Διαφορετικά νήματα στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών: Η ζωή του Booker T. Washington

"Αυτό που προέκυψε στις δεκαετίες που ακολούθησαν υποτίθεται ότι είναι μια ευκαιρία για τους λευκούς και τους θεσμούς τους να διορθώσουν τη διαρκή διαγραφή του ρόλου των μαύρων στο χτίσιμο αυτής της χώρας στις πλάτες μας... Αυτό που μας δόθηκε, ωστόσο, είναι μια απομνημόνευση της αναγνώρισης των ίδιων πέντε ανθρώπων - Ρόζα Παρκς, Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, Τζορτζ Ουάσινγκτον Κάρβερ, Μαντάμ Σι Τζέι Γουόκερ και Μάλκολμ Χ." (1).

Στο παραπάνω απόσπασμα, ο συγγραφέας Tre'vell Anderson υποστηρίζει τη συμπερίληψη των queer φωνών στον κανόνα του Μήνα Μαύρης Ιστορίας, αλλά το σχόλιό του επεκτείνεται εξίσου σε αυτό που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως το διευρυμένο πάνθεον των μαύρων ηγετών στην αμερικανική ιστορία.

Η ζωή του Booker T. Washington είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα.

Άνθρωπος του 19ου αιώνα, ο Ουάσινγκτον ήταν μέλος μιας ποικιλόμορφης ομάδας στοχαστών- η μεσαία φιλοσοφία του - που επικράτησε μετά την περίοδο της αμερικανικής ανασυγκρότησης - έχει σε μεγάλο βαθμό αντικατασταθεί από τις πεποιθήσεις προοδευτικών όπως ο W.E.B. Du Bois.

Αλλά ο τελευταίος μεγάλωσε στον Βορρά. Οι εμπειρίες του Ουάσινγκτον από τη ζωή στον Νότο των μεροκαματιάρηδων τον οδήγησαν σε διαφορετικές πεποιθήσεις και δράσεις. Η κληρονομιά του στις Ηνωμένες Πολιτείες; Γενιές εκπαιδευμένων δασκάλων, η ανάπτυξη της επαγγελματικής κατάρτισης και το Ινστιτούτο Tuskegee - το σημερινό Πανεπιστήμιο - στην Αλαμπάμα.

Booker T. Washington: Ο σκλάβος

Είναι γενικά αποδεκτό ότι ο σκλάβος γνωστός ως "Booker" γεννήθηκε κάπου μεταξύ 1856 και 1859 - τα έτη που αναφέρει στα απομνημονεύματά του το 1901, Up From Slavery. Εδώ, παραδέχεται ότι δεν γνωρίζει τα ακριβή γενέθλιά του, καθώς και ότι αναφέρει: "Δεν θυμάμαι να έχω κοιμηθεί σε κρεβάτι μέχρι να κηρυχθεί η οικογένειά μας ελεύθερη από τη Διακήρυξη της Χειραφέτησης" (2).

Δεν υπάρχουν επαρκείς πληροφορίες για να σκιαγραφήσουμε με σαφήνεια την πρώιμη ζωή του Μπούκερ ως σκλάβου, αλλά μπορούμε να εξετάσουμε μερικά γεγονότα υπό το πρίσμα όσων είναι γνωστά για τη ζωή στις φυτείες γενικά.

Το 1860 - ακριβώς πριν από την έναρξη του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου - τέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν ως σκλάβοι Αφροαμερικανοί στον Νότο της Πρώην Εβδομάδας (3). Οι φυτείες ήταν σχετικά μεγάλα αγροτικά συγκροτήματα και οι "εργάτες του χωραφιού" έπρεπε να εργάζονται για τη συγκομιδή καπνού, βαμβακιού, ρυζιού, καλαμποκιού ή σιταριού.

Αυτό, ή να βοηθήσουν στη διατήρηση του θεσμού της φυτείας, φροντίζοντας να λειτουργούν ομαλά το πλυντήριο, ο αχυρώνας, ο στάβλος, ο αργαλειός, η σιταποθήκη, το αμαξοστάσιο και κάθε άλλη πτυχή της ζωής του ιδιοκτήτη της "επιχείρησης".

Μακριά από το "μεγάλο σπίτι" - το παρατσούκλι που δόθηκε στα αρχοντικά του Νότου όπου ζούσαν οι αφέντες των σκλάβων με τις οικογένειές τους - οι σκλάβοι σχημάτιζαν τις δικές τους μικρές "πόλεις" στις μεγαλύτερες φυτείες, ζώντας σε μεγάλες ομάδες σε καμπίνες στην ιδιοκτησία.

Και σε περιοχές όπου υπήρχαν πολλές φυτείες κοντά η μία στην άλλη, οι σκλάβοι είχαν μερικές φορές επαφές, οι οποίες συνέβαλαν στη δημιουργία μιας μικρής και διάσπαρτης κοινότητας.

Όμως η μικρή κοινότητα που είχαν οι σκλάβοι εξαρτιόταν εξ ολοκλήρου από τη θέληση των αφεντικών τους. Οι σκλάβοι δούλευαν από το πρωί έως το βράδυ, εκτός αν τους χρειάζονταν για περισσότερες ώρες.

Τους έδιναν βασικά είδη διατροφής, όπως μπιζέλια, χόρτα και καλαμποκάλευρο, και περίμεναν να μαγειρεύουν μόνοι τους το φαγητό τους. Δεν τους επιτρεπόταν να μάθουν να διαβάζουν ή να γράφουν, και η σωματική τιμωρία - με τη μορφή ξυλοδαρμού και μαστιγώματος - διανεμόταν συχνά, χωρίς να υπάρχει λόγος ή να προκαλείται φόβος για να επιβληθεί η πειθαρχία.

Και, για να προστεθεί σε αυτή την ήδη τρομερή πραγματικότητα, οι αφέντες συχνά επιβάλλονταν στις σκλάβες γυναίκες ή απαιτούσαν από δύο σκλάβες να κάνουν παιδί, ώστε να αυξήσουν την περιουσία τους και τη μελλοντική τους ευημερία.

Τα παιδιά που γεννιόντουσαν από έναν σκλάβο ήταν και τα ίδια σκλάβοι και, επομένως, ιδιοκτησία του αφέντη τους. Δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι θα παρέμεναν στην ίδια φυτεία με τους γονείς ή τα αδέλφια τους.

Δεν ήταν ασυνήθιστο τέτοιες φρικαλεότητες και δυστυχία να ωθήσουν έναν σκλάβο να το σκάσει, και μπορούσαν να βρουν καταφύγιο στον Βορρά - ακόμα περισσότερο στον Καναδά. Αλλά αν τους έπιαναν, η τιμωρία ήταν συχνά αυστηρή, από απειλητική για τη ζωή τους κακοποίηση μέχρι τον χωρισμό των οικογενειών.

Ήταν σύνηθες ο ανυπότακτος σκλάβος να στέλνεται πιο βαθιά στο Νότο, σε πολιτείες όπως η Νότια Καρολίνα, η Λουιζιάνα και η Αλαμπάμα... μέρη που έκαιγαν με μια ιδιαίτερη τροπική ζέστη κατά τους καλοκαιρινούς μήνες και που διέθεταν μια ακόμη πιο αυστηρή φυλετική κοινωνική ιεραρχία- μια ιεραρχία που έκανε την ελευθερία να φαίνεται ακόμη πιο αδύνατη.

Η έλλειψη πηγών δεν μας επιτρέπει να γνωρίζουμε τις πολλές αποχρώσεις που υπήρχαν στις ζωές των εκατομμυρίων σκλάβων που ζούσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά το τερατούργημα της δουλείας σφυρηλάτησε το αποτύπωμα των Ηνωμένων Πολιτειών και άγγιξε τις ζωές κάθε Αμερικανού που έζησε ποτέ.

Όμως εκείνοι που χρειάστηκε να ζήσουν μια ζωή στη δουλεία έχουν μια προοπτική που δεν μοιάζει με καμία άλλη.

Για τον Μπούκερ Τ. Ουάσινγκτον, το γεγονός ότι μπορούσε να αξιοποιήσει την άμεση εμπειρία του τον έκανε να δει τη δεινή θέση των απελευθερωμένων μαύρων στο Νότο ως προϊόν ενός επαναλαμβανόμενου συστήματος καταπίεσης.

Έτσι, υποστήριξε αυτό που θεωρούσε ως τον πιο πρακτικό τρόπο για να τερματιστεί ο κύκλος και να δοθεί στους μαύρους Αμερικανούς η ευκαιρία να βιώσουν ακόμη μεγαλύτερη ελευθερία.

