az alabamai felszabadítottak túlnyomó többsége rendkívüli szegénységben élt, mivel a részesművelési rendszer a családokat a földhöz kötötte és állandó adósságban tartotta. Washington számára az emberek jogilag felszabadultak a rabszolgaság alól, de ez aligha enyhítette szenvedéseiket.

A déli feketék, amellett, hogy bőrszínük miatt gyűlölték őket, a szabad piacgazdaságban való versenyképességhez szükséges számos készséggel sem rendelkeztek, így munkanélküliek és kétségbeesettek lettek.

Nemigen volt más választásuk, mint elfogadni egy olyan helyzetet, amely valójában csak nevében különbözött korábbi rabszolga státuszuktól.

Washington küldetése most már sokkal nagyobb lett, és a feladat nagyságától nem riadva vissza, elkezdte keresni a helyszínt és az építés költségeit is.

De Washington megközelítésének pragmatizmusa és logikája ellenére Tuskegee városának sok lakója inkább egy olyan iskola mellett volt, amely nem a szakmákat, hanem a bölcsészetet tanította - olyan humán tudományokra összpontosító tanulmányi területeket, amelyeket a tehetősek és előkelők álmának tekintettek.

Sok fekete úgy érezte, hogy az újonnan szabaddá vált lakosság körében szükség van a művészetekre és a humán tudományokra összpontosító oktatásra, hogy demonstrálják egyenlőségüket és szabadságukat.

Az ilyen tudás megszerzése bebizonyítaná, hogy a feketék elméje ugyanolyan jól működik, mint a fehéreké, és hogy a feketék sokkal többféleképpen szolgálhatják a társadalmat, mint pusztán fizikai munkát végezni.

Washington az alabamai férfiakkal és nőkkel folytatott beszélgetései során megállapította, hogy sokan úgy tűnt, kevés fogalmuk van az oktatás erejéről, és arról, hogy az írni-olvasni tudás kihúzhatja őket a szegénységből.

Az anyagi biztonság gondolata teljesen idegen volt azok számára, akiket rabszolgaként neveltek fel, majd a saját eszközeikre vetettek, és Washington úgy találta, hogy ez a közösség egésze számára komoly problémát jelent.

A megbeszélések csak megerősítették Washington meggyőződését, hogy a bölcsészképzés, bár értékes, semmit sem ér az Egyesült Államok újonnan felszabadult feketéi számára.

Ehelyett szakképzésre volt szükségük - bizonyos szakmák elsajátítása és a pénzügyi ismeretek elsajátítása lehetővé tenné számukra, hogy gazdasági biztonságot teremtsenek, és így szabadon és magasan állhassanak az amerikai társadalomban.

A Tuskegee Intézet alapítása

Az iskola helyéül egy kiégett ültetvényt találtak, és Washington személyes kölcsönt vett fel a Hampton Intézet pénztárosától, hogy kifizesse a földet.

Mint közösség, az újonnan belépő diákok és tanáraik adománygyűjtő akciókat tartottak és vacsorákat kínáltak adománygyűjtésként. Washington ezt a diákok bevonásának módjaként és az önellátás egyik formájaként értékelte: "...a civilizáció, az önsegítés és az önállóság tanításában az épületek diákok általi felépítése bőven ellensúlyozná a kényelem és a finom kivitelezés hiányát."(10)

Az iskola számára további adománygyűjtést folytattak mind helyben, Alabamában, mind pedig New Englandben, ahol sok egykori abolicionista élt, akik most már szívesen segítettek a felszabadított feketék életszínvonalának emelésében.

Washington és társai arra is törekedtek, hogy demonstrálják az újonnan elkeresztelt Tuskegee Intézet hasznosságát mind a diákok, mind a környéken élő fehérek számára.

Washington később megjegyezte, hogy "ahogy a fehér emberekkel éreztettük, hogy az intézmény a közösség életének része... és hogy az iskolát az egész nép valódi szolgálatába akarjuk állítani, úgy vált kedvezővé a hozzáállásuk az iskolához." (11.)

