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Dans le monde moderne, où les options motorisées pour se déplacer sont si nombreuses, il est facile de considérer la bicyclette à propulsion humaine comme allant de soi. Cependant, comme la bicyclette a été rapidement remplacée par des véhicules plus rapides et fonctionnant au carburant, il est facile de penser qu'il s'agit d'une invention ancienne qui a finalement été abandonnée.C'est pourquoi l'histoire de la bicyclette est riche et revêt une grande importance pour le reste de l'histoire de l'humanité.
Naissance des véhicules à engrenages
La première version du véhicule à deux roues qui allait devenir la bicyclette date du 15e siècle. La plus semblable était un véhicule à quatre roues à propulsion humaine avec une corde pour relier les engrenages aux roues, développé par l'Italien Giovanni Fontana. Léonard de Vinci a également dessiné un véhicule à deux roues qui ressemble beaucoup à la bicyclette moderne vers le milieu du XXe siècle.de la même période, bien que l'authenticité de ces dessins reste remise en question.
La première bicyclette
La première bicyclette n'est apparue que près de 400 ans plus tard, lorsqu'un engin à deux roues appelé vélocipède a fait son apparition en Europe. Le vélocipède a été inventé par le baron allemand von Drais en 1817 pour permettre aux gens de remplacer les chevaux de trait pour labourer les champs - une invention nécessaire après qu'une mauvaise récolte l'année précédente avait entraîné l'abattage généralisé des chevaux. Cet engin a étéconstruit entièrement en bois et dépourvu de pédales, l'utilisateur doit pousser le sol avec ses pieds pour avancer.
Les progrès vers la bicyclette moderne se sont faits au coup par coup au cours des décennies suivantes. Les premières pédales sont apparues sur un vélocipède en 1839 en Écosse, mais elles étaient reliées directement à la roue arrière plutôt qu'à une chaîne de transmission. Les pneus ont été ajoutés aux roues en 1845 en Angleterre, mais il a fallu plusieurs décennies pour que les pneus gonflés se généralisent.
Ces progrès progressifs ont culminé en 1864 avec la bicyclette "Boneshaker", ainsi nommée en raison des vibrations épouvantables que produisait la conduite du cadre rigide sur les routes cahoteuses de l'époque. Cette bicyclette française ressemblait au cadre du vélocipède, mais y ajoutait les premières roues avant et pédales produites en série dans une configuration à pignon fixe et à une vitesse - semblable aux fixies d'aujourd'hui.
L'Angleterre à la barre
Grâce à la mobilité sociale croissante et à la richesse de son empire mondial, la Grande-Bretagne a pris la tête du développement de la bicyclette à la fin du XIXe siècle. Le célèbre Penny Farthing , avec sa roue avant de cinq pieds de diamètre et sa minuscule roue arrière, est apparu en Angleterre en 1870. Le Penny Farthing a radicalement amélioré les vibrations qui caractérisaient la bicyclette Boneshaker, mais il a nécessité une prouesse d'ingénierie.En outre, bien que la Penny Farthing ait été la première machine à être appelée "bicyclette", elle était loin d'être le moyen de transport omniprésent que nous connaissons aujourd'hui - l'achat d'une bicyclette coûtait six mois de salaire à l'ouvrier moyen.
C'est après l'introduction du Penny Farthing que de nombreuses caractéristiques des vélos modernes sont apparues pour la première fois. Adoptant certaines des avancées technologiques de la révolution industrielle, les rayons radiaux ont été ajoutés aux roues en 1870, les roulements à billes ont été introduits en 1872, les freins à étrier ont fait leur première apparition en 1876, et des modèles de mécanismes d'engrenage différentiel et de changement de vitesse ont été brevetés en 1877.Le premier vélo pliant - un Penny Farthing pliable - a même été commercialisé en masse en Angleterre au cours de cette période.
