La storia delle biciclette

Nel mondo moderno, con così tante opzioni motorizzate per spostarsi, è facile dare per scontata la bicicletta a propulsione umana. Tuttavia, per la rapidità con cui la bicicletta è stata sostituita da veicoli più veloci e alimentati a carburante, è facile pensare che si tratti di un'invenzione antica che è stata finalmente eliminata. Ma questo veicolo a due ruote esiste solo da poco tempo, eppure durante la sua breve storia, le personePer questo motivo, la storia della bicicletta è ricca e significativa per la storia dell'umanità.

Nascono i veicoli a ingranaggi

La prima versione del veicolo a due ruote che sarebbe poi diventato noto come bicicletta risale al 15° secolo. Il più simile era un veicolo a quattro ruote a propulsione umana con una corda per collegare gli ingranaggi alle ruote, sviluppato dall'italiano Giovanni Fontana. Anche a Leonardo da Vinci sono attribuiti alcuni disegni di un veicolo a due ruote che assomiglia molto alle moderne biciclette.dello stesso periodo, anche se l'autenticità di questi disegni rimane in dubbio.

La prima bicicletta

La prima bicicletta apparve solo quasi 400 anni dopo, quando in Europa fece la sua comparsa un dispositivo a due ruote noto come velocipede. Il velocipede fu inventato dal barone tedesco von Drais nel 1817 per consentire alle persone di sostituire i cavalli da tiro per l'aratura dei campi - un'invenzione necessaria dopo che il fallimento dei raccolti dell'anno precedente aveva portato a una diffusa macellazione dei cavalli. Questo aggeggio fucostruito interamente in legno e privo di pedali, richiedeva invece agli utenti di spingere da terra con i piedi per avanzare.

Il progresso verso la bicicletta moderna procedette in modo frammentario nei decenni successivi. I primi pedali apparvero su un velocipede nel 1839 in Scozia, anche se i pedali erano collegati direttamente alla ruota posteriore piuttosto che a una trasmissione a catena. I pneumatici furono aggiunti alle ruote nel 1845 in Inghilterra, anche se i pneumatici gonfiati richiesero altri decenni per diventare di uso comune.

Questi progressi graduali culminarono nel 1864 nella bicicletta "Boneshaker", così chiamata per le orribili vibrazioni che il telaio rigido produceva sulle strade dissestate dell'epoca. Questa bicicletta francese assomigliava al telaio del velocipede, ma aggiungeva le prime ruote anteriori prodotte in serie e i pedali in una configurazione a ingranaggi fissi e a una velocità, simile alle odierne fixies.

L'Inghilterra al timone

Grazie alla crescente mobilità sociale e alla ricchezza derivante dal suo impero globale, alla fine del XIX secolo la Gran Bretagna assunse un ruolo di primo piano nello sviluppo della bicicletta. Nel 1870 fece la sua comparsa in Inghilterra la famosa Penny Farthing, con la sua ruota anteriore di un metro e mezzo di diametro e quella posteriore di dimensioni minuscole, che migliorava drasticamente le vibrazioni che caratterizzavano la bicicletta Boneshaker, ma richiedeva un'impresa diInoltre, sebbene la Penny Farthing sia stata la prima macchina a essere chiamata "bicicletta", era ben lontana dall'ubiquità che conosciamo oggi: acquistarne una costava sei mesi di stipendio per un operaio medio.

È dopo l'introduzione del Penny Farthing che apparvero per la prima volta molte caratteristiche delle biciclette moderne. Adottando alcuni dei progressi tecnologici della rivoluzione industriale, nel 1870 furono aggiunti alle ruote i raggi radiali, nel 1872 furono introdotti i cuscinetti a sfera, nel 1876 fecero la loro prima apparizione i freni a pinza e nel 1877 furono brevettati i progetti per i meccanismi di cambio differenziale e per i cambi di velocità.Questi componenti si basavano sulla capacità delle acciaierie di produrre progetti sempre più complessi per un mercato di massa. La prima bicicletta pieghevole - una Penny Farthing pieghevole - fu addirittura commercializzata in massa in Inghilterra in questo periodo.