Washington az önellátás fejlesztésébe vetett hite arra is késztette, hogy a diákokat is bevonja a campus létrehozásába. Kidolgozott egy programot az épületek építéséhez szükséges téglák elkészítésére, létrehozott egy rendszert, amelyben a diákok építették a campus körüli közlekedésre használt babakocsikat és kocsikat, valamint a saját bútoraikat (például a fenyőtűvel kitömött matracokat), és létrehozott egy kertet is.hogy a saját élelem termesztése lehetővé váljon.

Washington nemcsak az intézetet építette fel, hanem megtanította a diákokat arra is, hogyan gondoskodjanak saját mindennapi szükségleteikről.

Mindezek során Washington az egész északi városokat végigjárta, hogy biztosítsa az iskola finanszírozását. És ahogy az egész Egyesült Államokban nőtt a hírneve, Tuskegee kezdte felhívni magára neves filantrópok figyelmét, ami enyhítette a rá nehezedő pénzügyi terheket.

Collis P. Huntington vasúti báró nem sokkal halála előtt ötvenezer dolláros adományát Andrew Carnegie húszezer dolláros adománya követte az iskolai könyvtár költségeinek fedezésére.

Az iskola és programjai lassan, de biztosan fejlődtek és virágoztak, olyannyira, hogy Washington halálakor, 1915-ben már tizenötszáz diák járt az iskolába.

Booker T. Washington bekapcsolódik a polgárjogi vitába

1895-re a déliek teljesen visszaléptek a Lincoln és a későbbi rekonstruktivisták által javasolt elképzelésektől - nagyrészt visszaállították a háború előtti társadalmi rendet, csakhogy ezúttal a rabszolgaság hiányában más eszközökre kellett támaszkodniuk.

Azzal a törekvéssel, hogy a lehető legnagyobb mértékben visszatérjenek a kisbabonát megelőző időszak "dicsőségéhez", közösségről közösségre Jim Crow-törvényeket fogadtak el, amelyek törvényessé tették a feketék elkülönítését a társadalom többi részétől olyan területeken, mint a közintézmények, például a parkok és a vonatok, az iskolák és a magánvállalkozások.

Ráadásul a Ku Klux Klan terrorizálta a fekete negyedeket, mivel a folyamatos szegénység megnehezítette a fehér felsőbbrendűségi eszmék újbóli megjelenésével szembeni ellenállást. Bár technikailag "szabad" volt, a legtöbb fekete polgár élete valójában nagyon hasonlított a rabszolgaság alatt elszenvedett körülményekhez.

A korabeli fekete és fehér vezetőket egyaránt aggasztották a déli feszültségek, és megbeszéléseket folytattak arról, hogyan lehetne a legjobban megközelíteni a problémát.

A Tuskegee vezetőjeként Washington elképzeléseit nagyra értékelték; déli emberként hajthatatlanul a szakképzésen és kemény munkán keresztül történő gazdasági felemelkedésre helyezte a hangsúlyt.

Itt érdemes megjegyezni, hogy Washington eddigi élettapasztalata nagyban különbözött más fekete aktivistáktól, például W.E.B. Du Bois-tól, aki a Harvardon végzett, integrált közösségben nőtt fel, és aki később megalapította a Színes Emberek Előrehaladásáért Nemzeti Szövetséget (NAACP), az ország egyik legjelentősebb polgárjogi csoportját.

Az északon felnövő Du Bois-nak egészen más elképzelése volt arról, hogyan lehetne a legjobban segíteni az újonnan felszabadult rabszolgákon, és ez a feketék szabad művészetek és humán tudományok oktatására összpontosított.

Washingtonnak, Du Bois-val ellentétben, nemcsak személyes tapasztalatai voltak a rabszolgaságról, hanem kapcsolatai is voltak más felszabadított rabszolgákkal, akik aztán a szegénység és az analfabetizmus kettős igája alatt vergődtek.

