Römische Religion

Wenn überhaupt, dann hatten die Römer eine praktische Einstellung zur Religion, wie zu den meisten Dingen, was vielleicht erklärt, warum sie selbst Schwierigkeiten hatten, sich mit der Idee eines einzigen, allsehenden, allmächtigen Gottes anzufreunden.

Soweit die Römer eine eigene Religion besaßen, beruhte diese nicht auf einem zentralen Glauben, sondern auf einer Mischung aus fragmentierten Ritualen, Tabus, Aberglauben und Traditionen, die sie im Laufe der Jahre aus einer Reihe von Quellen zusammengetragen hatten.

Für die Römer war Religion weniger eine spirituelle Erfahrung als vielmehr eine vertragliche Beziehung zwischen den Menschen und den Kräften, von denen man glaubte, dass sie die Existenz und das Wohlergehen der Menschen kontrollieren.

Das Ergebnis dieser religiösen Haltung war zweierlei: ein Staatskult, dessen bedeutender Einfluss auf das politische und militärische Geschehen die Republik überdauerte, und ein privates Anliegen, bei dem das Familienoberhaupt die häuslichen Rituale und Gebete ebenso überwachte wie die Vertreter des Volkes die öffentlichen Zeremonien durchführten.

Da sich jedoch die Umstände und die Weltanschauung der Menschen veränderten, wandten sich die Menschen, deren persönliche religiöse Bedürfnisse nicht befriedigt wurden, im ersten Jahrhundert nach Christus zunehmend den Mysterien, die griechischen Ursprungs waren, und den Kulten des Ostens zu.

Die Ursprünge der römischen Religion

Die meisten römischen Götter und Göttinnen waren eine Mischung aus verschiedenen religiösen Einflüssen. Viele wurden über die griechischen Kolonien in Süditalien eingeführt, viele hatten auch ihre Wurzeln in den alten Religionen der Etrusker oder lateinischen Stämme.

Oft blieb der alte etruskische oder lateinische Name erhalten, aber die Gottheit wurde im Laufe der Zeit als ein gleichwertiger oder ähnlicher griechischer Gott angesehen. So kommt es, dass das griechische und das römische Pantheon sehr ähnlich aussehen, aber unterschiedliche Namen tragen.

Ein Beispiel für solche gemischten Ursprünge ist die Göttin Diana, der der römische König Servius Tullius den Tempel auf dem Aventin errichtete. Sie war im Grunde eine alte lateinische Göttin aus frühester Zeit.

Bevor Servius Tullius das Zentrum ihrer Verehrung nach Rom verlegte, befand es sich in Aricia.

Dort in Aricia war es immer ein entlaufener Sklave, der als ihr Priester fungierte. Er erlangte das Recht, das Amt zu bekleiden, indem er seinen Vorgänger tötete. Um ihn zum Kampf herauszufordern, musste es ihm allerdings erst gelingen, einen Zweig eines bestimmten heiligen Baumes abzubrechen; ein Baum, auf den der amtierende Priester natürlich ein wachsames Auge hatte. Aus solch obskuren Anfängen wurde Diana nach Rom versetzt, wo sie dannwurde allmählich mit der griechischen Göttin Artemis identifiziert.

Es konnte sogar vorkommen, dass eine Gottheit verehrt wurde, an die sich niemand so recht erinnern konnte. Ein Beispiel für eine solche Gottheit ist Furrina. Ihr zu Ehren wurde jedes Jahr am 25. Juli ein Fest abgehalten. Doch Mitte des ersten Jahrhunderts v. Chr. wusste niemand mehr, wofür sie eigentlich eine Göttin war.

Gebet und Opfer

Die meisten religiösen Handlungen erforderten irgendeine Art von Opfer. Und das Gebet konnte eine verwirrende Angelegenheit sein, da manche Götter mehrere Namen hatten oder ihr Geschlecht sogar unbekannt war. Die Ausübung der römischen Religion war eine verwirrende Sache.

Lesen Sie mehr: Römisches Gebet und Opfer

Omen und Aberglaube

Die Römer waren von Natur aus sehr abergläubisch: Kaiser zitterten, und selbst Legionen weigerten sich zu marschieren, wenn die Vorzeichen schlecht waren.

Religion im Haushalt

Wenn der römische Staat Tempel und Rituale zum Wohle der großen Götter unterhielt, dann verehrten die Römer in der Privatsphäre ihrer eigenen Häuser auch ihre Hausgötter.

Festivals auf dem Land

Für den römischen Bauern war die Welt voller Götter, Geister und Omen, und es gab eine Vielzahl von Festen, um die Götter zu besänftigen.

Lesen Sie mehr: Römische Feste auf dem Land

Die Religion des Staates

Die römische Staatsreligion entsprach im Wesentlichen der Religion des einzelnen Hauses, nur in einem viel größeren und prächtigeren Rahmen.