Con tutti questi progressi meccanici, le biciclette divennero più facili da guidare e da controllare, e quindi sempre più popolari sia in Inghilterra che nell'Europa continentale. I tricicli per adulti si diffusero come alternativa più comoda e guidabile al Penny Farthing. Allo stesso tempo, le società di ciclisti e triciclisti cominciarono a fare pressioni sui governi affinché installassero strade lisce e pavimentate, in contrapposizione alle strade di campagna.Questo è stato un cambiamento importante che ha spianato la strada al dominio dell'automobile, ma allo stesso tempo ha portato a un'ulteriore adozione della bicicletta, che ha potuto essere utilizzata sempre più spesso sulle strade di tutta Europa.

Negli anni Novanta del XIX secolo, la bicicletta iniziò a svolgere un ruolo importante anche nelle norme sociali, in quanto le donne passarono sempre più spesso dal triciclo alla bicicletta e dai corsetti a camicie più comode e flessibili. Susan B. Anthony commentò nel 1896 che la bicicletta aveva contribuito all'emancipazione delle donne più di qualsiasi altro evento specifico della storia recente, grazie alla libertà e alla fiducia in se stesse che essa offriva. Non è una coincidenzache molti dei movimenti di emancipazione femminile e gli sforzi per dare alle donne il diritto di voto cominciarono a guadagnare slancio durante questo periodo.

Dall'altra parte dell'oceano, negli Stati Uniti, Thomas Stevens completò il primo viaggio trans-nordamericano in bicicletta tra Boston e San Francisco nel 1887 - un viaggio che richiese più di tre mesi sulle strade carrozzabili disponibili all'epoca. Stevens divenne poi la prima persona a fare il giro del pianeta in bicicletta. Diversi anni dopo, nel 1894, fu lanciato in California il primo sistema di messaggeria in bicicletta, per trasferireDopo che uno sciopero delle ferrovie aveva bloccato le consegne postali, la bicicletta si è dimostrata utile come sistema di trasporto e non solo come oggetto di svago per la classe media e alta. Nello stesso periodo, le carte da gioco Bicycle hanno sfruttato la crescente mania per le biciclette con il loro mazzo di carte omonimo, che è tuttora il numero unomarchio di carte da gioco più venduto ancora oggi.

La spinta verso le biciclette moderne

A partire dagli anni Ottanta del XIX secolo, la tecnologia di produzione migliorò ulteriormente e permise alle fabbriche di produrre biciclette in serie a costi inferiori. Allo stesso tempo, i salari in Europa e negli Stati Uniti aumentarono rapidamente. Il risultato fu che le biciclette godettero di una crescente popolarità, soprattutto tra i ceti medio-bassi.

Inoltre, i nuovi modelli di bicicletta assomigliavano sempre di più alle biciclette che usiamo oggi, con alcune importanti innovazioni. La prima bicicletta a trazione posteriore, con una catena che collegava i pedali alla ruota posteriore, fu prodotta in serie nel 1880 in Inghilterra. Questo design decollò veramente cinque anni dopo, quando John Kemp Starley introdusse la bicicletta "Rover", una bicicletta sorprendentemente moderna che si avvicinava molto alle biciclette di oggi.assomiglia alle biciclette comfort di oggi, con due ruote a raggi di uguali dimensioni e una trasmissione a catena. Tuttavia, la bicicletta Rover mancava ancora di alcune importanti caratteristiche delle biciclette moderne, come le ruote pneumatiche e il deragliatore.

Le ruote pneumatiche riemergono sulla scena delle biciclette nel 1888, quando la loro produzione di massa viene avviata in Inghilterra dal dottor John Boyd Dunlop. Dunlop aveva originariamente riscoperto i pneumatici mentre cercava un modo per ridurre le vibrazioni stridenti del ciclismo per il figlio malato e delicato, e il comfort aggiunto della guida su pneumatici gonfiati ad aria si diffuse rapidamente tra i ciclisti di tutto il mondo.