Látta, hogy társait a kormány figuráinak használják, akiket lényegében kudarcra ítéltek, míg mások meggazdagodtak; hasznot húzott abból, hogy olyan fehér közösségi vezetőkkel állt kapcsolatban, mint Viola Ruffner, aki a puritán munkamorált hirdette.

Sajátos tapasztalatai miatt meg volt győződve arról, hogy a kormány által lényegében magára hagyott faj felemelkedéséhez a gazdasági biztonság, és nem a liberális oktatás a lényeges.

Az atlantai kompromisszum

1895 szeptemberében Washington beszédet mondott a Cotton States and International Expositionon, amely eseményen az a megtiszteltetés érte, hogy ő volt az első afroamerikai, aki vegyes fajú közönséghez szólt. Beszédei ma már "Az atlantai kompromisszum" néven ismertek, amely cím hangsúlyozza Washington hitét a gazdasági biztonság előtérbe helyezésében.

Az atlantai kompromisszumban Washington azzal érvelt, hogy a politikai faji egyenlőségre való törekvés akadályozza a végső haladást. A fekete közösségnek - jelentette ki - a szavazati joggal szemben a jogi eljárásokra és az oktatásra - alap- és szakképzésre - kell összpontosítania: "Egyetlen faj sem boldogulhat, amíg meg nem tanulja, hogy a föld megművelése éppoly méltóságteljes, mint a versírás".

Arra buzdította népét, hogy "dobjátok le a vödrötöket oda, ahol vagytok", és inkább a gyakorlati, mint az idealista célokra összpontosítsatok.

Az atlantai kompromisszum mérsékelt vezetővé tette Washingtont a fekete közösségben. Egyesek "Tamás bácsiként" ítélték el, azzal érvelve, hogy politikája - amely bizonyos értelemben arra ösztönözte a feketéket, hogy fogadják el alacsony társadalmi helyzetüket, hogy lassan dolgozhassanak annak javításán - azoknak a megnyugtatására irányult, akik soha nem fognak valóban a teljes faji egyenlőségért dolgozni (pl. a déli fehéreknekakik nem akartak olyan világot elképzelni, ahol a feketéket egyenrangúnak tekintik).

Washington odáig ment, hogy egyetértett azzal a gondolattal, hogy két közösség külön-külön is élhet ugyanazon az általános területen, kijelentve, hogy "minden tisztán társadalmi dologban olyan különállóak lehetünk, mint az ujjak, de egyek, mint a kéz minden olyan dologban, ami a kölcsönös fejlődéshez elengedhetetlen" (12).

Egy évvel később az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága egyetértett Washington logikájával. A Plessy kontra Ferguson ügyben a bírák a "külön, de egyenlő" létesítmények létrehozása mellett érveltek. Persze, ami akkor történt, lehet, hogy külön volt, de biztosan nem volt egyenlő.

Ez az eset lehetővé tette a déli fehér vezetők számára, hogy távolságot tartsanak a tényleges afroamerikai tapasztalatoktól. Az eredmény? A politikusok és más közösségi aktivisták nem látták szükségét annak, hogy közelebbről megvizsgálják a fekete közösségek megélt tapasztalatait a huszadik század elején.

Washington valószínűleg nem ezt a jövőt képzelte el, de mivel a polgárháború végét követően a szövetségi kormány viszonylagos felügyeletet gyakorolt délen, a szegregáció a 19. század végi és a 20. század eleji amerikai Dél új elkerülhetetlenségévé vált.

Mivel ezek a különálló létesítmények távol álltak az egyenlőségtől, még azt sem tették lehetővé, hogy a feketék tisztességes esélyt kapjanak arra, hogy kifejlesszék azokat a készségeket, amelyekre Washington szerint olyan nagy szükség volt ahhoz, hogy javítsák a társadalmi helyzetüket.

