Inhoudsopgave
Van Socrates, Plato en Aristoteles tot Nietzsche, de lijst van beroemde filosofen wiens ideeën door de geschiedenis heen hebben nagegalmd is enorm.
Filosofen speelden en spelen een belangrijke rol in de samenleving door nieuwe perspectieven te bieden, aannames in twijfel te trekken en complexe vraagstukken te analyseren. Ze zijn verantwoordelijk voor het onderzoeken van fundamentele vragen over de werkelijkheid, kennis, ethiek en de aard van het bestaan en helpen zo ons begrip van de wereld vorm te geven.
Socrates
Socrates werd in 469 v. Chr. in Athene geboren en wordt algemeen beschouwd als de grondlegger van de westerse filosofie. Hij was intelligent, goed opgeleid en een volleerd militair veteraan, maar desondanks was hij in zijn tijd een excentrieke figuur. Hoewel hij uit een redelijk welgestelde familie kwam, knipte de oude Griekse filosoof zijn haar niet, waste hij zich zelden en verbleef hij vaak in de buurt van een café. agora In een samenleving die waarde hechtte aan verfijning, schoonheid en lichamelijke perfectie, was de meestal onverzorgde Socrates met zijn snorharen inderdaad een vreemde figuur.
Toch was hij populair bij de jonge mannen van de stad en trok hij vaak een menigte jonge studenten uit meer welvarende milieus aan. Het is van twee van deze studenten - Plato en Xenophon - dat we onze verslagen over zijn lessen krijgen.
Alles vragen
Socrates schreef geen geschriften - wat niet verwonderlijk is, aangezien hij voortdurend beweerde dat hij niets wist. Zijn dialectische methode - die vandaag de dag bekend staat als de Socratische methode - bestond uit het niet geven van eigen meningen of premissen, maar het ontleden van de argumenten van anderen met steeds indringender vragen die de inconsistenties of gebreken in hun antwoorden blootlegden.
In tegenstelling tot veel filosofen uit de Griekse oudheid had Socrates geen belangstelling voor wiskunde of natuurwetenschappen. Hij hield zich uitsluitend bezig met de ziel - moraliteit, deugd en de juiste manier van leven. Daartoe nam hij de rol aan van een zogenaamde onwetende inquisiteur, die anderen ondervroeg over begrippen als liefde, vroomheid en rechtvaardigheid - waarbij hij zelf nooit tot een conclusie leek te komen, maar toch verhelderend werkte.het onderwerp door het heen en weer van zijn ondervraging.
De dood van Socrates
Hoewel Socrates' bewondering oogstte onder een groot deel van de jeugd van de stad, leverden zijn excentriciteit en non-conformisme ook een aantal critici en vijanden op. De toneelschrijver Aristophanes presenteerde Socrates als een oen en een oplichter in zijn Wolken - en hij was niet de enige schrijver die de filosoof negatief afschilderde.
Socrates nam sterke morele standpunten in, wat zowel vijanden opleverde toen zijn naam werd getrokken om zitting te nemen in de Atheense assemblee als later toen de Dertig Tirannen (geïnstalleerd door Sparta na de Peloponnesische Oorlog) de stad regeerden. En hoewel hij op zijn minst enig geloof in de Griekse goden leek te hebben, leidden zijn soms onconventionele uitingen van dat geloof tot meer dan één beschuldiging van goddeloosheid.
Een aantal van zijn studenten waren naar Sparta overgelopen - twee oud-studenten behoorden zelfs tot de Dertig Tirannen - en hoewel pro-Spartaanse gevoelens niet ongewoon waren onder jonge mensen uit welgestelde Atheense families, bleek de beschuldigende associatie fataal.
In 399 v. Chr. werd Socrates in een snel proces veroordeeld wegens het corrumperen van de jeugd van de stad en veroordeeld tot het drinken van een giftig brouwsel van dolle kervel. Zoals beschreven door Plato (wiens Excuses een verondersteld verslag van het proces), was Socrates in een goede bui en - nadat hij een eerder aanbod van zijn bondgenoten om te ontsnappen had geweigerd - nam hij de drank zonder protest aan en stierf omringd door zijn vrienden.
Plato
Plato, de beroemdste leerling van Socrates, is op zichzelf al een vermaard Grieks filosoof. Zoals de 19e-eeuwse filosoof Alfred North Whitehead opmerkte, "is de veiligste algemene karakterisering van de Europese filosofische traditie dat deze bestaat uit een reeks voetnoten bij Plato."