Die Staatsreligion kümmerte sich um das Haus des römischen Volkes, im Gegensatz zum Haus eines einzelnen Haushalts.

So wie die Ehefrau den heimischen Herd bewachen sollte, so bewachten in Rom die Vestalinnen die heilige Flamme Roms. Und wenn eine Familie ihre Laren verehrte, so hatte der römische Staat nach dem Untergang der Republik seine vergötterten vergangenen Cäsaren, denen er Tribut zollte.

Und wenn der Gottesdienst in einem Privathaushalt unter der Leitung des Vaters stattfand, so unterstand die Staatsreligion dem pontifex maximus.

Die hohen Ämter der Staatsreligion

Wenn der pontifex maximus das Oberhaupt der römischen Staatsreligion war, dann lag ein großer Teil ihrer Organisation bei vier religiösen Kollegien, deren Mitglieder auf Lebenszeit ernannt und, mit wenigen Ausnahmen, unter angesehenen Politikern ausgewählt wurden.

Das höchste dieser Gremien war das Päpstliche Kollegium, das aus dem rex sacrorum, den pontifices, den flamines und den Vestalinnen bestand. Der rex sacrorum, der König der Riten, war ein Amt, das in der frühen Republik als Ersatz für die königliche Autorität in religiösen Angelegenheiten geschaffen wurde.

Später war er vielleicht noch der höchste Würdenträger bei einem Ritual, sogar höher als der pontifex maximus, aber es wurde zu einem reinen Ehrenamt. 16 pontifices (Priester) überwachten die Organisation religiöser Veranstaltungen. Sie führten Buch über die korrekten religiösen Abläufe und die Daten von Festen und Tagen mit besonderer religiöser Bedeutung.

Die Flamines fungierten als Priester der einzelnen Götter: drei für die großen Götter Jupiter, Mars und Quirinus und zwölf für die kleineren Götter. Diese einzelnen Experten waren auf die Kenntnis der Gebete und Rituale ihrer jeweiligen Gottheit spezialisiert.

Der flamen dialis, der Priester des Jupiter, war der ranghöchste der flamines. Bei bestimmten Anlässen war sein Status dem des pontifex maximus und des rex sacrorum gleichgestellt. Das Leben des flamen dialis war jedoch durch eine ganze Reihe seltsamer Regeln geregelt.

Einige der Regeln, die den Flamen Dialis umgaben, waren: Er durfte nicht ohne seine Amtsmütze auf die Straße gehen. Er durfte nicht reiten.

Wenn eine Person in irgendeiner Form von Fesseln in das Haus der flamen dialis kam, musste sie sofort losgebunden und die Fesseln durch das Oberlicht des Atriums des Hauses auf das Dach hinaufgezogen und dann weggetragen werden.

Nur ein freier Mann durfte die Haare der flamen dialis schneiden.

Die Flamen Dialis würden niemals eine Ziege, ungekochtes Fleisch, Efeu oder Bohnen anfassen oder erwähnen.

Für den flamen dialis war eine Scheidung nicht möglich. Seine Ehe konnte nur durch den Tod beendet werden. Sollte seine Frau gestorben sein, war er zum Rücktritt verpflichtet.

Lesen Sie mehr: Römische Ehe

Die vestalischen Jungfrauen

Es gab sechs Vestalinnen, die traditionell in jungen Jahren aus alten Patrizierfamilien ausgewählt wurden. Sie sollten zehn Jahre als Novizinnen dienen, dann zehn Jahre die eigentlichen Aufgaben erfüllen und schließlich zehn Jahre lang die Novizinnen unterrichten.

Sie lebten in einem palastartigen Gebäude neben dem kleinen Vesta-Tempel am Forum Romanum. Ihre wichtigste Aufgabe war die Bewachung des heiligen Feuers im Tempel. Zu ihren weiteren Pflichten gehörten die Durchführung von Ritualen und das Backen des heiligen Salzkuchens, der bei zahlreichen Zeremonien im Jahr verwendet wurde.

Die Strafe für Vestalinnen war enorm hart. Wenn sie die Flamme erlöschen ließen, wurden sie ausgepeitscht. Und da sie Jungfrauen bleiben mussten, bestand ihre Strafe für den Bruch des Keuschheitsgelübdes darin, lebendig eingemauert zu werden.

Aber die Ehre und das Privileg, das die Vestalinnen umgab, waren enorm: Jeder zum Tode verurteilte Verbrecher, der eine Vestalin sah, wurde automatisch begnadigt.

