Fils diversos en la història dels Estats Units: la vida de Booker T. Washington

"El que ha resultat en les dècades posteriors se suposa que és una oportunitat per als blancs i les seves institucions de reparar el seu esborrat perpetu dels papers dels negres en la construcció d'aquest país a les nostres esquenes... El que ens han donat , però, és un reconeixement de memòria de les mateixes cinc persones: Rosa Parks, Martin Luther King, Jr., George Washington Carver, Madame C.J. Walker i Malcolm X". (1)

A la cita anterior, l'escriptor Trevell Anderson defensa la inclusió de veus queer al cànon del Mes de la Història Negra, però el seu comentari s'estén igualment al que es podria considerar el panteó estès. dels líders negres a la història dels Estats Units.

La vida de Booker T. Washington n'és un exemple.

Home del segle XIX, Washington formava part d'un grup divers de pensadors; la seva filosofia de mig camí —que es va consolidar després del període de la reconstrucció nord-americana— ha estat en gran part suplantada per les conviccions de progressistes com W.E.B. Du Bois.

Però aquest últim va créixer al nord. Les experiències de vida de Washington al parcer del sud el van portar a diferents conviccions i accions. El seu llegat als Estats Units? Generacions de professors formats, el desenvolupament de la formació professional i l'Institut Tuskegee, ara Universitat, a Alabama.

Booker T. Washington: The Slave

En general s'accepta que l'esclau conegut com "Booker" erafamília. Primer va treballar en una mina de sal, treballant encara més com a llibert que com a esclau.

Volia anar a l'escola i aprendre a llegir i escriure, però el seu padrastre no va veure el sentit, i així li va impedir fer-ho. I fins i tot quan es va establir la primera escola diürna per a nens negres, la feina de Booker li va impedir matricular-se.

Decebut però impertinent, Booker va organitzar les tutories nocturnes de lectura i escriptura. Va continuar demanant a la seva família el privilegi d'assistir a classes diürnes, tot sabent que les seves aportacions econòmiques eren urgents.

Finalment es va arribar a un acord; Booker passava el matí a la mina, anava a l'escola i després deixava l'escola per tornar a treballar dues hores més.

Però hi havia un problema: per anar a l'escola, necessitava un cognom.

Com molts esclaus emancipats, Booker volia que signifiqués el seu estatus com a llibert i com a americà. Així, es va batejar amb el cognom del primer president dels EUA.

I quan una conversa amb la seva mare poc després va donar a conèixer el seu bateig anterior de "Booker Taliaferro", simplement va combinar els diferents noms; convertint-se, d'aquesta manera, en Booker T. Washington.

Aviat, es va trobar atrapat entre dos aspectes de la seva personalitat. Treballador per naturalesa, la seva ètica de treball es va traduir aviat en la seva contribució esdevenintla part del lleó del suport econòmic familiar. I, al mateix temps, la seva capacitat per assistir a l'escola diürna es va veure compromesa per la gran dificultat física de treballar essencialment dues feines a temps complet.

La seva assistència a l'escola esdevingué, així, irregular, i aviat tornà a les tutories nocturnes. També va passar de treballar en un forn de sal a una mina de carbó, però no li agradava intensament el treball físic extrem i, per tant, finalment va sol·licitar-se per convertir-se en criat domèstic, una ocupació que va mantenir durant un any i mig.

La recerca de l'educació

La mudança de Washington al servei va resultar ser un punt definitiu de la seva vida. Va treballar per a una dona anomenada Viola Ruffner, l'esposa d'un ciutadà destacat de la comunitat de Malden.

Impressionada per la capacitat de Booker per aprendre noves tasques i el seu desig de complaure, es va interessar per ell i el seu desig d'educació. També li va ensenyar un codi personal que incloïa "el seu coneixement de l'ètica del treball puritana, la neteja i l'estalvi". (8)

A canvi, Washington va començar a desenvolupar la seva creença en la necessitat dels lliberts per treballar dins de la comunitat establerta. La seva relació cada cop més càlida amb la família va fer que Viola li permetés una estona durant el dia per estudiar; i també que els dos van seguir sent amics de tota la vida.

El 1872, Washington va decidir assistir a l'Hampton Normal and Agricultural Institute, una escola que havia estatestablert per educar homes negres alliberats.

Li faltaven els diners per viatjar les cinc-centes milles necessàries de tornada a Virgínia, però no va ser d'importància: va caminar, va demanar passejos i va dormir malament fins a arribar a Richmond, i allà va començar a treballar com a estibador per finançar la resta del viatge.

En arribar a l'escola, va treballar com a conserge per pagar-se la seva educació, de vegades vivint en una tenda de campanya quan no hi havia espai per al dormitori. Es va graduar amb honors l'any 1875, entre els setze i els dinou anys.

El professor

Amb una educació pràctica al seu cinturó, Washington va trobar feina en un hotel durant uns mesos abans de tornar. a la seva família a Malden, i allà es va convertir en el professor de l'escola a la qual havia assistit tan breument.