Booker T. Washington: Μεγαλώνοντας

Το παιδί που ήταν γνωστό είτε ως "Taliaferro" (σύμφωνα με την επιθυμία της μητέρας του) είτε ως "Booker" (σύμφωνα με το όνομα που χρησιμοποιούσαν οι αφέντες του) μεγάλωσε σε μια φυτεία της Βιρτζίνια. Δεν του δόθηκε καμία εκπαίδευση και αναμενόταν να εργάζεται από τη στιγμή που ήταν αρκετά μεγάλος για να περπατήσει.

Η καμπίνα όπου κοιμόταν ήταν τετράγωνη, δεκατέσσερα επί δεκαέξι πόδια, με χωμάτινο δάπεδο, και χρησιμοποιούνταν επίσης ως κουζίνα της φυτείας όπου εργαζόταν η μητέρα του (4).

Ως έξυπνο παιδί, ο Μπούκερ παρατήρησε ένα ταλαντευόμενο σύνολο πεποιθήσεων στην κοινότητά του σχετικά με το ζήτημα της δουλείας. Από τη μία πλευρά, οι ενήλικοι σκλάβοι της ζωής του ενημερώνονταν για τη διαδικασία του κινήματος απελευθέρωσης και προσεύχονταν με θέρμη για την ελευθερία. Από την άλλη, όμως, πολλοί ήταν συναισθηματικά δεμένοι με τις λευκές οικογένειες που τους είχαν στην ιδιοκτησία τους.

Το μεγαλύτερο μέρος της ανατροφής των παιδιών - τόσο των μαύρων όσο και των λευκών παιδιών - γινόταν από τις "μαμάδες" ή τις μεγαλύτερες μαύρες γυναίκες. Πολλοί άλλοι σκλάβοι ένιωθαν επίσης υπερήφανοι για την ικανότητά τους να καλλιεργούν, να εργάζονται ως "υπηρέτες", να μαγειρεύουν ή να κρατούν τα άλογα.

Με κάθε γενιά που περνούσε, οι υπόδουλοι μαύροι έχαναν σταδιακά τη σχέση τους με τη ζωή στην Αφρική, ταυτιζόμενοι όλο και περισσότερο με τους Αμερικανούς που περίμεναν να απελευθερωθούν, αλλά δεν είχαν ιδέα για το τι θα σήμαινε αυτό στην πραγματικότητα.

Ο Μπούκερ άρχισε να αναρωτιέται πώς θα ήταν η ζωή ενός ελεύθερου μαύρου στις Ηνωμένες Πολιτείες, και ειδικά για κάποιον που ζούσε στο Νότο. Η ελευθερία ήταν ένα όνειρο που μοιραζόταν με όλους τους συναδέλφους του σκλάβους, αλλά ο ίδιος, από νεαρή ηλικία, προσπαθούσε να καταλάβει τι θα έπρεπε να κάνουν οι απελευθερωμένοι σκλάβοι για να επιβιώσουν σε έναν κόσμο που για τόσο καιρό φοβόταν την ελευθερία τους. Αλλά αυτή η ανησυχία δεν εμπόδισε τον Μπούκερ ναονειρευόταν μια εποχή που δεν θα ήταν πλέον σκλάβος.

Όταν ξεκίνησε ο Εμφύλιος Πόλεμος το 1861, οι ελπίδες για αυτή τη διαφορετική ζωή έγιναν ακόμη πιο ισχυρές. Ο ίδιος ο Μπούκερ σημείωσε ότι "όταν άρχισε ο πόλεμος μεταξύ Βορρά και Νότου, κάθε σκλάβος στη φυτεία μας ένιωθε και ήξερε ότι, αυτά τα άλλα θέματα συζητούνταν, το πρωταρχικό ήταν αυτό της δουλείας" (5).

Ακόμα κι έτσι, η δυνατότητά τους να ευχηθούν δυνατά στη φυτεία διακυβεύτηκε, καθώς πέντε από τους γιους του ιδιοκτήτη κατατάχθηκαν στο στρατό της Συνομοσπονδίας. Με τους άνδρες να έχουν εμπλακεί στη μάχη, η φυτεία διοικούνταν από τη σύζυγο του ιδιοκτήτη κατά τα χρόνια του πολέμου- σε Up From Slavery , ο Ουάσινγκτον σημείωσε ότι οι κακουχίες του πολέμου ήταν ευκολότερο να υποστούν οι σκλάβοι, οι οποίοι είχαν συνηθίσει σε μια ζωή με σκληρή δουλειά και ελάχιστο φαγητό.

Booker T. Washington: The Freeman

Για να κατανοήσουμε τον αντίκτυπο της πρώιμης ζωής του Ουάσινγκτον ως απελεύθερου, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τη μεταχείριση των μαύρων κατά την περίοδο της Ανασυγκρότησης μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο.

Η ζωή στο "νέο" Νότο

Το Ρεπουμπλικανικό κόμμα, αγωνιώντας για τη δολοφονία του Αβραάμ Λίνκολν, πέρασε τα χρόνια μετά το τέλος του πολέμου επικεντρώνοντας την προσοχή του στην εκδίκηση από τις νότιες πολιτείες, αντί για τη βελτίωση της ζωής των απελευθερωμένων σκλάβων.

Η πολιτική εξουσία δόθηκε σε εκείνους που μπορούσαν να υπηρετήσουν καλύτερα τους "νέους αφέντες" και όχι σε εκείνους που μπορούσαν να κυβερνήσουν καλύτερα- με άλλα λόγια, ακατάλληλοι άνθρωποι τοποθετήθηκαν σε θέσεις ως επικεφαλής, κρύβοντας τους άπληστους εγκέφαλους που επωφελήθηκαν από την κατάσταση. Το αποτέλεσμα ήταν ένας ταλαιπωρημένος Νότος.

Πεπεισμένοι για την κακομεταχείρισή του και φοβούμενοι για την ευημερία του, όσοι ήταν ικανοί για πολιτικό έργο επικεντρώθηκαν όχι στη δημιουργία μιας πιο ισότιμης κοινωνίας αλλά στην αποκατάσταση της ευημερίας των πρώην συνομοσπονδιακών.

Οι ηγέτες του Νότου αντιστάθηκαν στις αλλαγές που τους επιβλήθηκαν- νεοσύστατες οργανώσεις, όπως η Κου Κλουξ Κλαν, περιφέρονταν τη νύχτα στην ύπαιθρο, διαπράττοντας πράξεις βίας που κρατούσαν τους απελευθερωμένους πρώην σκλάβους τρομοκρατημένους από την άσκηση οποιασδήποτε εξουσίας.

Με αυτόν τον τρόπο, ο Νότος σύντομα επέστρεψε στη νοοτροπία της Αντεμπελούμ, με τη λευκή υπεροχή να αντικαθιστά τη δουλεία.

Ο Μπούκερ ήταν κάπου μεταξύ έξι και εννέα ετών στο τέλος του Εμφυλίου Πολέμου και έτσι ήταν αρκετά μεγάλος για να θυμάται τη μικτή χαρά και τη σύγχυση που ένιωθε η νεοαπελευθερωμένη κοινότητά του.

Αν και η ελευθερία ήταν μια πανηγυρική εμπειρία, η πικρή αλήθεια ήταν ότι οι πρώην σκλάβοι ήταν αμόρφωτοι, άφραγκοι και χωρίς κανένα μέσο για να συντηρηθούν. Αν και αρχικά τους υποσχέθηκαν "σαράντα στρέμματα και ένα μουλάρι" μετά την πορεία του Σέρμαν στο Νότο, η γη επέστρεψε σύντομα στους λευκούς ιδιοκτήτες.

Ορισμένοι απελευθερωμένοι μπόρεσαν να βρουν "δουλειές" ως κυβερνητικά στελέχη, βοηθώντας να κρυφτεί το τέχνασμα των αδίστακτων Βόρειων που ήλπιζαν να θησαυρίσουν από την επανένταξη του Νότου. Και το χειρότερο, πολλοί άλλοι δεν είχαν άλλη επιλογή από το να βρουν δουλειά στις φυτείες όπου είχαν αρχικά υποδουλωθεί.

Ένα σύστημα γνωστό ως "μεροκάματο", το οποίο προηγουμένως χρησιμοποιούσε φτωχούς λευκούς για να βοηθήσουν στη γεωργία μεγάλων εκτάσεων, έγινε κοινό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Χωρίς χρήματα ή τη δυνατότητα να τα κερδίσουν, οι απελευθερωμένοι δεν μπορούσαν να αγοράσουν γη- αντίθετα, τη νοίκιαζαν από λευκούς ιδιοκτήτες, πληρώνοντας με ένα μέρος της σοδειάς που καλλιεργούσαν.