Eine Situation, die veranschaulicht, wie begehrt das Amt der Vestalin war, ist die des Kaisers Tiberius, der sich im Jahr 19 n. Chr. zwischen zwei sehr gleichwertigen Kandidatinnen entscheiden musste. Er entschied sich für die Tochter eines gewissen Domitius Pollio anstelle der Tochter eines gewissen Fonteius Agrippa und begründete seine Entscheidung damit, dass der Vater des letzteren geschieden sei. Allerdings sicherte er dem anderen Mädchen eine Mitgift von nichtweniger als eine Million Sesterze, um sie zu trösten.

Andere religiöse Ämter

Das Kollegium der Auguren bestand aus fünfzehn Mitgliedern, die die schwierige Aufgabe hatten, die vielfältigen Vorzeichen des öffentlichen Lebens (und zweifellos auch des Privatlebens der Mächtigen) zu deuten.

Zweifellos müssen diese Berater in Sachen Omen außergewöhnlich diplomatisch in den von ihnen geforderten Interpretationen gewesen sein. Jeder von ihnen trug als Insignie einen langen, gebogenen Stab, mit dem er einen quadratischen Platz auf dem Boden markierte, von dem aus er nach günstigen Omen Ausschau hielt.

Die quindecemviri sacris faciundis waren die fünfzehn Mitglieder eines Kollegiums für weniger klar definierte religiöse Aufgaben. Sie bewachten vor allem die Sibyllinischen Bücher und hatten die Aufgabe, diese Schriften zu konsultieren und zu interpretieren, wenn der Senat sie darum bat.

Da die Sibyllinischen Bücher von den Römern offensichtlich als etwas Fremdes verstanden wurden, sollte dieses Kollegium auch die Verehrung aller fremden Götter überwachen, die in Rom eingeführt wurden.

Das Kollegium der Epulones (Festleiter) bestand zunächst aus drei, später aus sieben Mitgliedern und war mit Abstand das jüngste, da es erst 196 v. Chr. gegründet wurde. Die Notwendigkeit eines solchen Kollegiums ergab sich offensichtlich aus der Tatsache, dass die immer aufwändigeren Feste Experten erforderten, die ihre Organisation überwachten.

Die Feste

Es gab keinen Monat im römischen Kalender, in dem es keine religiösen Feste gab, und schon die frühesten Feste des römischen Staates wurden mit Spielen gefeiert.

Die Consualia (das Fest des Consus und der berühmten "Vergewaltigung der Sabinerinnen"), die am 21. August stattfand, war auch das Hauptereignis des Wagenrennens. Es kann daher kaum ein Zufall sein, dass der unterirdische Getreidespeicher und das Heiligtum des Consus, in dem die Eröffnungszeremonien des Festes stattfanden, genau von der Mittelinsel des Circus Maximus aus zugänglich waren.

Doch neben den Consualia gab es im August, dem sechsten Monat des alten Kalenders, auch Feste zu Ehren der Götter Herkules, Portunus, Vulkan, Volturnus und Diana.

Feste können düstere, würdige Anlässe sein, aber auch fröhliche Ereignisse.

Die Parentilia im Februar war ein Zeitraum von neun Tagen, in dem die Familien ihre verstorbenen Vorfahren verehrten. Während dieser Zeit wurden keine offiziellen Geschäfte abgewickelt, alle Tempel waren geschlossen und Eheschließungen waren verboten.

Aber im Februar fand auch das Lupercalia-Fest statt, ein Fruchtbarkeitsfest, das wahrscheinlich mit dem Gott Faunus zusammenhängt und dessen Ritual bis in die mythischeren Zeiten römischen Ursprungs zurückreicht. Die Zeremonien begannen in der Höhle, in der die legendären Zwillinge Romulus und Remus von der Wölfin gesäugt worden sein sollen.

In dieser Höhle wurden einige Ziegen und ein Hund geopfert und das Blut auf die Gesichter von zwei Jungen aus Patrizierfamilien gestrichen. Mit Ziegenfellen bekleidet und mit Lederstreifen in der Hand liefen die Jungen dann einen traditionellen Parcours ab. Jeder, der auf dem Weg war, wurde mit den Lederstreifen ausgepeitscht.

Mehr lesen : Römisches Kleid

Da diese Peitschenhiebe die Fruchtbarkeit steigern sollten, warteten Frauen, die schwanger werden wollten, an der Strecke, um von den Jungen ausgepeitscht zu werden, wenn sie vorbeikamen.

Das Marsfest dauerte vom 1. bis zum 19. März: Zwei getrennte Gruppen von je einem Dutzend Männern zogen in antiken Rüstungen und Helmen durch die Straßen, hüpften und sprangen, schlugen mit ihren Schwertern auf ihre Schilde und riefen und sangen.

Die Männer waren als "salii", die "Springer", bekannt und verbrachten neben ihrem lärmenden Umzug durch die Straßen jeden Abend in einem anderen Haus der Stadt ein Fest.

