Historiens mest berømte filosoffer: Sokrates, Platon, Aristoteles og mange flere!

Fra Sokrates, Platon og Aristoteles til Nietzsche er listen over berømte filosoffer, hvis ideer har givet genlyd gennem historien, enorm.

Filosoffer har spillet og spiller fortsat en vigtig rolle i samfundet ved at give nye perspektiver, sætte spørgsmålstegn ved antagelser og analysere komplekse problemstillinger. De er ansvarlige for at udforske grundlæggende spørgsmål om virkelighed, viden, etik og eksistensens natur og er på den måde med til at forme vores forståelse af verden.

Sokrates

Sokrates blev født i Athen i 469 f.v.t. og anses i vid udstrækning for at være den grundlæggende figur i vestlig filosofi. Intelligent, veluddannet og en dygtig militærveteran var han ikke desto mindre en excentrisk figur i sin tid. Selvom han kom fra en rimelig velhavende familie, klippede den gamle græske filosof ikke sit hår, vaskede sig sjældent og opholdt sig ofte i de agora I et samfund, der værdsatte forfinelse, skønhed og fysisk perfektion, var den næbmundede og som regel usoignerede Sokrates virkelig en mærkelig skikkelse.

Alligevel var han populær blandt byens unge mænd og tiltrak ofte en skare af unge studerende fra mere velhavende baggrunde. Det er fra to af disse studerende - Platon og Xenophon - at vi får vores beretninger om hans lære.

Spørgsmål til alt

Sokrates skrev ingen skrifter - ikke overraskende, eftersom han konstant hævdede, at han intet vidste. Hans dialektiske metode - i dag kendt som den sokratiske metode - gik ud på ikke at komme med sine egne meninger eller præmisser, men at dissekere andres argumenter med stadig mere uddybende spørgsmål, der afslørede inkonsekvenser eller fejl i deres svar.

I modsætning til mange af oldtidens græske filosoffer var Sokrates ikke interesseret i hverken matematik eller naturvidenskab. Han var udelukkende optaget af sjælen - moral, dyd og den rette måde at leve på. Til det formål påtog han sig rollen som en såkaldt uvidende inkvisitor, der udspurgte andre om begreber som kærlighed, fromhed og retfærdighed - uden selv at nå frem til en konklusion, men alligevel oplysendeJeg kan ikke lade være med at følge emnet frem og tilbage i hans forhør.

Sokrates' død

Mens Sokrates blev beundret af en stor del af byens unge, fik hans excentricitet og nonkonformitet også en række kritikere og fjender. Dramatikeren Aristofanes præsenterede Sokrates som et fjols og en svindler i sin Skyer - og han var ikke den eneste forfatter, der portrætterede filosoffen negativt.

Sokrates tog stærke moralske standpunkter, som skabte fjender, både da hans navn blev trukket ud til at tjene i den athenske forsamling, og senere da de tredive tyranner (indsat af Sparta efter den peloponnesiske krig) styrede byen. Og selvom han i det mindste syntes at have en vis tro på de græske guder, førte hans til tider ukonventionelle udtryk for denne tro til mere end en anklage for ugudelighed.

Men mere kritisk var det, at han blev beskyldt for at støtte spartansk autoritærisme til fordel for Athens demokrati. En række af hans elever var hoppet over til Sparta - to tidligere elever var endda blandt de 30 tyranner - og selvom pro-spartanske følelser ikke var usædvanlige blandt unge mennesker fra velhavende athenske familier, viste den belastende association sig at være fatal.

I 399 f.v.t. blev Sokrates i en hurtig retssag dømt for at have fordærvet byens ungdom og dømt til at drikke et giftigt bryg af skarntyde. Som beskrevet af Platon (hvis Undskyldning optager en formodet beretning om retssagen), var Sokrates i godt humør, og - efter at have afvist et tidligere tilbud om flugt fra sine allierede - tog han imod drinken uden protest og døde omgivet af sine venner.

