Diverse fire în istoria Statelor Unite: Viața lui Booker T. Washington

"Ceea ce a rezultat în deceniile care au trecut de atunci ar trebui să fie o oportunitate pentru albii și instituțiile lor de a îndrepta ștergerea perpetuă a rolurilor negrilor în construirea acestei țări pe spinarea noastră... Ceea ce ni s-a oferit, însă, este o recunoaștere pe de rost a acelorași cinci persoane - Rosa Parks, Martin Luther King Jr., George Washington Carver, Madame C.J. Walker și Malcolm X." (1)

În citatul de mai sus, scriitorul Tre'vell Anderson pledează pentru includerea vocilor queer în canonul Lunii Istoriei Negre, dar comentariul său se extinde în egală măsură la ceea ce ar putea fi considerat panteonul extins al liderilor negri din istoria americană.

Viața lui Booker T. Washington este un exemplu în acest sens.

Un om al secolului al XIX-lea, Washington a făcut parte dintr-un grup divers de gânditori; filosofia sa de mijloc - care s-a impus după perioada Reconstrucției americane - a fost în mare parte înlocuită de convingerile progresiștilor precum W.E.B. Du Bois.

Dar acesta din urmă a crescut în Nord. Experiențele de viață ale lui Washington în Sudul de cotropitori l-au condus la convingeri și acțiuni diferite. Moștenirea sa pentru Statele Unite? Generații de profesori pregătiți, dezvoltarea formării profesionale și Institutul Tuskegee - acum Universitatea - din Alabama.

Booker T. Washington: Sclavul

În general, se acceptă că sclavul cunoscut sub numele de "Booker" s-a născut undeva între 1856 și 1859 - anii pe care îi citează în memoriile sale din 1901, Ridicarea din sclavie. Aici, el recunoaște că nu-și cunoaște exact ziua de naștere și menționează: "Nu-mi amintesc să fi dormit într-un pat până după ce familia noastră a fost declarată liberă prin Proclamația de emancipare." (2)

Nu există suficiente informații pentru a descrie în mod clar primii ani de viață ai lui Booker ca sclav, dar putem lua în considerare câteva fapte în lumina a ceea ce se știe despre viața de pe plantație în general.

În 1860 - chiar înainte de începerea Războiului Civil American - patru milioane de oameni Plantațiile erau complexe agricole relativ mari, iar "lucrătorii de câmp" trebuiau să lucreze la recoltarea tutunului, bumbacului, orezului, porumbului sau grâului.

Asta, sau să ajute la menținerea instituției plantației, asigurându-se că spălătoria, hambarul, grajdul, hambarul, hambarul, hambarul de grâne, casa de trăsuri și orice altă fațetă a vieții proprietarului "afaceristului" funcționează fără probleme.

Aflați departe de "casa mare" - porecla dată conacelor sudiste în care stăpânii de sclavi locuiau cu familiile lor - sclavii își formau propriile "orașe" pe plantațiile mai mari, locuind în grupuri mari în cabane de pe proprietate.

Iar în zonele în care existau mai multe plantații în apropiere, sclavii aveau uneori contacte, ceea ce a contribuit la crearea unei comunități mici și dispersate.

Dar puțina comunitate pe care o aveau acești sclavi depindea în întregime de voința stăpânilor lor. Sclavii lucrau din zori până la apus, cu excepția cazului în care era nevoie de mai multe ore.

Nu li se permitea să învețe să citească sau să scrie, iar pedepsele corporale - sub formă de bătăi și biciuiri - erau aplicate frecvent, fără niciun motiv sau pentru a provoca teamă, astfel încât să se impună disciplina.

Și, pentru a adăuga la această realitate deja teribilă, stăpânii le forțau adesea pe femeile sclave sau cereau ca două sclave să aibă un copil, pentru a-și putea mări proprietatea și prosperitatea viitoare.

Copiii născuți de un sclav erau la rândul lor sclavi și, prin urmare, erau proprietatea stăpânului lor. Nu exista nicio garanție că vor rămâne pe aceeași plantație ca și părinții sau frații lor.

Nu era neobișnuit ca astfel de orori și mizerii să împingă un sclav să fugă, iar aceștia puteau găsi refugiu în Nord - mai ales în Canada. Dar dacă erau prinși, pedeapsa era adesea severă, de la abuzuri care le puneau viața în pericol până la separarea familiilor.

Era obișnuit ca sclavul insubordonat să fie trimis mai departe în sudul profund, în state precum Carolina de Sud, Louisiana și Alabama. locuri care ardeau cu o căldură tropicală specială în timpul lunilor de vară și care posedau o ierarhie socială rasială și mai strictă; una care făcea ca libertatea să pară și mai imposibilă.

Lipsa surselor ne împiedică să cunoaștem numeroasele nuanțe care au existat în viețile milioanelor de sclavi care au trăit în Statele Unite, dar monstruozitatea sclaviei a forjat amprenta digitală a Statelor Unite și a atins viețile fiecărui american care a trăit vreodată.

Dar cei care au fost nevoiți să trăiască o viață în robie au o perspectivă ca nimeni alta.

Pentru Booker T. Washington, faptul că a putut să se bazeze pe experiența sa directă l-a făcut să vadă situația dificilă a negrilor eliberați din Sud ca fiind produsul unui sistem recurent de opresiune.

Așa că a pledat pentru ceea ce el a considerat a fi cea mai practică modalitate de a pune capăt acestui ciclu și de a le oferi americanilor de culoare șansa de a experimenta o libertate și mai mare.

