Religione romana

Semmai i Romani avevano un atteggiamento pratico nei confronti della religione, come della maggior parte delle cose, il che forse spiega perché essi stessi avessero difficoltà ad accettare l'idea di un unico dio onniveggente e onnipotente.

Nella misura in cui i Romani avevano una propria religione, essa non si basava su un credo centrale, ma su una miscela di rituali, tabù, superstizioni e tradizioni frammentate, raccolte nel corso degli anni da una serie di fonti.

Per i Romani, la religione non era tanto un'esperienza spirituale quanto un rapporto contrattuale tra l'uomo e le forze che si riteneva controllassero l'esistenza e il benessere delle persone.

Il risultato di questi atteggiamenti religiosi fu duplice: un culto di Stato, la cui influenza significativa sugli eventi politici e militari durò più a lungo della Repubblica, e un interesse privato, in cui il capofamiglia curava i rituali domestici e le preghiere allo stesso modo in cui i rappresentanti del popolo eseguivano i cerimoniali pubblici.

Tuttavia, con il mutare delle circostanze e della visione del mondo, nel corso del I secolo d.C. gli individui i cui bisogni religiosi personali rimanevano insoddisfatti si rivolsero sempre più spesso ai misteri, che erano di origine greca, e ai culti dell'Oriente.

Le origini della religione romana

La maggior parte degli dèi e delle dee romane erano una miscela di diverse influenze religiose. Molti furono introdotti attraverso le colonie greche dell'Italia meridionale. Molti affondavano le loro radici anche nelle antiche religioni degli Etruschi o delle tribù latine.

Spesso l'antico nome etrusco o latino è sopravvissuto, ma la divinità col tempo è stata considerata come il dio greco di natura equivalente o simile. E così il pantheon greco e quello romano si assomigliano molto, ma con nomi diversi.

Un esempio di tali origini miste è la dea Diana, a cui il re romano Servio Tullio costruì il tempio sull'Aventino, che in sostanza era un'antica divinità latina fin dai tempi più remoti.

Prima che Servio Tullio spostasse il centro del suo culto a Roma, esso aveva sede ad Aricia.

Ad Aricia era sempre uno schiavo fuggiasco a fungere da sacerdote, che si aggiudicava il diritto di ricoprire la carica uccidendo il suo predecessore, il quale però, per sfidarlo, doveva prima riuscire a spezzare un ramo di un particolare albero sacro, che il sacerdote in carica naturalmente teneva d'occhio. Da questi oscuri inizi Diana fu trasferita a Roma, dove poigradualmente è stata identificata con la dea greca Artemide.

Può anche accadere che una divinità venga venerata per motivi che nessuno ricorda. Un esempio di questa divinità è Furrina, in onore della quale ogni anno si celebrava una festa il 25 luglio. Ma verso la metà del I secolo a.C. non c'era più nessuno che ricordasse di cosa fosse effettivamente la dea.

Preghiera e sacrificio

La maggior parte delle attività religiose richiedeva un qualche tipo di sacrificio e la preghiera poteva essere una questione confusa perché alcuni dei avevano nomi multipli o il loro sesso era addirittura sconosciuto. La pratica della religione romana era una cosa confusa.

Per saperne di più: Preghiera e sacrificio romano

Presagi e superstizioni

Il romano era per natura una persona molto superstiziosa: gli imperatori tremavano e persino le legioni si rifiutavano di marciare se i presagi erano negativi.

La religione in casa

Se lo Stato romano ospitava templi e rituali a beneficio degli dei maggiori, anche i Romani, nell'intimità delle loro case, veneravano le loro divinità domestiche.

Festival di campagna

Per il contadino romano il mondo circostante era semplicemente ricco di divinità, spiriti e presagi. Per placare gli dei si tenevano numerose feste.

Per saperne di più: Festival della campagna romana

La religione dello Stato

La religione di Stato romana era in un certo senso molto simile nella sua essenza a quella della casa individuale, solo su una scala molto più grande e più magnifica.

La religione di Stato si occupava della casa del popolo romano, rispetto alla casa di un singolo nucleo familiare.

