In einem Kapitel seines soeben erschienenen Buches "Author Unknown" versucht Don Foster, eine alte Behauptung zu beweisen, die noch nie ernst genommen wurde: dass Clement Clarke Moore das Gedicht, das gemeinhin als "The Night before Christmas" bekannt ist, nicht geschrieben hat, sondern dass es stattdessen von einem Mann namens Henry Livingston Jr. (1748-1828) verfasst wurde.(Moore hingegen beanspruchte die Urheberschaft des Gedichts für sich, allerdings erst zwei Jahrzehnte nach seiner ersten - anonymen - Veröffentlichung im Troy [N.Y.] Sentinel im Jahr 1823.) Die Behauptung, Livingston sei der Urheber des Gedichts, wurde jedoch frühestens in den späten 1840er Jahren (und möglicherweise erst in den 1860er Jahren) von einem seiner Mitarbeiter aufgestellt.Töchter, die glaubten, dass ihr Vater das Gedicht im Jahr 1808 geschrieben hatte.
Im Sommer 1999, so berichtet Foster, drängte ihn einer der Nachfahren Livingstons (die Familie ist seit langem in der Geschichte New Yorks bekannt), den Fall zu übernehmen. Foster hatte in den letzten Jahren als "literarischer Detektiv" von sich reden gemacht, der in einem Schriftstück bestimmte einzigartige und verräterische Hinweise auf dessen Urheberschaft finden konnte, Hinweise, die fast so eindeutig sind wie ein Fingerabdruck oder eine Probe vonFoster lebt zufällig in Poughkeepsie, New York, wo Henry Livingston selbst gelebt hatte. Mehrere Mitglieder der Livingston-Familie stellten dem örtlichen Detektiv eifrig eine Fülle von unveröffentlichtem und veröffentlichtem Material von Livingston zur Verfügung, darunter eine Reihe von Gedichten, die im gleichen Metrum wie "The Night beforeChristmas" (bekannt als anapästischer Tetrameter: zwei kurze Silben, gefolgt von einer betonten, die viermal pro Zeile wiederholt werden - "da-da-DUM, da-da-DUM, da-da-DUM, da-da-DUM", in Fosters einfacher Wiedergabe). Diese anapästischen Gedichte kamen Foster sowohl sprachlich als auch geistig sehr ähnlich vor wie "The Night before Christmas", und bei näherer Betrachtung fielen ihm auch aufschlussreiche Stellen im Wortgebrauch undAndererseits fand Foster keinen Hinweis auf einen solchen Wortgebrauch, eine solche Sprache oder einen solchen Geist in einem Werk von Clement Clarke Moore - mit Ausnahme von "The Night before Christmas" selbst. Foster kam daher zu dem Schluss, dass Livingston und nicht Moore der wahre Autor war. Der literarische Detektiv hatte einen weiteren schwierigen Fall angepackt und gelöst.
Fosters Textbeweise sind genial, und sein Essay ist so unterhaltsam wie die Argumentation eines lebhaften Anwalts vor den Geschworenen. Hätte er sich darauf beschränkt, Textbeweise für Ähnlichkeiten zwischen "The Night before Christmas" und Gedichten, von denen bekannt ist, dass sie von Livingston geschrieben wurden, vorzulegen, hätte er vielleicht ein provokantes Argument dafür geliefert, die Urheberschaft von Amerikas beliebtestem Gedicht zu überdenken - ein Gedicht, das dazu beigetragen hatAber Foster bleibt nicht dabei stehen; er argumentiert weiter, dass die Textanalyse in Verbindung mit biografischen Daten beweist, dass Clement Clarke Moore "The Night before Christmas" nicht geschrieben haben kann, wie es in einem Artikel über Fosters Theorie in der New York Times heißt: "Er sammelt eine Reihe von Indizien, um zu dem Schluss zu kommen, dass der Geist des Gedichtsund Stil stehen in krassem Widerspruch zu Moores anderen Schriften" - mit diesem Beweis und dieser Schlussfolgerung bin ich nicht einverstanden.