Booker T. Washington: Crescând

Copilul cunoscut sub numele de "Taliaferro" (conform dorinței mamei sale) sau "Booker" (conform numelui folosit de stăpânii săi) a fost crescut pe o plantație din Virginia. Nu a primit nicio educație și trebuia să muncească din momentul în care a fost suficient de mare pentru a merge.

Cabana în care a dormit avea o suprafață de 14 pe 16 picioare pătrate, cu podea de pământ, și era folosită și ca bucătărie a plantației, unde lucra mama sa (4).

Fiind un copil inteligent, Booker a observat un set oscilant de convingeri în comunitatea sa cu privire la problema sclaviei. Pe de o parte, sclavii adulți din viața sa se țineau la curent cu procesul mișcării de emancipare și se rugau cu ardoare pentru libertate. Pe de altă parte, însă, mulți erau atașați emoțional de familiile albe care îi dețineau.

Majoritatea creșterii copiilor - atât a copiilor negri, cât și a celor albi - era făcută de "mămici", sau de femeile negre mai în vârstă. Mulți alți sclavi au găsit, de asemenea, un sentiment de mândrie în capacitatea lor de a cultiva, de a lucra ca "servitor de casă", de a găti sau de a ține caii.

Cu fiecare generație care trecea, negrii înrobiți pierdeau treptat legătura cu viața din Africa, identificându-se din ce în ce mai mult cu americanii care așteptau să fie eliberați, dar fără să aibă prea multe idei despre ce ar însemna acest lucru.

Booker a început să se întrebe cum ar fi fost viața unui negru liber în Statele Unite, și mai ales a unuia care trăia în sud. Libertatea era un vis pe care îl împărtășea cu toți colegii săi sclavi, dar el, încă de la o vârstă fragedă, încerca să își dea seama ce ar trebui să facă sclavii eliberați pentru a supraviețui într-o lume care se temea de atâta vreme de libertatea lor. Dar această preocupare nu l-a împiedicat pe Booker săvisând la o vreme când nu va mai fi sclav.

Când a început Războiul Civil, în 1861, speranțele pentru acea viață diferită au devenit și mai puternice. Booker însuși a remarcat că "atunci când a început războiul dintre Nord și Sud, fiecare sclav de pe plantația noastră a simțit și a știut că, deși se discutau alte probleme, cea mai importantă era sclavia." (5)

Chiar și așa, capacitatea lor de a-și dori cu voce tare pe plantație a fost compromisă, deoarece cinci dintre fiii stăpânului s-au înrolat în armata confederată. Cu bărbații angajați în luptă, plantația a fost condusă de soția proprietarului în timpul anilor de război; în Sus din sclavie , Washington a remarcat că greutățile războiului au fost suportate mai ușor de sclavi, care erau obișnuiți cu o viață de muncă grea și mâncare puțină.

Booker T. Washington: The Freeman

Pentru a înțelege impactul vieții timpurii a lui Washington ca libert, este important să înțelegem tratamentul aplicat negrilor în timpul perioadei de reconstrucție de după Războiul Civil.

Viața în "noul" Sud

Partidul Republican, chinuit de asasinarea lui Abraham Lincoln, și-a petrecut anii de după încheierea războiului concentrându-se mai degrabă pe răzbunarea statelor sudiste decât pe îmbunătățirea vieții sclavilor eliberați.

Puterea politică a fost acordată celor care puteau să-i servească cel mai bine pe "noii stăpâni", mai degrabă decât celor care puteau guverna cel mai bine; cu alte cuvinte, oameni necalificați au fost puși în funcții de conducere, ascunzând mințile lacome care profitau de pe urma situației. Rezultatul a fost un Sud lovit.

Convinși de relele sale tratamente și temându-se pentru bunăstarea sa, cei capabili de muncă politică s-au concentrat nu pe crearea unei societăți mai egale, ci pe repararea bunăstării foștilor confederați.

Liderii din Sud au ripostat la schimbările care li se impuneau; organizații nou formate, precum Ku Klux Klan, au cutreierat noaptea în mediul rural, comițând acte de violență care au făcut ca foștii sclavi eliberați să fie îngroziți de ideea de a exercita orice fel de putere.

În acest fel, Sudul a alunecat rapid înapoi în mentalitatea antebelică, supremația albă înlocuind sclavia.

Booker avea undeva între șase și nouă ani la sfârșitul Războiului Civil, deci era suficient de mare pentru a-și aminti bucuria și confuzia amestecată pe care o simțea comunitatea sa proaspăt emancipată.

În timp ce libertatea era o experiență jubilatorie, adevărul amar era că foștii sclavi erau needucați, fără bani și fără niciun mijloc de a se întreține. Deși inițial li se promisese "40 de acri și un catâr" după marșul lui Sherman prin sud, pământul a fost, destul de curând, returnat proprietarilor albi.

Unii oameni eliberați au reușit să găsească "locuri de muncă" ca figuranți guvernamentali, ajutând la ascunderea șiretlicurilor unor nordici fără scrupule care sperau să facă o avere de pe urma reintegrării Sudului. Și, mai rău, mulți alții nu au avut altă soluție decât să găsească de lucru pe plantațiile unde fuseseră inițial înrobiți.

Un sistem cunoscut sub numele de "sharecropping", care anterior folosise albii săraci pentru a ajuta la cultivarea unor suprafețe mari, a devenit comun în această perioadă. Fără bani sau fără capacitatea de a-i câștiga, oamenii eliberați nu puteau cumpăra pământ; în schimb, îl închiriau de la proprietarii albi, plătind cu o parte din recolta obținută.