Hij werd geboren in een aristocratische Atheense familie rond 427 of 428 v. Chr. Zijn eigenlijke naam zou Aristocles zijn geweest - Plato, of Platon, was een bijnaam voor worstelaars die "breedgeschouderd" betekende. Zoals veel welgestelde jongeren in de stad werd hij een bewonderaar en leerling van Socrates en is hij de belangrijkste bron van de techniek en ideeën van zijn leraar.
De leraar
Na de dood van Socrates studeerde Plato jarenlang met filosofen in Italië en Noord-Afrika, waaronder Pythagoras, Zeno en Theodorus van Cyrene. Daarna keerde hij terug naar Griekenland om iets te doen wat Socrates nooit had gedaan - een zelfbenoemd leraar worden.
In de buurt van Athene lag het heilige bos van de Griekse held Academus, dat de plek werd van Plato's school, de Academie. De Academie werd opgericht in 387 v. Chr. en trok studenten uit heel het oude Griekenland - en velen van daarbuiten - en zou zo'n driehonderd jaar blijven bestaan voordat het in 84 v. Chr. werd vernietigd door de Romeinse generaal Sulla.
Romeinse generaal Sulla
Dialogen
Plato's geschriften hadden bijna uitsluitend de vorm van dialogen. In plaats van regelrechte verhandelingen over een bepaald onderwerp, presenteerde hij zijn ideeën in de vorm van een discussie tussen personages - voornamelijk Socrates, waardoor we onze beste kijk op de filosoof hebben.
De vroegste dialogen, zoals Crito worden beschouwd als een nauwkeurig beeld van Socrates' leer. Plato's latere dialogen lijken echter een "evolutie" van Socrates te laten zien naarmate de dialogen meer en meer een middel werden om zijn eigen ideeën uit te drukken. In latere geschriften zoals Timeau s gebruikte Plato ogenschijnlijk nog steeds de dialoogvorm, hoewel de eigenlijke tekst gedomineerd wordt door diepgaande duiken in verschillende onderwerpen.
Vorm en functie
Plato omarmde het idee van perfecte vormen van alle dingen. Elke tafel, bijvoorbeeld, drukte een zekere mate van "tafel-heid" uit, maar geen enkele tafel kon ooit de perfectie van de ware vorm bereiken - de fysieke wereld kon slechts bleke imitaties bieden.
Dit werd uiteengezet in het beroemdste werk van Plato, De Republiek In een gelijkenis genaamd "De Allegorie van de Grot" brengt een groep mensen hun hele leven door, geketend aan de muur van een grot. Als er voorwerpen achter hen voorbij komen, worden de schaduwen van die voorwerpen geprojecteerd op de lege muur voor hen - de mensen zien nooit de voorwerpen zelf, alleen de schaduwen, die ze benoemen en die hun begrip van de werkelijkheid bepalen. De vormen zijn de echte voorwerpen, en deSchaduwen op de muur zijn de benaderingen van de objecten die we begrijpen met onze beperkte zintuigen in de fysieke wereld.
De Republiek Het is zelf een onderzoek naar wat een rechtvaardig mens en een rechtvaardige maatschappij definieert. Het is misschien wel Plato's meest invloedrijke werk en gaat over heerschappij, onderwijs, wetgeving en politieke theorie. Het inspireerde notabelen van de Romeinse keizer Gratianus tot de 16e-eeuwse filosoof Thomas More en, enigszins ironisch, de fascistische dictator Mussolini.
Aristoteles
Geen enkele student van Plato's Academie is vandaag de dag bekender dan Aristoteles. Hij werd geboren in Stagira in Noord-Griekenland rond 384 v. Chr., reisde naar Athene en sloot zich aan bij de Academie toen hij ongeveer achttien was. Hij zou er de volgende negentien jaar blijven.
Kort na de dood van Plato verliet hij Athene voor Macedonië op verzoek van koning Filips II, die wilde dat Aristoteles zijn zoon Alexander - later bekend als Alexander de Grote - zou onderwijzen. Bijna tien jaar lang zou hij in deze rol blijven voordat hij in ongeveer 335 v. Chr. naar Athene terugkeerde en zijn eigen school, het Lyceum, oprichtte.