Οι όροι της εργασίας καθορίζονταν από τους ιδιοκτήτες, οι οποίοι χρέωναν για τη χρήση εργαλείων και άλλων αναγκαίων ειδών. Το μερίδιο που έδιναν στους γαιοκτήμονες ήταν ανεξάρτητο από τις συνθήκες καλλιέργειας, οδηγώντας συχνά τους καλλιεργητές να δανείζονται έναντι της επόμενης συγκομιδής, αν η τρέχουσα είχε κακές επιδόσεις.

Εξαιτίας αυτού, πολλοί απελευθερωμένοι βρέθηκαν εγκλωβισμένοι σε ένα σύστημα αγροτικής διαβίωσης, δέσμιοι και όλο και περισσότερο δέσμιοι του αυξανόμενου χρέους. Κάποιοι επέλεξαν αντί να "ψηφίσουν" με τα πόδια, μετακινούμενοι σε άλλες περιοχές και εργασίες με την ελπίδα να εδραιώσουν την ευημερία.

Αλλά η πραγματικότητα ήταν η εξής: η συντριπτική πλειοψηφία των πρώην σκλάβων βρέθηκε να κάνει την ίδια κοπιαστική σωματική εργασία που έκανε και μέσα στις αλυσίδες, και με πολύ μικρή οικονομική βελτίωση της ζωής τους.

Booker ο μαθητής

Οι νεοαπελευθερωμένοι Μαύροι λαχταρούσαν την εκπαίδευση που τους είχε επί μακρόν στερηθεί. Κατά τη διάρκεια της δουλείας δεν τους είχε δοθεί καμία επιλογή- τα νομικά καθεστώτα απαγόρευαν τη διδασκαλία των σκλάβων να διαβάζουν και να γράφουν, υπό το φόβο ότι αυτό θα μετέδιδε "δυσαρέσκεια στο μυαλό τους..." (6), και, φυσικά, ακόμη και οι τιμωρίες διέφεραν μεταξύ των φυλών - οι λευκοί παραβάτες του νόμου τιμωρούνταν με πρόστιμο, ενώ οι μαύροι άνδρες ή γυναίκες ξυλοκοπούνταν.

Η ποινή για τους σκλάβους που δίδασκαν άλλους σκλάβους ήταν ιδιαίτερα αυστηρή: "Αν οποιοσδήποτε σκλάβος διδάξει ή επιχειρήσει να διδάξει στο εξής σε οποιονδήποτε άλλο σκλάβο να διαβάζει ή να γράφει, με εξαίρεση τη χρήση αριθμών, μπορεί να οδηγηθεί ενώπιον οποιουδήποτε ειρηνοδίκη και, σε περίπτωση καταδίκης του, θα καταδικαστεί σε τριάντα εννέα μαστιγώσεις στη γυμνή του πλάτη" (7).

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε, αυτή τη στιγμή, ότι αυτού του είδους οι βαριές τιμωρίες ήταν παραμορφωτικές, αναπηρικές ή ακόμα χειρότερα - πολλοί άνθρωποι πέθαναν από τη σοβαρότητα των τραυμάτων τους.

Η χειραφέτηση μπορεί να έφερε μαζί της την ιδέα ότι η εκπαίδευση ήταν πράγματι δυνατή, αλλά κατά τη διάρκεια της ανασυγκρότησης, οι απελευθερωμένοι και οι γυναίκες δεν μπορούσαν να διαβάσουν και να γράψουν λόγω της έλλειψης δασκάλων και προμηθειών.

Η απλή οικονομία σήμαινε ότι, για τη συντριπτική πλειονότητα των πρώην σκλάβων, οι ημέρες που προηγουμένως ήταν γεμάτες με σκληρή δουλειά για τους αφέντες τους εξακολουθούσαν να είναι γεμάτες με τον ίδιο τρόπο, αλλά για διαφορετικό λόγο: επιβίωση.

Η οικογένεια του Μπούκερ δεν αποτέλεσε εξαίρεση στις μεταβαλλόμενες τύχες που βίωναν οι νεοαπελευθερωμένοι. Το θετικό είναι ότι η μητέρα του μπόρεσε επιτέλους να επανενωθεί με τον σύζυγό της, ο οποίος προηγουμένως ζούσε σε άλλη φυτεία.

Ωστόσο, αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να εγκαταλείψει τον τόπο της γέννησής του και να μετακομίσει -με τα πόδια- στο χωριουδάκι Μάλντεν της νεοσύστατης πολιτείας της Δυτικής Βιρτζίνια, όπου τα ορυχεία προσέφεραν τη δυνατότητα για ένα ζωντανό μεροκάματο.

Αν και αρκετά νέος, ο Μπούκερ έπρεπε να βρει δουλειά και να βοηθήσει να συντηρηθεί η οικογένεια. Αρχικά εργάστηκε σε ένα αλατωρυχείο, δουλεύοντας ακόμα πιο σκληρά ως απελευθερωμένος απ' ό,τι ως σκλάβος.

Ήθελε να φοιτήσει στο σχολείο και να μάθει να διαβάζει και να γράφει, αλλά ο πατριός του δεν έβλεπε το νόημα και έτσι τον εμπόδισε να το κάνει. Και ακόμη και όταν ιδρύθηκε το πρώτο ημερήσιο σχολείο για μαύρα παιδιά, η δουλειά του Booker τον εμπόδισε να εγγραφεί.

Απογοητευμένος αλλά απτόητος, ο Μπούκερ κανόνισε νυχτερινά μαθήματα ανάγνωσης και γραφής. Συνέχισε να ζητά από την οικογένειά του το προνόμιο να παρακολουθεί ημερήσια μαθήματα, γνωρίζοντας παράλληλα ότι οι οικονομικές του συνεισφορές ήταν επειγόντως απαραίτητες.

Τελικά, επιτεύχθηκε συμφωνία: ο Μπούκερ θα περνούσε το πρωί στο ορυχείο, θα πήγαινε στο σχολείο και στη συνέχεια θα άφηνε το σχολείο για να επιστρέψει στη δουλειά του για άλλες δύο ώρες.

Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα - για να φοιτήσει στο σχολείο, χρειαζόταν ένα επώνυμο.

Όπως πολλοί απελευθερωμένοι σκλάβοι, ο Booker ήθελε να σηματοδοτήσει την ιδιότητά του ως απελευθερωμένου και ως Αμερικανού. Έτσι, βάφτισε τον εαυτό του με το επίθετο του πρώτου προέδρου των ΗΠΑ.

Και όταν σε μια συζήτηση με τη μητέρα του λίγο αργότερα αποκαλύφθηκε η προηγούμενη βάπτισή της "Booker Taliaferro", εκείνος απλώς συνδύασε τα διάφορα ονόματα και έγινε, με αυτόν τον τρόπο, Booker T. Washington.

Σύντομα, βρέθηκε ανάμεσα σε δύο πλευρές της προσωπικότητάς του. Σκληρά εργαζόμενος από τη φύση του, η εργασιακή του ηθική σύντομα μεταφράστηκε στο ότι η συνεισφορά του αποτελούσε τη μερίδα του λέοντος στην οικονομική στήριξη της οικογένειας. Και ταυτόχρονα, η ικανότητά του να παρακολουθεί το ημερήσιο σχολείο διακυβεύονταν από την καθαρή φυσική δυσκολία του να εργάζεται ουσιαστικά σε δύο δουλειές πλήρους απασχόλησης.

Έτσι, η φοίτησή του στο σχολείο έγινε ακανόνιστη και σύντομα επέστρεψε στα νυχτερινά μαθήματα. Από την εργασία του σε καμίνι αλατιού μεταπήδησε επίσης σε ανθρακωρυχείο, αλλά δεν του άρεσε καθόλου η ακραία σωματική εργασία και έτσι τελικά ζήτησε να γίνει οικιακός βοηθός - ένα επάγγελμα που κράτησε για ενάμιση χρόνο.

Η επιδίωξη της εκπαίδευσης

Η μετακίνηση του Ουάσινγκτον στην υπηρεσία αποδείχθηκε καθοριστικό σημείο στη ζωή του. Εργάστηκε για μια γυναίκα με το όνομα Viola Ruffner, σύζυγος ενός κορυφαίου πολίτη της κοινότητας Malden.