Es va quedar durant la resta del període de la Reconstrucció, seguint la fortuna d'altres persones de la comunitat. Moltes de les seves creences posteriors es van cristal·litzar per la seva primera experiència d'ensenyament: en treballar amb famílies locals, va veure la incapacitat de molts exesclaus i els seus fills d'independitzar-se econòmicament.

A falta d'un comerç, les famílies es van endeutar, i això les va encadenar amb tanta seguretat com el sistema de aparcer que la seva família havia deixat a Virgínia.

Al mateix temps, Washington també va ser testimoni. el gran nombre de persones que anaven sense coneixements bàsics de neteja, alfabetització financera i moltsaltres habilitats essencials per a la vida.

Com a resposta, va posar èmfasi en els èxits pràctics i en el desenvolupament de coneixements laborals: es va trobar donant lliçons sobre com utilitzar un raspall de dents i rentar la roba a més de llegir.

Aquestes experiències el van portar a creure que qualsevol educació cursada per un afroamericà havia de ser pràctica, i que la seguretat financera hauria de ser el primer i més important objectiu.

El 1880, Washington. va tornar a l'Institut Hampton. Va ser contractat inicialment per ensenyar als nadius americans, però també va arribar a la comunitat afroamericana, donant tutories a les nits.

Començant amb quatre estudiants, el programa nocturn es va convertir en una part oficial del programa Hampton quan va créixer a dotze i després a vint-i-cinc alumnes. Al tombant de segle, hi havia més de tres-cents assistents.

L'Institut Tuskegee

Un any després del seu nomenament a Hampton, Washington va demostrar ser la persona adequada en el moment adequat i el lloc correcte.

Un senador d'Alabama amb el nom de W.F. Foster es presentava a la reelecció i esperava poder guanyar el vot dels ciutadans negres. Per fer-ho, va proporcionar legislació per al desenvolupament d'una escola "normal" o vocacional per als afroamericans. Aquesta cooperació va portar a la fundació del que ara és l'Historic Black College of Tuskegee Institute.

Com el lloc web de l'escolali diu:

“La legislació va autoritzar una dotació de 2.000 dòlars per als sous dels professors. Lewis Adams, Thomas Dryer i M. B. Swanson van formar la junta de comissaris per organitzar l'escola. No hi havia terrenys, ni edificis, ni professors només legislació estatal que autoritzava l'escola. George W. Campbell va substituir a Dryer com a comissari. I va ser Campbell, a través del seu nebot, qui va enviar un missatge a l'Institut Hampton de Virgínia buscant un professor". (9)

Samuel Armstrong, el líder de l'Hampton Institute, va tenir l'encàrrec de trobar algú per llançar l'empresa. Originalment es va suggerir que trobés un professor blanc per dirigir la nova escola normal, però Armstrong havia vist el desenvolupament del programa nocturn de Hampton i tenia una idea diferent. Armstrong va demanar a Washington que assumís el repte, i Washington va acceptar.

El somni havia estat aprovat, però encara li faltaven alguns detalls pràctics importants. No hi havia lloc, ni educadors, ni anunci per als estudiants, tot això s'havia de posar en marxa.

Per garantir l'efectivitat de l'obertura de l'escola, Washington va començar des de zero, buscant desenvolupar un programa específic per a les necessitats dels futurs estudiants.

Va deixar Virgínia i va viatjar a Alabama, impregnant-se de la cultura de l'estat i observant les condicions en què vivien molts dels seus ciutadans negres.

Tot i que noEsclaus més llargs, la gran majoria dels lliberts d'Alabama vivien en una pobresa extrema, ja que el sistema de aparcer mantenia les famílies lligades a la terra i endeutades constantment. A Washington, la gent havia estat legalment alliberada de l'esclavitud, però això no havia fet gaire per disminuir el seu patiment.

Els negres del sud, a més de ser odiats pel color de la seva pell, també no tenien moltes de les habilitats necessàries per competir en una economia de lliure mercat, cosa que els va deixar sense feina i desesperats.

No van tenir més remei que acceptar una situació que només era diferent pel seu nom de la seva condició anterior com a esclaus.

La missió de Washington es va fer molt més gran i, sense deixar-se intimidar pels mida de la tasca, va començar a buscar tant un lloc com una manera de pagar la construcció de l'edifici.

Però malgrat el pragmatisme i la lògica de l'enfocament de Washington, molts residents de la ciutat de Tuskegee estaven a favor d'una escola que no ensenyés oficis, sinó arts liberals, camps d'estudi centrats en les humanitats que es consideraven com un somni perseguit pels rics i nobles.

Molts negres van considerar que era necessari promoure una educació centrada en les arts i les humanitats entre la població recentment lliure, per tal de demostrar la seva igualtat i llibertat.

L'adquisició d'aquest coneixement demostraria que les ments negres funcionaven tan bé com les blanques i que els negres podien servir a la societat en moltesmés maneres que simplement proporcionant mà d'obra.

Washington va assenyalar que, en les seves converses amb els homes i dones d'Alabama, semblava que molts tenien poca idea del poder de l'educació i que ser alfabetitzat els podria fer sortir. de la pobresa.