Twaalf jaar lang doceerde Aristoteles aan het Lyceum en in deze periode creëerde hij het grootste deel van zijn werken - hoewel de meeste helaas niet bewaard zijn gebleven in de moderne tijd. Maar in 323 v. Chr. werd hij gedwongen de stad te ontvluchten.
De relatie tussen Aristoteles en zijn voormalige leerling, Alexander, was verzuurd door Alexanders nauwe band met Perzië en de Perzische cultuur. Maar toen Alexander plotseling stierf in juni 323 en een golf van anti-Macedonische sentimenten over Athene trok, leverde Aristoteles' geschiedenis met Macedonië hem nog steeds beschuldigingen van goddeloosheid op.
Omdat Aristoteles geen herhaling van Socrates' proces en executie wilde riskeren, vluchtte hij naar het landgoed van de familie van zijn moeder op het eiland Euboea. Hij stierf het jaar daarop, in 322 v. Chr. Zijn Lyceum bleef nog een paar decennia bestaan onder leiding van zijn studenten, maar het verdween uiteindelijk in de schaduw van de succesvollere Academie.
De erfenis van Aristoteles
Veel van het werk van Aristoteles is verloren gegaan, maar wat overgebleven is laat de breedte van zijn intellect zien. Aristoteles schreef over onderwerpen variërend van bestuur en logica tot dierkunde en natuurkunde. Onder zijn overgeleverde werken zijn nauwkeurige anatomische beschrijvingen van dieren, een boek over literatuurtheorie, verhandelingen over ethiek, verslagen van geologische en astronomische observaties, geschriften over politiek, en de vroegstecontouren van de wetenschappelijke methode.
Een van zijn meest kritisch overgeleverde werken is de Organon Een verzameling werken over dialectische methoden en logische analyse. Deze werken, die de basisgereedschappen bieden voor wetenschappelijk en formeel logisch onderzoek, hebben de filosofie bijna tweeduizend jaar lang sterk beïnvloed.
Een ander belangrijk werk is de Nicomachische Ethiek een studie van de ethiek die de kern werd van de middeleeuwse filosofie en op zijn beurt de Europese wetgeving sterk beïnvloedde. In Boek II van de Nicomachische Ethiek introduceert Aristoteles zijn versie van de Gulden Snede - een concept waarin moraliteit en deugd in evenwicht zouden zijn. Dat wil zeggen dat deugd alleen een deugd is als deze op het juiste niveau wordt gebracht - in overmaat of tekort wordt het een morele deugd.falen, zoals wanneer moed overgaat in roekeloosheid (overdaad) of lafheid (tekort).
De impact van Aristoteles volledig kwantificeren zou een enorme taak zijn. Zelfs in zijn overgeleverde werken - een fractie van zijn volledige portfolio - leverde hij belangrijke bijdragen aan bijna elke intellectuele discipline van die tijd.
Zijn werk was zo belangrijk dat middeleeuwse Arabische geleerden hem "de Eerste Leraar" noemden. In het Westen werd hij vaak simpelweg "de Filosoof" genoemd, terwijl de dichter Dante hem "de meester van de wetenden" noemde.
Confucius
Een eeuw voordat Socrates de basis legde voor de Westerse filosofie, deed een Chinese filosoof hetzelfde in het Oosten. Hij werd geboren in 551 v. Chr. in wat nu de provincie Shandong in China is. Zijn naam was Kǒng Zhòngni, ook bekend als Kǒng Fūzǐ, of "Meester Kong" - door 16e-eeuwse missionarissen gelatiniseerd tot de naam die we nu kennen, "Confucius".
Hij werd geboren in een tijdperk dat bekend staat als de Periode van de Strijdende Staten, waarin de lange voorspoed van de Zhou-dynastie plaatsmaakte voor een reeks strijdende staten die gedurende 250 jaar honderden oorlogen tegen elkaar voerden. Maar de politieke chaos van die tijd overschaduwde de grote intellectuele erfenis van de Zhou-dynastie niet, met name de teksten die bekend staan als de Vijf klassiekers Dit geleerde erfgoed voedde een klasse van geleerde mannen zoals Confucius - en zulke geleerde mannen waren gewild bij krijgsheren die op zoek waren naar wijze raad om hen een voorsprong te geven op hun rivalen.
