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Um vomitorium romano pode sugerir uma sala obscura que permitia aos romanos livrarem-se do conteúdo do seu estômago. No entanto, um vomitorium não estava de forma alguma relacionado com o vómito. De facto, era uma parte comum de todos os anfiteatros e Colossos: refere-se aos corredores que ajudavam a "cuspir" as imensas multidões que se reuniam nos locais de entretenimento.
Mas como é que a palavra "vomitório" é tão mal compreendida? E será que os romanos vomitavam mesmo ali?
O que é um Vomitório?
Um vomitorium era simplesmente a passagem que os espectadores usavam para chegar facilmente aos seus lugares no Coliseu ou no teatro. Embora a palavra vomitorium possa indicar que estamos a falar de uma sala para vomitar, na verdade não era. Com o tempo, a palavra foi sendo cada vez mais usada erradamente para se referir a uma sala usada para vomitar. Mas não se preocupe: os romanos que vomitavam não são um mito. Faziam mesmo parte do estilo de vida romano.
Porque é que se chama Vomitorium?
A palavra vomitorium, ou plural vomitoria, vem da raiz latina vómito A definição de vómito é "vomitar" ou "vomitar". Por isso, está relacionado com o vómito, mas não num sentido pessoal. O corredor foi chamado vomitorium porque "cuspia" todos os espectadores que vinham ao Coliseu ou anfiteatro de forma eficiente.
Como deve saber, o Coliseu e outros locais de entretenimento eram normalmente bastante grandes, acolhendo multidões muito grandes, até 150 000 pessoas. O vomitório seria suficientemente grande para descarregar rapidamente grandes audiências, o que é necessário em caso de emergência e conveniente quando se planeia outro espetáculo logo a seguir.
Um vomitório no anfiteatro romano de Trier
Qual a eficiência de um vómito?
Devido ao vomitório, os cientistas acreditam que o teatro e os estádios podiam ficar cheios em menos de 15 minutos. Embora o vomitório não seja muito frequente na literatura romana, o escritor romano Macróbio escreveu sobre as passagens do anfiteatro que podiam "desalojar" o público de e para os seus lugares.
Ainda assim, a falta geral de descrições reais de um anfiteatro romano que expulsa pessoas através de um vomitório pode ser parte da eventual confusão sobre o conceito.
O Vomitório e os hábitos alimentares dos romanos
Assim, a construção e a utilização de um vomitório em si não dizem nada sobre os hábitos alimentares e de vómito dos antigos romanos. No entanto, há uma razão para confundir as duas coisas: os hábitos de vómito dos romanos eram muito reais e nojentos.
Séneca, um importante filósofo romano, escreveu sobre o assunto em várias ocasiões. Séneca viveu no século I d.C. e escreveu sobre escravos que limpavam o vómito dos bêbados na sala de jantar, sobretudo durante os banquetes.
Numa carta a Hevlia, voltou a mencionar os vómitos e afirmou que "vomitam para poderem comer e comem para poderem vomitar". Uma outra fonte antiga diz que Caio Júlio César era conhecido por sair da sala de jantar para vomitar. Por isso, tem razão, a bulimia já existia aparentemente na Roma antiga, sinónimo de histórias de excessos (principalmente) imperiais.
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Um busto de Séneca
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Mas é verdade que Júlio César saía da sala de jantar e vomitava noutro sítio. Então, havia uma sala específica adjacente à sala de jantar onde Júlio César ia vomitar? Não.
A ideia errada de que vomitar era uma prática comum, combinada com o facto de existir uma coisa chamada vomitório, fez com que os historiadores acreditassem que as duas coisas estavam relacionadas. No entanto, não estavam, e essa sala provavelmente nunca existiu. Embora hoje em dia prefiramos vomitar na sanita ou, pelo menos, num lavatório, até os imperadores romanos provavelmente vomitavam no chão.
Não é difícil imaginar que os historiadores interpretassem um vomitorium como uma sala de vómitos. E foi exatamente isso que aconteceu. Com base na estrutura da palavra (ou, etimologia), alguns historiadores assumiram que um vomitorium era uma sala para os romanos da classe alta vomitarem.