Condițiile de muncă erau stabilite de proprietari, care percepeau taxe pentru utilizarea uneltelor și a altor bunuri de primă necesitate. Cota-parte acordată proprietarilor de pământ era independentă de condițiile agricole, ceea ce îi determina adesea pe agricultori să se împrumute pentru recolta viitoare, în cazul în care recolta curentă avea rezultate slabe.

Din această cauză, mulți bărbați și femei eliberați s-au trezit blocați într-un sistem de agricultură de subzistență, înhămați și din ce în ce mai legați de datorii tot mai mari. Unii au ales în schimb să "voteze" cu picioarele, mutându-se în alte zone și muncind în speranța de a stabili prosperitatea.

Dar realitatea era următoarea - marea majoritate a foștilor sclavi se găseau făcând aceeași muncă fizică istovitoare ca în lanțuri și cu foarte puține îmbunătățiri financiare în viața lor.

Booker Studentul

Negrii proaspăt emancipați tânjeau după educația care le fusese refuzată multă vreme. În timpul sclaviei, nu avuseseră de ales; statutele legale interziceau să-i învețe pe sclavi să citească și să scrie de teamă că aceasta ar putea transmite "o dezamăgire în mintea lor..." (6) și, desigur, chiar și pedepsele erau diferite în funcție de rasă - cei care încălcau legea erau amendați, în timp ce bărbații sau femeile de culoare erau bătuți.

Pedeapsa pentru sclavii care îi învățau pe alți sclavi era deosebit de severă: "Dacă vreun sclav va învăța sau va încerca să învețe un alt sclav să citească sau să scrie, cu excepția folosirii cifrelor, acesta poate fi dus în fața oricărui judecător de pace și, dacă va fi găsit vinovat, va fi condamnat să primească treizeci și nouă de lovituri de bici pe spatele gol" (7).

Este important să ne amintim, chiar acum, că acest tip de pedeapsă grea a fost desfigurată, invalidantă sau mai rău - mulți oameni au murit din cauza gravității rănilor lor.

Poate că emanciparea a adus cu ea ideea că educația era într-adevăr posibilă, dar în timpul Reconstrucției, femeile și bărbații eliberați au fost împiedicați să citească și să scrie din cauza lipsei de profesori și a lipsei de materiale.

Economia simplă a însemnat că, pentru marea majoritate a foștilor sclavi, zilele care înainte erau ocupate cu munca grea pentru stăpânii lor erau ocupate în continuare în același mod, dar dintr-un alt motiv: supraviețuirea.

Familia lui Booker nu a făcut excepție de la soarta schimbătoare a celor proaspăt eliberați. Partea pozitivă este că mama lui Booker a reușit să se reunească în sfârșit cu soțul ei, care trăise anterior pe o altă plantație.

Cu toate acestea, acest lucru a însemnat să părăsească locul în care s-a născut și să se mute - pe jos - în cătunul Malden din nou înființatul stat Virginia de Vest, unde mineritul oferea posibilitatea de a câștiga un salariu decent.

Deși era destul de tânăr, Booker trebuia să își găsească un loc de muncă și să ajute la întreținerea familiei. La început a lucrat într-o mină de sare, muncind chiar mai mult ca libert decât o făcuse ca sclav.

A vrut să meargă la școală și să învețe să scrie și să citească, dar tatăl său vitreg nu a văzut rostul și l-a împiedicat să facă acest lucru. Și chiar și atunci când a fost înființată prima școală de zi pentru copiii de culoare, slujba lui Booker l-a împiedicat să se înscrie.

Dezamăgit, dar fără să se descurajeze, Booker a făcut aranjamente pentru meditații de noapte la citire și scriere. A continuat să ceară familiei sale privilegiul de a participa la cursurile de zi, știind în tot acest timp că era nevoie urgentă de contribuțiile sale financiare.

În cele din urmă, s-a ajuns la o înțelegere: Booker își va petrece dimineața la mină, va merge la școală și apoi va pleca de la școală pentru a se întoarce la muncă pentru încă două ore.

Dar a existat o problemă - pentru a merge la școală, avea nevoie de un nume de familie.

La fel ca mulți sclavi emancipați, Booker a vrut ca acest nume să semnifice statutul său de libert și de american. Astfel, el s-a botezat cu numele de familie al primului președinte al SUA.

Iar când, la scurt timp după aceea, o conversație cu mama sa a scos la iveală botezul ei anterior, "Booker Taliaferro", el a combinat pur și simplu diferitele nume, devenind, astfel, Booker T. Washington.

În curând, s-a trezit prins între două aspecte ale personalității sale. Fiind un muncitor din fire, etica sa de muncă s-a tradus în curând prin contribuția sa care a devenit cea mai mare parte a sprijinului financiar al familiei. Și, în același timp, capacitatea sa de a frecventa școala de zi a fost compromisă de dificultatea fizică de a avea două slujbe cu normă întreagă.

Frecventarea școlii a devenit astfel neregulată și, în curând, a revenit la meditații de noapte. De asemenea, a trecut de la munca într-un cuptor de sare la o mină de cărbune, dar nu i-a plăcut deloc munca fizică extremă, așa că a solicitat în cele din urmă să devină servitor la domiciliu - ocupație pe care a păstrat-o timp de un an și jumătate.

Căutarea educației

Trecerea lui Washington la serviciu s-a dovedit a fi un punct definitoriu în viața sa. A lucrat pentru o femeie pe nume Viola Ruffner, soția unui cetățean important din comunitatea Malden.