Das Vesta-Fest fand im Juni statt und war mit einer Woche Dauer eine eher ruhige Angelegenheit. Es fanden keine offiziellen Veranstaltungen statt, und der Vesta-Tempel war für verheiratete Frauen geöffnet, die der Göttin Speiseopfer darbringen konnten. Als bizarrer Teil dieses Festes erhielten alle Mühlesel am 9. Juni einen Ruhetag und wurden mit Girlanden und Brotlaiben geschmückt.

Am 15. Juni würde der Tempel wieder geschlossen werden, allerdings für die Vestalinnen, und der römische Staat würde wieder seinen normalen Geschäften nachgehen.

Die ausländischen Kulte

Das Überleben eines religiösen Glaubens hängt von der ständigen Erneuerung und Bekräftigung seiner Überzeugungen ab, und manchmal auch von der Anpassung seiner Rituale an die Veränderungen der gesellschaftlichen Bedingungen und Einstellungen.

Für die Römer war die Einhaltung religiöser Riten eher eine öffentliche Pflicht als ein privater Impuls. Ihr Glaube beruhte auf einer Vielzahl unverbundener und oft widersprüchlicher mythologischer Traditionen, von denen viele eher von griechischen als von italienischen Vorbildern abgeleitet waren.

Da die römische Religion nicht auf einem Kernglauben beruhte, der andere Religionen ausschloss, war es für fremde Religionen relativ einfach, sich in der kaiserlichen Hauptstadt zu etablieren. Der erste fremde Kult, der seinen Weg nach Rom fand, war der der Göttin Kybele um 204 vor Christus.

Aus Ägypten kam die Verehrung von Isis und Osiris zu Beginn des ersten Jahrhunderts v. Chr. nach Rom. Kulte wie die der Kybele oder von Isis und Bacchus waren als "Mysterien" bekannt und hatten geheime Rituale, die nur den Eingeweihten bekannt waren.

Während der Herrschaft von Julius Cäsar wurde den Juden in Anerkennung der jüdischen Kräfte, die ihm in Alexandria geholfen hatten, die Freiheit der Religionsausübung in der Stadt Rom gewährt.

Sehr bekannt ist auch der Kult des persischen Sonnengottes Mythras, der im ersten Jahrhundert n. Chr. nach Rom gelangte und in der Armee große Anhänger fand.

Die traditionelle römische Religion wurde durch den wachsenden Einfluss der griechischen Philosophie, insbesondere des Stoizismus, der die Idee eines einzigen Gottes vertrat, weiter unterminiert.

Die Anfänge des Christentums

Die Anfänge des Christentums sind, was die historischen Fakten betrifft, sehr verschwommen. Das Geburtsdatum Jesu selbst ist ungewiss (die Vorstellung, dass Jesus im Jahr 1 n. Chr. geboren wurde, ist eher auf ein Urteil zurückzuführen, das etwa 500 Jahre nach dem Ereignis gefällt wurde).

Viele weisen auf das Jahr 4 v. Chr. als das wahrscheinlichste Datum für die Geburt Christi hin, was jedoch sehr unsicher ist. Auch das Jahr seines Todes ist nicht eindeutig geklärt. Es wird angenommen, dass er zwischen 26 und 36 n. Chr. stattfand (am wahrscheinlichsten jedoch zwischen 30 und 36 n. Chr.), während der Regierungszeit von Pontius Pilatus als Präfekt von Judäa.

Historisch gesehen war Jesus von Nazareth ein charismatischer jüdischer Führer, Exorzist und religiöser Lehrer, für die Christen jedoch ist er der Messias, die menschliche Verkörperung Gottes.

Die Zeugnisse über das Leben und Wirken Jesu in Palästina sind sehr lückenhaft. Er gehörte eindeutig nicht zu den militanten jüdischen Eiferern, und dennoch sahen die römischen Machthaber in ihm schließlich ein Sicherheitsrisiko.

Die römische Macht ernannte die Priester, die für die religiösen Stätten Palästinas zuständig waren. Und Jesus prangerte diese Priester offen an, so viel ist bekannt. Diese indirekte Bedrohung der römischen Macht, zusammen mit der römischen Wahrnehmung, dass Jesus den Anspruch erhob, der "König der Juden" zu sein, war der Grund für seine Verurteilung.

Der römische Apparat sah sich lediglich mit einem kleinen Problem konfrontiert, das sich andernfalls zu einer größeren Bedrohung für seine Autorität hätte auswachsen können. Der Grund für die Kreuzigung Jesu war also im Wesentlichen politisch motiviert. Sein Tod wurde von den römischen Historikern jedoch kaum beachtet.

Der Tod Jesu hätte der Erinnerung an seine Lehren einen tödlichen Schlag versetzen müssen, wäre da nicht die Entschlossenheit seiner Anhänger gewesen. Der wirksamste dieser Anhänger bei der Verbreitung der neuen religiösen Lehren war Paulus von Tarsus, allgemein bekannt als der Heilige Paulus.