Εντυπωσιασμένη από την ικανότητα του Μπούκερ να μαθαίνει νέα καθήκοντα και την επιθυμία του να ευχαριστεί, ενδιαφέρθηκε γι' αυτόν και την επιθυμία του για μόρφωση. Του δίδαξε επίσης έναν προσωπικό κώδικα που περιελάμβανε "τη γνώση της πουριτανικής εργασιακής ηθικής, της καθαριότητας και της λιτότητας" (8).

Σε αντάλλαγμα, ο Ουάσινγκτον άρχισε να αναπτύσσει την πεποίθησή του για την αναγκαιότητα των απελευθερωμένων να εργάζονται μέσα στην καθιερωμένη κοινότητα. Η όλο και πιο θερμή σχέση του με την οικογένεια σήμαινε ότι η Βιόλα του επέτρεπε λίγο χρόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας για να μελετήσει- και επίσης ότι οι δύο τους παρέμειναν φίλοι για όλη τους τη ζωή.

Το 1872, ο Ουάσινγκτον αποφάσισε να φοιτήσει στο Κανονικό και Γεωργικό Ινστιτούτο του Χάμπτον, ένα σχολείο που είχε ιδρυθεί για την εκπαίδευση απελευθερωμένων μαύρων.

Δεν είχε τα χρήματα για να ταξιδέψει τα απαραίτητα πεντακόσια μίλια πίσω στη Βιρτζίνια, αλλά αυτό δεν είχε καμία σημασία: περπάτησε, ζητιανεύτηκε και κοιμήθηκε άγρια μέχρι να φτάσει στο Ρίτσμοντ, και εκεί έπιασε δουλειά ως λιμενεργάτης για να χρηματοδοτήσει το υπόλοιπο του ταξιδιού.

Όταν έφτασε στο σχολείο, εργάστηκε ως επιστάτης για να πληρώσει την εκπαίδευσή του, ζώντας κατά καιρούς σε μια σκηνή όταν δεν υπήρχε διαθέσιμος κοιτώνας. Αποφοίτησε με άριστα το 1875, κάπου μεταξύ δεκαέξι και δεκαεννέα ετών.

Ο δάσκαλος

Με μια πρακτική εκπαίδευση στο ενεργητικό του, ο Ουάσινγκτον βρήκε δουλειά σε ένα ξενοδοχείο για λίγους μήνες πριν επιστρέψει στην οικογένειά του στο Μάλντεν, και εκεί έγινε δάσκαλος στο σχολείο που είχε παρακολουθήσει τόσο σύντομα.

Έμεινε για το υπόλοιπο της περιόδου της Ανασυγκρότησης, ακολουθώντας τις τύχες των άλλων στην κοινότητα. Πολλές από τις μετέπειτα πεποιθήσεις του αποκρυσταλλώθηκαν από την πρώιμη διδακτική του εμπειρία: δουλεύοντας με τοπικές οικογένειες, είδε την αδυναμία πολλών πρώην σκλάβων και των παιδιών τους να γίνουν οικονομικά ανεξάρτητοι.

Ελλείψει επαγγέλματος, οι οικογένειες χρεώνονταν, και αυτό τις δέσμευε τόσο σίγουρα όσο και το σύστημα της μεροκάματας που είχε αφήσει πίσω της η οικογένειά του στη Βιρτζίνια.

Ταυτόχρονα, η Ουάσινγκτον έγινε μάρτυρας του τεράστιου αριθμού ανθρώπων που δεν γνώριζαν τα βασικά για την καθαριότητα, τον οικονομικό αλφαβητισμό και πολλές άλλες βασικές δεξιότητες ζωής.

Ως απάντηση, έδωσε έμφαση στα πρακτικά επιτεύγματα και στην ανάπτυξη της επαγγελματικής τεχνογνωσίας - βρέθηκε να παραδίδει μαθήματα για τη χρήση της οδοντόβουρτσας και το πλύσιμο των ρούχων εκτός από το διάβασμα.

Αυτές οι εμπειρίες τον έφεραν στην πεποίθηση ότι οποιαδήποτε εκπαίδευση που ακολουθεί ένας Αφροαμερικανός πρέπει να είναι πρακτική και ότι η οικονομική ασφάλεια πρέπει να είναι ο πρώτος και σημαντικότερος στόχος.

Το 1880, ο Ουάσινγκτον επέστρεψε στο Ινστιτούτο Χάμπτον. Αρχικά είχε προσληφθεί για να διδάσκει ιθαγενείς Αμερικανούς, αλλά απευθύνθηκε και στην αφροαμερικανική κοινότητα, κάνοντας ιδιαίτερα μαθήματα τα βράδια.

Ξεκινώντας με τέσσερις μαθητές, το νυχτερινό πρόγραμμα έγινε επίσημο μέρος του προγράμματος του Χάμπτον, όταν αυξήθηκε σε δώδεκα και στη συνέχεια σε είκοσι πέντε μαθητές. Μέχρι το γύρισμα του αιώνα, οι μαθητές που το παρακολουθούσαν ήταν πάνω από τριακόσιοι.

Το Ινστιτούτο Tuskegee

Ένα χρόνο μετά το διορισμό του στο Χάμπτον, ο Ουάσινγκτον αποδείχθηκε ότι ήταν το σωστό πρόσωπο τη σωστή στιγμή και στο σωστό μέρος.

Ένας γερουσιαστής της Αλαμπάμα με το όνομα W.F. Foster διεκδικούσε την επανεκλογή του και ήλπιζε να μπορέσει να κερδίσει την ψήφο των μαύρων πολιτών. Για να το πετύχει αυτό, προέβλεψε νομοθεσία για την ανάπτυξη ενός "κανονικού" ή επαγγελματικού σχολείου για τους Αφροαμερικανούς. Η συνεργασία αυτή οδήγησε στην ίδρυση του σημερινού Ιστορικού Μαύρου Κολλεγίου Tuskegee Institute.

Όπως αναφέρεται στην ιστοσελίδα του σχολείου:

"Η νομοθεσία ενέκρινε ένα κονδύλι 2.000 δολαρίων, για τους μισθούς των δασκάλων. Ο Lewis Adams, ο Thomas Dryer και ο M. B. Swanson σχημάτισαν το συμβούλιο των επιτρόπων για να οργανώσουν το σχολείο. Δεν υπήρχε ούτε γη, ούτε κτίρια, ούτε δάσκαλοι, παρά μόνο η κρατική νομοθεσία που ενέκρινε το σχολείο. Ο George W. Campbell αντικατέστησε στη συνέχεια τον Dryer ως επίτροπο. Και ήταν ο Campbell, μέσω του ανιψιού του, που έστειλελέξη στο Ινστιτούτο Χάμπτον στη Βιρτζίνια που αναζητά καθηγητή." (9)

Ο Σάμιουελ Άρμστρονγκ, ο ηγέτης του Ινστιτούτου Χάμπτον, ανέλαβε να βρει κάποιον για να ξεκινήσει το εγχείρημα. Αρχικά του είχε προταθεί να βρει έναν λευκό δάσκαλο για να ηγηθεί του νέου κανονικού σχολείου, αλλά ο Άρμστρονγκ είχε παρακολουθήσει την ανάπτυξη του νυχτερινού προγράμματος του Χάμπτον και είχε μια διαφορετική ιδέα. Ο Άρμστρονγκ ζήτησε από τον Ουάσινγκτον να αναλάβει την πρόκληση και ο Ουάσινγκτον συμφώνησε.

Το όνειρο είχε εγκριθεί, αλλά του έλειπαν ακόμη ορισμένες σημαντικές πρακτικές λεπτομέρειες. Δεν υπήρχε χώρος, δεν υπήρχαν εκπαιδευτικοί, δεν υπήρχε διαφήμιση για τους μαθητές - όλα αυτά έπρεπε να τεθούν σε εφαρμογή.

Για να διασφαλίσει την αποτελεσματικότητα του ανοίγματος της σχολής, η Ουάσινγκτον ξεκίνησε από το μηδέν, επιδιώκοντας να αναπτύξει ένα πρόγραμμα ειδικά για τις ανάγκες των μελλοντικών μαθητών.

Έφυγε από τη Βιρτζίνια και ταξίδεψε στην Αλαμπάμα, εντρυφώντας στην κουλτούρα της πολιτείας και παρατηρώντας τις συνθήκες κάτω από τις οποίες ζούσαν πολλοί από τους μαύρους πολίτες της.