Platon

Den mest berømte af Sokrates' elever, Platon, er en berømt græsk filosof i sig selv. Som filosoffen Alfred North Whitehead bemærkede i det 19. århundrede, "er den sikreste generelle karakteristik af den europæiske filosofiske tradition, at den består af en række fodnoter til Platon."

Han blev født i en aristokratisk athensk familie omkring 427 eller 428 f.v.t., og hans egentlige navn skulle have været Aristokles - Platon, eller Platon, var et brydernavn, der betød "bredskuldret." Som mange af byens velhavende unge blev han en beundrer og elev af Sokrates og er den primære kilde til sin lærers teknik og ideer.

Læreren

I årene efter Sokrates' død studerede Platon hos filosoffer i Italien og Nordafrika, herunder Pythagoras, Zenon og Theodorus af Kyrene. Derefter vendte han tilbage til Grækenland for at gøre noget, som Sokrates aldrig gjorde - at blive en selvudnævnt lærer.

I nærheden af Athen lå den græske helt Academus' hellige lund, som blev hjemsted for Platons skole, Akademiet. Akademiet blev grundlagt i 387 f.v.t. og tiltrak studerende fra hele det antikke Grækenland - og mange udefra - og skulle bestå i omkring tre hundrede år, før det blev ødelagt af den romerske general Sulla i 84 f.v.t.

Den romerske general Sulla

Dialoger

Platons skrifter var næsten udelukkende i form af dialoger. I stedet for direkte afhandlinger om et givent emne, præsenterede han sine ideer i form af en diskussion mellem personer - hovedsageligt Sokrates, hvorigennem vi har vores bedste billede af filosoffen.

De tidligste dialoger, som f.eks. Kriton Platons senere dialoger synes imidlertid at vise en "udvikling" af Sokrates, idet dialogerne i stigende grad blev et middel til at udtrykke hans egne ideer. I senere skrifter som f.eks. Timeau erne, brugte Platon tilsyneladende stadig dialogformatet, selvom den faktiske tekst bliver domineret af dybe nedslag i forskellige emner.

Form og funktion

Platon gik ind for idéen om perfekte former af alle ting. Hvert bord udtrykte for eksempel en vis grad af "bord-hed", men ingen kunne nogensinde opnå den sande forms perfektion - den fysiske verden kunne kun tilbyde blege efterligninger.

Dette blev beskrevet i Platons mest berømte værk, Republikken I en lignelse kaldet "Hulens allegori" tilbringer en gruppe mennesker hele deres liv lænket til væggen i en hule. Når genstande passerer bag dem, projiceres skyggerne af disse genstande på den tomme væg foran dem - menneskene ser aldrig selve genstandene, kun skyggerne, som de navngiver, og som definerer deres forståelse af virkeligheden. Formerne er de virkelige genstande, og deSkyggerne på væggen er tilnærmelser til de objekter, som vi forstår med vores begrænsede sanser i den fysiske verden.

Republikken Platons måske mest indflydelsesrige værk handler om herredømme, uddannelse, jura og politisk teori og inspirerede notabiliteter fra den romerske kejser Gratian til 1500-tals filosoffen Thomas More og, noget ironisk, den fascistiske diktator Mussolini.

Aristoteles

Ingen elev fra Platons akademi er mere berømt i dag end Aristoteles. Han blev født i Stagira i Nordgrækenland omkring 384 f.v.t., rejste til Athen og blev medlem af akademiet, da han var omkring 18. Han blev der i de næste 19 år.

Han forlod Athen til fordel for Makedonien kort efter Platons død på anmodning af kong Phillip II, som ønskede, at Aristoteles skulle undervise hans søn, Alexander - senere kendt som Alexander den Store. I næsten et årti forblev han i denne rolle, før han vendte tilbage til Athen omkring 335 f.v.t. og grundlagde sin egen skole, Lyceum.