Impresionată de capacitatea lui Booker de a învăța sarcini noi și de dorința lui de a face pe plac, ea s-a interesat de el și de dorința lui de a primi o educație. De asemenea, l-a învățat un cod personal care includea "cunoașterea eticii puritane a muncii, a curățeniei și a economisirii." (8)

În schimb, Washington a început să își dezvolte convingerea că este necesar ca oamenii liberi să lucreze în cadrul comunității stabilite. Relația sa din ce în ce mai caldă cu familia a făcut ca Viola să-i permită să aibă timp în timpul zilei pentru a studia și, de asemenea, ca cei doi să rămână prieteni pe viață.

În 1872, Washington a decis să urmeze cursurile Institutului Normal și Agricol din Hampton, o școală care fusese înființată pentru a-i educa pe negrii eliberați.

Nu avea banii necesari pentru a parcurge cele cinci sute de mile necesare pentru a se întoarce în Virginia, dar nu a contat: a mers pe jos, a cerșit călătorii și a dormit pe jos până când a ajuns la Richmond, iar acolo s-a angajat ca stivuitorist pentru a-și finanța restul călătoriei.

La sosirea la școală, a lucrat ca om de serviciu pentru a-și plăti educația, uneori locuind într-un cort atunci când nu era disponibil niciun spațiu în cămin. A absolvit cu onoruri în 1875, undeva între 16 și 19 ani.

Profesorul

Cu o educație practică la activ, Washington a găsit de lucru la un hotel timp de câteva luni înainte de a se întoarce la familia sa din Malden, unde a devenit profesor la școala pe care o frecventase atât de puțin timp.

Multe dintre convingerile sale ulterioare s-au cristalizat în urma experienței sale timpurii de profesor: lucrând cu familiile locale, a văzut incapacitatea multor foști sclavi și a copiilor lor de a deveni independenți din punct de vedere economic.

În lipsa unei meserii, familiile au intrat în datorii, iar acest lucru le-a pus în lanțuri la fel de sigur ca și sistemul de cultivare a pământului pe care familia sa îl lăsase în urmă în Virginia.

În același timp, Washington a fost martor, de asemenea, la numărul mare de oameni care nu aveau cunoștințe de curățenie de bază, educație financiară și multe alte abilități esențiale pentru viață.

Ca răspuns, el a pus accentul pe realizările practice și pe dezvoltarea cunoștințelor profesionale - s-a trezit dând lecții de utilizare a periuței de dinți și de spălare a hainelor, pe lângă lectură.

Aceste experiențe l-au făcut să creadă că orice educație urmată de un afro-american trebuie să fie practică și că securitatea financiară ar trebui să fie primul și cel mai important obiectiv.

În 1880, Washington s-a întors la Institutul Hampton. Inițial, a fost angajat pentru a preda nativilor americani, dar a ajuns și la comunitatea afro-americană, oferind meditații seara.

Început cu patru elevi, programul de noapte a devenit o parte oficială a programului Hampton, când a ajuns la doisprezece și apoi la douăzeci și cinci de elevi. Până la sfârșitul secolului, erau prezenți peste trei sute de elevi.

Institutul Tuskegee

La un an de la numirea sa la Hampton, Washington s-a dovedit a fi persoana potrivită la momentul potrivit și la locul potrivit.

Un senator din Alabama, pe nume W.F. Foster, candida la realegere și spera să poată câștiga votul cetățenilor de culoare. În acest scop, el a oferit o legislație pentru dezvoltarea unei școli "normale", sau vocaționale, pentru afro-americani. Această cooperare a dus la înființarea a ceea ce este acum Colegiul istoric al negrilor din Tuskegee Institute.

După cum se arată pe site-ul școlii:

"Un credit de 2.000 de dolari, pentru salariile profesorilor, a fost autorizat de legislație. Lewis Adams, Thomas Dryer și M. B. Swanson au format consiliul de comisari pentru a organiza școala. Nu existau terenuri, clădiri, profesori, ci doar o legislație de stat care să autorizeze școala. George W. Campbell l-a înlocuit ulterior pe Dryer în calitate de comisar. Și tot Campbell, prin nepotul său, a fost cel care a trimiscuvânt către Institutul Hampton din Virginia, în căutarea unui profesor." (9)

Samuel Armstrong, conducătorul Institutului Hampton, a primit sarcina de a găsi pe cineva care să lanseze această întreprindere. Inițial, i s-a sugerat să găsească un profesor alb care să conducă noua școală normală, dar Armstrong urmărise dezvoltarea programului de noapte de la Hampton și avea o altă idee. Armstrong i-a cerut lui Washington să accepte provocarea, iar acesta a fost de acord.

Visul fusese aprobat, dar încă mai lipseau câteva detalii practice importante: nu exista un sediu, nu existau educatori, nu existau reclame pentru studenți - toate acestea trebuiau puse la punct.

Pentru a asigura eficiența deschiderii școlii, Washington a pornit de la zero, căutând să dezvolte un program specific nevoilor viitorilor elevi.

A plecat din Virginia și a călătorit în Alabama, impregnându-se de cultura acestui stat și observând condițiile în care trăiau mulți dintre cetățenii de culoare.

Deși nu mai erau sclavi, marea majoritate a oamenilor eliberați din Alabama trăiau într-o sărăcie extremă, deoarece sistemul de cultivare în sistem de partaj ținea familiile legate de pământ și în datorii constante. Pentru Washington, oamenii fuseseră eliberați legal din sclavie, dar acest lucru nu a făcut prea mult pentru a le diminua suferința.