Confucius diende jarenlang in een reeks regeringsposten in de staat Lu voordat machtsstrijd hem dwong ontslag te nemen. Daarna trok hij 14 jaar lang door de verschillende staten van China op zoek naar een heerser die openstond voor zijn invloed en morele begeleiding. Hij presenteerde zichzelf niet als leraar, maar eerder als overbrenger van de verloren morele principes uit een vroeger tijdperk.
Hij zocht niet actief naar discipelen tijdens zijn regeringsperiode, maar hij trok ze toch aan - jonge mannen van alle achtergronden die hoopten van zijn voorbeeld en leer te leren om hun eigen carrière te bevorderen. En een klein aantal van hen volgde Confucius zelfs in zijn zwervende ballingschap.
In 484 v. Chr. keerde Confucius terug naar Lu in antwoord op een verzoek (en een royale geldelijke beloning) van de belangrijkste minister van de staat. Hoewel hij bij zijn terugkeer geen officiële functie bekleedde, vroegen de heerser en zijn ministers hem vaak om advies. Het aantal van zijn discipelen breidde zich aanzienlijk uit en de wijsgeer wijdde zich aan het onderwijs tot aan zijn dood in 479 v. Chr.
Confucianisme
Net als Socrates heeft Confucius geen eigen geschriften nagelaten. We kennen zijn leerstellingen alleen via zijn leerlingen, voornamelijk in de vorm van de Analecten Een compendium van individuele uitspraken, dialogen en ideeën, samengesteld door zijn discipelen en verfijnd in de loop van de eeuw na zijn dood.
Het confucianisme neemt een fundamentele plaats in in de cultuur van landen in heel Azië en is gebaseerd op een reeks van vijf constante deugden, die samen leiden tot een moreel, harmonieus en succesvol leven. De eerste is Ren , of Benevolence, vriendelijkheid voor jezelf en voor anderen zonder verwachting van beloning. Dit wordt gevolgd door Righteousness ( Yi ), de morele dispositie om goed te doen en het begrip om dat te doen. De derde deugd is Li of Propriety - de omarming van etiquette, sociale rituelen en verplichtingen, vooral tegenover familieleden, ouderen en autoriteiten.
De volgende is Zhi of Wijsheid, een combinatie van kennis, gezond verstand en ervaring die iemand leidt in zijn morele beslissingen. En als laatste is Trouw of Betrouwbaarheid ( Xin ), de gecultiveerde reputatie van integriteit en betrouwbaarheid die het vertrouwen van anderen wint. En in lijn met deze deugden was de Gouden Regel van het Confucianisme, eeuwen voordat deze tot uitdrukking kwam in het Christendom - doe anderen niet aan wat je niet wilt dat anderen jou aan doen.
Sun Tzu
Sun Tzu, of "Meester Zon" (wiens eigenlijke naam naar verluidt Sun Wu was), een tijdgenoot van Confucius, was een legendarische militair strateeg. Toen de veldslagen van de Periode van de Strijdende Staten in een impasse verzeild raakten doordat iedereen vertrouwde op dezelfde traditionele tactieken en protocollen, vond hij de militaire strategie en operaties opnieuw uit.
Van oudsher wordt aangenomen dat hij in 544 v. Chr. geboren is, in de staten Wu of Qi in het oosten van China. Door de chaos in die periode is de historische documentatie onvolledig, maar men denkt dat hij ergens rond 512 v. Chr. als generaal voor de heerser van Wu gediend heeft.
Er moet echter worden opgemerkt dat het op zijn minst mogelijk is dat hij helemaal geen historisch figuur was. Zijn vermeende naam, Sun Wu, betekent in feite "voortvluchtige krijger" en zijn enige gedocumenteerde veldslag, de Slag bij Boju, wordt niet over hem vermeld - hij wordt zelfs pas eeuwen later in historische documenten genoemd.
Dit maakt het op zijn minst mogelijk dat Sun Tzu een pseudoniem was voor een naamloze militaire expert - of misschien een groep van hen. Maar nogmaals, historische verslagen uit die tijd zijn onvolledig, waardoor de historiciteit van Sun Tzu op de een of andere manier onzeker is.
De kunst van oorlog
Sun Tzu's roem berust op het enige werk dat aan hem wordt toegeschreven, De kunst van oorlog Net als bij Sun Tzu zelf is de historische basis van het boek onzeker, hoewel ten minste van de eerdere delen wordt aangenomen dat ze in de 5e eeuw voor Christus zijn geschreven - hoewel andere delen mogelijk pas veel later zijn verschenen.