Come la moglie doveva custodire il focolare domestico, così Roma aveva le Vestali a guardia della sacra fiamma di Roma. E se una famiglia venerava i suoi lares, dopo la caduta della repubblica lo Stato romano aveva i suoi cesari del passato divinizzati a cui rendeva omaggio.

E se il culto di una famiglia privata si svolgeva sotto la guida del padre, la religione di Stato era sotto il controllo del pontifex maximus.

Le alte cariche della religione di Stato

Se il pontifex maximus era il capo della religione di Stato romana, gran parte della sua organizzazione era affidata a quattro collegi religiosi, i cui membri erano nominati a vita e, con poche eccezioni, erano selezionati tra politici illustri.

Il più alto di questi organi era il Collegio Pontificio, composto dal rex sacrorum, dai pontifices, dai flamines e dalle vergini vestali. Il rex sacrorum, il re dei riti, era una carica creata sotto la prima repubblica come sostituto dell'autorità reale sulle questioni religiose.

In seguito avrebbe potuto essere il più alto dignitario di qualsiasi rito, persino più alto del pontifex maximus, ma divenne una carica puramente onorifica. Sedici pontifices (sacerdoti) supervisionavano l'organizzazione degli eventi religiosi e tenevano i registri delle procedure religiose corrette e le date delle feste e dei giorni di particolare significato religioso.

I flamini fungevano da sacerdoti delle singole divinità: tre per le divinità maggiori, Giove, Marte e Quirino, e dodici per quelle minori. Questi esperti individuali erano specializzati nella conoscenza delle preghiere e dei rituali specifici della loro divinità.

Il flamen dialis, il sacerdote di Giove, era il più anziano dei flamini e in certe occasioni il suo status era pari a quello del pontifex maximus e del rex sacrorum. Tuttavia la vita del flamen dialis era regolata da tutta una serie di strane norme.

Alcune delle regole che circondavano il flamen dialis includevano: non gli era permesso uscire senza il suo cappello d'ordinanza; non gli era permesso andare a cavallo.

Se una persona entrava nella casa del flamen dialis con una qualsiasi forma di catene, doveva essere slegata immediatamente e le catene dovevano essere tirate su attraverso il lucernario dell'atrio della casa sul tetto e poi portate via.

Solo un uomo libero poteva tagliare i capelli del flamen dialis.

Il flamen dialis non avrebbe mai toccato né menzionato una capra, una carne non cotta, l'edera o i fagioli.

Per il flamen dialis il divorzio non era possibile, il suo matrimonio poteva terminare solo con la morte. Se la moglie fosse morta, egli era obbligato a dimettersi.

Per saperne di più: Matrimonio romano

Le Vestali

Le vergini vestali erano sei, tradizionalmente scelte in giovane età da antiche famiglie patrizie, e dovevano prestare servizio per dieci anni come novizie, poi dieci anni per svolgere i compiti veri e propri, seguiti da un ultimo decennio di insegnamento alle novizie.

Vivevano in un palazzo accanto al piccolo tempio di Vesta, nel foro romano, e il loro compito principale era quello di custodire il fuoco sacro del tempio, oltre a svolgere i rituali e a preparare la torta di sale sacra da utilizzare in numerose cerimonie durante l'anno.

La punizione per le vergini vestali era molto severa: se lasciavano spegnere la fiamma, venivano frustate. E poiché dovevano rimanere vergini, la loro punizione per aver infranto il voto di castità era di essere murate vive sottoterra.

Ma l'onore e il privilegio che circondava le vergini vestali era enorme: ogni criminale condannato a morte che vedeva una vergine vestale veniva automaticamente graziato.

Una situazione che illustra quanto fosse ambita la carica di vergine vestale è quella dell'imperatore Tiberio che, nel 19 d.C., si trovò a dover decidere tra due candidate molto equilibrate. Scelse la figlia di un certo Domizio Pollio, invece della figlia di un certo Fonteio Agrippa, spiegando che aveva deciso così perché il padre di quest'ultima era divorziato. Tuttavia assicurò all'altra ragazza una dote di nonmeno di un milione di sesterzi per consolarla.