Grâce à tous ces progrès mécaniques, les bicyclettes deviennent plus faciles à conduire et à contrôler - et donc de plus en plus populaires en Angleterre et dans toute l'Europe continentale. Les tricycles pour adultes se répandent comme une alternative plus confortable et plus facile à conduire que le Penny Farthing. À la même époque, les associations de cyclistes et de tricyclistes commencent à faire pression sur les gouvernements pour qu'ils installent des routes lisses et pavées, plutôt que des routes en terre battue.Il s'agit d'un changement important qui a finalement ouvert la voie à la domination de la voiture, mais qui a également favorisé l'adoption de la bicyclette, qui a pu être utilisée de plus en plus souvent sur les routes de toute l'Europe.
Voir également: Entraînement spartiate : l'entraînement brutal qui a produit les meilleurs guerriers du mondeDans les années 1890, les bicyclettes ont même commencé à jouer un rôle dans les normes sociales, les femmes passant de plus en plus des tricycles aux bicyclettes - et des corsets à des pantalons bouffants plus confortables et plus souples. Susan B. Anthony a déclaré en 1896 que la bicyclette avait fait plus pour l'émancipation des femmes que tout autre événement spécifique de l'histoire récente, en raison de la liberté et de l'autonomie qu'elle procurait. Ce n'est pas une coïncidence...qu'une grande partie des mouvements d'émancipation des femmes et des efforts visant à leur donner le droit de vote ont commencé à prendre de l'ampleur au cours de cette période.
De l'autre côté de l'Atlantique, aux États-Unis, Thomas Stevens a effectué la première traversée de l'Amérique du Nord à vélo entre Boston et San Francisco en 1887 - un voyage qui a duré plus de trois mois sur les routes pour chariots disponibles à l'époque. Stevens est ensuite devenu la première personne à faire le tour de la planète à vélo. Quelques années plus tard, en 1894, le premier système de messagers à vélo a été lancé en Californie, afin de relayer les messages de l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud.La bicyclette a été utilisée pour le transport du courrier entre Fresno et San Francisco, après qu'une grève des chemins de fer eut interrompu la distribution postale. Cela a démontré l'utilité de la bicyclette comme système de transport, plutôt que comme simple objet de loisir pour les classes moyenne et supérieure. À peu près à la même époque, Bicycle Playing Cards a capitalisé sur l'engouement naissant pour la bicyclette avec son jeu de cartes éponyme - le jeu reste le numéro un des jeux de cartes en ligne de l'Union européenne.La marque de cartes à jouer la plus vendue aujourd'hui encore.
La poussée vers les bicyclettes modernes
À partir des années 1880, la technologie de fabrication s'est encore améliorée et a permis aux usines de produire des bicyclettes en masse à moindre coût. Dans le même temps, les salaires en Europe et aux États-Unis augmentaient rapidement. Les bicyclettes ont donc connu une popularité croissante, en particulier parmi les classes moyennes inférieures.
En outre, les nouveaux modèles de bicyclettes ressemblent de plus en plus à ceux que nous utilisons aujourd'hui, avec plusieurs innovations importantes. La première bicyclette à roue arrière motrice, dotée d'une chaîne reliant les pédales à la roue arrière, est produite en masse en 1880 en Angleterre. Cette conception prend véritablement son essor cinq ans plus tard lorsque John Kemp Starley présente la bicyclette "Rover", une bicyclette étonnamment moderne qui se rapproche le plus possible de la bicyclette à pédales.ressemble aux vélos confort actuels, avec deux roues à rayons de taille égale et une transmission par chaîne. Cependant, il manquait encore à la bicyclette Rover plusieurs caractéristiques importantes des vélos modernes, à savoir des roues pneumatiques et un dérailleur.
Les roues pneumatiques sont réapparues sur la scène cycliste en 1888, lorsque leur production en masse a été lancée en Angleterre par le Dr John Boyd Dunlop. Dunlop avait initialement redécouvert les pneus pneumatiques alors qu'il cherchait un moyen de réduire les vibrations de la bicyclette pour son fils malade et délicat, et le confort supplémentaire de rouler sur des pneus gonflés à l'air a rapidement été adopté par les cyclistes du monde entier.