Paulus, der das römische Bürgerrecht besaß, ist berühmt für seine Missionsreisen, die ihn von Palästina aus in das ganze Reich (Syrien, Türkei, Griechenland und Italien) führten, um seine neue Religion unter den Nichtjuden zu verbreiten (denn bis dahin galt das Christentum allgemein als jüdische Sekte).

Die genauen Umrisse der neuen Religion jener Zeit sind jedoch weitgehend unbekannt. Natürlich werden die allgemeinen christlichen Ideale gepredigt worden sein, aber es können nur wenige Schriften vorhanden gewesen sein.

Das Verhältnis Roms zu den frühen Christen

Die römischen Behörden zögerten lange, wie sie mit dieser neuen Sekte umgehen sollten, da sie diese neue Religion als subversiv und potenziell gefährlich ansahen.

Denn das Christentum mit seinem Beharren auf nur einem Gott schien das Prinzip der religiösen Toleranz zu bedrohen, das so lange den (religiösen) Frieden unter den Völkern des Reiches garantiert hatte.

Vor allem aber geriet das Christentum in Konflikt mit der offiziellen Staatsreligion des Reiches, denn die Christen weigerten sich, den Cäsar zu verehren, was nach römischer Auffassung ihre Illoyalität gegenüber den Herrschern demonstrierte.

Die Christenverfolgung begann mit der blutigen Unterdrückung durch Nero im Jahr 64 n. Chr. Es handelte sich dabei nur um eine überstürzte und sporadische Unterdrückung, die aber vielleicht die berüchtigtste von allen bleibt.

READ MORE: Nero, Leben und Taten eines wahnsinnigen römischen Kaisers

Die erste wirkliche Anerkennung des Christentums, abgesehen von Neros Gemetzel, war eine Untersuchung durch Kaiser Domitian, der angeblich, als er hörte, dass die Christen sich weigerten, den Cäsar zu verehren, Ermittler nach Galiläa schickte, um sich nach seiner Familie zu erkundigen, etwa fünfzig Jahre nach der Kreuzigung.

Sie fanden einige arme Kleinbauern, darunter den Großneffen Jesu, verhörten sie und ließen sie dann ohne Anklage wieder frei. Die Tatsache, dass sich der römische Kaiser für diese Sekte interessierte, beweist jedoch, dass die Christen zu diesem Zeitpunkt nicht mehr nur eine obskure kleine Sekte darstellten.

Gegen Ende des ersten Jahrhunderts schienen die Christen alle Verbindungen mit dem Judentum zu lösen und sich unabhängig zu machen.

Durch die Trennung vom Judentum wurde das Christentum für die römischen Behörden zu einer weitgehend unbekannten Religion.

Und die Unkenntnis der Römer über diesen neuen Kult schürte Misstrauen: Es gab Gerüchte über geheimnisvolle christliche Rituale, Gerüchte über Kinderopfer, Inzest und Kannibalismus.

Große Aufstände der Juden in Judäa zu Beginn des zweiten Jahrhunderts führten zu großen Ressentiments gegenüber den Juden und den Christen, die von den Römern noch weitgehend als jüdische Sekte angesehen wurden. Die darauf folgenden Repressionen waren sowohl für Christen als auch für Juden schwerwiegend.

Im zweiten Jahrhundert n. Chr. wurden die Christen wegen ihres Glaubens vor allem deshalb verfolgt, weil sie den Götter- und Kaiserbildern nicht die gesetzlich vorgeschriebene Ehrerbietung erweisen konnten. Außerdem verstießen sie mit ihrer Verehrung gegen das Edikt Trajans, das die Zusammenkünfte von Geheimbünden verbot. Für die Regierung war dies ziviler Ungehorsam.

Die Christen selbst sahen in solchen Erlassen eine Unterdrückung ihrer Religionsfreiheit, doch trotz dieser Differenzen schien mit Kaiser Trajan eine Zeit der Toleranz zu beginnen.

Plinius der Jüngere, der im Jahr 111 n. Chr. Statthalter von Nithynien war, war von den Unruhen mit den Christen so erschüttert, dass er an Trajan schrieb und ihn um Rat fragte, wie er mit ihnen verfahren solle. Trajan, der viel Weisheit bewies, antwortete:

Die Maßnahmen, die du ergriffen hast, mein lieber Plinius, um die Fälle derer zu untersuchen, die als Christen vor dich gebracht wurden, sind richtig. Es ist unmöglich, eine allgemeine Regel aufzustellen, die auf besondere Fälle anwendbar ist. Gehe nicht auf die Suche nach Christen.

Wenn sie vor dich gebracht werden und die Anklage bewiesen ist, müssen sie bestraft werden. Wenn jedoch jemand leugnet, Christ zu sein, und dies durch die Verehrung unserer Götter beweist, soll er aufgrund von Reue freigesprochen werden, auch wenn er sich zuvor verdächtig gemacht hat.