I tolv år underviste Aristoteles på Lyceum, og i denne periode skabte han størstedelen af sine værker - selvom de fleste desværre ikke har overlevet til den moderne tidsalder. Men i 323 f.v.t. blev han tvunget til at flygte fra byen.

Forholdet mellem Aristoteles og hans tidligere elev, Alexander, var blevet dårligt på grund af Alexanders tætte forhold til Persien og persisk kultur. Men da Alexander pludselig døde i juni 323, og en bølge af anti-makedonske følelser skyllede ind over Athen, gav Aristoteles' historie med Makedonien ham stadig beskyldninger om ugudelighed.

Aristoteles ville ikke risikere en gentagelse af Sokrates' retssag og henrettelse og flygtede til sin mors families ejendom på øen Eubøa. Han døde året efter, i 322 f.v.t. Hans Lyceum fortsatte under ledelse af hans elever i et par årtier, men det forsvandt til sidst i skyggen af det mere succesfulde Akademi.

Arven fra Aristoteles

Meget af Aristoteles' arbejde er gået tabt, men det, der er tilbage, viser bredden i hans intellekt. Aristoteles skrev om emner fra regering og logik til zoologi og fysik. Blandt hans overlevende værker er nøjagtige anatomiske beskrivelser af dyr, en bog om litteraturteori, afhandlinger om etik, optegnelser over geologiske og astronomiske observationer, skrifter om politik og de tidligsteskitser af den videnskabelige metode.

Et af hans mest kritiske overlevende værker er Organon En samling af værker om dialektiske metoder og logisk analyse, der giver de grundlæggende værktøjer til videnskabelig og formel logisk undersøgelse, og som har haft stor indflydelse på filosofien i næsten to årtusinder.

Et andet vigtigt arbejde ville være Nikomacheisk etik I bog II af Den Nikomacheiske Etik introducerer Aristoteles sin version af Den Gyldne Middelvej - et koncept, hvor moral og dyd menes at ligge i balancen. Det vil sige, at dyd kun er en dyd, når den tages til det rette niveau - i enten overskud eller mangel bliver det en moralsksvigt, som når mod bliver til hensynsløshed (overskud) eller fejhed (mangel).

Det ville være en enorm opgave at kvantificere Aristoteles' indflydelse fuldt ud. Selv i hans overlevende værker - en brøkdel af hans fulde portefølje - ydede han betydelige bidrag til næsten alle datidens intellektuelle discipliner.

Hans arbejde var så betydningsfuldt, at middelalderens arabiske lærde kaldte ham "den første lærer." I Vesten blev han ofte blot kaldt "filosoffen", mens digteren Dante kaldte ham "mesteren over dem, der ved."

Konfucius

Et århundrede før Sokrates grundlagde den vestlige filosofi, gjorde en kinesisk filosof det samme i Østen. Han blev født i 551 f.v.t. i det, der nu er Shandong-provinsen i Kina, og hed Kǒng Zhòngni, også kendt som Kǒng Fūzǐ eller "Mester Kong" - latiniseret af missionærer i det 16. århundrede til det navn, vi nu kender, "Konfucius".

Han blev født i en æra, der er kendt som de stridende staters periode, hvor Zhou-dynastiets lange velstand gav plads til en række konkurrerende stater, der førte hundredvis af krige mod hinanden i løbet af 250 år. Men tidens politiske kaos formørkede ikke Zhou-dynastiets store intellektuelle arv, især de tekster, der er kendt som Fem klassikere Denne lærde arv gav næring til en klasse af lærde mænd som Konfucius - og sådanne lærde mænd var efterspurgte af krigsherrer, der søgte kloge råd til at give dem en fordel over deres rivaler.