Altri uffici religiosi

Il collegio degli Auguri era composto da quindici membri e aveva il difficile compito di interpretare i molteplici presagi della vita pubblica (e senza dubbio anche della vita privata dei potenti).

Senza dubbio questi consulenti in materia di presagi dovevano essere eccezionalmente diplomatici nelle interpretazioni che venivano loro richieste. Ognuno di loro portava come insegna un lungo bastone storto, con il quale segnava uno spazio quadrato sul terreno da cui scrutava i presagi di buon auspicio.

I quindecemviri sacris faciundis erano i quindici membri di un collegio con compiti religiosi meno definiti, in particolare custodivano i Libri Sibillini e avevano il compito di consultare queste scritture e di interpretarle quando il senato lo richiedeva.

Poiché i libri sibillini erano evidentemente intesi come qualcosa di estraneo dai Romani, questo collegio doveva anche supervisionare il culto di qualsiasi divinità straniera introdotta a Roma.

Inizialmente il collegio degli epuloni (gestori di banchetti) era composto da tre membri, ma in seguito il loro numero fu ampliato a sette. Il loro collegio era di gran lunga il più recente, essendo stato fondato solo nel 196 a.C. La necessità di un tale collegio nasceva ovviamente dal fatto che le feste, sempre più elaborate, richiedevano esperti che ne supervisionassero l'organizzazione.

I festival

Non c'era mese nel calendario romano che non avesse le sue feste religiose e le primissime feste dello Stato romano erano già celebrate con giochi.

I consualia (che celebravano la festa di Consus e il famoso "stupro delle Sabine"), che si tenevano il 21 agosto, erano anche l'evento principale dell'anno delle corse dei carri. Non può quindi essere una coincidenza che il granaio sotterraneo e il santuario di Consus, dove si svolgevano le cerimonie di apertura della festa, fossero accessibili proprio dall'isola centrale del Circo Massimo.

Ma oltre ai consualia anche agosto, il sesto mese dell'antico calendario, aveva feste in onore degli dei Ercole, Portuno, Vulcano, Volturno e Diana.

Le feste possono essere occasioni cupe e dignitose, così come eventi gioiosi.

La parentilia di febbraio era un periodo di nove giorni in cui le famiglie veneravano gli antenati defunti; durante questo periodo non si svolgevano affari ufficiali, tutti i templi erano chiusi e i matrimoni erano vietati.

Ma a febbraio si svolgevano anche i lupercalia, una festa della fertilità, molto probabilmente legata al dio Faunus, il cui antico rituale risaliva ai tempi più mitici di origine romana: le cerimonie iniziavano nella grotta in cui si credeva che i leggendari gemelli Romolo e Remo fossero stati allattati dalla lupa.

In quella grotta venivano sacrificate alcune capre e un cane e il loro sangue veniva spalmato sul volto di due giovani ragazzi di famiglie patrizie. Vestiti con pelli di capra e con strisce di cuoio in mano, i ragazzi correvano poi un percorso tradizionale. Chiunque lungo il percorso veniva frustato con le strisce di cuoio.

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Tuttavia, si diceva che queste frustate aumentassero la fertilità, per cui le donne che cercavano di rimanere incinte aspettavano lungo il percorso, per essere frustate dai ragazzi al loro passaggio.

La festa di Marte durava dall'1 al 19 marzo: due squadre separate di una dozzina di uomini si vestivano con armature ed elmi di foggia antica e poi saltavano, balzavano e correvano per le strade, battendo gli scudi con le spade, gridando e cantando.

Oltre a sfilare rumorosamente per le strade, gli uomini erano conosciuti come i salii, i "saltatori", e passavano ogni sera a banchettare in una casa diversa della città.

La festa di Vesta si svolgeva a giugno e durava una settimana: non si svolgevano affari ufficiali e il tempio di Vesta era aperto alle donne sposate che potevano fare sacrifici di cibo alla dea. Come parte più bizzarra di questa festa, a tutti gli asini da mulino veniva concesso un giorno di riposo il 9 giugno, oltre a essere decorati con ghirlande e pagnotte.