I. "Es geschah ein solches Geklapper"
Das gilt insbesondere für Clement Moore, da Don Foster selbst darauf besteht, dass Moore keinen einheitlichen poetischen Stil hatte, sondern eine Art literarischer Schwamm war, dessen Sprache in jedem Gedicht von dem Autor abhing, den er gerade gelesen hatte. Moore "übernimmt seine beschreibende Sprache von anderen Dichtern", so Foster.schreibt: "Die Verse des Professors sind in hohem Maße abgeleitet - so sehr, dass man seine Lektüre anhand der Dutzenden von Phrasen nachvollziehen kann, die von seiner klebrigen Muse entlehnt und wiederverwertet wurden", und Foster deutet an, dass Moore sogar Livingstons Werk gelesen haben könnte - eines von Moores Gedichten "scheint den anapästischen Tierfabeln von Henry Livingston nachempfunden zu sein".die besondere Unzulänglichkeit der Textbelege im Fall von "Die Nacht vor Weihnachten".
Dennoch besteht Foster darauf, dass bei aller stilistischen Inkohärenz Moores eine fortwährende Besessenheit in seinen Versen (und in seinem Temperament) zu erkennen ist, und das ist der Lärm. Foster macht viel aus Moores angeblicher Besessenheit vom Lärm, zum Teil um zu zeigen, dass Moore ein mürrischer "Griesgram", ein "Miesepeter", ein "griesgrämiger Pedant" war, der kleine Kinder nicht besonders mochte und der ein solches Werk nicht hätte schreiben können.So berichtet Foster, dass Moore sich in einem besonders schlecht gelaunten Gedicht über den Besuch seiner Familie im Kurort Saratoga Springs über Lärm aller Art beklagte, vom Zischen des Dampfschiffs bis zum "babylonischen Lärm um meine Ohren", den seine eigenen Kinder machten, ein Tohuwabohu, das "[k]onfounds my brain and nearly splits myKopf."
Angenommen, Foster hat Recht und Moore war tatsächlich vom Lärm besessen, dann sei daran erinnert, dass dieses Motiv auch in "The Night before Christmas" eine wichtige Rolle spielt: Auch dort wird der Erzähler durch ein lautes Geräusch auf seinem Rasen aufgeschreckt: "[T]here arose such a clatter / I got up from my bed to see what was the matter".Ein ungebetener Besucher - ein Eindringling im Haushalt, dessen Erscheinen in den Privaträumen des Erzählers sich nicht zu Unrecht als beunruhigend erweist, und der Eindringling muss eine lange Reihe von stummen visuellen Hinweisen geben, bevor der Erzähler beruhigt ist, dass er "nichts zu befürchten" hat.
"Angst" ist ein weiterer Begriff, den Foster mit Moore in Verbindung bringt, um das mürrische Temperament des Mannes auszudrücken: "Clement Moore hat eine Vorliebe für Angst", schreibt Foster, "das ist seine Spezialität: 'heilige Angst', 'geheime Angst', 'Notwendigkeit der Angst', 'gefürchteter Schwarm', 'gefürchtete Pest', 'ungewohnte Angst', 'gefürchtete Freuden', 'gefürchteter Blick', 'gefürchtete Last', 'gefürchteter Gedanke', 'tiefere Angst', 'gefürchtete Vorboten vonAuch hier bin ich nicht davon überzeugt, dass die häufige Verwendung eines Wortes von so großer Bedeutung ist - aber Foster ist davon überzeugt, und nach seinen eigenen Worten sollte das Auftauchen dieses Wortes in "The Night before Christmas" (und in einem Schlüsselmoment der Erzählung) ein textlicher Beweis für Moores Autorschaft sein.
Foster stellt Moore als einen Mann dar, der von seinem Temperament her nicht in der Lage ist, "The Night Before Christmas" zu schreiben: Moore sei ein düsterer Pedant, ein engstirniger Prüfer, der an jedem Genuss von Tabak bis hin zu leichten Versen Anstoß nimmt, und obendrein ein fundamentalistischer Bibelfanatiker, ein "Professor der biblischen Gelehrsamkeit" (Wenn Foster, der selbst Akademiker ist, wünschtum Moore gegenüber völlig abweisend zu sein, bezeichnet er ihn mit einer definitiven modernen Abwertung als "den Professor").