Quelques années plus tard, E. H. Hodgkison a introduit le premier levier de vitesse à trois rapports. Bien que la capacité de changer de vitesse à l'aide de ce levier soit limitée et délicate, il s'agit essentiellement du prédécesseur du dérailleur moderne et il a permis aux cyclistes de commencer à s'attaquer aux nombreuses collines d'Europe.
Au cours de cette période, les fabricants commencent également à expérimenter de nouveaux matériaux pour les cadres. Par exemple, Cycles Aluminum devient l'un des premiers fabricants de cadres de bicyclettes à l'échelle commerciale en France. À peu près à la même époque, l'Allemagne invente les tubes d'acier sans soudure, qui deviendront rapidement indispensables à la fabrication des cadres de bicyclettes, car ils permettent d'obtenir des cadres aux formes incurvées, par opposition aux cadres en acier sans soudure.La première bicyclette en bambou a été fabriquée en 1894 et le premier tube de bicyclette en acier abouté en 1897, bien qu'aucun des deux modèles n'ait atteint la popularité et l'ampleur de la production de masse des tubes d'acier sans soudure.
Prolifération
La plupart des différents types de vélos que nous connaissons et utilisons aujourd'hui datent du début du 20e siècle, alors que le rythme des améliorations technologiques et conceptuelles s'accélérait. Le premier vélo couché - qui permet de s'asseoir tout en pédalant - est apparu en France en 1914 grâce à Peugeot, une entreprise aujourd'hui plus connue pour ses voitures que pour ses vélos. Un vélo couché a même été utilisé pour établir le record du monde de vitesse.record pour un véhicule à propulsion humaine en 1933, mais en raison de son incroyable vitesse, les vélos couchés ont été interdits de courses organisées l'année suivante. Ce fut finalement un coup dur pour les vélos couchés, car ce style de vélo est tombé en désuétude pendant les 50 années qui ont suivi l'interdiction.
Voir également: Arès : Dieu de la guerre de la Grèce antiqueBianchi a produit un vélo pliant portable pour l'armée italienne pendant la Première Guerre mondiale, que les historiens considèrent comme l'origine du vélo tout-terrain - le vélo était équipé de pneus, d'un ressort à lames sur le pédalier, d'une fourche avant suspendue et d'une tige de selle télescopique. Le modèle a été modifié et amélioré aux États-Unis par Schwinn dans les années 1930, l'entreprise cherchant à produire un vélo durable quiLe cadre Excelsior de Schwinn était fabriqué en acier robuste et associé à des pneus larges surdimensionnés, à un guidon en porte-à-faux, à une première version de frein à disque et à une fourche à ressort. C'est ce vélo qui allait inspirer les premiers vététistes californiens 40 ans plus tard.
Pendant ce temps, des avancées plus modestes mais non moins importantes dans le domaine de la technologie des vélos se sont multipliées. Les moyeux de roue à démontage rapide sont apparus sur le marché en 1930 grâce au fabricant italien de bicyclettes Campagnolo. Bien qu'il s'agisse d'une avancée progressive, elle a permis de faciliter considérablement le changement de roue et a donc stimulé le développement de la technologie des roues de vélo, en particulier dans le domaine de la course automobile.
En 1938, Simplex a introduit un dérailleur utilisant des câbles, comme pour les bicyclettes modernes. Cela représentait une amélioration majeure par rapport aux dérailleurs préexistants et a amorcé une évolution vers des mécanismes de changement de vitesse avancés. Le changement de vitesse indexé sur le guidon a été introduit 10 ans plus tard et reste omniprésent sur les bicyclettes aujourd'hui.
Dans les années 50, Campagnolo introduit le dérailleur à parallélogramme à commande par câble, une conception qui remplace rapidement toutes les itérations antérieures de dérailleurs et devient la référence en matière de dérailleur à parallélogramme. de facto jusqu'à ce que le fabricant japonais SunTour développe en 1964 le dérailleur à parallélogramme oblique, qui est toujours utilisé sur les vélos modernes.