Konfucius brugte flere år på at tjene i en række regeringsposter i staten Lu, før magtkampe tvang ham til at gå af. Derefter brugte han 14 år på at vandre rundt i de forskellige stater i Kina på jagt efter en hersker at tjene, som ville være åben over for hans indflydelse og moralske vejledning. Han præsenterede sig ikke som en lærer, men snarere som en formidler af de tabte moralske principper fra en tidligere tidsalder.

Han søgte ikke aktivt efter disciple i sin tid i regeringen, men han tiltrak dem alligevel - unge mænd fra alle baggrunde, der håbede at lære af hans eksempel og lære for at fremme deres egen karriere. Og et lille antal af dem fulgte endda Konfucius i hans vandrende eksil.

I 484 f.v.t. vendte Konfucius tilbage til Lu som svar på en anmodning (og generøs økonomisk lokkemad) fra statens øverste minister. Selvom han ikke havde nogen officiel stilling, da han vendte tilbage, søgte herskeren og hans ministre ofte hans råd. Antallet af hans disciple voksede betydeligt, og vismanden helligede sig undervisning indtil sin død i 479 f.v.t.

Konfucianisme

Ligesom Sokrates efterlod Konfucius sig ingen skrifter. Vi kender kun til hans lære gennem hans elever, hovedsageligt i form af Analekterne , et kompendium af individuelle ordsprog, dialoger og ideer samlet af hans disciple og forfinet i løbet af det århundrede, der fulgte efter hans død.

Konfucianismen indtager en grundlæggende plads i kulturen i lande i hele Asien og er baseret på et sæt af fem konstante dyder, som tilsammen fører til et moralsk, harmonisk og succesfuldt liv. Den første er Ren eller velvilje, venlighed over for sig selv og andre uden forventning om belønning. Dette efterfølges af retfærdighed ( Yi ), den moralske disposition til at gøre det gode og forståelsen for at gøre det. Den tredje dyd er Li , eller anstændighed - omgangen med etikette, sociale ritualer og forpligtelser - især over for familiemedlemmer, ældre og autoriteter.

Den næste er Zhi eller Visdom, en kombination af viden, god dømmekraft og erfaring, der guider en i sine moralske beslutninger. Og sidst er Troskab eller Troværdighed ( Xin Og i tråd med disse dyder var konfucianismens gyldne regel, århundreder før den kom til udtryk i kristendommen - gør ikke mod andre, hvad du ikke ønsker, at andre skal gøre mod dig.

Sun Tzu

Sun Tzu, eller "Master Sun" (hvis egentlige navn siges at være Sun Wu), var en legendarisk militærstrateg, der var nogenlunde jævnaldrende med Konfucius. Da kampene i de stridende staters periode gik i hårdknude på grund af en universel tillid til de samme traditionelle taktikker og protokoller, genopfandt han militærstrategi og operationer.

Han menes traditionelt at være født i 544 f.v.t. i enten Wu- eller Qi-staterne i det østlige Kina. Periodens kaos gør den historiske dokumentation mangelfuld, men han menes at have tjent som general for herskeren af Wu fra engang omkring 512 f.v.t.

Det skal dog bemærkes, at der i det mindste er en mulighed for, at han slet ikke var en historisk figur. Hans formodede navn, Sun Wu, kan oversættes til "flygtet kriger", og hans eneste dokumenterede slag, slaget ved Boju, har ingen optegnelser om ham - faktisk er han ikke nævnt i historiske optegnelser før århundreder senere.

Det gør det i det mindste muligt, at Sun Tzu var et pseudonym for en unavngiven militær ekspert - eller måske en gruppe af dem. Igen er de historiske optegnelser fra den tid dog ufuldstændige, hvilket efterlader Sun Tzus historicitet usikker på den ene eller den anden måde.

Kunsten at føre krig

Sun Tzus berømmelse hviler på et enkelt værk, der tilskrives ham, Kunsten at føre krig Ligesom Sun Tzu selv er det historiske grundlag for bogen usikkert, men i det mindste de tidligere dele af den menes at være skrevet i det 5. århundrede f.v.t. - selvom andre dele måske først er udkommet meget senere.