Αν και δεν ήταν πλέον σκλάβοι, η συντριπτική πλειοψηφία των απελευθερωμένων στην Αλαμπάμα ζούσε σε συνθήκες ακραίας φτώχειας, καθώς το σύστημα της συγκομιδής κρατούσε τις οικογένειες προσκολλημένες στη γη και με συνεχή χρέη. Για την Ουάσινγκτον, οι άνθρωποι είχαν απελευθερωθεί νομικά από τη δουλεία, αλλά αυτό δεν είχε κάνει πολλά για να μειώσει τα βάσανά τους.

Οι μαύροι στο Νότο, εκτός του ότι μισούνταν για το χρώμα του δέρματός τους, δεν είχαν επίσης πολλές από τις δεξιότητες που απαιτούνταν για να ανταγωνιστούν σε μια οικονομία της ελεύθερης αγοράς, με αποτέλεσμα να μένουν άνεργοι και απελπισμένοι.

Δεν είχαν άλλη επιλογή από το να αποδεχτούν μια κατάσταση που στην πραγματικότητα διέφερε μόνο στο όνομα από την προηγούμενη θέση τους ως σκλάβοι.

Η αποστολή του Ουάσινγκτον έγινε τώρα πολύ μεγαλύτερη και, χωρίς να πτοείται από το μέγεθος του έργου, άρχισε να αναζητά τόσο έναν χώρο όσο και έναν τρόπο να πληρώσει για την κατασκευή του κτιρίου.

Όμως, παρά τον πραγματισμό και τη λογική της προσέγγισης του Ουάσινγκτον, πολλοί κάτοικοι της πόλης Tuskegee τάχθηκαν υπέρ ενός σχολείου που δεν δίδασκε τα επαγγέλματα, αλλά τις φιλελεύθερες τέχνες - τομείς σπουδών με επίκεντρο τις ανθρωπιστικές επιστήμες που θεωρούνταν όνειρο των εύπορων και ευγενών.

Πολλοί μαύροι θεώρησαν ότι ήταν απαραίτητο να προωθηθεί μια εκπαίδευση με επίκεντρο τις τέχνες και τις ανθρωπιστικές επιστήμες μεταξύ του νεοαπελευθερωμένου πληθυσμού, προκειμένου να καταδειχθεί η ισότητα και η ελευθερία τους.

Η απόκτηση τέτοιων γνώσεων θα αποδείκνυε ότι τα μυαλά των μαύρων δούλευαν εξίσου καλά με τα λευκά και ότι οι μαύροι μπορούσαν να υπηρετήσουν την κοινωνία με πολλούς περισσότερους τρόπους από το να παρέχουν απλώς χειρωνακτική εργασία.

Ο Ουάσινγκτον παρατήρησε ότι, στις συζητήσεις του με τους άνδρες και τις γυναίκες της Αλαμπάμα, πολλοί έδειχναν να μην έχουν ιδέα για τη δύναμη της εκπαίδευσης και ότι η μόρφωση θα μπορούσε να τους βγάλει από τη φτώχεια.

Η ίδια η ιδέα της οικονομικής ασφάλειας ήταν εντελώς ξένη για εκείνους που είχαν μεγαλώσει ως σκλάβοι και στη συνέχεια είχαν αφεθεί στην τύχη τους, και ο Ουάσινγκτον διαπίστωσε ότι αυτό αποτελούσε μείζον πρόβλημα για το σύνολο της κοινότητας.

Οι συζητήσεις απλώς ενίσχυσαν την πεποίθηση του Ουάσινγκτον ότι η εκπαίδευση στις φιλελεύθερες τέχνες, αν και πολύτιμη, δεν θα έκανε τίποτα για τους νεοαπελευθερωμένους μαύρους στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αντίθετα, χρειάζονταν επαγγελματική εκπαίδευση - η γνώση συγκεκριμένων επαγγελμάτων και τα μαθήματα οικονομικού αλφαβητισμού θα τους επέτρεπαν να αποκτήσουν οικονομική ασφάλεια, επιτρέποντάς τους έτσι να στέκονται όρθιοι και ελεύθεροι στην αμερικανική κοινωνία.

Η ίδρυση του Ινστιτούτου Tuskegee

Για την τοποθεσία του σχολείου βρέθηκε μια καμένη φυτεία και ο Ουάσινγκτον πήρε προσωπικό δάνειο από τον ταμία του Ινστιτούτου Χάμπτον για να πληρώσει για τη γη.

Ως κοινότητα, οι νεοεισερχόμενοι μαθητές και οι καθηγητές τους έκαναν εκστρατείες δωρεών και προσέφεραν δείπνα ως έρανο. Ο Ουάσινγκτον το είδε αυτό ως έναν τρόπο να δεσμεύσει τους μαθητές και ως μια μορφή αυτάρκειας: "...στη διδασκαλία του πολιτισμού, της αυτοβοήθειας και της αυτάρκειας, η ανέγερση των κτιρίων από τους ίδιους τους μαθητές θα αντιστάθμιζε με το παραπάνω την έλλειψη άνεσης ή ωραίου φινιρίσματος".(10)

Περαιτέρω έρανοι για το σχολείο έγιναν τόσο σε τοπικό επίπεδο στην Αλαμπάμα όσο και στη Νέα Αγγλία, την πατρίδα πολλών πρώην υποστηρικτών της κατάργησης του νόμου, οι οποίοι ήταν τώρα πρόθυμοι να βοηθήσουν στην άνοδο του βιοτικού επιπέδου των απελευθερωμένων μαύρων.

Ο Ουάσινγκτον και οι συνεργάτες του προσπάθησαν επίσης να αποδείξουν τη χρησιμότητα του νεοφώτιστου Ινστιτούτου Tuskegee τόσο στους φοιτητές του όσο και στους λευκούς που ζούσαν στην περιοχή.

Ο Ουάσινγκτον σημείωσε αργότερα ότι "ακριβώς στο βαθμό που κάναμε τους λευκούς να αισθανθούν ότι το ίδρυμα ήταν μέρος της ζωής της κοινότητας... και ότι θέλαμε να κάνουμε το σχολείο να προσφέρει πραγματικές υπηρεσίες σε όλους τους ανθρώπους, η στάση τους απέναντι στο σχολείο έγινε ευνοϊκή" (11).

Η πίστη του Ουάσινγκτον στην ανάπτυξη της αυτάρκειας τον οδήγησε επίσης να εμπλέξει τους μαθητές στη δημιουργία της πανεπιστημιούπολης. Ανέπτυξε ένα πρόγραμμα για την κατασκευή των πραγματικών τούβλων που χρειάζονταν για την κατασκευή των κτιρίων, δημιούργησε ένα σύστημα κατασκευής από τους μαθητές των αμαξιδίων και των καροτσιών που χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά μέσα στην πανεπιστημιούπολη, καθώς και των δικών τους επίπλων (όπως στρώματα γεμισμένα με πευκοβελόνες), και δημιούργησε έναν κήποώστε να είναι δυνατή η καλλιέργεια της δικής τους τροφής.

Με αυτόν τον τρόπο, ο Ουάσινγκτον όχι μόνο κατασκεύασε το Ινστιτούτο - δίδαξε στους μαθητές πώς να φροντίζουν τις δικές τους καθημερινές ανάγκες.

Καθ' όλη αυτή τη διάρκεια, ο Ουάσινγκτον έψαχνε σε πόλεις του Βορρά σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσει τη χρηματοδότηση του σχολείου. Και καθώς η φήμη του μεγάλωνε σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Tuskegee άρχισε να προσελκύει την προσοχή γνωστών φιλάνθρωπων, γεγονός που τον διευκόλυνε οικονομικά.

Μια δωρεά από τον βαρόνο των σιδηροδρόμων Collis P. Huntington, που δόθηκε λίγο πριν από το θάνατό του, ύψους πενήντα χιλιάδων δολαρίων, ακολουθήθηκε από μια δωρεά από τον Andrew Carnegie, ύψους είκοσι χιλιάδων δολαρίων, για την κάλυψη του κόστους της σχολικής βιβλιοθήκης.

Αργά αλλά σταθερά, το σχολείο και τα προγράμματά του αναπτύχθηκαν και άκμασαν. Τόσο πολύ, ώστε τη στιγμή του θανάτου του Ουάσινγκτον το 1915, το σχολείο είχε δεκαπεντακόσιους μαθητές.