Doch der 1779 geborene Clement Moore war nicht die viktorianische Karikatur, die Foster uns zeichnet; er war ein Patrizier des späten achtzehnten Jahrhunderts, ein so wohlhabender Gentleman, dass er nie einen Job annehmen musste (seine Teilzeitprofessur für orientalische und griechische Literatur, übrigens nicht für "Biblische Gelehrsamkeit", bot ihm vor allem die Möglichkeit, seinen wissenschaftlichen Neigungen nachzugehen). Moore war sozialEr hatte das Pech, um die Wende zum neunzehnten Jahrhundert erwachsen zu werden, zu einer Zeit, in der sich Patrizier alten Stils im Jeffersonianischen Amerika zutiefst deplatziert fühlten. Moores frühe Prosa-Veröffentlichungen sind allesamt Angriffe auf die Vulgaritäten der neuen bürgerlichen Kultur, die sich durchsetzte.Es ist diese Haltung, die einen Großteil dessen erklärt, was Foster als bloße Griesgrämigkeit ansieht, und die er (zusammen mit anderen seiner Art) gerne mit dem Begriff "Plebejer" diskreditierte.
Man denke nur an "A Trip to Saratoga", den neunundvierzigseitigen Bericht über Moores Besuch in diesem mondänen Ferienort, den Foster ausführlich als Beweis für das mürrische Temperament seines Autors anführt. Das Gedicht ist in der Tat eine Satire und steht in einer gut etablierten satirischen Tradition von Berichten über enttäuschende Besuche an eben diesem Ort, Amerikas wichtigstem Ferienort in der ersten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts.Diese Berichte wurden von Männern verfasst, die Moores eigener Gesellschaftsschicht angehörten (oder dies anstrebten), und sie alle versuchten zu zeigen, dass die Mehrheit der Besucher von Saratoga keine echten Damen und Herren waren, sondern bloße soziale Aufsteiger, bürgerliche Angeber, die nur Verachtung verdienten. Foster bezeichnet Moores Gedicht als "ernst", aber es sollte witzig sein, und Moores beabsichtigte Leser (alle vonSie hätten verstanden, dass ein Gedicht über Saratoga nicht "ernster" sein kann als ein Gedicht über Weihnachten. Sicherlich nicht in Moores Beschreibung des Beginns der Reise, auf dem Dampfschiff, das ihn und seine Kinder den Hudson River hinaufbrachte:
Dicht mit einer lebendigen Masse wimmelte das Gefäß;
Auf der Suche nach Vergnügen, etwas, und einige, der Gesundheit;
Mägde, die von Liebe und Heirat träumten,
Und Spekulanten, die es eilig haben, reich zu werden.
Oder ihr Eintritt in das Resort-Hotel:
Sobald sie ankommen, wie Geier über ihre Beute,
Die eifrigen Betreuer des Gepäcks fielen;
Und die Koffer und Taschen waren schnell weg,
Und in die bestimmte Behausung geworfen.
Oder die Möchtegern-Mondänen, die versuchten, sich gegenseitig mit ihrer modischen Konversation zu beeindrucken:
Und, ab und zu, könnte das Ohr zu hören sein
Die Stimme eines eingebildeten, vulgären Zitats,
Siehe auch: Der Ursprung von Hush PuppiesDer, während er der wohlerzogene Mann erscheinen würde,
Verwechselt niedrige Höflichkeit mit echtem Witz.