Anonyme schriftliche Anschuldigungen werden als Beweismittel nicht berücksichtigt. Sie geben ein schlechtes Beispiel, das dem Geist unserer Zeit widerspricht." Die Christen wurden nicht aktiv durch ein Netz von Spionen aufgespürt. Unter seinem Nachfolger Hadrian schien diese Politik weitergeführt zu werden.

Auch die Tatsache, dass Hadrian die Juden aktiv verfolgte, nicht aber die Christen, zeigt, dass die Römer zu dieser Zeit einen klaren Unterschied zwischen den beiden Religionen machten.

Zu den großen Verfolgungen von 165-180 n. Chr. unter Marcus Aurelius gehörten auch die schrecklichen Taten, die 177 n. Chr. an den Christen von Lyon begangen wurden. Diese Zeit definierte weit mehr als Neros früheres Wüten das christliche Verständnis des Martyriums.

Das Christentum wird oft als Religion der Armen und Sklaven dargestellt. Dies entspricht nicht unbedingt der Wahrheit. Von Anfang an gab es offenbar wohlhabende und einflussreiche Persönlichkeiten, die zumindest mit den Christen sympathisierten, sogar Mitglieder des Hofes.

Marcia, die Konkubine des Kaisers Commodus, nutzte beispielsweise ihren Einfluss, um die Freilassung von christlichen Gefangenen aus den Minen zu erreichen.

Die große Verfolgung - 303 n. Chr.

Hatte sich das Christentum in den Jahren nach der Verfolgung durch Marcus Aurelius im ganzen Reich ausgebreitet und verwurzelt, so blühte es ab etwa 260 n. Chr. besonders auf und wurde von den römischen Behörden weitgehend toleriert.

Doch mit der Herrschaft Diokletians sollte sich das ändern: Gegen Ende seiner langen Regierungszeit war Diokletian zunehmend besorgt über die hohen Positionen, die viele Christen in der römischen Gesellschaft und insbesondere in der Armee einnahmen.

Bei einem Besuch des Orakels des Apollo in Didyma bei Milet riet ihm das heidnische Orakel, den Aufstieg der Christen zu stoppen. Und so erließ Diokletian am 23. Februar 303 n. Chr., dem römischen Tag der Götter der Grenzen, den terminalia, die vielleicht größte Christenverfolgung unter römischer Herrschaft.

Diokletian und, vielleicht noch bösartiger, sein Cäsar Galerius leiteten eine ernsthafte Säuberungsaktion gegen die Sekte ein, die sie als viel zu mächtig und daher zu gefährlich ansahen.

In Rom, Syrien, Ägypten und Kleinasien (Türkei) hatten die Christen am meisten zu leiden, doch im Westen, jenseits des unmittelbaren Einflussbereichs der beiden Verfolger, war die Lage weit weniger grausam.

Konstantin der Große - Christianisierung des Reiches

Der Schlüsselmoment für die Etablierung des Christentums als vorherrschende Religion des Römischen Reiches ereignete sich im Jahr 312 n. Chr., als Kaiser Konstantin am Vorabend der Schlacht gegen den rivalisierenden Kaiser Maxentius in einem Traum das Zeichen Christi (das so genannte Chi-Rho-Symbol) sah.

Konstantin ließ das Symbol auf seinem Helm anbringen und befahl allen seinen Soldaten (oder zumindest denen seiner Leibwache), es auf ihren Schilden zu tragen.

Nach dem vernichtenden Sieg, den er seinem Gegner gegen eine überwältigende Übermacht zufügte, erklärte Konstantin, dass er seinen Sieg dem Gott der Christen verdanke.

Konstantins Bekehrungsanspruch ist jedoch nicht unumstritten: Viele sehen in seiner Bekehrung eher die politische Umsetzung der potenziellen Macht des Christentums als eine himmlische Vision.

Konstantin hatte von seinem Vater eine sehr tolerante Haltung gegenüber den Christen geerbt, aber in den Jahren seiner Herrschaft vor jener schicksalhaften Nacht im Jahr 312 n. Chr. gab es keine eindeutigen Anzeichen für eine allmähliche Bekehrung zum christlichen Glauben, obwohl er bereits vor 312 n. Chr. christliche Bischöfe in seinem königlichen Gefolge hatte.

Doch so wahrheitsgetreu seine Bekehrung auch gewesen sein mag, sie sollte das Schicksal des Christentums für immer verändern: In Gesprächen mit seinem Rivalen Kaiser Licinius sicherte Konstantin den Christen im ganzen Reich religiöse Toleranz zu.