Pe lângă faptul că erau urâți pentru culoarea pielii, negrii din Sud nu aveau nici multe dintre abilitățile necesare pentru a concura într-o economie de piață liberă, ceea ce îi lăsa fără locuri de muncă și disperați.

Ei nu au avut altă alegere decât să accepte o situație care era diferită doar cu numele de statutul lor anterior de sclavi.

Misiunea lui Washington a devenit acum mult mai mare și, nefiind descurajat de amploarea sarcinii, a început să caute atât un loc, cât și o modalitate de a plăti pentru construcția clădirii.

Dar, în ciuda pragmatismului și a logicii abordării lui Washington, mulți locuitori ai orașului Tuskegee erau în schimb în favoarea unei școli care nu predau meserii, ci arte liberale - domenii de studiu axate pe științe umaniste care erau văzute ca un vis urmărit de cei bogați și nobili.

Mulți negri au simțit că este necesar să promoveze o educație axată pe arte și științe umaniste în rândul noii populații libere, pentru a-și demonstra egalitatea și libertatea.

Dobândirea unor astfel de cunoștințe ar dovedi că mințile negrilor funcționau la fel de bine ca și cele ale albilor și că negrii puteau servi societatea în multe alte moduri decât prin simpla prestare de muncă manuală.

Washington a observat că, în conversațiile sale cu bărbații și femeile din Alabama, mulți dintre ei păreau să nu aibă prea multă idee despre puterea educației și despre faptul că alfabetizarea îi poate scoate din sărăcie.

Însăși ideea de securitate financiară le era complet străină celor crescuți ca sclavi și apoi abandonați în voia sorții, iar Washington a constatat că aceasta era o problemă majoră pentru întreaga comunitate.

Discuțiile nu au făcut decât să întărească convingerea lui Washington că educația în domeniul artelor liberale, deși valoroasă, nu ar face nimic pentru negrii proaspăt eliberați din Statele Unite.

În schimb, aveau nevoie de o educație profesională - stăpânirea unor meserii specifice și cursuri de educație financiară le-ar fi permis să își construiască o securitate economică, permițându-le astfel să stea cu fruntea sus și liberi în societatea americană.

Înființarea Institutului Tuskegee

Pentru amplasarea școlii a fost găsită o plantație arsă, iar Washington a făcut un împrumut personal de la trezorierul Institutului Hampton pentru a plăti terenul.

Ca o comunitate, elevii nou-intrați și profesorii lor au organizat campanii de strângere de donații și au oferit cine pentru strângerea de fonduri. Washington a văzut în acest mod o modalitate de a implica elevii și o formă de autosuficiență: "...în învățarea civilizației, a autoajutorării și a autosuficienței, ridicarea clădirilor de către elevii înșiși ar compensa mai mult decât orice lipsă de confort sau de finisaje frumoase."(10)

În continuare, s-au strâns fonduri pentru școală, atât la nivel local, în Alabama, cât și în Noua Anglie, unde se aflau mulți foști aboliționiști, dornici acum să contribuie la ridicarea nivelului de trai al negrilor eliberați.

Washington și asociații săi s-au străduit, de asemenea, să demonstreze utilitatea Institutului Tuskegee, proaspăt botezat, atât studenților săi, cât și albilor care locuiau în zonă.

Washington a remarcat mai târziu că "în măsura în care i-am făcut pe albi să simtă că instituția face parte din viața comunității... și că am vrut ca școala să fie cu adevărat utilă pentru toți oamenii, atitudinea lor față de școală a devenit favorabilă." (11)

Credința lui Washington în dezvoltarea autosuficienței l-a determinat, de asemenea, să implice studenții în crearea campusului. A dezvoltat un program de fabricare a cărămizilor necesare pentru construirea clădirilor, a creat un sistem prin care studenții construiau cărucioarele și cărucioarele folosite pentru transportul în campus, precum și propriul mobilier (cum ar fi saltelele umplute cu ace de pin) și a creat o grădină.astfel încât cultivarea propriilor alimente să fie posibilă.

Procedând în acest fel, Washington nu numai că a construit Institutul, ci i-a învățat pe studenți cum să se ocupe de nevoile lor zilnice.

În tot acest timp, Washington a cercetat orașele din Nord în încercarea de a asigura finanțarea școlii și, pe măsură ce reputația sa creștea în Statele Unite, Tuskegee a început să atragă atenția unor filantropi renumiți, ceea ce i-a ușurat sarcina financiară.

Un cadou de la baronul căilor ferate Collis P. Huntington, donat cu puțin timp înainte de moartea sa, în valoare de 50.000 de dolari, a fost urmat de unul de la Andrew Carnegie, în valoare de 20.000 de dolari, pentru a acoperi costul bibliotecii școlare.

Încet, dar sigur, școala și programele sale s-au dezvoltat și au înflorit, atât de mult încât, în momentul morții lui Washington, în 1915, școala avea 1.500 de elevi prezenți.

Booker T. Washington intră în discuția despre drepturile civile

Până în 1895, Sudul se retrăsese complet de la ideile sugerate de Lincoln și, mai târziu, de reconstrucționiști - restabilind în mare măsură ordinea socială care existase în Sud înainte de război, doar că, de data aceasta, în absența sclaviei, trebuiau să se bazeze pe alte mijloace de control.

În efortul de a reveni cât mai mult posibil la "gloria" din perioada antebelică, au fost adoptate legi Jim Crow în fiecare comunitate, legalizând separarea negrilor de restul societății în domenii care mergeau de la facilități publice, cum ar fi parcurile și trenurile, până la școli și întreprinderi private.