Einige dieser Sticheleien haben auch heute noch ihre Wirkung (und das Gedicht als Ganzes war eindeutig eine Parodie auf Lord Byrons äußerst populären Reiseroman Childe Harold's Pilgrimage"). In jedem Fall ist es ein Fehler, Gesellschaftssatire mit freudloser Prüderie zu verwechseln. Foster zitiert Moore, der 1806 schrieb, um Leute zu verurteilen, die leichte Verse schrieben oder lasen, aber im Vorwort zu seinem Gedichtband von 1844 bestritt MooreEr betonte, dass "trotz aller Sorgen und Nöte dieses Lebens, ... wir so beschaffen sind, dass ein gutes, ehrliches, herzhaftes Lachen ... sowohl für den Körper als auch für den Geist gesund ist".
Siehe auch: Schlacht von Camden: Bedeutung, Daten und ErgebnisseEines von Moores vielen satirischen Gedichten, "The Wine Drinker", war eine vernichtende Kritik an der Abstinenzbewegung der 1830er Jahre - eine weitere bürgerliche Reform, der die Männer seiner Klasse fast durchgängig misstrauten. (Wenn man Fosters Bild des Mannes glauben darf, kann Moore auch dieses Gedicht nicht geschrieben haben.) Es beginnt:
Ich werde mein Glas großzügigen Wein trinken;
Und was geht dich das an?
Du selbst errichteter Zensor blass,
Immer auf der Hut, um anzugreifen
Jeder ehrliche, offenherzige Mensch
Der seinen Schnaps reif und sanft nimmt,
Und empfindet Freude, in mäßigem Ausmaß,
Mit ausgewählten Freunden, die sein Vergnügen teilen?
Das Gedicht macht sich das Sprichwort "Im Wein liegt Wahrheit" zu eigen und preist die Fähigkeit des Alkohols, "dem Herzen / neue Wärme und Gefühle zu verleihen", und gipfelt in einer herzlichen Einladung zum Trinken:
Dann kommt, füllt eure Gläser, meine Jungs.
Wenig und beständig sind die Freuden
Die kommen, um diese Welt unten zu bejubeln;
Aber nirgendwo fließen sie heller
Als wo freundliche Freunde sich gesellig treffen,
In harmloser Fröhlichkeit und süßem Geplauder.
Diese Zeilen hätten den vergnügungssüchtigen Henry Livingston stolz gemacht - wie auch viele andere, die in Moores gesammelten Gedichten zu finden sind. "Old Dobbin" war ein sanftes, humorvolles Gedicht über sein Pferd. "Lines for Valentine's Day" fand Moore in einer "sportlichen Stimmung", die ihn dazu veranlasste, "to send / A mimic valentine, / To teaze awhile, my little friend / That merry heart of thine". Und "Canzonet" war MooresÜbersetzung eines schwungvollen italienischen Gedichts seines Freundes Lorenzo Da Ponte - desselben Mannes, der die Libretti zu Mozarts drei großen italienischen komischen Opern "Die Hochzeit des Figaro", "Don Giovanni" und "Cosi Fan Tutte" geschrieben hatte und 1805 nach New York ausgewandert war, wo Moore sich später mit ihm anfreundete und ihm half, eine Professur an der Columbia University zu bekommen. Die letzte Strophe dieses kleinen Gedichts könntehaben sich auf das Finale einer von Da Pontes eigenen Opern bezogen: "Nun erhebt euch von euren Sitzen, / Wäre es töricht, zu zögern, / Vereinigt euch in wohlsortierten Paaren, / Und stolpert flink davon."
Von Henry Livingston selbst weiß ich nur, was Foster geschrieben hat, aber allein daraus geht hervor, dass er und Moore, ungeachtet ihrer politischen und sogar temperamentvollen Unterschiede, beide Mitglieder derselben patrizischen Gesellschaftsschicht waren und dass die beiden Männer eine grundlegende kulturelle Sensibilität teiltenWenn überhaupt, dann war Livingston, 1746 geboren, eher ein bequemer Gentleman des hohen achtzehnten Jahrhunderts, während Moore, dreiunddreißig Jahre später inmitten der Amerikanischen Revolution geboren und noch dazu von loyalistischen Eltern abstammend, von Anfang an mit dem Problem konfrontiert war, sich mit den Tatsachen des Lebens im republikanischen Amerika abzufinden.
Von: Stephen Nissenbaum
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