La idea mateixa de la seguretat financera era completament aliena a aquells criats com a esclaus i després expulsats a la seva pròpia voluntat, i Washington va trobar que aquest era un problema important per a la comunitat en general.

Les discussions només van reforçar la creença de Washington que l'educació en les arts liberals, tot i ser valuosa, no faria res pels negres recentment alliberats als Estats Units.

En canvi, necessitaven una educació professional: el domini d'oficis concrets i cursos d'alfabetització financera els permetria construir seguretat econòmica, permetent-los així mantenir-se alts i lliures a la societat nord-americana.

La fundació de l'Institut Tuskegee

Es va trobar una plantació cremada al lloc de l'escola, i Washington va demanar un préstec personal del tresorer de l'Institut Hampton per pagar la terra.

Com a comunitat, els estudiants que acabaven d'entrar i els seus professors van fer donacions i van oferir sopars com a recaptació de fons. Washington va veure això com una manera de comprometre els estudiants i com una forma d'autosuficiència: "... en l'ensenyament de la civilització, l'autoajuda i l'autosuficiència, la construcció dels edificis per part dels estudiants.ells mateixos compensarien amb escreix qualsevol falta de comoditat o acabat excel·lent". (10)

La recaptació de fons per a l'escola es va fer tant localment a Alabama com a Nova Anglaterra, la llar d'un gran nombre d'antics abolicionistes ara desitjosos d'ajudar a augmentar el nivell de vida dels negres alliberats.

Washington i els seus associats també es van esforçar per demostrar la utilitat del recentment batejat Tuskegee Institute tant als seus estudiants com als blancs que vivien a la zona.

Washington va assenyalar més tard que "en la mesura que vam fer que els blancs sentissin que la institució formava part de la vida de la comunitat... i que volíem fer de l'escola un servei real per a tota la gent, la seva actitud cap a l'escola es va tornar favorable". (11)

La creença de Washington en el desenvolupament de l'autosuficiència també el va portar a implicar els estudiants en la creació del campus. Va desenvolupar un programa per fer els maons reals necessaris per construir els edificis, va crear un sistema d'estudiants que construïen els cotxets i carros utilitzats per al transport pel campus, així com els seus propis mobles (com ara matalassos farcits d'agulles de pi) i va crear un jardí. per tal que el cultiu dels seus propis aliments fos possible.

Fent les coses d'aquesta manera, Washington no només va construir l'Institut, sinó que va ensenyar als estudiants a tenir cura de les seves pròpies necessitats quotidianes.

Durant tot això, Washingtonvan investigar ciutats del nord per tal de garantir el finançament de l'escola. I a mesura que la seva reputació va créixer als Estats Units, Tuskegee va començar a cridar l'atenció de destacats filantrops, cosa que li va alleujar la càrrega financera.

Un regal del baró del ferrocarril Collis P. Huntington, donat poc abans de la seva mort, per un import de cinquanta mil dòlars, va ser seguit per un d'Andrew Carnegie, per la quantitat de vint mil dòlars, per cobrir el cost. de la biblioteca escolar.

Lenta però segurament, l'escola i els seus programes es van desenvolupar i van florir. Tant és així, que en el moment de la mort de Washington el 1915, l'escola comptava amb 1500 alumnes assistents.

Booker T. Washington entra a la discussió sobre els drets civils

El 1895, el Sud s'havia retirat completament de les idees suggerides per Lincoln i posteriorment els reconstruccionistes, restablint en gran part l'ordre social que havia existit al Sud. abans de la guerra, només que aquesta vegada, en absència d'esclavitud, havien de confiar en altres mitjans de control.

En un esforç per tornar el màxim possible a la "glòria" del període d'Antesbellum, les lleis de Jim Crow es van aprovar comunitat rere comunitat, legalitzant la separació dels negres de la resta de la societat en àrees que van des d'equipaments públics com parcs i trens fins a escoles i empreses privades.

A més, el Ku Klux Klanaterroritzava els barris negres, ja que la pobresa continuada feia difícil resistir la reaparició dels ideals supremistes blancs. Encara que tècnicament "lliure", la vida de la majoria dels ciutadans negres eren de fet molt semblants a les condicions que es patien sota l'esclavitud.

Tant els líders blancs com negres de l'època es van preocupar per les tensions al sud i es van mantenir discussions sobre com abordar millor el problema.

Com a cap de Tuskegee, es valoraven les idees de Washington; com a home del sud, va ser inflexible en el seu enfocament en el progrés econòmic mitjançant l'educació professional i el treball dur.

Val la pena assenyalar aquí que les experiències vitals de Washington fins a aquest moment eren molt diferents de les d'altres activistes negres com W.E.B. Du Bois: un graduat de Harvard que havia crescut en una comunitat integrada i que després va fundar l'Associació Nacional per a l'Avenç de les Persones de Color (NAACP), un dels grups de drets civils més destacats del país.

L'experiència que Du Bois va tenir en créixer al nord el va deixar amb una visió molt diferent de la millor manera d'ajudar els esclaus recentment alliberats, que es va centrar a educar els negres en les arts liberals i les humanitats.