În plus, Ku Klux Klan-ul a terorizat cartierele de negri, deoarece sărăcia continuă a făcut dificilă rezistența la reapariția idealurilor supremației albilor. Deși, din punct de vedere tehnic, erau "liberi", viețile celor mai mulți cetățeni de culoare erau, de fapt, foarte asemănătoare cu condițiile îndurate în timpul sclaviei.

Atât liderii negri, cât și cei albi din acea vreme au început să fie îngrijorați de tensiunile din Sud și au avut loc discuții despre cum să abordeze cel mai bine această problemă.

În calitate de director al Tuskegee, ideile lui Washington au fost apreciate; ca om al Sudului, el a fost categoric în concentrarea sa asupra progresului economic prin educație profesională și muncă grea.

Trebuie remarcat aici că experiențele de viață ale lui Washington de până atunci au fost foarte diferite de cele ale altor activiști de culoare, cum ar fi W.E.B. Du Bois - un absolvent al Universității Harvard care a crescut într-o comunitate integrată și care avea să fondeze Asociația Națională pentru Progresul Oamenilor de Culoare (NAACP), unul dintre cele mai importante grupuri pentru drepturile civile din țară.

Experiența pe care Du Bois a avut-o în nordul țării l-a lăsat cu o viziune foarte diferită despre cum să ajute cel mai bine sclavii proaspăt eliberați, o viziune care se concentra pe educarea negrilor în domeniul artelor liberale și al științelor umaniste.

Washington, spre deosebire de Du Bois, nu numai că a avut o experiență personală cu sclavia, dar a avut și relații cu alți sclavi emancipați, care s-au zbătut apoi sub jugul dublu al sărăciei și analfabetismului.

Îi văzuse pe semenii săi folosiți ca figuri guvernamentale, în esență sortiți eșecului, în timp ce alții se îmbogățeau; beneficiase de implicarea sa alături de lideri ai comunității albe, cum ar fi Viola Ruffner, care susținea etica puritană a muncii.

Datorită experiențelor sale particulare, era convins că securitatea economică, nu educația liberală, era esențială pentru a ridica o rasă care fusese practic abandonată de guvern.

Compromisul de la Atlanta

În septembrie 1895, Washington a luat cuvântul la Cotton States and International Exposition, un eveniment care i-a acordat onoarea de a fi primul afro-american care s-a adresat unui public de rasă mixtă. Observațiile sale sunt cunoscute acum sub numele de "Compromisul de la Atlanta", un titlu care subliniază convingerea lui Washington de a pune securitatea economică pe primul loc.

În Compromisul de la Atlanta, Washington a susținut că presiunea pentru egalitate rasială politică împiedica progresul final. Comunitatea de culoare, a declarat el, trebuia să se concentreze asupra procesului legal și a educației - de bază și profesională -, spre deosebire de dreptul la vot: "Nicio rasă nu poate prospera până când nu învață că există la fel de multă demnitate în a cultiva un câmp ca și în a scrie un poem".

El i-a îndemnat pe oamenii săi să "arunce gălețile acolo unde se află" și să se concentreze mai degrabă pe obiective practice decât idealiste.

Compromisul de la Atlanta l-a consacrat pe Washington ca un lider moderat în comunitatea neagră. Unii l-au condamnat ca fiind un "Unchiul Tom", argumentând că politicile sale - care, într-un fel, îi încurajau pe negri să accepte poziția lor inferioară în societate pentru a putea lucra încet-încet pentru a o îmbunătăți - se concentrau pe liniștirea celor care nu ar fi lucrat niciodată cu adevărat pentru o egalitate rasială deplină (adică albii din Sudcare nu doreau să imagineze o lume în care negrii să fie considerați egali cu ei).

Washington a mers chiar atât de departe încât a fost de acord cu ideea că două comunități ar putea trăi separat în aceeași zonă generală, declarând: "în toate lucrurile care sunt pur sociale, putem fi la fel de separați ca degetele de la mâini, dar uniți ca mâna în toate lucrurile esențiale pentru progresul reciproc." (12)

Un an mai târziu, Curtea Supremă a Statelor Unite avea să fie de acord cu logica lui Washington. În cazul Plessy vs. Ferguson, judecătorii au susținut crearea unor facilități "separate, dar egale". Desigur, ceea ce s-a întâmplat atunci ar fi putut fi separat, dar cu siguranță nu a fost egal.

Acest caz le-a permis liderilor albi din sud să se distanțeze de experiența reală a afro-americanilor, iar politicienii și alți activiști comunitari nu au văzut necesitatea de a examina îndeaproape experiențele trăite de comunitățile de negri la începutul secolului XX.

Probabil că acesta nu este viitorul pe care și-l imaginase Washington, dar, din cauza supravegherii relative a guvernului federal în Sud după încheierea Războiului Civil, segregarea a devenit o nouă fatalitate în sudul american de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea.

Deoarece aceste facilități separate erau atât de departe de a fi egale, ele nu le permiteau negrilor nici măcar o șansă corectă de a-și dezvolta abilitățile de care Washington simțea că au atâta nevoie pentru a-și îmbunătăți poziția în societate.

Acest lucru i-a lăsat în derivă pe americanii de culoare, care așteptaseră și suferiseră de generații întregi. Nominal liberi, marea majoritate nu au fost în măsură să se întrețină pe ei înșiși sau familiile lor.

În următoarea jumătate de secol, perspectiva lor asupra viitorului va fi dominată de un nou tip de opresiune, condusă de ura profundă a neînțelegerii care va persista mult timp după abolirea sclaviei și chiar până în zilele noastre.