Diversi anni dopo, E. H. Hodgkison introdusse il primo cambio a tre velocità che, sebbene fosse limitato e poco preciso, fu il predecessore del moderno deragliatore e permise ai ciclisti di iniziare ad affrontare le numerose colline europee.

In questo periodo i produttori iniziano anche a sperimentare nuovi materiali per i telai: Cycles Aluminum, ad esempio, diventa uno dei primi produttori di telai di biciclette su scala commerciale in Francia. Nello stesso periodo, in Germania viene inventato il tubo d'acciaio senza saldature, un materiale che diventerà presto indispensabile per la produzione di telai di biciclette, in quanto consente di realizzare telai dal design curvilineo, in contrapposizione ai telai con struttura a doppia curvatura.La prima bicicletta in bambù fu prodotta nel 1894 e il primo tubo in acciaio imbutito nel 1897, anche se nessuno dei due progetti raggiunse la popolarità e la scala della produzione di massa di tubi in acciaio senza saldatura.

Proliferazione

Molti dei diversi tipi di bicicletta che oggi conosciamo e utilizziamo risalgono all'inizio del XX secolo, quando il ritmo dei miglioramenti tecnologici e di design si è accelerato. La prima bicicletta reclinata - che consente di sedersi mentre si pedala - è apparsa in Francia nel 1914 grazie a Peugeot, un'azienda oggi nota più per le sue automobili che per le sue biciclette. Una bicicletta reclinata è stata persino utilizzata per stabilire il record mondiale di velocità.Nel 1933 fu stabilito il record di velocità per un veicolo a propulsione umana, ma a causa della sua incredibile velocità, l'anno successivo le biciclette reclinate furono bandite dalle gare organizzate. Questo fu un duro colpo per le biciclette reclinate, che caddero in disuso per i successivi 50 anni dopo il divieto.

Bianchi produsse una bicicletta pieghevole portatile per l'esercito italiano durante la prima guerra mondiale, che gli storici indicano come l'origine della mountain bike - la bicicletta aveva pneumatici, una molla a balestra sul movimento centrale, una forcella anteriore sospesa e un reggisella telescopico. Il progetto fu modificato e migliorato negli Stati Uniti da Schwinn negli anni '30, quando l'azienda cercò di produrre una bicicletta resistente cheIl telaio Excelsior di Schwinn era realizzato in acciaio per impieghi gravosi e abbinato a pneumatici larghi e sovradimensionati, a una fama a sbalzo, a una prima versione di freno a disco e a una forcella a molla. Questa, a sua volta, era la bicicletta a cui i primi mountain biker californiani si sarebbero ispirati 40 anni dopo.

Nel frattempo, in questo periodo proliferano progressi più piccoli ma non meno importanti nella tecnologia delle biciclette. I mozzi delle ruote a sgancio rapido fanno la loro comparsa sul mercato nel 1930, grazie al produttore italiano di biciclette Campagnolo. Pur trattandosi di un progresso incrementale, questo rende molto più semplice il passaggio da una ruota all'altra, stimolando così un maggiore sviluppo della tecnologia delle ruote delle biciclette, soprattutto nell'ambito delle corse.

Nel 1938, Simplex introdusse un deragliatore che utilizzava cavi come nelle biciclette moderne. Questo rappresentò un notevole miglioramento rispetto ai cambi preesistenti e diede inizio a una spinta verso meccanismi di cambio avanzati. Il cambio indicizzato sul manubrio fu introdotto 10 anni dopo e rimane tuttora onnipresente sulle biciclette.

Negli anni '50, Campagnolo introdusse il deragliatore a parallelogramma con comando a cavo, un design che sostituì rapidamente tutte le precedenti versioni di deragliatori e divenne il modello più diffuso. di fatto standard per le biciclette da corsa fino allo sviluppo del deragliatore a parallelogramma obliquo nel 1964 da parte del produttore giapponese SunTour. Il deragliatore a parallelogramma obliquo è ancora in uso sulle biciclette moderne.