The Art of War er opdelt i 13 kapitler, der dækker emner som det flydende miljø på slagmarken, værdien af timing, almindelige situationer i kamp, vigtigheden af information og meget mere. Selvom det ikke er en religiøs tekst i sig selv Taoismens principper gennemsyrer læren i Den Krigens kunst , og det er tydeligt, at forfatteren så den ideelle general som en, der mestrede taoistisk tankegang.

Bogen blev grundlaget for den tidlige kinesiske militærstrategi og blev ligeledes æret blandt japanske generaler (og senere samuraier) efter dens introduktion til landet omkring 760 e.v.t. Den er blevet studeret og anvendt af militære ledere over hele kloden (og indgår i dag i undervisningsmaterialet på det amerikanske militærakademi i West Point) og har vist sig at være lige så anvendelig forkonflikt og konkurrence uden for den militære arena, såsom forretning, politik og sport.

Augustin af Hippo

Aurelius Augustinus, senere kendt som Augustin af Hippo (og senere Sankt Augustin), blev født i 354 e.Kr. i Tagaste i Numidien (det nuværende Algeriet), helt i udkanten af Romerrigets rækkevidde i Nordafrika. Hans forældre var romerske borgere med respektable, men middelmådige midler, men var alligevel i stand til at give deres søn en førsteklasses uddannelse og sendte ham af sted for at studere i både Madauros (Numidiens størsteby) og Kartago.

Som 19-årig blev han tilhænger af manikæismen, en persienbaseret dualistisk religion, der opstod i det 3. århundrede e.v.t. og hurtigt blev kristendommens største rival. Han fulgte manikæismen i ni år til sin mors store fortrydelse (en hengiven kristen, der havde døbt Augustin i en tidlig alder).

I 383 tog han en stilling som professor i retorik i Milano, og der kom han under indflydelse af teologen Ambrosius af Milano og andre kristne, der udsatte Augustin for en intellektuel kristendom krydret med nyplatonisme. Som et resultat opgav Augustin manikæismen, konverterede til kristendommen og tog sin afsked fra sin stilling i 386 og vendte tilbage til Tagaste blot et par år senere. Efter en kortperiode med sløvhed, blev han tilsyneladende presset til at gøre tjeneste i præsteskabet i den nærliggende kystby Hippo i 391 og efterfulgte biskoppen der blot fire år senere - et embede, han beholdt indtil sin død.

Apologeten

Augustin var en af de mest produktive filosofiske forfattere i historien. I løbet af de 35 år, han var biskop i Hippo, skrev han meget og producerede over fem millioner ord, der har overlevet (og sandsynligvis flere, der ikke har).

Augustin blev næret af de to strømme fra platonismen og kristendommen og flettede dem sammen i en intellektuel tro, der opererede med fornuften, tillod allegorier og metaforer i fortolkningen af skrifterne og mente, at sandheden blev fundet ved at vende sindet indad - men stadig inkorporerede kristne ideer om synd, forløsning, og at oplysning blev givet af Gud alene. Ideerne fra denne indflydelsesrigeFilosoffen skulle få stor indflydelse på den unge romersk-katolske kirke og den senere protestantiske tænkning.

Af alle Augustins skrifter er der måske ingen, der er lige så vigtige som hans Bekendelser Den er en uafrystelig beretning om hans eget tidlige liv og åndelige rejse, og den betragtes bredt som den første sande selvbiografi i vestlig kristen litteratur og påvirkede både middelalderens kristne forfattere og senere filosoffer.

Hans andet mest berømte værk er Om Guds by mod hedningene , mere almindeligt kendt som Guds by Bogen blev skrevet i kølvandet på vestgoternes plyndring af Rom i 410 og var tænkt som en retfærdiggørelse af kristendommen (som nogle gav skylden for Roms fald) samt som en trøst og kilde til håb for kristne i hele imperiet.