Washington și mișcarea pentru drepturile civile

În condițiile în care Jim Crow și segregarea deveneau rapid norma în tot sudul țării, Washington a continuat să se concentreze asupra educației și autodeterminării economice, însă alți lideri ai comunității de culoare au privit politica ca pe o modalitate de a îmbunătăți condițiile de viață ale celor din sud.

Conflict cu W.E.B. Du Bois

În special sociologul W.E.B. Du Bois și-a concentrat eforturile asupra drepturilor civile și a emancipării. Născut în 1868, cu un deceniu mai târziu decât Washington (deoarece sclavia fusese deja abolită), Du Bois a crescut într-o comunitate integrată din Massachusetts - un focar de emancipare și toleranță.

A devenit primul afro-american care a obținut un doctorat de la Universitatea Harvard, iar în 1894 i s-a oferit un post la Universitatea Tuskegee, dar în acel an a ales să predea la diverse colegii din nord.

Experiența sa de viață, atât de diferită de cea a lui Washington, l-a făcut să fie considerat un membru al elitei, oferindu-i în același timp o perspectivă foarte diferită asupra nevoilor comunității negre.

W.E.B. Du Bois a fost inițial un susținător al Compromisului de la Atlanta, dar mai târziu s-a îndepărtat de linia de gândire a lui Washington. Cei doi au devenit icoane opuse în lupta pentru egalitate rasială, Du Bois continuând să fondeze Asociația Națională pentru Progresul Oamenilor de Culoare în 1909. Și, spre deosebire de Washington, el va trăi pentru a vedea mișcarea pentru drepturile civile în curs de apariție căpătând amploare în anii 1950 și 1950.60s.

Washington în calitate de consilier național

Între timp, Booker T. Washington, încrezător în viziunea sa pentru americanii de culoare, a continuat să conducă Institutul Tuskegee. A colaborat cu comunitățile locale pentru a stabili tipurile de programe care să deservească cel mai bine zona locală; la momentul morții sale, colegiul oferea treizeci și opt de trasee profesionale diferite, orientate spre carieră.

Washington a fost recunoscut ca un lider al comunității și a fost onorat ca o persoană care a muncit pentru a ajunge sus, făcându-și timp să îi aducă și pe alții cu el.

În 1896, Universitatea Harvard i-a acordat o diplomă onorifică de masterat, iar în 1901, Dartmouth i-a acordat un doctorat onorific.

În același an, Washington a luat masa cu președintele Theodore Roosevelt și familia acestuia la Casa Albă. Roosevelt și succesorul său, William Howard Taft, vor continua să-l consulte în legătură cu diverse probleme rasiale de la începutul secolului XX.

Ultimii ani ai lui Washington

În cele din urmă, Washington a putut în sfârșit să acorde atenție vieții personale. S-a căsătorit cu o femeie pe nume Fanny Norton Smith în 1882, pentru ca doi ani mai târziu să rămână văduv și să rămână cu o fiică. În 1895, s-a căsătorit cu directoarea adjunctă de la Tuskegee, care i-a dăruit doi băieți. Dar și ea a murit mai târziu, în 1889, lăsându-l pe Washington văduv pentru a doua oară.

În 1895, se va căsători pentru a treia și ultima oară, nu va mai avea copii, dar se va bucura de familia sa mixtă timp de un deceniu plin de muncă, călătorii și bucurii.

Pe lângă îndatoririle de la Tuskegee și de acasă, Washington a călătorit prin Statele Unite pentru a ține discursuri despre educație și despre necesitatea ca afro-americanii să-și îmbunătățească soarta în viață.

A trimis absolvenții Tuskegee în tot sudul țării pentru a preda generației următoare și a acționat ca un model pentru comunitatea de culoare din întreaga națiune. În plus, a scris pentru diverse publicații, adunând diferite articole pentru cărțile sale.

Ridicarea din sclavie, Datorită devotamentului lui Washington față de comunitate și valorile locale, aceste memorii au fost scrise într-un limbaj simplu, detaliind diferitele părți ale vieții sale pe un ton ușor de citit și accesibil.

Astăzi, ea rămâne foarte ușor de citit, permițându-ne să vedem cum marile evenimente ale Războiului Civil, Reconstrucției și Emancipării au afectat persoanele din sud.

Numai respectul lui Washington ar putea face din acest volum o contribuție importantă la canonul literaturii negre, dar nivelul de detaliere a vieții de zi cu zi de după Războiul Civil îi conferă și mai multă importanță.

Influența în scădere și moartea

În 1912, administrația lui Woodrow Wilson a preluat conducerea guvernului de la Washington D.C.

Noul președinte, la fel ca Booker T. Washington, s-a născut în Virginia; cu toate acestea, Wilson era dezinteresat de idealurile egalității rasiale. În timpul primului său mandat, Congresul a adoptat o lege care făcea din căsătoriile interrasiale o infracțiune, iar alte legi care restricționau autodeterminarea negrilor au urmat curând.

Când a fost confruntat de liderii negrilor, Wilson a oferit o replică rece - în opinia sa, segregarea servea la accentuarea fricțiunilor dintre rase. În această perioadă, Booker T. Washington, ca și alți lideri negri, a pierdut o mare parte din influența sa guvernamentală.

În 1915, Washington se afla într-o stare de sănătate precară și, întorcându-se la Tuskegee, a decedat rapid în același an din cauza unei insuficiențe cardiace congestive (13).