Washington, a diferència de Du Bois, no només va tenir experiència personal amb l'esclavitud, sinó també relacions amb altres esclaus emancipats que aleshores es trobaven sota els dos jous de la pobresa i l'analfabetisme.

Ell havia vistva néixer entre 1856 i 1859, els anys que cita a les seves memòries de 1901, Up From Slavery. Aquí, admet no saber el seu aniversari exacte, a més d'esmentar: "No recordo haver dormit en un llit fins que la nostra família fos declarada lliure per la Proclamació d'Emancipació". (2)

No hi ha informació suficient per descriure clarament la vida primerenca de Booker com a esclau, però podem considerar alguns fets a la llum del que se sap sobre la vida de les plantacions en general.

El 1860, just abans de l'inici de la Guerra Civil Americana, quatre milions de persones vivien com a esclaus afroamericans al sud d'Antebellum (3). Les plantacions eren complexos agrícoles relativament grans, i s'esperava que els "mans del camp" treballessin collint tabac, cotó, arròs, blat de moro o blat.

Això, o ajudar a mantenir la institució de la plantació assegurant-se que la bugaderia, el graner, l'estable, el telar, el graner, la caseta de carruatges i qualsevol altra faceta de la vida del propietari del "negoci" funcionés sense problemes.

Allotjats allunyats de la "casa gran" —el sobrenom donat a les mansions del sud on vivien els amos d'esclaus amb les seves famílies—, els esclaus formaven les seves pròpies petites "pobles" a les plantacions més grans, vivint en grans grups en cabanes al propietat.

I a les zones on hi havia diverses plantacions properes entre si, de vegades els esclaus tenien contacte, cosa que ajudava a construir un petit i dispersels seus companys van utilitzar com a caps de proa del govern, essencialment preparats per al fracàs, mentre que altres el van fer ric; s'havia beneficiat de la seva implicació amb líders de la comunitat blanca com Viola Ruffner, que defensava l'ètica del treball puritana.

A causa de les seves experiències particulars, estava convençut que la seguretat econòmica, no l'educació liberal, era essencial per aixecar una raça que havia estat essencialment abandonada pel seu govern.

El compromís d'Atlanta

Al setembre de 1895, Washington va parlar a l'Exposició Internacional i dels Estats del Cotó, un esdeveniment que li va permetre l'honor de ser el primer afroamericà a parlar d'una raça mixta. públic. Les seves declaracions es coneixen ara com "El compromís d'Atlanta", un títol que emfatitza la creença de Washington en posar la seguretat econòmica en primer lloc.

En el Compromís d'Atlanta, Washington va argumentar que l'empenta per la igualtat política racial estava obstaculitzant el progrés final. La comunitat negra, va dir, havia de centrar-se en el procés legal i l'educació, bàsica i professional, en lloc del dret a vot. "Cap raça pot prosperar fins que no aprèn que hi ha tanta dignitat a conrear un camp com a escriure un poema".

Va instar la seva gent a "tirar els teus cubs on ets" i centrar-se en objectius pràctics més que idealistes.

El Compromís d'Atlanta va establir Washington com un líder moderat de la comunitat negra. Alguns condemnatsell com a "Oncle Tom", argumentant que les seves polítiques, que d'alguna manera van animar els negres a acceptar la seva posició baixa a la societat perquè poguessin treballar lentament per millorar-la, es van centrar a apaivagar aquells que mai no treballarien realment per la plena igualtat racial. (és a dir, els blancs del sud que no volien imaginar un món on els negres fossin considerats els seus iguals).

Washington fins i tot va arribar a estar d'acord amb la idea que dues comunitats podien viure separades en el mateix general. àrea, afirmant "en totes les coses que són purament socials podem estar tan separats com els dits, però un com la mà en totes les coses essencials per al progrés mutu". (12)

Un any després, la Cort Suprema dels Estats Units estaria d'acord amb la lògica de Washington. En el cas Plessy v. Ferguson, els jutges van defensar la creació d'instal·lacions "separades però iguals". Per descomptat, el que va passar llavors podria haver estat separat, però definitivament no era igual.

Aquest cas va permetre als líders blancs del sud mantenir la distància de l'experiència afroamericana real. El resultat? Els polítics i altres activistes de la comunitat no van veure la necessitat de mirar de prop les experiències viscudes de les comunitats negres a principis del segle XX.

Probablement no sigui el futur que s'havia imaginat Washington, però a causa de la relativa supervisió del govern federal al sud després del final de la Guerra Civil, la segregacióes va convertir en una nova inevitable a finals del segle XIX i principis del XX americà del sud.

Com que aquestes instal·lacions separades estaven tan lluny de ser iguals, ni tan sols van permetre als negres una oportunitat justa de desenvolupar les habilitats que Washington considerava tan necessàries per millorar la seva posició a la societat.

Això va deixar a la deriva els negres americans, que havien esperat i patit durant generacions. Nominalment lliures, la gran majoria no podien mantenir-se a si mateixos ni a les seves famílies.

Durant el proper mig segle, la seva visió de futur estaria dominada per un nou tipus d'opressió, impulsada per l'odi profund a la incomprensió que persistiria molt després de l'abolició de l'esclavitud i fins i tot fins als nostres dies. .

