自転車の歴史

現代社会では、自動車を使った移動手段がたくさんあるため、人力で動く自転車が当たり前のように思われがちだ。 しかし、自転車がより速く、燃料で動く乗り物に取って代わられたように、自転車も古代の発明であり、ついに廃れてしまったと思われがちだ。 しかし、この二輪車が誕生してまだ日が浅いにもかかわらず、その短い歴史の中で人々はそのため、自転車の歴史は豊かであり、人類の歴史にとって非常に重要である。

ギア車の誕生

後に自転車と呼ばれるようになる二輪車の最初のバージョンは15世紀のもので、イタリアのジョバンニ・フォンタナが開発した、車輪とギアをロープでつないだ四輪の人力車が最もよく似ている。 レオナルド・ダ・ヴィンチも、現代の自転車とよく似た二輪車の図面をいくつか描いている。これらの図面の信憑性には疑問が残るが。

最初の自転車

自転車が初めて登場したのは、それから約400年後、ベロシペードと呼ばれる二輪車がヨーロッパに登場してからである。 ベロシペードは、1817年にドイツのフォン・ドライス男爵によって発明された。前年に不作が続き、馬の屠殺が広まったため、輓馬の代わりに畑を耕すために必要な発明であった。 この仕掛けはペダルもなく、足で地面を押して前進する。

近代的な自転車への進歩は、その後数十年にわたって少しずつ進んだ。 最初のペダルは、1839年にスコットランドのベロシペードに搭載されたが、ペダルはチェーン駆動のドライブトレインではなく、後輪に直接接続されていた。 空気入りタイヤは、1845年にイギリスでホイールに追加されたが、空気入りタイヤが主流になるにはさらに数十年かかった。

このフランス製の自転車は、ベロシペードのフレームに似ていたが、初めて大量生産された前輪とペダルが追加され、固定ギア、1段変速の構成になったもので、現在のフィクシーに似ていた。

指揮を執るイングランド

社会的流動性の向上と世界的な帝国による富のおかげで、イギリスは19世紀後半に自転車開発の主導権を握った。 1870年、直径5フィートの前輪と極小の後輪を備えた有名なペニー・ファージングがイギリスに登場した。 ペニー・ファージングは、ボーンシェーカー自転車の特徴であった振動を劇的に改善したが、そのためには高度な技術が必要だった。また、ペニー・ファーシングは「自転車」と呼ばれる最初の機械ではあったが、今日のようにどこにでもある乗り物とはほど遠く、平均的な労働者が1台を購入するには給料の6か月分が必要だった。

ペニー・ファージングが登場した後、多くの近代的な自転車が登場した。 産業革命の技術的進歩を取り入れ、1870年には車輪に放射状のスポークが追加され、1872年にはボールベアリングが導入され、1876年にはキャリパーブレーキが初登場し、1877年には差動変速機構と変速機の設計が特許を取得した。 これらはすべて最初の折りたたみ自転車（折りたたみ式ペニー・ファージング）は、この時期にイギリスで大量販売された。

このような機械の進歩により、自転車は乗りやすく、コントロールしやすくなり、イギリスだけでなくヨーロッパ大陸でますます人気が高まりました。 大人の三輪車は、ペニー・ファージングに代わる、より快適で乗りやすいものとして普及しました。 同時に、自転車や三輪車の愛好家の社会は、道路に舗装された滑らかな道路を設置するよう政府に働きかけ始めました。これは、何世紀にもわたってヨーロッパ大陸を横断してきた標準的な未舗装道路への重要な転換であり、結果的に自動車の支配への道を開くことになったが、同時に、ヨーロッパ中の道路で使用できるようになった自転車のさらなる普及にもつながった。

1890年代には、女性が三輪車から自転車へ、そしてコルセットからより快適で柔軟なブルマへとどんどん乗り換えていったため、自転車は社会規範の一翼を担うようにさえなった。 スーザン・B・アンソニーは1896年、自転車がもたらした自由と自立の結果、最近の歴史上のどの出来事よりも女性の解放に貢献したとコメントしている。 それは偶然の一致ではない。女性解放運動や女性に選挙権を与えようとする努力の多くが、この時期に勢いを増し始めたのだ。