The Art of War is verdeeld in 13 hoofdstukken en behandelt onderwerpen als de vloeibaarheid van de omgeving op het slagveld, de waarde van timing, veel voorkomende situaties in de strijd, het belang van informatie en meer. Hoewel het geen religieuze tekst is op zich De principes van het taoïsme doordringen de leer van De Kunst van de oorlog en het is duidelijk dat de auteur de ideale generaal zag als iemand die het taoïsme beheerste.
Het boek werd de basis van de vroege Chinese militaire strategie en werd ook vereerd door Japanse generaals (en later de samoerai) na de introductie in het land rond 760 n.Chr. Het is bestudeerd en toegepast door militaire leiders over de hele wereld (en is tegenwoordig opgenomen in het instructiemateriaal van de Amerikaanse legeracademie in West Point) en is even toepasbaar gebleken opconflicten en concurrentie buiten de militaire arena, zoals in het bedrijfsleven, de politiek en de sport.
Augustinus van Hippo
Aurelius Augustinus, die later bekend zou worden als Augustinus van Hippo (en later Sint-Augustinus), werd in 354 n.Chr. geboren in Tagaste in Numidië (het huidige Algerije), aan de rand van het bereik van het Romeinse Rijk in Noord-Afrika. Zijn ouders waren Romeinse burgers van respectabele maar middelmatige middelen, maar waren toch in staat om hun zoon een eersteklas opleiding te geven en stuurden hem naar Madauros (het grootstestad) en Carthago.
Toen hij 19 was, werd hij een aanhanger van het manicheïsme, een op Perzië gebaseerde dualistische religie die in de 3e eeuw na Christus was ontstaan en snel uitgroeide tot de belangrijkste rivaal van het christendom. Hij volgde het manicheïsme negen jaar lang, tot verdriet van zijn moeder (een toegewijde christen die Augustinus op jonge leeftijd had gedoopt).
In 383 nam hij een positie aan als professor in de retorica in Milaan, en kwam daar onder de invloed van de theoloog Ambrosius van Milaan en andere christenen die Augustinus blootstelden aan een intellectueel christendom met een Neoplatonistische inslag. Als gevolg hiervan verliet Augustinus het manicheïsme, bekeerde zich tot het christendom en nam in 386 ontslag uit zijn ambt, om een paar jaar later terug te keren naar Tagaste. Na een korteNa een periode van lusteloosheid werd hij blijkbaar in 391 in dienst genomen in de geestelijkheid van de nabijgelegen kuststad Hippo en slechts vier jaar later volgde hij daar de bisschop op - een functie die hij tot zijn dood zou bekleden.
De Apologeet
Augustinus was één van de meest productieve filosofische schrijvers uit de geschiedenis. In de 35 jaar dat hij bisschop van Hippo was, schreef hij veel en produceerde hij meer dan vijf miljoen woorden die bewaard zijn gebleven (en waarschijnlijk nog veel meer die niet bewaard zijn gebleven).
Gevoed door de twee stromen van het Platonisme en het Christendom weefde Augustinus beide samen in een intellectueel geloof dat werkte met de rede, allegorie en metafoor toestond in de interpretatie van de Schrift en stelde dat de waarheid werd gevonden door de geest naar binnen te keren - maar toch de Christelijke ideeën over zonde, verlossing en dat verlichting alleen door God werd gegeven in zich opnam. De ideeën van deze invloedrijkefilosoof zou de prille Rooms-Katholieke kerk en het latere protestantse denken sterk beïnvloeden.
Van alle geschriften van Augustinus is er misschien geen zo belangrijk als zijn Bekentenissen Het is een onverbloemd verslag van zijn eigen vroege leven en spirituele reis, wordt algemeen beschouwd als de eerste echte autobiografie in de Westerse christelijke literatuur en beïnvloedde zowel middeleeuwse christelijke schrijvers als latere filosofen.
Zijn andere beroemdste werk is Over de stad van God tegen de heidenen beter bekend als de Stad van God Het boek werd geschreven in de nasleep van de val van Rome door de Visigoten in 410 en was bedoeld als een rechtvaardiging van het christendom (dat door sommigen verantwoordelijk werd gehouden voor de val van Rome), maar ook als troost en bron van hoop voor christenen in het hele Rijk.