Ο Μπούκερ Τ. Ουάσινγκτον στη συζήτηση για τα πολιτικά δικαιώματα

Μέχρι το 1895, ο Νότος είχε υποχωρήσει πλήρως από τις ιδέες που πρότειναν ο Λίνκολν και οι μετέπειτα ανασυγκροτητές - αποκαθιστώντας σε μεγάλο βαθμό την κοινωνική τάξη που υπήρχε στο Νότο πριν από τον πόλεμο, μόνο που αυτή τη φορά, ελλείψει δουλείας, έπρεπε να βασιστούν σε άλλα μέσα ελέγχου.

Σε μια προσπάθεια να επιστρέψουν όσο το δυνατόν περισσότερο στη "δόξα" της περιόδου της Αντεμπελούμ, οι νόμοι του Τζιμ Κρόου ψηφίστηκαν στη μία κοινότητα μετά την άλλη, καθιστώντας νόμιμο τον διαχωρισμό των μαύρων από την υπόλοιπη κοινωνία σε τομείς που κυμαίνονταν από δημόσιες εγκαταστάσεις όπως τα πάρκα και τα τρένα μέχρι τα σχολεία και τις ιδιωτικές επιχειρήσεις.

Επιπλέον, η Κου Κλουξ Κλαν τρομοκρατούσε τις γειτονιές των Μαύρων, καθώς η συνεχιζόμενη φτώχεια καθιστούσε δύσκολη την αντίσταση στην επανεμφάνιση των ιδεωδών του λευκού υπερεξουσιασμού. Αν και τεχνικά "ελεύθερη", η ζωή των περισσότερων μαύρων πολιτών έμοιαζε στην πραγματικότητα πολύ με τις συνθήκες που υπέφεραν στη δουλεία.

Τόσο οι μαύροι όσο και οι λευκοί ηγέτες της εποχής άρχισαν να ανησυχούν για τις εντάσεις στο Νότο και έγιναν συζητήσεις για το πώς θα μπορούσε να προσεγγιστεί καλύτερα το πρόβλημα.

Ως επικεφαλής του Tuskegee, οι ιδέες του Ουάσινγκτον εκτιμήθηκαν- ως άνθρωπος του Νότου, ήταν ανένδοτος στην εστίασή του στην οικονομική πρόοδο μέσω της επαγγελματικής εκπαίδευσης και της σκληρής εργασίας.

Αξίζει να σημειωθεί εδώ ότι οι εμπειρίες της ζωής του Ουάσινγκτον μέχρι αυτό το σημείο ήταν πολύ διαφορετικές από άλλες εμπειρίες άλλων μαύρων ακτιβιστών, όπως ο W.E.B. Du Bois - ένας απόφοιτος του Χάρβαρντ που είχε μεγαλώσει σε μια ολοκληρωμένη κοινότητα και ο οποίος θα ίδρυε την Εθνική Ένωση για την Προώθηση των Έγχρωμων (NAACP), μια από τις πιο εξέχουσες ομάδες πολιτικών δικαιωμάτων της χώρας.

Η εμπειρία που είχε ο Du Bois μεγαλώνοντας στον Βορρά του άφησε ένα πολύ διαφορετικό όραμα για το πώς να βοηθήσει καλύτερα τους νεοαπελευθερωμένους σκλάβους, το οποίο επικεντρωνόταν στην εκπαίδευση των μαύρων στις φιλελεύθερες και ανθρωπιστικές επιστήμες.

Ο Ουάσινγκτον, σε αντίθεση με τον Du Bois, δεν είχε μόνο προσωπική εμπειρία με τη δουλεία, αλλά και σχέσεις με άλλους απελευθερωμένους σκλάβους που στη συνέχεια παραπαίουν κάτω από το διπλό ζυγό της φτώχειας και του αναλφαβητισμού.

Είχε δει τους συντρόφους του να χρησιμοποιούνται ως κυβερνητικά ανδρείκελα, που ουσιαστικά ήταν έτοιμοι να αποτύχουν, ενώ άλλοι πλούτιζαν- είχε επωφεληθεί από τη συνεργασία του με ηγέτες της λευκής κοινότητας, όπως η Viola Ruffner, που υπερασπίστηκε την πουριτανική εργασιακή ηθική.

Λόγω των ιδιαίτερων εμπειριών του, ήταν πεπεισμένος ότι η οικονομική ασφάλεια, και όχι η φιλελεύθερη εκπαίδευση, ήταν απαραίτητη για την ανύψωση μιας φυλής που είχε ουσιαστικά εγκαταλειφθεί από την κυβέρνησή της.

Ο συμβιβασμός της Ατλάντα

Τον Σεπτέμβριο του 1895, ο Ουάσινγκτον μίλησε στην έκθεση Cotton States and International Exposition, ένα γεγονός που του επέτρεψε την τιμή να είναι ο πρώτος Αφροαμερικανός που μίλησε σε κοινό μεικτών φυλών. Οι παρατηρήσεις του είναι πλέον γνωστές ως "Ο συμβιβασμός της Ατλάντα", ένας τίτλος που τονίζει την πεποίθηση του Ουάσινγκτον ότι η οικονομική ασφάλεια έπρεπε να τεθεί σε προτεραιότητα.

Στο Συμβιβασμό της Ατλάντα, ο Ουάσινγκτον υποστήριξε ότι η πίεση για πολιτική φυλετική ισότητα εμπόδιζε την τελική πρόοδο. Η μαύρη κοινότητα, δήλωσε, έπρεπε να επικεντρωθεί στη νομική διαδικασία και την εκπαίδευση - βασική και επαγγελματική - σε αντίθεση με το δικαίωμα ψήφου. "Καμία φυλή δεν μπορεί να ευημερήσει μέχρι να μάθει ότι υπάρχει τόση αξιοπρέπεια στο να καλλιεργείς ένα χωράφι όσο και στο να γράφεις ένα ποίημα".

Προέτρεψε τους ανθρώπους του να "ρίξουν τους κουβάδες τους εκεί που βρίσκονται" και να επικεντρωθούν σε πρακτικούς και όχι σε ιδεαλιστικούς στόχους.

Ο Συμβιβασμός της Ατλάντα καθιέρωσε τον Ουάσινγκτον ως μετριοπαθή ηγέτη της μαύρης κοινότητας. Ορισμένοι τον καταδίκασαν ως "θείο Τομ", υποστηρίζοντας ότι οι πολιτικές του - οι οποίες κατά κάποιο τρόπο ενθάρρυναν τους μαύρους να αποδεχτούν τη χαμηλή τους θέση στην κοινωνία, ώστε να μπορέσουν σιγά σιγά να εργαστούν για τη βελτίωσή της - επικεντρώνονταν στον κατευνασμό εκείνων που ποτέ δεν θα εργάζονταν πραγματικά για την πλήρη φυλετική ισότητα (δηλ. οι λευκοί στο Νότοοι οποίοι δεν ήθελαν να οραματιστούν έναν κόσμο όπου οι μαύροι θα θεωρούνταν ίσοι).

Ο Ουάσινγκτον έφτασε στο σημείο να συμφωνήσει με την ιδέα ότι δύο κοινότητες θα μπορούσαν να ζουν χωριστά στην ίδια γενική περιοχή, δηλώνοντας ότι "σε όλα τα πράγματα που είναι καθαρά κοινωνικά μπορούμε να είμαστε χωριστά σαν τα δάχτυλα, αλλά ένα σαν το χέρι σε όλα τα πράγματα που είναι απαραίτητα για την αμοιβαία πρόοδο" (12).

Ένα χρόνο αργότερα, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών θα συμφωνούσε με τη λογική της Ουάσινγκτον. Στην υπόθεση Plessy v. Ferguson, οι δικαστές υποστήριξαν τη δημιουργία "χωριστών αλλά ίσων" εγκαταστάσεων. Φυσικά, αυτό που συνέβη τότε μπορεί να ήταν χωριστό, αλλά σίγουρα δεν ήταν ίσο.

Αυτή η υπόθεση επέτρεψε στους λευκούς ηγέτες του Νότου να διατηρήσουν την απόστασή τους από την πραγματική εμπειρία των Αφροαμερικανών. Το αποτέλεσμα; Οι πολιτικοί και άλλοι κοινοτικοί ακτιβιστές δεν είδαν την ανάγκη να εξετάσουν προσεκτικά τις βιωμένες εμπειρίες των μαύρων κοινοτήτων στις αρχές του εικοστού αιώνα.

Πιθανόν να μην ήταν αυτό το μέλλον που οραματιζόταν η Ουάσινγκτον, αλλά λόγω της σχετικής εποπτείας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στο Νότο μετά το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου, ο διαχωρισμός έγινε ένα νέο αναπόφευκτο φαινόμενο στον αμερικανικό Νότο στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα.