En anden germansk stamme, vandalerne, belejrede Hippo i 430. Augustin blev syg under belejringen og døde, før byen blev jævnet med jorden. Han blev kanoniseret af kirken i 1303 og erklæret for den hellige Augustin af pave Bonifacius VIII.

René Descartes

Den franske filosof, der er kendt som den moderne filosofis fader, René Descartes, blev født i provinsen Touraine i det vest-centrale Frankrig i marts 1596 som søn af et medlem af parlamentet i Bretagne (svarende til en appeldomstol). Han studerede på jesuitternes Collège Royal Henry-Le-Grand, hvor han udviklede en forkærlighed for matematikkens sikkerhed, og derefter - i overensstemmelse med hansfaderens ønske - fik en juridisk grad fra universitetet i Poitiers i 1616.

Han vidste dog allerede, at han ikke ønskede at følge denne vej - hans uddannelse havde vist ham, hvor meget der var ukendt, tvivlsomt eller omstridt, og han besluttede sig for fremover kun at lære fra det virkelige liv og sin egen fornuft. Denne beslutning kombineret med hans beundring for matematik skulle danne grundlaget for hans senere værker.

Han sluttede sig til den hollandske hær som lejesoldat i 1618 og videreudviklede matematikken ved at studere militærteknik. I denne periode mødte han også den hollandske videnskabsmand og filosof Isaac Beeckman, som han samarbejdede med om arbejde inden for både fysik og geometri.

Han vendte tilbage til Frankrig to år senere, da hans militærtjeneste var slut, og begyndte at arbejde på sin første filosofiske afhandling, Regler for sindets retning Dette værk blev dog aldrig færdiggjort - selvom han vendte tilbage til det mere end én gang i årenes løb - og det ufærdige manuskript blev først udgivet efter hans død.

Efter at have konverteret sin arvede ejendom til obligationer - som gav ham en livslang indkomst - vendte Descartes tilbage til den hollandske republik. Efter yderligere studier i matematik ved universitetet i Franeker, brugte han de næste to årtier på at skrive om videnskab og filosofi.

Cogito, Ergo Sum

Descartes var tilhænger af en filosofisk teori, der i dag er kendt som kartesianisme, og som søgte at opgive alt, hvad der ikke kunne vides med sikkerhed, og så kun bygge på det, der var tilbage, for at finde sandheden. Denne filosofi byggede på og udvidede Aristoteles' ideer om fundamentalisme og inddrog Descartes' kærlighed til matematisk sikkerhed i vestlig filosofi.

Denne nye form for filosofi, kaldet rationalisme, stolede kun på den deduktive fornufts magt - sanserne kan lyve, og kun sindet kan være en kilde til sandhed. Dette førte til Descartes' grundlæggende sandhed, udtrykt i 1637 i hans Diskurs om metoden til at lede sin fornuft rigtigt og til at søge sandheden i videnskaberne - mere almindeligt kendt som Diskurs om metoden - med den enkle sætning Cogito, ergo sum - "Jeg tænker, derfor er jeg."

Selve det at tvivle kræver et eksisterende sind, som man kan tvivle med, og derfor er eksistensen af dette sind et a priori Dette brud med den klassiske aristoteliske filosofi og dens antagelse om, at sanserne gav gyldige beviser, til fordel for en mere skeptisk, fornuftsbaseret tilgang, har givet Descartes titlen "den moderne filosofis fader".

Han er også kendt som den moderne matematiks fader for sin udvikling af analytisk geometri og opfindelsen af det kartesianske koordinatsystem, blandt andre fremskridt. Descartes' matematiske fremskridt blev videreudviklet af andre efter hans død og var afgørende for moderne fysik og andre videnskabelige discipliner.