Een andere Germaanse stam, de Vandalen, belegerde Hippo in 430 n.Chr. Augustinus werd ziek tijdens het beleg en stierf voordat de stad werd verwoest. In 1303 werd hij heilig verklaard door de kerk en door paus Bonifatius VIII uitgeroepen tot de heilige Augustinus.
René Descartes
De Franse filosoof die bekend staat als de vader van de moderne filosofie, René Descartes, werd in maart 1596 geboren in de provincie Touraine in het westen van Midden-Frankrijk als zoon van een lid van het parlement van Bretagne (vergelijkbaar met een hof van beroep). Hij studeerde aan het Jezuïetencollege Royal Henry-Le-Grand, waar hij een voorliefde ontwikkelde voor de zekerheid van de wiskunde, en vervolgens - in overeenstemming met zijnvader's wensen - een graad in de rechten aan de Universiteit van Poitiers in 1616.
Hij wist echter al dat hij dit pad niet wilde volgen - zijn opleiding had hem laten zien hoeveel er onbekend, twijfelachtig of betwist was, en hij besloot om voortaan alleen te leren van echte ervaringen en zijn eigen rede. Deze beslissing, gekoppeld aan zijn bewondering voor wiskunde, zou de basis vormen van zijn latere werken.
In 1618 sloot hij zich als huurling aan bij het Nederlandse Staatse leger, waar hij zich verder verdiepte in wiskunde door militaire techniek te studeren. In die tijd ontmoette hij ook de Nederlandse wetenschapper en filosoof Isaac Beeckman, met wie hij samenwerkte aan werk op het gebied van zowel natuurkunde als meetkunde.
Twee jaar later, toen zijn dienstplicht ten einde liep, zou hij terugkeren naar Frankrijk en beginnen te werken aan zijn eerste filosofische verhandeling, Regels voor de richting van de geest Dit werk werd echter nooit voltooid - hoewel hij er in de loop der jaren meer dan eens op terugkwam - en het onvoltooide manuscript zou pas na zijn dood worden gepubliceerd.
Nadat hij zijn geërfde bezittingen had omgezet in obligaties - die hem een levenslang inkomen verschaften - keerde Descartes terug naar de Nederlandse Republiek. Na zijn verdere studie wiskunde aan de Universiteit van Franeker wijdde hij zich de volgende twee decennia aan het schrijven over wetenschap en filosofie.
Cogito, Ergo Sum
Descartes omarmde een filosofische theorie die vandaag de dag bekend staat als Cartesianisme. Deze filosofie probeerde alles te verlaten wat niet zonder zekerheid gekend kon worden en vervolgens alleen voort te bouwen op wat overbleef om de waarheid te vinden. Deze filosofie bouwde voort op de ideeën van Aristoteles over foundationalisme en breidde deze uit, waarbij Descartes' liefde voor wiskundige zekerheid in de Westerse filosofie werd geïntroduceerd.
Deze nieuwe vorm van filosofie, rationalisme genaamd, vertrouwde alleen op de kracht van de deductieve rede - de zintuigen kunnen liegen en alleen het verstand kan een bron van waarheid zijn. Dit leidde tot Descartes' fundamentele waarheid, in 1637 verwoord in zijn Verhandeling over de methode om je rede juist te richten en de waarheid te zoeken in de wetenschappen - beter bekend als Verhandeling over de methode - met de eenvoudige zin Cogito, ergo sum - "Ik denk, dus ik ben."
Het twijfelen zelf vereist een bestaande denkgeest waarmee je twijfelt, dus het bestaan van die denkgeest is een a priori Deze breuk met de klassieke Aristotelische filosofie en haar aanname dat de zintuigen geldig bewijs leverden ten gunste van een meer sceptische, op de rede gebaseerde benadering heeft Descartes de titel "de vader van de moderne filosofie" opgeleverd.
Hij staat ook bekend als de vader van de moderne wiskunde, onder andere vanwege zijn ontwikkeling van de analytische meetkunde en de uitvinding van het Cartesiaanse coördinatenstelsel. Descartes' wiskundige vooruitgang werd na zijn dood door anderen verder ontwikkeld en speelde een belangrijke rol in de moderne natuurkunde en andere wetenschappelijke disciplines.