Il 15 giugno il tempio sarebbe stato chiuso di nuovo, ma per le vergini vestali e lo Stato romano avrebbe ripreso a svolgere i suoi normali affari.

I culti stranieri

La sopravvivenza di una fede religiosa dipende dal continuo rinnovamento e dall'affermazione delle sue credenze, e talvolta dall'adattamento dei suoi rituali ai cambiamenti delle condizioni e degli atteggiamenti sociali.

Per i Romani, l'osservanza dei riti religiosi era un dovere pubblico piuttosto che un impulso privato. Le loro credenze si fondavano su una varietà di tradizioni mitologiche slegate e spesso incoerenti, molte delle quali derivate da modelli greci piuttosto che italici.

Poiché la religione romana non era fondata su un credo fondamentale che escludeva le altre religioni, per le religioni straniere fu relativamente facile stabilirsi nella capitale imperiale. Il primo culto straniero ad arrivare a Roma fu quello della dea Cibele intorno al 204 a.C..

Dall'Egitto il culto di Iside e Osiride giunse a Roma all'inizio del I secolo a.C. Culti come quello di Cibele o di Iside e Bacco erano conosciuti come "misteri", con rituali segreti noti solo agli iniziati alla fede.

Durante il regno di Giulio Cesare, agli ebrei fu concessa la libertà di culto nella città di Roma, in riconoscimento delle forze ebraiche che lo avevano aiutato ad Alessandria.

Molto noto è anche il culto del dio del sole persiano Mythras, che raggiunse Roma nel I secolo d.C. e trovò grande seguito nell'esercito.

La religione romana tradizionale fu ulteriormente minata dalla crescente influenza della filosofia greca, in particolare dello stoicismo, che suggeriva l'idea dell'esistenza di un unico dio.

Gli inizi del cristianesimo

Gli inizi del cristianesimo sono molto confusi, per quanto riguarda i fatti storici. La stessa data di nascita di Gesù è incerta (l'idea che la nascita di Gesù sia avvenuta nell'anno 1 d.C. è dovuta piuttosto a una sentenza emessa circa 500 anni dopo il fatto).

Molti indicano l'anno 4 a.C. come la data più probabile per la nascita di Cristo, che tuttavia rimane molto incerta. Anche l'anno della sua morte non è stato chiaramente stabilito. Si presume che sia avvenuta tra il 26 e il 36 d.C. (più probabilmente tra il 30 e il 36 d.C.), durante il regno di Ponzio Pilato come prefetto della Giudea.

Storicamente parlando, Gesù di Nazareth era un leader carismatico ebreo, esorcista e insegnante di religione, ma per i cristiani è il Messia, la personificazione umana di Dio.

Le prove della vita e degli effetti di Gesù in Palestina sono molto frammentarie: chiaramente non era uno degli zeloti ebrei militanti, eppure alla fine i governanti romani lo percepirono come un rischio per la sicurezza.

Il potere romano nominava i sacerdoti che si occupavano dei luoghi di culto della Palestina e Gesù li denunciava apertamente, come è noto. Questa minaccia indiretta al potere romano, insieme alla percezione romana che Gesù pretendesse di essere il "Re dei Giudei", fu il motivo della sua condanna.

L'apparato romano vedeva solo la gestione di un problema minore che altrimenti avrebbe potuto trasformarsi in una minaccia maggiore per la sua autorità. In sostanza, il motivo della crocifissione di Gesù era di natura politica, ma la sua morte non fu quasi notata dagli storici romani.

La morte di Gesù avrebbe dovuto infliggere un colpo mortale alla memoria dei suoi insegnamenti, se non fosse stato per la determinazione dei suoi seguaci. Il più efficace di questi seguaci nel diffondere i nuovi insegnamenti religiosi fu Paolo di Tarso, generalmente conosciuto come San Paolo.

San Paolo, che aveva la cittadinanza romana, è famoso per i suoi viaggi missionari che lo portarono dalla Palestina all'interno dell'impero (Siria, Turchia, Grecia e Italia) per diffondere la sua nuova religione ai non ebrei (perché fino ad allora il cristianesimo era generalmente inteso come una setta ebraica).