Washington i el moviment naixent pels drets civils

Amb Jim Crow i la segregació esdevenint ràpidament la norma a tot el sud, Washington va continuar centrant-se en l'educació i l'autodeterminisme econòmic. Però altres líders de la comunitat negra van mirar la política com una manera de millorar les condicions de vida dels habitants del sud.

Enfrontament amb W.E.B. Du Bois

En particular, el sociòleg, W.E.B. Du Bois, va centrar els seus esforços en els drets civils i la llibertat. Nascut el 1868, una dècada crítica més tard que Washington (ja que l'esclavitud ja havia estat abolida), Du Bois va créixer en una comunitat integrada a Massachusetts, un focus d'emancipació i tolerància.

Elles va convertir en el primer afroamericà a obtenir un doctorat a la Universitat de Harvard, i en realitat se li va oferir una feina a la Universitat de Tuskegee el 1894. En canvi, durant aquell any, va optar per ensenyar a diverses universitats del nord.

La seva experiència vital, tan diferent de la de Washington, el va portar a ser considerat un membre de l'elit alhora que li va donar una perspectiva molt diferent de les necessitats de la comunitat negra.

W.E.B. Du Bois va ser originalment partidari del Compromís d'Atlanta, però més tard es va allunyar de la línia de pensament de Washington. Els dos es van convertir en icones oposades en la lluita per la igualtat racial, amb Du Bois que va fundar l'Associació Nacional per a l'Avenç de la Gent de Color el 1909. I, a diferència de Washington, viuria per veure com el naixent moviment dels drets civils guanyava força als anys cinquanta. i els anys 60.

Washington com a assessor nacional

Mentrestant, Booker T. Washington, confiat en la seva visió per als negres americans, va continuar dirigint l'Institut Tuskegee. Va treballar amb les comunitats locals per establir els tipus de programes que servirien millor a l'àrea local; En el moment de la seva mort, la universitat oferia trenta-vuit itineraris professionals diferents, impulsats per la carrera.

Washington va ser reconegut com un líder de la comunitat, i va ser honrat com algú que s'havia avançat, prenent-se el temps per portar altres persones amb ell.

La Universitat d'Harvard el va reconèixerel 1896 amb un màster honoris causa i, el 1901, Dartmouth li va lliurar un doctorat honoris causa.

Aquell mateix any Washington va sopar amb el president Theodore Roosevelt i la seva família a la Casa Blanca. Roosevelt i el seu successor, William Howard Taft, continuarien consultant-lo sobre diverses qüestions racials de principis del segle XX.

Washington's Later Years

Finalment, Washington per fi va poder prestar atenció a la seva vida personal. Es va casar amb una dona anomenada Fanny Norton Smith el 1882, només per quedar vidu i dos anys més tard va quedar amb una filla. El 1895, es va casar amb el subdirector de Tuskegee, que li va donar dos fills. Però també va morir més tard el 1889, deixant a Washington vidu per segona vegada.

El 1895, es casaria per tercera i última vegada, sense tenir més fills, però gaudint de la seva família mixta durant una dècada plena de treball, viatges i alegria.

A més de les seves funcions a Tuskegee ia casa, Washington va viatjar pels Estats Units per donar xerrades sobre educació i la necessitat que els afroamericans milloressin la seva sort a la vida.

Va enviar graduats de Tuskegee al sud per ensenyar a la següent generació i va actuar com a model a seguir per a la comunitat negra de tot el país. A més, va escriure per a diverses publicacions, reunint diferents articles per als seus llibres.

Des deSlavery , potser el seu llibre més conegut, es va publicar l'any 1901. A causa de la devoció de Washington als valors comunitaris i locals, aquestes memòries van ser escrites en llenguatge senzill, detallant les diferents parts de la seva vida en un format fàcil de llegir, to accessible.

Avui encara es manté molt llegible, i ens permet veure com els grans esdeveniments de la Guerra Civil, la Reconstrucció i l'Emancipació van afectar els individus del sud.

Només el respecte de Washington marcaria aquest tom com una addició important al cànon de la literatura negra, però el nivell de detall de la vida quotidiana després de la Guerra Civil el fa encara més destacat.

Influència minvant i mort

El 1912, l'administració de Woodrow Wilson es va fer càrrec del govern a Washington D.C.

El nou president, com Booker T. Washington, va néixer Virgínia; tanmateix, Wilson estava desinteressat pels ideals d'igualtat racial. Durant el seu primer mandat, el Congrés va aprovar una llei que convertia els matrimonis racials en un delicte, i aviat van seguir altres lleis que restringien l'autodeterminació dels negres.

Quan es va enfrontar als líders negres, Wilson va oferir una rèplica genial: en la seva ment, la segregació va servir per augmentar la fricció entre les races. Durant aquest temps, Booker T. Washington, com altres líders negres, es va trobar perdent gran part de la seva influència governamental.

El 1915, Washington es va trobar amb una salut en declivi. Tornant a Tuskegee, ellva morir ràpidament aquell mateix any per insuficiència cardíaca congestiva (13).