La course dans l'ère moderne
Après les années 1950, une grande partie de l'histoire de la bicyclette tourne autour de la course, les courses cyclistes très médiatisées et commercialisées représentant une part importante du marché public des bicyclettes. Les championnats du monde de cyclisme ont inclus des femmes pour la première fois en 1958, et ont régulièrement inclus des femmes américaines après la victoire de l'Américaine Audrey McElmury aux championnats du monde en 1969. La victoire de McElmury a également été l'occasion pour les femmes américaines de participer aux championnats du monde.a propulsé un regain d'intérêt pour la bicyclette, en particulier chez les femmes, aux États-Unis.
Le vélo Sting-Ray de Schwinn, sorti en 1963, a jeté les bases des courses de BMX, et les racines du vélo de montagne ont commencé à prendre forme 10 ans plus tard. Les premiers prototypes du vélo de montagne moderne ont également été développés en 1977 par un groupe de cyclistes californiens. En 1981, l'emblématique vélo de montagne Stumpjumper a été lancé par Specialized pour commercialiser la popularité croissante du vélo de montagne.Le premier VTT à suspension totale a été présenté par l'Américain Paul Turner en 1987, qui a ensuite fondé Rock Shox, l'une des entreprises les plus importantes dans le développement des VTT au cours des 30 dernières années.
Les années 1970 ont également vu l'introduction de vélos plus rapides et plus légers que jamais. Teledyne a commencé à produire des cadres de vélo en titane à l'échelle du consommateur aux États-Unis en 1974, tandis que Litespeed a pris le relais et a continué à commercialiser des cadres en titane tout au long des années 1980. Alors que les vélos en titane étaient populaires sur les circuits de course, ils restaient hors de portée des prix de la plupart des cyclistes de loisir- Le premier cadre de vélo en carbone est apparu en 1975, bien que les premiers modèles aient souffert de défaillances fréquentes du cadre en raison de la fabrication en carbone à oreilles. Le premier cadre en carbone sans oreilles a été commercialisé par Kestrel en 1986, ce qui a marqué un tournant majeur sur le marché des vélos en carbone, car les cyclistes professionnels pouvaient désormais compter sur les cadres pour tenir le coup pendant les courses.
Avec ces progrès, il n'y a qu'une poignée de petites évolutions technologiques qui séparent les vélos du début des années 1980 des vélos d'aujourd'hui. Shimano a introduit les premiers leviers de frein et de vitesse intégrés en 1990, ouvrant la voie aux guidons de vélo de route modernes. Shimano et son concurrent SRAM dominent toujours largement le marché de ces composants. Scott a introduit le premier vélo aérodynamique produit en série, qui a permis d'améliorer les performances des vélos.La technologie des barres aérodynamiques a continué à s'améliorer et les barres sont maintenant omniprésentes sur les vélos de contre-la-montre et de triathlon. Le déraillage électronique a été introduit par Mavic en 1993, mais le dérailleur électrique de la société a cessé d'être produit en 2001. Shimano a réintroduit le déraillage électronique en 2008, bien qu'il reste un produit à part entière de l'industrie.Les freins à disque ont été introduits par SRAM en 1994 et sont depuis devenus un composant standard des vélos de montagne.
Conclusion
Bien que nous considérions les vélos comme une évidence, leur évolution technologique est loin d'être terminée. Les fabricants rivalisent constamment pour fabriquer des cadres plus légers, plus aérodynamiques et plus rigides pour la course, repoussant les limites de la technologie de fabrication actuelle afin d'améliorer encore la vitesse et l'efficacité des vélos. Les vélos sont utilisés dans le monde entier pour les déplacements quotidiens et gagnent actuellement en popularitéEn outre, l'essor récent des bicyclettes électriques a donné naissance à un tout nouveau monde de la bicyclette, dans lequel les bicyclettes n'ont plus besoin d'être alimentées par l'énergie humaine.