Anche se non si conoscono i contorni precisi della nuova religione di quel tempo, naturalmente saranno stati predicati gli ideali cristiani generali, ma è possibile che fossero disponibili poche Scritture.

Il rapporto di Roma con i primi cristiani

Le autorità romane esitarono a lungo su come comportarsi con questo nuovo culto, che consideravano in gran parte sovversivo e potenzialmente pericoloso.

Il cristianesimo, infatti, con la sua insistenza su un solo dio, sembrava minacciare il principio della tolleranza religiosa che aveva garantito la pace (religiosa) per tanto tempo tra i popoli dell'impero.

Soprattutto il cristianesimo si scontrava con la religione ufficiale di Stato dell'impero, poiché i cristiani si rifiutavano di praticare il culto di Cesare, dimostrando così, secondo la mentalità romana, la loro slealtà nei confronti dei governanti.

La persecuzione dei cristiani iniziò con la sanguinosa repressione di Nerone nel 64 d.C. Si trattò solo di una repressione sporadica, anche se è forse quella che rimane la più tristemente famosa di tutte.

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Il primo vero riconoscimento del cristianesimo, a parte la strage di Nerone, fu un'inchiesta dell'imperatore Domiziano che presumibilmente, dopo aver saputo che i cristiani si rifiutavano di praticare il culto di Cesare, inviò degli investigatori in Galilea per informarsi sulla sua famiglia, circa cinquant'anni dopo la crocifissione.

Trovarono alcuni poveri piccoli proprietari, tra cui il pronipote di Gesù, li interrogarono e poi li rilasciarono senza accuse. Il fatto che l'imperatore romano si interessasse a questa setta dimostra che ormai i cristiani non rappresentavano più solo una piccola e oscura setta.

Verso la fine del I secolo i cristiani sembrarono recidere tutti i loro legami con il giudaismo e si affermarono in modo indipendente.

Anche se con questa separazione dal giudaismo, il cristianesimo emerse come una religione in gran parte sconosciuta alle autorità romane.

L'ignoranza romana di questo nuovo culto alimentò il sospetto: le voci sui segreti rituali cristiani erano abbondanti, si parlava di sacrifici di bambini, incesti e cannibalismo.

Le grandi rivolte dei Giudei in Giudea all'inizio del II secolo portarono a un grande risentimento dei Giudei e dei Cristiani, che erano ancora in gran parte considerati dai Romani come una setta ebraica. Le repressioni che seguirono sia per i Cristiani che per i Giudei furono severe.

Nel corso del II secolo d.C. i cristiani furono perseguitati per le loro credenze, soprattutto perché queste non consentivano loro di prestare la dovuta riverenza alle immagini degli dei e dell'imperatore. Inoltre, il loro atto di culto trasgrediva l'editto di Traiano, che vietava le riunioni delle società segrete. Per il governo si trattava di disobbedienza civile.

Tuttavia, nonostante queste divergenze, con l'imperatore Traiano sembrò instaurarsi un periodo di tolleranza.

Plinio il Giovane, in qualità di governatore della Bitinia nel 111 d.C., era talmente provato dai problemi con i cristiani che scrisse a Traiano chiedendo indicazioni su come comportarsi con loro. Traiano, dando prova di notevole saggezza, rispose:

Le azioni che hai intrapreso, mio caro Plinio, nell'indagare sui casi di coloro che ti sono stati portati davanti come cristiani, sono corrette. È impossibile stabilire una regola generale che si possa applicare ai casi particolari. Non andare in cerca di cristiani.

Se saranno portati davanti a voi e l'accusa sarà provata, dovranno essere puniti, fermo restando che se qualcuno negherà di essere cristiano e ne darà prova, offrendo riverenza ai nostri dèi, sarà assolto per pentimento anche se in precedenza è stato sospettato.

Le accuse scritte anonime non saranno considerate come prove e daranno un cattivo esempio che è contrario allo spirito dei nostri tempi". I cristiani non erano attivamente ricercati da una rete di spie. Sotto il suo successore Adriano questa politica sembrò continuare.