1887年、トーマス・スティーブンスがボストンとサンフランシスコを結ぶ初の北米横断サイクリングを成功させた。 当時の馬車道では3ヶ月以上かかった。 スティーブンスはその後、地球を一周した最初の人物となった。 数年後の1894年、カリフォルニア州で初の自転車メッセンジャーシステムが開始された。鉄道のストライキで郵便配達が停止した後、フレズノとサンフランシスコ間の郵便配達を行った。 これは、単に上流階級や中流階級の娯楽アイテムとしてではなく、交通システムとしての自転車の有用性を実証した。 同じ頃、バイシクル・プレイング・カードは、急成長する自転車ブームに乗じて、その名を冠したカードデッキを発売した。今日でもトランプを売っているブランドである。

近代的な自転車へ

1880年代以降、製造技術はさらに向上し、工場はより低コストで自転車を大量生産できるようになった。 同時に、欧米では賃金が急速に上昇した。 その結果、自転車は特に中流以下の人々の間で人気が高まった。

さらに、新しい自転車モデルは、いくつかの重要な新機軸を取り入れながら、今日私たちが使用している自転車と次第に似てきました。 ペダルと後輪をつなぐチェーンを特徴とする初の後輪駆動自転車は、1880年にイギリスで大量生産されました。 このデザインは、その5年後、ジョン・ケンプ・スターリーが「ローバー」自転車を発表したときに本格的に普及しました。同じ大きさの2つのスポーク・ホイールとチェーン駆動のドライブトレインという、今日のコンフォートバイクに似た特徴を備えている。 しかし、ローバー社の自転車には、現代の自転車の重要な特徴である空気入りホイールとディレイラーがまだいくつか欠けていた。

空気入りホイールは、1888年にイギリスでジョン・ボイド・ダンロップ博士によって大量生産が開始され、自転車シーンに再び登場した。 ダンロップはもともと、病弱でデリケートな息子のために自転車の振動を軽減する方法を探していたときに空気入りタイヤを再発見し、空気入りタイヤの乗り心地の良さは瞬く間に世界中の自転車乗りの間で広まった。

その数年後、E.H.ホジキソンが初の3段変速シフターを発表。 このシフターによるギアチェンジは限定的で微妙なものだったが、これが実質的に現代のディレイラーの前身となり、サイクリストはヨーロッパの多くの坂道に挑むことができるようになった。

この時期、メーカー各社は新しいフレーム素材の実験も開始した。 例えば、サイクル・アルミニウム社はフランスで最初の商業規模の自転車フレームメーカーのひとつとなった。 同じ頃、ドイツでシームレス鋼管が発明された。 この素材は、従来のフレームとは対照的に曲線的なデザインのフレームを可能にし、自転車フレームの製造に不可欠な素材となった。1894年に最初の竹製自転車が、1897年に最初の突き合わせ鋼管製自転車が製造されたが、どちらもシームレス鋼管の人気と大量生産の規模には達しなかった。

拡散

現在、私たちが知っているさまざまなタイプの自転車は、技術やデザインの改良のペースが速まるにつれて、20世紀初頭に登場したものが多い。 リカンベント自転車（座ったままペダルを漕ぐことができる自転車）は、今では自転車よりも自動車で知られるプジョー社のおかげで、1914年にフランスで初めて登場した。 リカンベント自転車は、世界最高速度の記録にも使用された。リカンベント自転車は、1933年に人力車としての記録を樹立したが、その驚異的なスピードのため、翌年には主催レースから禁止された。 これはリカンベント自転車にとって大きな打撃となり、禁止後50年間、このスタイルの自転車は人気を失った。

ビアンキは、第一次世界大戦中にイタリア軍のために携帯用折りたたみ自転車を製造し、歴史家はこれをマウンテンバイクの起源と指摘している。 この自転車は、空気入りタイヤ、ボトムブラケット上の板バネ、吊り下げ式フロントフォーク、伸縮式シートステーを備えていた。 この設計は、1930年代に米国で耐久性に優れた自転車を製造しようとしたシュウィン社によって修正・改良された。シュウィンのエクセルシオール・フレームは頑丈なスチール製で、特大のワイドタイヤ、片持ち式フェーム、初期バージョンのディスクブレーキ、スプリング式フォークが組み合わされていた。 そしてこの自転車は、40年後にカリフォルニアの初期のマウンテンバイク愛好家たちにインスピレーションを与えた。