Júlio César
Motivos de confusão
A combinação de um hábito de vomitar e de algo chamado "vomitório" explica a origem da confusão em torno da palavra. No entanto, há uma camada mais profunda na confusão, que pode ser rastreada até duas coisas.
Uma grande parte do mal-entendido deve-se à falta de descrições reais de um anfiteatro que "expulse" pessoas através da utilização de um vomitório. Era apenas uma prática comum e um aspeto da arquitetura romana, não sendo propriamente algo sobre o qual se devam escrever ensaios elaborados.
Até ao período vitoriano (que teve início em 1837), o adjetivo vomitorius, -a, um era também utilizado para descrever eméticos: vómitos resultantes de intoxicação alimentar. Assim, por um lado, a palavra era utilizada para designar um corredor, por outro, era utilizada como forma de tratamento médico para a intoxicação alimentar.
Era de esperar que, com o passar do tempo, isto pudesse gerar confusão. E gerou-a. Passados dois mil anos, várias publicações juntaram as duas coisas, afirmando que os romanos tinham uma sala para vomitar, em vez de ser uma palavra para o próprio vómito e para a estrutura que deixava sair "algo".
As fontes do mal-entendido
Quais foram as fontes mais proeminentes que causaram o equívoco em torno da vomitória? Em grande parte, provém de escritores do período vitoriano, entre outros Aldous Huxley e o seu romance cómico "Antic Hay".
O romance "Antic Hay", de 1923, fala de um vomitório de forma a que seja, de facto, uma sala adjacente à sala de jantar onde os antigos romanos vinham vomitar. Especificamente, diz o seguinte
' Mas o Sr. Mercaptan não ia ter tranquilidade esta tarde. A porta do seu boudoir sagrado foi aberta rudemente e entrou, como um gótico no elegante vomitório de mármore de Petronius Arbiter, uma pessoa abatida e desgrenhada... '
O mal-entendido antes de Aldous Huxley
No entanto, na altura em que o livro de Huxley foi publicado, já existiam alguns artigos que interpretavam erradamente o vomitório como essencial para as festas romanas.
Por exemplo, em dois artigos de 1871, um jornalista francês descreveu a ceia de Natal em Inglaterra como "uma orgia grosseira, pagã e monstruosa - um banquete romano, em que o vómito não falta".
Uma discussão sobre os hábitos culinários dos britânicos é uma história para outro dia, mas indica que a confusão em torno de um vomitório já começou no final do século XIX.
O escritor inglês Augustus Hare publicou um livro intitulado Walks in Rome (Passeios em Roma) que, surpreendentemente, se debruçava sobre o estilo de vida romano, mencionando várias vezes uma sala adjacente à sala de jantar que era utilizada para vomitar. Segundo Hare, era "um memorial repugnante da vida romana".
No entanto, a afirmação de que existia uma sala deste tipo em qualquer jantar romano não se manteve por muito tempo. Uma crítica de uma pessoa anónima afirmava que os amadores não deviam ocupar-se de um assunto técnico como a arqueologia romana.
E tem toda a razão: só dá azo a interpretações erradas e a confusões, como já seria evidente. Embora as críticas tenham suprimido a confusão sobre o vomitório durante algum tempo, a noção popular de uma sala de vómitos acabou por ser adoptada de qualquer forma.
Um banquete romano de Roberto Bompiani
Mal-entendidos depois de Huxley
Outro fator importante na incompreensão do conceito vem do Los Angeles Times, que publicou dois artigos em 1927 e 1928, alguns anos depois de Huxley ter publicado o seu livro, nos quais se falava de um vomitório. A narrativa era que a elite e os académicos iam ao vomitório para "se libertarem para mais".
Se um livro tem um grande alcance, um jornal tem provavelmente um alcance mais alargado. As publicações do Los Angeles Times devem, por isso, ser consideradas essenciais para a má conceção da palavra vomitório.