Ezáltal a fekete amerikaiak, akik nemzedékek óta vártak és szenvedtek, sodródtak. Nominálisan szabadok voltak, de túlnyomó többségük nem tudta eltartani magát vagy családját.

A következő fél évszázadban a jövőképüket egy újfajta elnyomás fogja uralni, amelyet a félreértésből fakadó mély gyűlölet vezérel, és amely a rabszolgaság eltörlése után még sokáig, egészen napjainkig fennmarad.

Washington és a születő polgárjogi mozgalom

Mivel a Jim Crow és a szegregáció gyorsan normává vált egész délen, Washington továbbra is az oktatásra és a gazdasági önrendelkezésre összpontosított. Más fekete közösségi vezetők azonban a politikában látták a lehetőséget, hogy javítsák a déliek életkörülményeit.

Összeütközés W.E.B. Du Bois-val

Különösen a szociológus, W.E.B. Du Bois összpontosította erőfeszítéseit a polgári jogokra és a jogegyenlőségre. 1868-ban született, egy kritikus évtizeddel később, mint Washington (mivel a rabszolgaságot már eltörölték), Du Bois egy integrált közösségben nőtt fel Massachusettsben - az emancipáció és a tolerancia melegágyában.

Ő lett az első afroamerikai, aki a Harvard Egyetemen szerzett doktori címet, és 1894-ben valóban felajánlottak neki egy állást a Tuskegee Egyetemen. Ehelyett abban az évben úgy döntött, hogy különböző északi főiskolákon tanít.

A Washingtonétól annyira eltérő élettapasztalata miatt az elit tagjának tekintették, ugyanakkor egészen más perspektívát adott neki a fekete közösség szükségleteiről.

W.E.B. Du Bois eredetileg az atlantai kiegyezés támogatója volt, de később eltávolodott Washington gondolkodásmódjától. Ők ketten a faji egyenlőségért folytatott küzdelem ellentétes ikonjai lettek, Du Bois 1909-ben megalapította a National Association for the Advancement of Colored People-t. Washingtonnal ellentétben ő megélte, hogy a születőben lévő polgárjogi mozgalom az 1950-es években felerősödjön, és60s.

Washington mint nemzeti tanácsadó

Eközben Booker T. Washington, aki bízott a fekete amerikaiakkal kapcsolatos elképzeléseiben, továbbra is a Tuskegee Intézet élén állt. A helyi közösségekkel együttműködve olyan programokat hozott létre, amelyek a legjobban szolgálják a helyi területet; halála idején a főiskola harmincnyolc különböző szakképzési, karrierorientált pályát kínált.

Washingtont a közösség vezetőjeként ismerték el, és olyan emberként tisztelték, aki megdolgozott a felfelé vezető úton, és időt szakított arra, hogy másokat is magával vigyen.

A Harvard Egyetem 1896-ban tiszteletbeli mesterdoktori címmel ismerte el, 1901-ben pedig a Dartmouth Egyetem díszdoktori címet adományozott neki.

Ugyanebben az évben Washington együtt vacsorázott Theodore Roosevelt elnökkel és családjával a Fehér Házban. Roosevelt és utódja, William Howard Taft továbbra is konzultált vele a huszadik század elejének különböző faji kérdéseiről.

Washington későbbi évei

Végre Washington végre a magánéletére is tudott figyelmet fordítani. 1882-ben feleségül vett egy Fanny Norton Smith nevű nőt, de két évvel később megözvegyült, és egy lánya maradt. 1895-ben feleségül vette a Tuskegee igazgatóhelyettesét, akitől két fiút kapott. De később, 1889-ben ő is meghalt, így Washington másodszor is özvegyen maradt.

1895-ben harmadszor és utoljára is megnősült, több gyermeke nem született, de egy évtizedig élvezte vegyes családját, amely tele volt munkával, utazással és örömmel.