一方、自転車技術におけるより小さな、しかしそれに劣らず重要な進歩も、この時期に盛んになった。 1930年、イタリアの自転車メーカー、カンパニョーロのおかげで、クイックリリースホイールハブが市場に登場した。 これは漸進的な進歩ではあったが、ホイールの切り替えを著しく容易にしたため、自転車のホイール技術、特にレース分野での開発に拍車をかけた。

1938年、シンプレクスは現代の自転車と同じようにケーブルを使用する変速ディレイラーを発表。 これは、それまでの変速機よりも大きく改善され、高度な変速機構への移行を推し進めるきっかけとなった。 その10年後、ハンドルバー上のインデックス変速が導入され、今日でも自転車には欠かせないものとなっている。

1950年代、カンパニョーロはケーブルで作動するパラレログラム・ディレイラーを発表しました。 デファクト 1964年に日本のメーカーであるサンツアーがスラント・パラレログラム・ディレイラーを開発するまでは、レーシングバイクのスタンダードでした。 スラント・パラレログラム・ディレイラーは、現代の自転車でも使用されています。

現代へのレース

1950年代以降、自転車競技の歴史の大半はレースを中心に展開され、高度に宣伝・マーケティングされた自転車レースが自転車市場のかなりの部分を牽引した。 自転車世界選手権には1958年に初めて女子が参加し、1969年にアメリカ人のオードリー・マクエルムリーが世界選手権で優勝して以降、定期的にアメリカ人女子が参加するようになった。 マクエルムリーの優勝は、次のような意味でも重要だった。をきっかけに、アメリカでは特に女性の間で自転車への関心が復活した。

1963年に発売されたシュウィンのスティングレイは、BMXレースの礎となり、そのわずか10年後にはマウンテンバイクのルーツが形作られ始めた。 また、1977年には、カリフォルニアの自転車乗りのグループによって、近代的なマウンテンバイクの最初のプロトタイプが開発された。 1981年には、スペシャライズドから象徴的なマウンテンバイク、スタンプジャンパーが発売され、マウンテンバイクの人気が高まっている。1987年、アメリカ人のポール・ターナーによって、初のフルサスペンション・マウンテンバイクが発表された。 ターナーはその後、過去30年にわたりマウンテンバイクの開発において最も中心的な企業のひとつであるロックショックスを設立した。

1970年代には、かつてないほど高速で軽量な自転車も登場した。 1974年、テレダイン社がアメリカで初めてチタン製自転車フレームの一般向け生産を開始し、1980年代にはライトスピード社がチタン製フレームの販売を開始した。 チタン製自転車はレースサーキットでは人気を博したが、レクリエーションサイクリストには手の届かない価格帯にとどまっていた。- 最初のカーボン・バイク・フレームは1975年に登場したが、初期のモデルはラグ付きカーボンを製造していたため、頻繁にフレームの故障に悩まされていた。 1986年にケストレル社から初のラグなしカーボン・フレームが発売され、プロのサイクリストがレース中のフレームを信頼できるようになり、カーボン・バイク市場の大きな転換点となった。

これらの進歩により、1980年代前半のバイクと現在のバイクを隔てる小さな技術開発はほんの一握りしかない。 シマノは1990年に初のブレーキとギアが一体化したレバーを発表し、現代のロードバイクハンドルの舞台を整えた。 シマノと競合のSRAMは、現在でもこれらのコンポーネントの市場をほぼ独占している。 スコットは、初の量産型エアロを発表した。エアロ・バーの技術は改良を続け、現在ではタイムトライアルやトライアスロンに特化した自転車では、エアロ・バーはどこにでもあるものとなっている。 電子変速は1993年にマヴィックが発表したが、同社の電動ディレイラーは2001年に生産を終了した。ディスクブレーキはSRAMが1994年に発表して以来、マウンテンバイクの標準コンポーネントとなっている。

結論

私たちは自転車を当たり前のものと考えているかもしれないが、その技術的進化はまだ終わっていない。 メーカーは常に、より軽く、より空気力学的で、より剛性の高いレース用フレームを作ろうと競い合っており、現在の製造技術の限界に挑戦し、自転車のスピードと効率をさらに向上させている。 自転車は世界中で通勤に使われており、現在人気が高まっているまた、最近の電動アシスト自転車の台頭は、人力である必要がないまったく新しい自転車の世界をもたらしている。