Anche il fatto che Adriano abbia perseguitato attivamente gli ebrei, ma non i cristiani, dimostra che a quel tempo i Romani stavano tracciando una chiara distinzione tra le due religioni.

Le grandi persecuzioni del 165-180 d.C. sotto Marco Aurelio includono i terribili atti commessi contro i cristiani di Lione nel 177 d.C. Questo periodo, molto più della precedente furia di Nerone, fu quello che definì la concezione cristiana del martirio.

Il cristianesimo viene spesso dipinto come la religione dei poveri e degli schiavi, ma non è necessariamente un'immagine veritiera: fin dall'inizio sembra che ci siano stati personaggi ricchi e influenti che hanno almeno simpatizzato con i cristiani, persino membri della corte.

Marcia, la concubina dell'imperatore Commodo, usò la sua influenza per ottenere il rilascio di prigionieri cristiani dalle miniere.

La grande persecuzione - 303 d.C.

Se il cristianesimo in generale era cresciuto e aveva messo radici in tutto l'impero negli anni successivi alla persecuzione di Marco Aurelio, allora aveva prosperato soprattutto a partire dal 260 circa, godendo di un'ampia tolleranza da parte delle autorità romane.

Ma con il regno di Diocleziano le cose sarebbero cambiate: verso la fine del suo lungo regno, Diocleziano si preoccupò sempre più delle alte cariche ricoperte da molti cristiani nella società romana e, in particolare, nell'esercito.

Durante una visita all'oracolo di Apollo a Didyma, vicino a Mileto, gli fu consigliato dall'oracolo pagano di fermare l'ascesa dei cristiani. E così il 23 febbraio 303 d.C., nel giorno romano degli dei delimitati, i terminalia, Diocleziano mise in atto quella che sarebbe diventata forse la più grande persecuzione dei cristiani sotto il dominio romano.

Diocleziano e, forse più ferocemente, il suo Cesare Galerio lanciarono una seria epurazione contro la setta che ritenevano essere diventata troppo potente e, quindi, troppo pericolosa.

A Roma, in Siria, in Egitto e in Asia Minore (Turchia) i cristiani soffrirono di più, ma in Occidente, al di là dell'immediata presa dei due persecutori, la situazione era molto meno feroce.

Costantino il Grande - Cristianizzazione dell'Impero

Il momento chiave per l'affermazione del cristianesimo come religione predominante dell'impero romano avvenne nel 312 d.C., quando l'imperatore Costantino, alla vigilia della battaglia contro l'imperatore rivale Massenzio, ebbe in sogno la visione del segno di Cristo (il cosiddetto simbolo chi-rho).

Costantino avrebbe fatto incidere il simbolo sul suo elmo e avrebbe ordinato a tutti i suoi soldati (o almeno a quelli della sua guardia del corpo) di puntarlo sugli scudi.

Fu dopo la schiacciante vittoria che inflisse al suo avversario contro quote schiaccianti che Costantino dichiarò di dovere la sua vittoria al dio dei cristiani.

Tuttavia, l'affermazione della conversione di Costantino non è priva di controversie: molti vedono nella sua conversione piuttosto la realizzazione politica del potenziale potere del cristianesimo, piuttosto che una visione celeste.

Costantino aveva ereditato dal padre un atteggiamento molto tollerante nei confronti dei cristiani, ma per gli anni del suo governo precedenti a quella fatidica notte del 312 d.C. non c'è alcuna indicazione certa di una graduale conversione alla fede cristiana. Anche se già prima del 312 d.C. aveva vescovi cristiani nel suo entourage reale.

Ma per quanto veritiera potesse essere la sua conversione, essa avrebbe cambiato definitivamente le sorti del cristianesimo: negli incontri con l'imperatore rivale Licinio, Costantino assicurò la tolleranza religiosa verso i cristiani in tutto l'impero.

Fino al 324 d.C. Costantino sembrò confondere di proposito la distinzione tra il dio che seguiva, il dio cristiano o il dio pagano Sol. Forse in quel momento non aveva ancora preso una decisione.