Han tilbragte sine sidste år som lærer for dronning Christina af Sverige, selv om de to tilsyneladende ikke kom godt ud af det med hinanden. Det kolde klima kombineret med de tidlige morgener (han skulle undervise kl. 5 om morgenen efter et liv, hvor han havde sovet til næsten middagstid på grund af sit skrøbelige helbred) gav ham lungebetændelse, som han døde af i februar 1650.

Nietzsche

Friedrich Nietzsche blev født i 1844 nær Leipzig i Preussen (nu Tyskland). Hans far, en luthersk præst, døde, da Nietzsche var fem år, og hans familie flyttede derefter til Naumberg i det centrale Tyskland.

Han havde en eksemplarisk akademisk karriere, og i maj 1869 blev han udnævnt til professor i græsk sprog og litteratur ved universitetet i Basel i Schweiz. Han var kun 24 år gammel og havde endnu ikke opnået sin doktorgrad - den yngste person, der nogensinde var blevet udnævnt til den post.

Men selv på det tidspunkt, hvor han blev udnævnt, var hans studier af sprog begyndt at blive fortrængt af filosofiske ideer. Det kommer til udtryk i hans første bog, Tragediens fødsel ud af musikkens ånd Bogen var langt fra en afhandling om pligtopfyldende lærdom, men et meningsfuldt, kontroversielt argument om det athenske dramas forfald og den moderne opblomstring af værker som Wagners (som Nietzsche var blevet venner med, da han var universitetsstuderende i Leipzig).

Han fortsatte med at skrive i denne retning med fire essays - samlet kendt som Utidige meditationer - Disse essays viser de tidlige rammer for Nietzsches filosofi - elitisme, den menneskelige trang til magt, kristendommens forældelse i den moderne verden og sandhedens subjektivitet.

I 1879 trådte Nietzsche - på grund af et svigtende helbred, et svækket akademisk ry som filolog og tab af universitetets støtte - tilbage fra sit professorat. Ubundet begyndte han nu for alvor at skrive filosofiske værker, og i de følgende år udgav han den tredelte Menneskeligt, alt for menneskeligt (hvis første del han udgav, før han forlod universitetet i 1878), Således talte Zarathustra , Hinsides godt og ondt og meget mere.

Selvbestemmelse

Selvom begrebet ikke fandtes på hans egen tid, betragtes Nietzsche nu som en eksistentialistisk filosof, der undgår den religiøse tænknings overjordiskhed og absolutte sandheder og afviser fornuftens overlegenhed i forhold til sansernes direkte information. Mening er ligesom sandhed og moral subjektiv og bestemmes af individet - mennesket definerer sin verden ved en viljeshandling.

Nietzsche forestillede sig en "overmand", eller Übermensch (først beskrevet i Således talte Zarathustra ), et overlegent menneske, der havde mestret sig selv, forladt forældede absolutistiske begrænsninger som religion og skabt sine egne værdier og mening med livet. Konceptet - og andre aspekter af Nietzsches arbejde - skulle senere blive misbrugt af Det Tredje Rige, der gjorde hyppig brug af Übermensch idé.

Nietzsche selv havde foragtet nationalisme som værende i modstrid med ideen om selvbestemmelse og var stærk modstander af antisemitisme. Desværre tog hans søster Elisabeth (en glødende tysk nationalist) efter hans død kontrol over hans værker og samlede hans upublicerede skrifter (med en hel del "justering") i Viljen til magt , posthumt udgivet under hans navn, men nu betragtet som mere betegnende for hendes ideer end for den tyske filosofs.

Nietzsche - som havde kæmpet med fysiske og mentale helbredsproblemer det meste af sit liv - led et mentalt sammenbrud i 1889 i en alder af 44. I løbet af de følgende år blev han hurtigt dement, fik mindst to slagtilfælde, som gjorde ham fuldstændig uarbejdsdygtig, og døde i august 1900.