Επειδή αυτές οι χωριστές εγκαταστάσεις απείχαν τόσο πολύ από το να είναι ισότιμες, δεν επέτρεπαν στους μαύρους ούτε καν μια δίκαιη ευκαιρία να αναπτύξουν τις δεξιότητες που η Ουάσινγκτον θεωρούσε τόσο απαραίτητες για να βελτιώσουν τη θέση τους στην κοινωνία.

Αυτό άφησε τους μαύρους Αμερικανούς, οι οποίοι περίμεναν και υπέφεραν επί γενεές, ακυβέρνητους. Ονομαστικά ελεύθεροι, η συντριπτική πλειοψηφία δεν ήταν σε θέση να συντηρήσει τους εαυτούς τους ή τις οικογένειές τους.

Για τον επόμενο μισό αιώνα, οι προοπτικές τους για το μέλλον θα κυριαρχούνταν από έναν νέο τύπο καταπίεσης, καθοδηγούμενο από το βαθύ μίσος της παρεξήγησης που θα συνέχιζε να υφίσταται πολύ μετά την κατάργηση της δουλείας, ακόμη και μέχρι σήμερα.

Η Ουάσινγκτον και το εκκολαπτόμενο Κίνημα για τα Πολιτικά Δικαιώματα

Με τον Τζιμ Κρόου και τον διαχωρισμό να γίνονται γρήγορα ο κανόνας σε όλο τον Νότο, ο Ουάσινγκτον συνέχισε να επικεντρώνεται στην εκπαίδευση και τον οικονομικό αυτοπροσδιορισμό. Αλλά και άλλοι ηγέτες της μαύρης κοινότητας έβλεπαν την πολιτική ως έναν τρόπο να βελτιώσουν τις συνθήκες διαβίωσης των κατοίκων του Νότου.

Σύγκρουση με τον W.E.B. Du Bois

Συγκεκριμένα, ο κοινωνιολόγος W.E.B. Du Bois, εστίασε τις προσπάθειές του στα πολιτικά δικαιώματα και την παροχή δικαιωμάτων. Γεννημένος το 1868, μια κρίσιμη δεκαετία αργότερα από την Ουάσινγκτον (καθώς η δουλεία είχε ήδη καταργηθεί), ο Du Bois μεγάλωσε σε μια ολοκληρωμένη κοινότητα στη Μασαχουσέτη - ένα φυτώριο χειραφέτησης και ανεκτικότητας.

Έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός που απέκτησε διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και του προσφέρθηκε πράγματι μια θέση στο Πανεπιστήμιο Tuskegee το 1894. Αντ' αυτού, κατά τη διάρκεια εκείνης της χρονιάς, επέλεξε να διδάξει σε διάφορα βόρεια κολέγια.

Η εμπειρία της ζωής του, τόσο διαφορετική από εκείνη του Ουάσινγκτον, τον οδήγησε στο να θεωρείται μέλος της ελίτ, ενώ του έδωσε επίσης μια πολύ διαφορετική οπτική για τις ανάγκες της μαύρης κοινότητας.

Ο W.E.B. Du Bois ήταν αρχικά υποστηρικτής του Συμβιβασμού της Ατλάντα, αλλά αργότερα απομακρύνθηκε από τη γραμμή σκέψης του Ουάσινγκτον. Οι δύο τους έγιναν αντίπαλες εικόνες στον αγώνα για τη φυλετική ισότητα, με τον Du Bois να ιδρύει την Εθνική Ένωση για την Προώθηση των Έγχρωμων το 1909. Και σε αντίθεση με τον Ουάσινγκτον, θα ζήσει για να δει το εκκολαπτόμενο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα να κερδίζει έδαφος τη δεκαετία του 1950 και να60s.

Η Ουάσιγκτον ως εθνικός σύμβουλος

Εν τω μεταξύ, ο Booker T. Washington, σίγουρος για το όραμά του για τους μαύρους Αμερικανούς, συνέχισε να ηγείται του Ινστιτούτου Tuskegee. Συνεργάστηκε με τις τοπικές κοινότητες για να καθιερώσει τα είδη των προγραμμάτων που θα εξυπηρετούσαν καλύτερα την τοπική περιοχή.Μέχρι το θάνατό του, το κολέγιο προσέφερε τριάντα οκτώ διαφορετικές επαγγελματικές κατευθύνσεις με γνώμονα την επαγγελματική σταδιοδρομία.

Ο Ουάσινγκτον αναγνωρίστηκε ως ηγέτης της κοινότητας και τιμήθηκε ως κάποιος που δούλεψε για να ανέβει ψηλά, αφιερώνοντας χρόνο για να φέρει και άλλους μαζί του.

Το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ τον αναγνώρισε το 1896 με τιμητικό μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών και, το 1901, το Ντάρτμουθ του απένειμε τιμητικό διδακτορικό τίτλο.

Την ίδια χρονιά ο Ουάσινγκτον δείπνησε με τον πρόεδρο Θίοντορ Ρούσβελτ και την οικογένειά του στον Λευκό Οίκο. Ο Ρούσβελτ και ο διάδοχός του, Ουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ, θα συνέχιζαν να τον συμβουλεύονται για διάφορα φυλετικά ζητήματα των αρχών του εικοστού αιώνα.

Τα μεταγενέστερα χρόνια της Ουάσινγκτον

Τελικά, ο Ουάσινγκτον μπόρεσε επιτέλους να δώσει προσοχή στην προσωπική του ζωή. Παντρεύτηκε μια γυναίκα με το όνομα Φάνι Νόρτον Σμιθ το 1882, για να χηρέψει και να μείνει με μια κόρη δύο χρόνια αργότερα. Το 1895 παντρεύτηκε την υποδιευθύντρια του Τασκίγκεϊ, η οποία του χάρισε δύο γιους. Αλλά και αυτή πέθανε αργότερα, το 1889, αφήνοντας τον Ουάσινγκτον χήρο για δεύτερη φορά.

Το 1895, θα παντρευτεί για τρίτη και τελευταία φορά, χωρίς να αποκτήσει άλλα παιδιά, αλλά απολαμβάνοντας την οικογένειά του για μια δεκαετία γεμάτη δουλειά, ταξίδια και χαρά.

Εκτός από τα καθήκοντά του στο Tuskegee και στο σπίτι του, ο Ουάσινγκτον ταξίδεψε σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες για να δώσει ομιλίες σχετικά με την εκπαίδευση και την ανάγκη των Αφροαμερικανών να βελτιώσουν τη μοίρα τους στη ζωή.

Έστελνε αποφοίτους του Tuskegee σε όλο τον Νότο για να διδάξουν την επόμενη γενιά και λειτουργούσε ως πρότυπο για τη μαύρη κοινότητα σε όλη τη χώρα. Επιπλέον, έγραφε για διάφορες εκδόσεις, συγκεντρώνοντας διάφορα άρθρα για τα βιβλία του.

Up From Slavery, ίσως το πιο γνωστό βιβλίο του, εκδόθηκε το 1901. Λόγω της αφοσίωσης του Ουάσινγκτον στην κοινότητα και τις τοπικές αξίες, τα απομνημονεύματα αυτά γράφτηκαν σε απλή γλώσσα, περιγράφοντας λεπτομερώς τα διάφορα μέρη της ζωής του σε έναν ευανάγνωστο, προσιτό τόνο.

Σήμερα, εξακολουθεί να παραμένει πολύ ευανάγνωστο, επιτρέποντάς μας να δούμε πώς τα μεγάλα γεγονότα του Εμφυλίου Πολέμου, της Ανασυγκρότησης και της Χειραφέτησης επηρέασαν τα άτομα στο Νότο.

Ο σεβασμός του Ουάσινγκτον από μόνος του θα χαρακτήριζε αυτόν τον τόμο ως μια σημαντική προσθήκη στον κανόνα της μαύρης λογοτεχνίας, αλλά το επίπεδο λεπτομέρειας της καθημερινής ζωής μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο τον αναδεικνύει ακόμη περισσότερο.

Μειωμένη επιρροή και θάνατος

Το 1912, η κυβέρνηση του Γούντροου Γουίλσον ανέλαβε την κυβέρνηση στην Ουάσιγκτον.

Ο νέος πρόεδρος, όπως και ο Μπούκερ Τ. Ουάσινγκτον, ήταν γεννημένος στη Βιρτζίνια- ωστόσο, ο Ουίλσον αδιαφορούσε για τα ιδανικά της φυλετικής ισότητας. Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του, το Κογκρέσο ψήφισε νόμο που καθιστούσε κακούργημα το φυλετικό γάμο, ενώ σύντομα ακολούθησαν και άλλοι νόμοι που περιόριζαν την αυτοδιάθεση των μαύρων.