A Tuskegee-ben és otthon végzett feladatai mellett Washington beutazta az Egyesült Államokat, hogy előadásokat tartson az oktatásról és arról, hogy az afroamerikaiaknak javítaniuk kell sorsukon.

Tuskegee-diplomásokat küldött ki Délvidékre, hogy tanítsák a következő generációt, és példaképként szolgált a fekete közösség számára az egész országban. Emellett különböző kiadványokba írt, és különböző cikkeket gyűjtött össze könyveihez.

Fel a rabszolgaságból, talán legismertebb könyve 1901-ben jelent meg. Mivel Washington elkötelezett volt a közösség és a helyi értékek iránt, ez az emlékirat közérthető nyelven íródott, és könnyen olvasható, közérthető hangnemben részletezi életének különböző részeit.

Ma is nagyon olvasmányos, és lehetővé teszi számunkra, hogy lássuk, hogyan hatottak a polgárháború, az újjáépítés és az emancipáció nagy eseményei a déli egyénekre.

Washington tisztelete önmagában is a fekete irodalom kánonjának fontos kiegészítőjeként jelölné meg ezt a kötetet, de a polgárháború utáni mindennapi élet részletessége még inkább előtérbe helyezi.

Csökkenő befolyás és halál

1912-ben Woodrow Wilson kormánya vette át a kormányzást Washingtonban.

Az új elnök, akárcsak Booker T. Washington, virginiai születésű volt, Wilsont azonban nem érdekelték a faji egyenlőség eszméi. Első ciklusa alatt a kongresszus törvényt hozott, amely a faji vegyesházasságot bűncselekménynek minősítette, és hamarosan más, a feketék önrendelkezését korlátozó törvények is követték.

Amikor a fekete vezetők szembesültek vele, Wilson hűvös választ adott - szerinte a szegregáció csak a fajok közötti súrlódások fokozását szolgálta. Ebben az időben Booker T. Washington, más fekete vezetőkhöz hasonlóan, úgy találta, hogy kormányzati befolyásának nagy részét elveszítette.

1915-re Washington egészségi állapota megromlott. 1915-ben visszatért Tuskegee-be, de még abban az évben gyorsan elhunyt szívelégtelenségben (13).

Nem élte meg, hogy tanúja legyen az afroamerikaiak életének a két világháború és a köztes időszak alatt; lemaradt a Ku Klux Klan újjáéledéséről és a Buffalo Soldiers bátor erőfeszítéseiről; és soha nem láthatta a polgárjogi mozgalom győzelmét.

Mára örökségét csökkentette az olyan radikálisabb vezetők felemelkedése, mint Du Bois, de legnagyobb eredménye - a mai Tuskegee Egyetem megalapítása és fejlesztése - megmaradt.

Washington élete perspektívában

Washington realista volt, és lépésről lépésre igyekezett javítani az életminőségen. Sokaknak azonban nem tetszett, amit inkább megbékélésnek, mint valódi fejlődésnek láttak - különösen Du Bois tekintette Washingtont a feketék felemelkedésének árulójának.

Ironikus módon sok fehér olvasó túlságosan "fennhéjázónak" találta Washington álláspontját, akik számára arroganciát mutatott, amikor azt állította, hogy a gazdasági fejlődés lehetséges.

Mivel távol álltak a feketék életének mindennapi valóságától, úgy vélték, hogy az oktatás iránti vágya - még ha szakmai szinten is - veszélyezteti a "déli életmódot".

Úgy vélték, hogy Washingtont a helyére kell tenni, ami természetesen azt jelentette, hogy ki kell vonulni a politikából, a gazdaságból, és ha lehet, teljesen el kell tűnni a szemünk elől.

Természetesen Washington tapasztalata itt is ugyanaz volt, mint sok más fekete polgáré a szegregáció idején. Hogyan lehetne a közösséget előbbre vinni anélkül, hogy újabb, a rekonstrukciót követőhöz hasonló visszahatást váltana ki?