No va viure per presenciar la vida dels afroamericans durant les dues guerres mundials i l'espai entre; va trobar a faltar el ressorgiment del Ku Klux Klan i els valents esforços dels Buffalo Soldiers; i mai no veuria la victòria del moviment dels drets civils.

Avui, el seu llegat s'ha vist disminuït per l'ascens de líders més radicals com Du Bois, però el seu major assoliment —la fundació i el desenvolupament de l'actual Universitat de Tuskegee— continua sent.

Washington. La vida en perspectiva

Washington era un realista que buscava millorar les seves vides pas a pas. Moltes persones, però, estaven disgustades amb el que consideraven un apaivagament més que un veritable progrés: Du Bois en particular va arribar a considerar Washington com un traïdor a l'avenç negre.

Irònicament, molts lectors blancs van trobar la postura de Washington massa "alegre". A aquestes persones, va demostrar arrogància en la seva afirmació que el progrés econòmic era possible.

Per molt allunyats de les realitats quotidianes de la vida negra, van trobar el seu desig d'educar, fins i tot a nivell vocacional, una amenaça per a la "forma de vida del sud".

Creien que s'havia de posar Washington al seu lloc, la qual cosa significava, per descomptat, fora de la política, de l'economia i, si era possible, completament fora de la vista.

Per descomptat, l'experiència de Washingtonaquí era el mateix que el de molts altres ciutadans negres durant l'era de la segregació. Com seria possible avançar la comunitat sense crear una altra reacció com la que va seguir després de la Reconstrucció?

Quan repassem la història de l'era posterior a Plessy v. Ferguson, és important tenir en compte la manera en què el racisme es diferencia dels prejudicis. Aquesta última és una situació d'emocions; el primer comporta una creença arrelada en la desigualtat combinada amb un sistema polític que reforça aquests ideals.

Des d'aquesta distància, podem veure que la renúncia de Washington a la igualtat política no va servir per tant a la comunitat negra. Però, al mateix temps, és difícil discutir amb l'enfocament de Washington basat en la idea que el pa va abans dels ideals.

Conclusió

La comunitat negra és diversa i, afortunadament, s'ha resistit a l'intent de la història de forçar-la a convertir-se en un estereotip de líders solitaris que s'enfronten al camí per a tota la raça.

Els "Cinc grans" dels quals parla l'escriptor Tre'vell Anderson: Martin Luther King, Jr.; Rosa Parks; Madame C.J. Walker; George Washington Carver; i Malcolm X, tots són individus vibrants amb contribucions sorprenentment importants a la societat.

No obstant això, no representen totes les persones negres, i la nostra manca de coneixement d'altres individus igualment importants és espantosa. Booker Taliaferro Washington — com a educadori pensador, hauria de ser més conegut, i les seves complexes contribucions a la història haurien de ser estudiades, analitzades, debatudes i celebrades.

Referències

1. Anderson, Trevell. "El mes de la història dels negres també inclou la història de Black Queer". Out, 1 de febrer de 2019. Consultat el 4 de febrer de 2020. www.out.com

2. Washington, Booker T. Up From Slavery. Signet Classics, 2010. ISBN:978-0-451-53147-6. Pàgina 3.

3. "Enslavement, the Making of African-American Identity, Volume 1L 1500-1865", National Humanities Center, 2007. Consultat el 14 de febrer de 2020. //nationalhumanitiescenter.org/pds/maai/enslavement/enslavement.htm

4. "Un lloc de naixement que va experimentar l'esclavitud, la guerra civil i l'emancipació". Booker T Washington National Historic Site, 2019. Consultat el 4 de febrer de 2020. //www.nps.gov/bowa/a-birthplace-that-experienced-slavery-the-civil-war-and-emancipation.htm

5. Washington, Booker T. Up From Slavery. Signet Classics, 2010. ISBN:978-0-451-53147-6.

6. "La història és una arma: la llei prohibeix llegir i escriure als esclaus". Febrer de 2020. Consultat el 25 de febrer de 2020. //www.historyisaweapon.com/defcon1/slaveprohibit.html

7. ibid.

8. "Booker T. Washington". Lloc històric nacional de Theodore Roosevelt, Nova York. National Park Service, actualitzat el 25 d'abril de 2012. Consultat el 4 de febrer de 2020. //www.nps.gov/thri/bookertwashington.htm

9. “Històriade la Universitat de Tuskegee". Tuskegee University, 2020. Consultat el 5 de febrer de 2020. //www.tuskegee.edu/about-us/history-and-mission

10. Washington, Booker T. Up From Slavery. Signet Classics, 2010. ISBN: 978-0-451-53147-6.

11.. Ibid, pàgina 103.

12. “The Atlanta Compromise.” Sightseen Limited, 2017. Consultat el 4 de febrer de 2020. Http: //www.american-historama.org/1881-1913-maturation-era/atlanta-compromise.htm

13. "Compromís d'Atlanta". Encyclopedia Brittanica, 2020. Consultat el 24 de febrer de 2020. //www.britannica.com/event/Atlanta-Compromise

14. Pettinger, Tejvan. “Biography of Booker T. Washington”, Oxford, www.biographyonline.net, 20 de juliol de 2018. Consultat el 4 de febrer de 2020. //www.biographyonline.net/politicians/american/booker-t- washington-biografia.html

Però la poca comunitat que tenien aquests esclaus depenia totalment de la voluntat dels seus amos. Els esclaus treballaven des de l'alba fins al capvespre, tret que fos necessari durant hores més llargues.