Correre nell'era moderna

Dopo gli anni Cinquanta, gran parte della storia del ciclismo ruota attorno alle corse, con gare ciclistiche altamente pubblicizzate e commercializzate che hanno alimentato una parte significativa del mercato pubblico delle biciclette. I Campionati del Mondo di Ciclismo hanno incluso le donne per la prima volta nel 1958 e hanno incluso regolarmente le donne americane dopo la vittoria del Campionato del Mondo da parte dell'americana Audrey McElmury nel 1969. La vittoria di McElmury ha ancheha dato il via a una rinascita dell'interesse per la bicicletta, soprattutto tra le donne, negli Stati Uniti.

La bicicletta Sting-Ray di Schwinn, uscita nel 1963, fornì le basi per le gare di BMX e le radici della mountain bike iniziarono a prendere forma solo 10 anni dopo. I primi prototipi della moderna mountain bike furono sviluppati nel 1977 da un gruppo di ciclisti californiani. Nel 1981, l'iconica mountain bike Stumpjumper fu lanciata da Specialized per commercializzare la crescente popolarità della mountain bike.La prima mountain bike a sospensione integrale è stata introdotta nel 1987 dall'americano Paul Turner, che ha poi fondato Rock Shox, una delle aziende più importanti nello sviluppo delle mountain bike degli ultimi 30 anni.

Gli anni '70 videro anche l'introduzione di biciclette più veloci e leggere che mai. Teledyne iniziò a produrre telai di biciclette in titanio su scala consumer negli Stati Uniti nel 1974, mentre Litespeed prese il testimone e commercializzò ulteriormente telai in titanio per tutti gli anni '80. Mentre le biciclette in titanio erano popolari sul circuito delle corse, rimanevano al di fuori della fascia di prezzo della maggior parte dei ciclisti amatoriali.- Il primo telaio in carbonio è apparso nel 1975, anche se i primi modelli soffrivano di frequenti rotture del telaio a causa della fabbricazione in carbonio con i denti. Il primo telaio in carbonio senza denti è stato commercializzato da Kestrel nel 1986 e ha segnato una svolta importante nel mercato delle biciclette in carbonio, in quanto i ciclisti professionisti potevano ora contare sulla tenuta dei telai durante le gare.

A fronte di questi progressi, solo una manciata di piccoli sviluppi tecnologici separa le biciclette dei primi anni '80 da quelle di oggi. Shimano ha introdotto le prime leve integrate per freni e cambio nel 1990, ponendo le basi per i moderni manubri delle biciclette da strada. Shimano e la concorrente SRAM dominano tuttora in larga misura il mercato di questi componenti. Scott ha introdotto la prima bicicletta aerodinamica di serieLa tecnologia delle barre aerodinamiche ha continuato a migliorare e le barre sono ora onnipresenti sulle biciclette da cronometro e da triathlon. Il cambio elettronico è stato introdotto da Mavic nel 1993, ma il deragliatore elettrico dell'azienda ha cessato la produzione nel 2001. Shimano ha reintrodotto il cambio elettronico nel 2008, anche se questo rimane unI freni a disco sono stati introdotti da SRAM nel 1994 e da allora sono diventati un componente standard delle mountain bike.

Conclusione

Anche se le biciclette sono un dato di fatto, la loro evoluzione tecnologica è tutt'altro che conclusa. I produttori sono in costante competizione per realizzare telai più leggeri, più aerodinamici e più rigidi per le gare, spingendo i limiti dell'attuale tecnologia di produzione per migliorare ulteriormente la velocità e l'efficienza delle biciclette. Le biciclette sono utilizzate in tutto il mondo per il pendolarismo e stanno attualmente guadagnando popolarità.Negli Stati Uniti e in altre parti del mondo, le persone cercano alternative più ecologiche alle automobili, agli autobus e ai treni. Inoltre, la recente ascesa delle biciclette elettriche ha dato vita a un mondo completamente nuovo di ciclismo, in cui le biciclette non hanno bisogno di essere alimentate dall'uomo.