Forse riteneva che il suo potere non fosse ancora abbastanza consolidato per affrontare la maggioranza pagana dell'impero con un sovrano cristiano. Tuttavia, subito dopo la fatidica battaglia del Ponte Milvio, nel 312 d.C., furono compiuti gesti sostanziali nei confronti dei cristiani. Già nel 313 d.C. furono concesse esenzioni fiscali al clero cristiano e furono stanziati fondi per ricostruire le principali chiese di Roma.

Sempre nel 314 Costantino era già impegnato in un'importante riunione di vescovi a Milano per affrontare i problemi che affliggevano la Chiesa nello "scisma donatista".

Ma una volta che Costantino ebbe sconfitto il suo ultimo rivale, l'imperatore Licinio, nel 324 d.C., l'ultimo freno di Costantino scomparve e un imperatore cristiano (o almeno uno che sosteneva la causa cristiana) regnò sull'intero impero.

Costruì una nuova e vasta chiesa basilicale sul colle del Vaticano, dove si diceva fosse stato martirizzato San Pietro. Altre grandi chiese furono costruite da Costantino, come la grande San Giovanni in Laterano a Roma o la ricostruzione della grande chiesa di Nicomedia, distrutta da Diocleziano.

Oltre a costruire grandi monumenti al cristianesimo, Costantino divenne apertamente ostile nei confronti dei pagani. Persino i sacrifici pagani furono proibiti. I templi pagani (eccetto quelli del precedente culto ufficiale dello Stato romano) furono confiscati e i loro tesori furono in gran parte donati alle chiese cristiane.

Alcuni culti ritenuti sessualmente immorali secondo gli standard cristiani furono proibiti e i loro templi furono rasi al suolo. Furono introdotte leggi raccapriccianti e brutali per imporre la morale sessuale cristiana. Costantino non era evidentemente un imperatore che aveva deciso di educare gradualmente il popolo del suo impero a questa nuova religione, ma piuttosto l'impero fu sconvolto in un nuovo ordine religioso.

Ma nello stesso anno in cui Costantino ottenne la supremazia sull'impero (e di fatto sulla Chiesa cristiana) la stessa fede cristiana subì una grave crisi.

L'arianesimo, un'eresia che metteva in discussione la visione della Chiesa su Dio (il padre) e Gesù (il figlio), stava creando una grave frattura nella Chiesa.

Per saperne di più: L'eresia cristiana nell'antica Roma

Costantino convocò il famoso Concilio di Nicea che decise la definizione della divinità cristiana come la Santa Trinità, Dio Padre, Dio Figlio e Dio Spirito Santo.

Se in precedenza il cristianesimo non era chiaro riguardo al suo messaggio, il Concilio di Nicea (insieme a un successivo concilio a Costantinopoli nel 381 d.C.) creò un nucleo di credenze chiaramente definito.

Tuttavia, la natura della sua creazione - un concilio - e il modo diplomaticamente sensibile con cui è stata definita la formula, a molti suggerisce che il credo della Santissima Trinità sia piuttosto una costruzione politica tra teologi e politici piuttosto che qualcosa ottenuto per ispirazione divina.

Per questo motivo, si è spesso cercato di far credere che il Concilio di Nicea rappresenti la Chiesa cristiana che diventa un'istituzione più parolaia, allontanandosi dai suoi inizi innocenti nella sua ascesa al potere. La Chiesa cristiana continuò a crescere e ad aumentare la sua importanza sotto Costantino. Durante il suo regno, il costo della Chiesa divenne già più grande di quello dell'intero servizio civile imperiale.

Per quanto riguarda l'imperatore Costantino, egli se ne andò nello stesso modo in cui era vissuto, lasciando ancora oggi poco chiaro agli storici se si fosse davvero convertito completamente al cristianesimo o meno.

Fu battezzato sul letto di morte: non era una pratica insolita per i cristiani dell'epoca lasciare il battesimo per un tale periodo. Tuttavia, non si riesce ancora a capire fino a che punto ciò fosse dovuto alla convinzione e non a scopi politici, considerando la successione dei suoi figli.

Eresia cristiana

Uno dei problemi principali del cristianesimo primitivo era quello dell'eresia.

L'eresia è generalmente definita come un allontanamento dalle credenze cristiane tradizionali; la creazione di nuove idee, rituali e forme di culto all'interno della Chiesa cristiana.