Bis 324 n. Chr. schien Konstantin absichtlich die Unterscheidung zu verwischen, welchem Gott er folgte, dem christlichen Gott oder dem heidnischen Sonnengott Sol. Vielleicht hatte er sich zu diesem Zeitpunkt wirklich noch nicht entschieden.

Vielleicht war er einfach der Meinung, dass seine Macht noch nicht gefestigt genug war, um die heidnische Mehrheit des Reiches mit einem christlichen Herrscher zu konfrontieren. Allerdings wurden schon bald nach der schicksalhaften Schlacht an der Milvischen Brücke im Jahr 312 n. Chr. bedeutende Gesten gegenüber den Christen unternommen. Bereits 313 n. Chr. wurden den christlichen Geistlichen Steuerbefreiungen gewährt und Gelder für den Wiederaufbau der großen Kirchen in Rom bereitgestellt.

Ebenfalls im Jahr 314 n. Chr. nahm Konstantin bereits an einer großen Bischofsversammlung in Mailand teil, um sich mit den Problemen zu befassen, die der Kirche durch das "Donatistenschisma" entstanden waren.

Doch nachdem Konstantin 324 n. Chr. seinen letzten Rivalen Licinius besiegt hatte, verschwand auch der letzte Rest von Konstantins Zurückhaltung, und ein christlicher Kaiser (oder zumindest einer, der sich für die christliche Sache einsetzte) herrschte über das gesamte Reich.

Er baute eine riesige neue Basilika auf dem Vatikanhügel, wo der heilige Petrus den Märtyrertod erlitten haben soll. Weitere große Kirchen wurden von Konstantin gebaut, wie der große Lateranpalast in Rom oder der Wiederaufbau der großen Kirche von Nikomedien, die von Diokletian zerstört worden war.

Konstantin errichtete nicht nur große Denkmäler für das Christentum, sondern ging nun auch offen gegen die Heiden vor. Sogar heidnische Opfer wurden verboten. Die heidnischen Tempel (mit Ausnahme derjenigen des bisherigen offiziellen römischen Staatskultes) wurden beschlagnahmt. Diese Schätze wurden stattdessen größtenteils den christlichen Kirchen übergeben.

Einige Kulte, die nach christlichen Maßstäben als sexuell unmoralisch galten, wurden verboten und ihre Tempel zerstört. Es wurden grausam brutale Gesetze eingeführt, um die christliche Sexualmoral durchzusetzen. Konstantin war offensichtlich kein Kaiser, der beschlossen hatte, die Menschen seines Reiches allmählich zu dieser neuen Religion zu erziehen. Vielmehr wurde das Reich in eine neue religiöse Ordnung hinein geschockt.

Doch im selben Jahr, in dem Konstantin die Herrschaft über das Reich (und damit auch über die christliche Kirche) erlangte, geriet der christliche Glaube selbst in eine schwere Krise.

Der Arianismus, eine Irrlehre, die die Auffassung der Kirche von Gott (dem Vater) und Jesus (dem Sohn) in Frage stellte, führte zu einer ernsthaften Spaltung der Kirche.

Lesen Sie mehr: Christliche Häresie im antiken Rom

Konstantin berief das berühmte Konzil von Nicäa ein, auf dem die Definition der christlichen Gottheit als Heilige Dreifaltigkeit, Gott der Vater, Gott der Sohn und Gott der Heilige Geist, beschlossen wurde.

War die Botschaft des Christentums zuvor unklar gewesen, so schuf das Konzil von Nicäa (zusammen mit einem späteren Konzil in Konstantinopel 381 n. Chr.) einen klar definierten Kernglauben.

Die Art seiner Entstehung - ein Konzil - und die diplomatisch heikle Art und Weise, in der die Formel festgelegt wurde, lassen viele jedoch vermuten, dass das Glaubensbekenntnis zur Heiligen Dreifaltigkeit eher ein politisches Konstrukt zwischen Theologen und Politikern ist als etwas, das durch göttliche Eingebung entstanden ist.

Es wird daher oft behauptet, dass das Konzil von Nicäa die Entwicklung der christlichen Kirche zu einer weltlichen Institution darstellt, die sich von ihren unschuldigen Anfängen entfernt hat, um zur Macht aufzusteigen. Die christliche Kirche wuchs weiter und gewann unter Konstantin an Bedeutung. Während seiner Herrschaft überstiegen die Kosten der Kirche bereits die Kosten des gesamten kaiserlichen Staatsdienstes.

Kaiser Konstantin schied auf dieselbe Weise aus, wie er gelebt hatte, so dass die Historiker bis heute nicht wissen, ob er wirklich vollständig zum Christentum übergetreten war oder nicht.

Er ließ sich auf dem Sterbebett taufen, was für die Christen der damaligen Zeit nicht unüblich war. Inwieweit dies aus Überzeugung und nicht aus politischen Gründen geschah, bleibt angesichts der Nachfolge seiner Söhne jedoch völlig unbeantwortet.