Se'ls donava productes bàsics com pèsols, verdures i farina de blat de moro, i s'esperava que cuinassin el seu propi menjar. No se'ls permetia aprendre a llegir ni a escriure, i els càstigs corporals —en forma de pallisses i assots— es distribuïen sovint, sense que el que passés com a motiu, o que provoqués por per tal d'imposar la disciplina.

I, per afegir-hi aquesta ja terrible realitat, els amos també sovint s'obligaven a les dones esclaves, o requerien que dos esclaus tinguessin un nadó, perquè pogués augmentar la seva propietat i la prosperitat futura.

Tots els fills nascuts d'un esclau també eren ells mateixos esclaus i, per tant, propietat del seu amo. No era garantia que es mantingués a la mateixa plantació que els seus pares o germans.

No era estrany que aquests horrors i misèries empenyessin un esclau a fugir, i podien trobar refugi al nord, encara més al Canadà. Però si eren atrapats, el càstig sovint eren greus, des d'abús que posaven en perill la vida fins a la separació de famílies.

Era habitual que l'esclau insubordinat s'enviés més al sud profund, a estats com Carolina del Sud, Louisiana i Alabama — llocs que cremaven amb una calor tropical especial durant elmesos d'estiu i que posseïa una jerarquia social racial encara més estricta; un que feia que la llibertat semblés encara més impossible.

La manca de fonts ens impedeix conèixer els molts matisos que hi havia al llarg de la vida dels milions d'esclaus que vivien als Estats Units, però la monstruositat de l'esclavitud. va forjar l'empremta digital dels Estats Units i ha tocat la vida de tots els nord-americans per viure.

Però els que van haver de viure una vida en servitud tenen una perspectiva com cap altra.

Per a Booker T. Washington, poder aprofitar la seva experiència directa li va fer veure la difícil situació dels negres alliberats al sud com el producte d'un sistema recurrent d'opressió.

Així que va defensar el que considerava la manera més pràctica d'acabar el cicle i donar als negres americans l'oportunitat d'experimentar una llibertat encara més gran.

Booker T. Washington: Growing Up

El nen conegut com "Taliaferro" (segons els desitjos de la seva mare) o "Booker" (segons el nom utilitzat pels seus amos) va ser criat en una plantació de Virgínia. No va rebre cap educació i s'esperava que treballés des del moment que tingués l'edat suficient per caminar.

La cabana on dormia feia catorze per setze peus quadrats, amb terra de terra, i també s'utilitzava com a cuina de plantació on treballava la seva mare (4).

Com un nen intel·ligent, Booker va notar un conjunt oscil·lant de creences a la seva comunitat sobre el tema deesclavitud. D'una banda, els esclaus adults de la seva vida es van mantenir informats sobre el procés del moviment d'emancipació i van pregar ardentment per la llibertat. De l'altra, però, molts estaven emocionalment vinculats a les famílies blanques que els posseïen.

La majoria de la criança dels nens, tant per als nens negres com per als blancs, la feien "mamies" o dones negres grans. Molts altres esclaus també van sentir orgull per la seva capacitat per cultivar, treballar com a "servei de casa", cuinar o mantenir els cavalls.

Amb cada generació que passava, els negres esclavitzats van perdre gradualment la seva connexió amb la vida a l'Àfrica, identificant-se cada cop més com a nord-americans que esperaven ser alliberats, però amb poca idea del que això significaria realment.

Booker va començar a qüestionar-se com seria la vida d'una persona negra lliure als Estats Units, i especialment per a una que viu al sud. La llibertat era un somni que compartia amb tots els seus companys esclaus, però ell, des de ben petit, intentava esbrinar què haurien de fer els esclaus alliberats per sobreviure en un món que durant tant de temps havia temut la seva llibertat. Però aquesta preocupació no va impedir que Booker somiés amb una època en què ja no seria un esclau.

Quan va començar la Guerra Civil el 1861, les esperances d'aquella vida diferent es van fer encara més fortes. El mateix Booker va assenyalar que "quan va començar la guerra entre el nord i el sud, tots els esclaus de la nostra plantació van sentir i saberque, es van parlar d'aquests altres temes, el primordial era el de l'esclavitud”. (5)

Tot i així, la seva capacitat de desitjar en veu alta a la plantació es va veure compromesa, ja que cinc dels fills del mestre es van allistar a l'Exèrcit Confederat. Amb els homes lligats a la batalla, la plantació va ser dirigida per la dona del propietari durant els anys de guerra; a Up From Slavery , Washington va assenyalar que les dificultats de la guerra eren més fàcils de suportar pels esclaus, que estaven acostumats a una vida de treball dur i poc menjar.