Amikor áttekintjük a Pleßy kontra Ferguson utáni korszak történetét, fontos szem előtt tartani, hogy miben különbözik a rasszizmus az előítéletektől. Az utóbbi az érzelmek helyzete; az előbbi az egyenlőtlenségbe vetett meggyőződéssel jár együtt, olyan politikai rendszerrel, amely megerősíti ezeket az eszméket.

Ebből a távolságból láthatjuk, hogy Washington lemondása a politikai egyenlőségről nem így szolgálta a fekete közösséget. Ugyanakkor nehéz vitatkozni Washington megközelítésével, amely azon a gondolaton alapult, hogy a kenyér előbbre való, mint az eszmék.

Következtetés

A fekete közösség sokszínű, és szerencsére ellenállt a történelem azon kísérletének, hogy a magányos vezetők sztereotípiájába kényszerítse, akik az egész fajért bátran kiállnak.

A "Nagy Ötös", akikről Tre'vell Anderson író beszél - ifjabb Martin Luther King, Rosa Parks, Madame C.J. Walker, George Washington Carver és Malcolm X - mindannyian életerős egyéniségek, akik elképesztően sokat tettek a társadalomért.

Azonban nem képviselnek minden fekete embert, és megdöbbentő, hogy nem ismerünk más, ugyanilyen fontos személyiségeket. Booker Taliaferro Washingtont - mint pedagógust és gondolkodót - jobban kellene ismerni, és a történelemhez való komplex hozzájárulását tanulmányozni, elemezni, vitatni és ünnepelni kellene.

Hivatkozások

1. Anderson, Tre'vell: "A fekete történelem hónapja magában foglalja a fekete queer történelmet is". Kifelé, February 1, 2019. Hozzáférés: 2020. február 4. www.out.com.

2. Washington, Booker T. Fel a rabszolgaságból. Signet Classics, 2010. ISBN:978-0-451-53147-6. 3. oldal.

3. "Enslavement, the Making of African-American Identity, Volume 1L 1500-1865," National Humanities Center, 2007. Hozzáférés: 2020. február 14. //nationalhumanitiescenter.org/pds/maai/enslavement/enslavement.htm.

4. "A Birthplace That Experienced Slavery, the Civil War, and Emancipation." Booker T Washington National Historic Site, 2019. Hozzáférés: 2020. február 4. //www.nps.gov/bowa/a-birthplace-that-experienced-slavery-the-civil-war-and-emancipation.htm.

5. Washington, Booker T. Fel a rabszolgaságból. Signet Classics, 2010. ISBN:978-0-451-53147-6.

6. "History is a Weapon: Slaves Are Probidited to Read and Write By Law." February, 2020. Hozzáférés: 2020. február 25. //www.historyisaweapon.com/defcon1/slaveprohibit.html.

7. ibid.

8. "Booker T. Washington." Theodore Roosevelt National Historic Site, New York. National Park Service, frissítve: 2012. április 25. Hozzáférés: 2020. február 4. //www.nps.gov/thri/bookertwashington.htm.

9. "A Tuskegee Egyetem története". Tuskegee Egyetem, 2020. Hozzáférés: 2020. február 5. //www.tuskegee.edu/about-us/history-and-mission.

10. Washington, Booker T. Fel a rabszolgaságból. Signet Classics, 2010. ISBN: 978-0-451-53147-6.

11... Tessék, 103. oldal.

12. "Az atlantai kiegyezés". Sightseen Limited, 2017. Hozzáférés: 2020. február 4. Http: //www.american-historama.org/1881-1913-maturation-era/atlanta-compromise.htm.

13. "Atlanta Compromise." Encyclopedia Brittanica, 2020. Hozzáférés: 2020. február 24. //www.britannica.com/event/Atlanta-Compromise.

14. Pettinger, Tejvan: "Booker T. Washington életrajza", Oxford, www.biographyonline.net, 2018. július 20. Hozzáférés: 2020. február 4. //www.biographyonline.net/politicians/american/booker-t-washington-biography.html.