Questo era particolarmente pericoloso per una fede in cui per molto tempo le regole su cosa fosse il credo cristiano corretto erano rimaste molto vaghe e aperte all'interpretazione.

Il risultato della definizione di eresia fu spesso un massacro sanguinoso. La repressione religiosa contro gli eretici divenne a tutti gli effetti altrettanto brutale di alcuni eccessi degli imperatori romani nel reprimere i cristiani.

Giuliano l'Apostata

Se la conversione dell'impero da parte di Costantino era stata dura, era irreversibile.

Quando nel 361 d.C. Giuliano salì al trono e rinunciò ufficialmente al cristianesimo, poté fare ben poco per cambiare la composizione religiosa di un impero in cui dominava ormai la cristianità.

Se sotto Costantino e i suoi figli l'essere cristiano fosse stato quasi un prerequisito per ricevere qualsiasi carica ufficiale, allora il funzionamento dell'impero sarebbe stato ormai affidato ai cristiani.

Non è chiaro fino a che punto la popolazione si sia convertita al cristianesimo (anche se il numero sarà cresciuto rapidamente), ma è chiaro che le istituzioni dell'impero dovevano essere dominate dai cristiani quando Giuliano salì al potere.

Un'inversione di rotta era quindi impossibile, a meno che non fosse emerso un imperatore pagano con la forza e la spietatezza di Costantino. Giuliano l'Apostata non era un uomo di questo tipo. La storia lo dipinge piuttosto come un intellettuale mite, che semplicemente tollerava il cristianesimo nonostante il suo disaccordo con esso.

Gli insegnanti cristiani persero il loro posto di lavoro, poiché Giuliano sosteneva che non aveva molto senso che insegnassero testi pagani che non approvavano. Anche alcuni dei privilegi finanziari di cui la Chiesa aveva goduto furono ora rifiutati. Ma in nessun modo questo poteva essere visto come un rinnovamento della persecuzione cristiana.

Infatti, nell'est dell'impero le folle cristiane si scatenarono e vandalizzarono i templi pagani che Giuliano aveva ripristinato. Se Giuliano non era un uomo violento come Costantino, la sua risposta a questi oltraggi cristiani non si fece mai sentire, perché morì già nel 363 d.C..

Se il suo regno era stato una breve battuta d'arresto per il cristianesimo, aveva solo fornito un'ulteriore prova che il cristianesimo era qui per restare.

Il potere della Chiesa

Con la morte di Giuliano l'Apostata la situazione tornò rapidamente alla normalità per la Chiesa cristiana, che riprese il suo ruolo di religione del potere.

Nel 380 l'imperatore Teodosio compì il passo finale e fece del cristianesimo la religione ufficiale di Stato.

Vennero introdotte pene severe per chi non era d'accordo con la versione ufficiale del cristianesimo. Inoltre, diventare un membro del clero divenne una possibile carriera per le classi istruite, poiché i vescovi stavano guadagnando sempre più influenza.

Nel grande concilio di Costantinopoli fu presa un'ulteriore decisione che poneva il vescovato di Roma al di sopra di quello di Costantinopoli.

Ciò confermava di fatto la visione più politica della Chiesa, poiché fino a quel momento il prestigio dei vescovati era stato classificato in base alla storia apostolica della Chiesa.

E in quel particolare momento la preferenza per il vescovo di Roma sembrava evidentemente maggiore di quella per il vescovo di Costantinopoli.

Nel 390 d.C., purtroppo, un massacro a Tessalonica rivelò al mondo il nuovo ordine: dopo un massacro di circa settemila persone, l'imperatore Teodosio fu scomunicato e costretto a fare penitenza per questo crimine.

Questo non significava che ora la Chiesa fosse la massima autorità dell'impero, ma dimostrava che ora la Chiesa si sentiva sufficientemente sicura da sfidare l'imperatore stesso su questioni di autorità morale.

Per saperne di più :

Imperatore Graziano

L'imperatore Aureliano

Imperatore Gaio Gracco

Lucio Cornelio Silla

La religione nella casa romana