Όταν αντιμετώπισε τους μαύρους ηγέτες, ο Ουίλσον έδωσε μια ψύχραιμη απάντηση - στο μυαλό του, ο διαχωρισμός εξυπηρετούσε την περαιτέρω τριβή μεταξύ των φυλών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Booker T. Washington, όπως και άλλοι μαύροι ηγέτες, βρέθηκε να χάνει μεγάλο μέρος της κυβερνητικής του επιρροής.

Μέχρι το 1915, η υγεία του Ουάσινγκτον έπεφτε. Επιστρέφοντας στο Τασκίγκι, απεβίωσε γρήγορα το ίδιο έτος από συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια (13).

Δεν έζησε για να δει τη ζωή των Αφροαμερικανών κατά τη διάρκεια των δύο Παγκόσμιων Πολέμων και του ενδιάμεσου διαστήματος- έχασε την αναβίωση της Κου Κλουξ Κλαν και τις γενναίες προσπάθειες των Buffalo Soldiers- και δεν θα παρακολουθήσει ποτέ τη νίκη του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα.

Σήμερα, η κληρονομιά του έχει μειωθεί από την άνοδο πιο ριζοσπαστικών ηγετών όπως ο Du Bois, αλλά το μεγαλύτερο επίτευγμά του - η ίδρυση και ανάπτυξη του σημερινού Πανεπιστημίου Tuskegee - παραμένει.

Η ζωή του Ουάσινγκτον σε προοπτική

Ο Ουάσινγκτον ήταν ρεαλιστής, επιδιώκοντας να βελτιώσει τις ζωές βήμα προς βήμα. Πολλοί άνθρωποι, ωστόσο, δυσαρεστήθηκαν με αυτό που θεωρούσαν κατευνασμό και όχι πραγματική πρόοδο - ο Du Bois, ειδικότερα, θεωρούσε τον Ουάσινγκτον προδότη της προόδου των μαύρων.

Κατά ειρωνικό τρόπο, πολλοί λευκοί αναγνώστες βρήκαν τη στάση του Ουάσινγκτον πολύ "αλαζονική".Για τους ανθρώπους αυτούς, επέδειξε αλαζονεία στον ισχυρισμό του ότι η οικονομική πρόοδος ήταν δυνατή.

Αποστασιοποιημένοι καθώς ήταν από την καθημερινή πραγματικότητα της ζωής των μαύρων, θεώρησαν την επιθυμία του να εκπαιδεύσει -ακόμη και σε επαγγελματικό επίπεδο- απειλή για τον "νότιο τρόπο ζωής".

Η Ουάσινγκτον, πίστευαν, έπρεπε να μπει στη θέση του, πράγμα που φυσικά σήμαινε να φύγει από την πολιτική, από την οικονομία και, αν ήταν δυνατόν, να εξαφανιστεί τελείως.

Βέβαια, η εμπειρία του Ουάσινγκτον εδώ ήταν η ίδια με εκείνη πολλών άλλων μαύρων πολιτών κατά την εποχή του διαχωρισμού. Πώς θα ήταν δυνατόν να προχωρήσει η κοινότητα προς τα εμπρός χωρίς να δημιουργηθούν νέες αντιδράσεις όπως αυτές που ακολούθησαν την ανοικοδόμηση;

Όταν επανεξετάζουμε την ιστορία της εποχής μετά την υπόθεση Πλέσι κατά Φέργκιουσον, είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου τον τρόπο με τον οποίο ο ρατσισμός διαφέρει από την προκατάληψη. Ο δεύτερος είναι μια κατάσταση συναισθημάτων- ο πρώτος συνεπάγεται μια παγιωμένη πεποίθηση στην ανισότητα σε συνδυασμό με ένα πολιτικό σύστημα που ενισχύει αυτά τα ιδανικά.

Από αυτή την απόσταση, μπορούμε να δούμε ότι η παραίτηση του Ουάσινγκτον από την πολιτική ισότητα δεν εξυπηρέτησε έτσι τη μαύρη κοινότητα. Αλλά, ταυτόχρονα, είναι δύσκολο να διαφωνήσει κανείς με την προσέγγιση του Ουάσινγκτον που βασίζεται στην ιδέα ότι το ψωμί προηγείται των ιδανικών.

Συμπέρασμα

Η κοινότητα των μαύρων είναι πολύμορφη και έχει ευτυχώς αντισταθεί στην προσπάθεια της ιστορίας να την αναγκάσει να μετατραπεί σε ένα στερεότυπο μοναχικών ηγετών που θα πολεμήσουν για ολόκληρη τη φυλή.

Οι "Big Five" για τους οποίους μιλάει ο συγγραφέας Tre'vell Anderson - Martin Luther King, Jr., Rosa Parks, Madame C.J. Walker, George Washington Carver και Malcolm X - είναι όλοι τους ζωντανά άτομα με εκπληκτικά σημαντική συνεισφορά στην κοινωνία.

Ωστόσο, δεν αντιπροσωπεύουν κάθε μαύρο άτομο και η έλλειψη γνώσης για άλλα, εξίσου σημαντικά άτομα είναι τρομακτική. Ο Booker Taliaferro Washington - ως εκπαιδευτικός και στοχαστής - θα έπρεπε να είναι περισσότερο γνωστός και η σύνθετη συμβολή του στην ιστορία θα έπρεπε να μελετηθεί, να αναλυθεί, να συζητηθεί και να εξυμνηθεί.

Αναφορές

1. Anderson, Tre'vell. "Ο μήνας μαύρης ιστορίας περιλαμβάνει και τη μαύρη queer ιστορία". Έξω, 1 Φεβρουαρίου 2019. Πρόσβαση στις 4 Φεβρουαρίου 2020. www.out.com

2. Washington, Booker T. Up From Slavery. Signet Classics, 2010. ISBN:978-0-451-53147-6. Σελίδα 3.

3. "Enslavement, the Making of African-American Identity, Volume 1L 1500-1865", National Humanities Center, 2007. Πρόσβαση στις 14 Φεβρουαρίου 2020. //nationalhumanitiescenter.org/pds/maai/enslavement/enslavement.htm

4. "Μια γενέτειρα που βίωσε τη δουλεία, τον εμφύλιο πόλεμο και τη χειραφέτηση." Booker T Washington National Historic Site, 2019. Πρόσβαση στις 4 Φεβρουαρίου, 2020. //www.nps.gov/bowa/a-birthplace-that-experienced-slavery-the-civil-war-and-emancipation.htm

5. Washington, Booker T. Up From Slavery. Signet Classics, 2010. ISBN:978-0-451-53147-6.

6. "Η ιστορία είναι ένα όπλο: Οι σκλάβοι απαγορεύεται να διαβάζουν και να γράφουν με νόμο." Φεβρουάριος, 2020. Πρόσβαση στις 25 Φεβρουαρίου 2020. //www.historyisaweapon.com/defcon1/slaveprohibit.html

7. ibid.

8. "Booker T. Washington." Theodore Roosevelt National Historic Site, Νέα Υόρκη. National Park Service, updated April 25, 2012. Πρόσβαση στις 4 Φεβρουαρίου, 2020. //www.nps.gov/thri/bookertwashington.htm

9. "Ιστορία του Πανεπιστημίου Tuskegee". Πανεπιστήμιο Tuskegee, 2020. Πρόσβαση στις 5 Φεβρουαρίου, 2020. //www.tuskegee.edu/about-us/history-and-mission

10. Washington, Booker T. Up From Slavery. Signet Classics, 2010. ISBN: 978-0-451-53147-6.

11... Στο ίδιο, σελίδα 103.

12. "Ο συμβιβασμός της Ατλάντα". Sightseen Limited, 2017. Πρόσβαση στις 4 Φεβρουαρίου, 2020. Http: //www.american-historama.org/1881-1913-maturation-era/atlanta-compromise.htm

13. "Atlanta Compromise." Encyclopedia Brittanica, 2020. Πρόσβαση στις 24 Φεβρουαρίου, 2020. //www.britannica.com/event/Atlanta-Compromise

14. Pettinger, Tejvan. "Βιογραφία του Booker T. Washington", Οξφόρδη, www.biographyonline.net, 20 Ιουλίου 2018. Πρόσβαση στις 4 Φεβρουαρίου, 2020. //www.biographyonline.net/politicians/american/booker-t-washington-biography.html