Christliche Häresie

Eines der Hauptprobleme des frühen Christentums war die Häresie.

Ketzerei wird im Allgemeinen definiert als eine Abweichung vom traditionellen christlichen Glauben; die Schaffung neuer Ideen, Rituale und Formen der Anbetung innerhalb der christlichen Kirche.

Dies war besonders gefährlich für einen Glauben, in dem die Regeln, was der richtige christliche Glaube ist, lange Zeit sehr vage und auslegungsbedürftig waren.

Das Ergebnis der Definition von Ketzerei war oft ein blutiges Gemetzel, und die religiöse Unterdrückung von Ketzern wurde genauso brutal wie einige der Exzesse der römischen Kaiser bei der Unterdrückung der Christen.

Julian der Abtrünnige

Konstantins Bekehrung des Reiches war zwar hart, aber unumkehrbar.

Als Julian 361 n. Chr. den Thron bestieg und sich offiziell vom Christentum lossagte, konnte er wenig an der religiösen Zusammensetzung des Reiches ändern, in dem bis dahin das Christentum dominierte.

Wäre unter Konstantin und seinen Söhnen die Zugehörigkeit zum Christentum fast eine Voraussetzung für die Übernahme eines offiziellen Amtes gewesen, dann wäre die gesamte Verwaltung des Reiches inzwischen den Christen übertragen worden.

Es ist unklar, zu welchem Zeitpunkt die Bevölkerung zum Christentum konvertiert war (die Zahlen werden jedoch schnell gestiegen sein), aber es ist klar, dass die Institutionen des Reiches zu der Zeit, als Julian an die Macht kam, von Christen dominiert worden sein müssen.

Eine Umkehrung war also unmöglich, es sei denn, es wäre ein heidnischer Kaiser von der Tatkraft und Rücksichtslosigkeit Konstantins aufgetaucht. Julian der Abtrünnige war kein solcher Mann. Die Geschichte stellt ihn vielmehr als sanften Intellektuellen dar, der das Christentum einfach tolerierte, obwohl er mit ihm nicht einverstanden war.

Christliche Lehrer verloren ihre Arbeit, da Julian argumentierte, dass es für sie wenig sinnvoll sei, heidnische Texte zu lehren, die sie nicht guthießen. Auch einige der finanziellen Privilegien, die die Kirche genossen hatte, wurden nun verweigert. Dies konnte jedoch keineswegs als eine Erneuerung der Christenverfolgung angesehen werden.

Im Osten des Reiches randalierte der christliche Mob und verwüstete die heidnischen Tempel, die Julian wieder eingesetzt hatte. War Julian kein gewalttätiger Mann wie Konstantin, so war seine Reaktion auf diese christlichen Ausschreitungen nie zu spüren, da er bereits 363 n. Chr. starb.

Auch wenn seine Herrschaft einen kurzen Rückschlag für das Christentum bedeutete, so war sie doch nur ein weiterer Beweis dafür, dass das Christentum Bestand haben würde.

Die Macht der Kirche

Nach dem Tod von Julian dem Apostaten kehrte die christliche Kirche schnell zur Normalität zurück und nahm ihre Rolle als Religion der Macht wieder auf.

Im Jahr 380 n. Chr. unternahm Kaiser Theodosius den letzten Schritt und machte das Christentum zur offiziellen Staatsreligion.

Für Menschen, die nicht mit der offiziellen Version des Christentums übereinstimmten, wurden harte Strafen eingeführt, und die Zugehörigkeit zum Klerus wurde zu einer möglichen Karriere für die gebildeten Schichten, denn die Bischöfe gewannen immer mehr Einfluss.

Auf dem großen Konzil von Konstantinopel wurde ein weiterer Beschluss gefasst, der das Bistum Rom über das von Konstantinopel stellte.

Dies bestätigte die eher politische Ausrichtung der Kirche, denn bis dahin war das Ansehen der Bistümer nach der apostolischen Geschichte der Kirche eingestuft worden.

Und zu dieser Zeit war die Präferenz für den Bischof von Rom offensichtlich größer als für den Bischof von Konstantinopel.

Im Jahr 390 n. Chr. enthüllte leider ein Massaker in Thessaloniki die neue Ordnung für die Welt: Nach einem Massaker an etwa siebentausend Menschen wurde Kaiser Theodosius exkommuniziert und musste für dieses Verbrechen Buße tun.

Dies bedeutete nicht, dass die Kirche nun die höchste Autorität im Reich war, aber es bewies, dass sich die Kirche nun selbstbewusst genug fühlte, um den Kaiser selbst in Fragen der moralischen Autorität herauszufordern.

Mehr lesen :

Kaiser Gratian

Kaiser Aurelian

Kaiser Gaius Gracchus

Lucius Cornelius Sulla

Religion im römischen Haushalt