Zijn laatste jaren bracht hij door als leraar van koningin Christina van Zweden, hoewel de twee blijkbaar niet met elkaar overweg konden. Het koude klimaat in combinatie met de vroege ochtenden (hij moest om 5 uur 's ochtends lesgeven, nadat hij een leven lang tot bijna 12 uur 's middags had geslapen vanwege zijn zwakke gezondheid) zorgden ervoor dat hij een longontsteking kreeg, waaraan hij in februari 1650 overleed.
Nietzsche
Friedrich Nietzsche werd in 1844 geboren in de buurt van Leipzig in Pruisen (nu Duitsland). Zijn vader, een Lutherse dominee, stierf toen Nietzsche vijf jaar oud was en zijn familie verhuisde vervolgens naar Naumberg in Midden-Duitsland.
Hij had een voorbeeldige academische carrière en in mei 1869 werd hij benoemd tot hoogleraar Griekse taal en literatuur aan de Zwitserse Universiteit van Bazel. Hij was pas 24 jaar oud en had zijn doctoraat nog niet behaald - de jongste persoon ooit op die post.
Zie ook: Pompeius de GroteMaar zelfs ten tijde van zijn benoeming begon zijn taalstudie verdrongen te worden door filosofische ideeën. Dit komt naar voren in zijn eerste boek, De geboorte van tragedie uit de geest van muziek gepubliceerd in 1872. Verre van een verhandeling van plichtsgetrouwe geleerdheid was het boek een opiniërend, controversieel betoog over het verval van het Atheense drama en de moderne opkomst van werken als die van Wagner (met wie Nietzsche bevriend was geraakt toen hij nog studeerde in Leipzig).
Hij zette zijn schrijfstijl voort met vier essays - samen bekend als de Ontijdige meditaties - gepubliceerd tussen 1873 en 1876. Deze essays tonen het vroege raamwerk van Nietzsches filosofie - elitarisme, de menselijke drang naar macht, de veroudering van het christendom in de moderne wereld en de subjectiviteit van de waarheid.
In 1879 legde Nietzsche - door een combinatie van een zwakke gezondheid, een verminderde academische reputatie als filoloog en het verlies van de steun van de universiteit - zijn hoogleraarschap neer. Ongeremd begon hij nu serieus filosofische werken te schrijven, en in de daaropvolgende jaren publiceerde hij het driedelige Menselijk, al te menselijk (waarvan hij het eerste deel publiceerde voordat hij de universiteit verliet, in 1878), Zo sprak Zarathustra , Voorbij goed en kwaad en meer.
Zelfbeschikking
Hoewel de term in zijn tijd nog niet bestond, wordt Nietzsche nu beschouwd als een existentialistisch filosoof - die de wereldvreemdheid en absolute waarheden van het religieuze denken afwijst en de verheffing van de rede boven de directe informatie van de zintuigen verwerpt. Betekenis is, net als waarheid en moraliteit, subjectief en wordt bepaald door het individu - de mens definieert zijn wereld door een wilsdaad.
Zie ook: CarinusNietzsche zag een "overman" voor zich, of Übermensch (voor het eerst beschreven in Zo sprak Zarathustra ), een superieur mens die zichzelf onder de knie had, verouderde absolutistische begrenzingen zoals religie had losgelaten en zijn eigen waarden en betekenis voor het leven had gecreëerd. Het concept - en andere aspecten van Nietzsches werk - zou later worden misbruikt door het Derde Rijk, dat veelvuldig gebruik maakte van de Übermensch idee.
Nietzsche zelf verafschuwde nationalisme als strijdig met het idee van zelfbeschikking en was sterk gekant tegen antisemitisme. Helaas nam zijn zus Elisabeth (een fervent Duits nationaliste) na zijn dood de controle over zijn werk over en bundelde zijn ongepubliceerde geschriften (met veel "aanpassingen") in Wil aan de macht postuum gepubliceerd onder zijn naam, maar nu beschouwd als meer indicatief voor haar ideeën dan die van de Duitse filosoof.
Nietzsche - die het grootste deel van zijn leven worstelde met lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen - kreeg in 1889 op 44-jarige leeftijd een zenuwinzinking. In de daaropvolgende jaren ging hij snel dementeren, kreeg minstens twee beroertes waardoor hij volledig arbeidsongeschikt werd en stierf in augustus 1900.