Booker T. Washington: The Freeman

Per entendre l'impacte dels primers anys de Washington com a llibert, és important entendre el tractament dels negres durant el període de Reconstrucció després de la Guerra Civil.

La vida al "nou" sud

El partit republicà, angoixat per l'assassinat d'Abraham Lincoln, va passar els anys posteriors al final de la guerra centrat a extreure venjança dels estats del sud, més aviat que en millorar la vida dels esclaus alliberats.

El poder polític es va donar a aquells que podien servir millor als "nous amos" més que als que podien governar millor; és a dir, persones no qualificades es van posar en posicions com a caps de proa, amagant els cervells cobdiciosos que es van beneficiar de la situació. El resultat va ser un Sud maltractat.

Convençuts dels seus maltractaments i tement pel seu benestar, aquells capaços de treballar políticament es van centrar no a crear un entorn més igualitari.societat sinó per reparar el benestar dels antics confederats.

Els líders del sud van fer retrocedir els canvis obligats; organitzacions de nova creació com el Ku Klux Klan vagaven pel camp de nit, cometent actes de violència que mantenien els exesclaus alliberats aterrits d'exercir qualsevol tipus de poder.

D'aquesta manera, el Sud aviat va tornar a la mentalitat d'abans de la guerra, amb la supremacia blanca substituint l'esclavitud.

En Booker tenia entre sis i nou anys al final de la Guerra Civil i, per tant, tenia prou edat per recordar l'alegria i la confusió barrejades que sentia la seva comunitat recentment emancipada.

Si bé la llibertat va ser una experiència jubilosa, la veritat amarga era que els exesclaus eren sense educació, sense diners i sense cap mitjà per mantenir-se. Tot i que inicialment va prometre "quaranta acres i una mula" després de la marxa de Sherman pel sud, la terra va ser, aviat, retornada als propietaris blancs.

Alguns lliberts van ser capaços de trobar "feina" com a caps de protagonisme del govern, ajudant a amagar l'enginy dels nordistes sense escrúpols que esperaven fer fortuna amb la reintegració del Sud. I el pitjor, molts altres no van tenir més remei que trobar feina a les plantacions on havien estat esclavitzats.

En aquest període es va fer comú un sistema conegut com a "parcer", que abans havia utilitzat blancs pobres per ajudar a conrear grans àrees. Sense diners ni la capacitat de guanyaraixò, els lliberts no podien comprar terres; en canvi, el van llogar als propietaris blancs, pagant amb una part de la seva collita.

Les condicions laborals les fixaven els propietaris, que cobraven per l'ús d'eines i altres necessitats. La part que es donava als terratinents era independent de les condicions agrícoles, i sovint portava els conredors a demanar préstecs per a una collita propera si l'actual funcionava malament.

Per això, molts lliberts i dones es van trobar tancats en un sistema d'agricultura de subsistència, aprofitats i cada cop més lligats per l'augment del deute. Alguns van optar per "votar" amb els peus, traslladant-se a altres zones i treballant amb l'esperança d'establir prosperitat.

Però la realitat va ser aquesta: la gran majoria dels antics esclaus es van trobar fent el mateix treball físic desgavellat que tenien encadenats i amb molt poca millora econòmica a les seves vides.

Booker l'estudiant

Els negres recentment emancipats anhelaven l'educació que feia temps que els havien negat. Durant l'esclavitud no els havien donat opció; els estatuts legals prohibien ensenyar als esclaus a llegir i escriure per por que els transmetés "una insatisfacció en la seva ment..." (6), i, per descomptat, fins i tot els càstigs variaven segons la raça: els transgressors blancs eren multats, mentre que els homes o dones negres eren colpejats. .

La pena per als esclaus que ensenyaven a altres esclaus era especialment severa: "Que si algun esclauA partir d'ara, ensenyarà o intentarà ensenyar a qualsevol altre esclau a llegir o escriure, excepte l'ús de figures, pot ser portat davant qualsevol jutge de pau i, si se'n condemna, serà condemnat a rebre trenta-nou cops de cop. l'esquena nua” (7).

És important recordar, ara mateix, que aquest tipus de càstig fort era desfigurant, incapacitant o pitjor: moltes persones van morir a causa de la gravetat de les seves ferides.

L'emancipació pot haver portat amb si la idea que l'educació era realment possible, però durant la Reconstrucció, els lliberts i les dones es van veure impedits de llegir i escriure per la manca de professors i la manca de material.

La simple economia significava que, per a la gran majoria dels antics esclaus, els dies que abans estaven plens de treball dur per als seus amos es continuaven omplint de la mateixa manera, però per una raó diferent: la supervivència.

La família de Booker no va ser una excepció a les fortunes canviants que van experimentar els recentment alliberats. El costat positiu, la seva mare va poder retrobar-se finalment amb el seu marit, que abans havia viscut en una plantació diferent.

No obstant això, això va significar abandonar el lloc del seu naixement i traslladar-se —a peu— al llogaret de Malden, al nou estat establert de Virgínia Occidental, on la mineria oferia el potencial d'un salari digne.

Tot i que era bastant jove, s'esperava que Booker trobés feina i ajudés a donar suport