Nu a trăit pentru a fi martor la viețile afro-americanilor în timpul celor două războaie mondiale și în perioada dintre ele; a ratat reapariția Ku Klux Klan-ului și eforturile curajoase ale soldaților Buffalo Soldiers; și nu va asista niciodată la victoria mișcării pentru drepturile civile.

Astăzi, moștenirea sa a fost diminuată de ascensiunea unor lideri mai radicali, cum ar fi Du Bois, dar cea mai mare realizare a sa - fondarea și dezvoltarea a ceea ce este acum Universitatea Tuskegee - rămâne.

Viața lui Washington în perspectivă

Washington a fost un realist, încercând să îmbunătățească viața pas cu pas. Cu toate acestea, mulți oameni au fost nemulțumiți de ceea ce ei considerau a fi mai degrabă o liniștire decât un progres real - Du Bois, în special, a ajuns să-l considere pe Washington un trădător al progresului negrilor.

În mod ironic, mulți cititori albi au considerat că poziția lui Washington era prea "îndrăzneață." Pentru acești oameni, Washington a dat dovadă de aroganță în afirmația sa că progresul economic era posibil.

Îndepărtați cum erau de realitățile cotidiene ale vieții negrilor, ei au considerat că dorința lui de a educa - chiar și la nivel profesional - era o amenințare la adresa "modului de viață sudist".

Aceștia credeau că Washington trebuia pus la locul lui, ceea ce însemna, desigur, să fie scos din politică, din economie și, dacă era posibil, să dispară complet din peisaj.

Desigur, experiența lui Washington a fost aceeași cu cea a multor alți cetățeni de culoare din perioada segregării. Cum ar fi posibil să se facă să avanseze comunitatea fără a crea o nouă reacție de respingere, precum cea care a urmat Reconstrucției?

Atunci când analizăm istoria epocii post-Plessy vs. Ferguson, este important să reținem modul în care rasismul diferă de prejudecăți. Acesta din urmă este o situație emoțională; primul presupune o credință înrădăcinată în inegalitate combinată cu un sistem politic care întărește astfel de idealuri.

De la această distanță, putem vedea că renunțarea lui Washington la egalitatea politică nu a servit astfel comunitatea de culoare. Dar, în același timp, este greu de contestat abordarea lui Washington, bazată pe ideea că pâinea vine înaintea idealurilor.

Concluzie

Comunitatea de culoare este una diversă și, din fericire, a rezistat încercărilor istoriei de a o forța să se transforme într-un stereotip al liderilor singuratici care au deschis calea pentru întreaga rasă.

Cei "Cinci mari" despre care vorbește scriitorul Tre'vell Anderson - Martin Luther King Jr., Rosa Parks, Madame C.J. Walker, George Washington Carver și Malcolm X - sunt cu toții persoane vibrante, cu contribuții uimitor de importante pentru societate.

Cu toate acestea, ele nu reprezintă toate persoanele de culoare, iar lipsa noastră de cunoaștere a altor persoane la fel de importante este îngrozitoare. Booker Taliaferro Washington - ca educator și gânditor - ar trebui să fie mai bine cunoscut, iar contribuțiile sale complexe la istorie ar trebui studiate, analizate, dezbătute și celebrate.

Referințe

1. Anderson, Tre'vell. "Luna istoriei negrilor include și istoria negrilor homosexuali". Afară, 1 februarie 2019, accesat la 4 februarie 2020. www.out.com

2. Washington, Booker T. Ridicarea din sclavie. Signet Classics, 2010, ISBN:978-0-451-53147-6. Pagina 3.

3. "Enslavement, the Making of African-American Identity, Volume 1L 1500-1865", National Humanities Center, 2007. Accesat la 14 februarie 2020. //nationalhumanitiescenter.org/pds/maai/maai/enslavement/enslavement.htm

4. "A Birthplace That Experienced Slavery, the Civil War, and Emancipation." Booker T Washington National Historic Site, 2019. Accesat la 4 februarie 2020. //www.nps.gov/bowa/a-birthplace-that-experienced-slavery-the-civil-war-and-emancipation.htm

5. Washington, Booker T. Ridicarea din sclavie. Signet Classics, 2010, ISBN:978-0-451-53147-6.

6. "Istoria este o armă: legea interzice sclavilor să citească și să scrie". februarie, 2020. Accesat la 25 februarie 2020. //www.historyisaweapon.com/defcon1/slaveprohibit.html

7. ibid.

8. "Booker T. Washington." Theodore Roosevelt National Historic Site, New York. National Park Service, actualizat la 25 aprilie 2012. Accesat la 4 februarie 2020. //www.nps.gov/thri/bookertwashington.htm

9. "Istoria Universității Tuskegee". Universitatea Tuskegee, 2020. Accesat la 5 februarie 2020. //www.tuskegee.edu/about-us/history-and-mission

10. Washington, Booker T. Ridicarea din sclavie. Signet Classics, 2010, ISBN: 978-0-451-53147-6.

11... Ibidem, pagina 103.

12. "Compromisul de la Atlanta". Sightseen Limited, 2017, accesat la 4 februarie 2020. Http: //www.american-historama.org/1881-1913-maturation-era/atlanta-compromise.htm

13. "Compromisul de la Atlanta." Encyclopedia Brittanica, 2020. Accesat la 24 februarie 2020. //www.britannica.com/event/Atlanta-Compromise

14. Pettinger, Tejvan. "Biografia lui Booker T. Washington", Oxford, www.biographyonline.net, 20 iulie 2018, accesat la 4 februarie 2020. //www.biographyonline.net/politicians/american/booker-t-washington-biography.html