Sommario
L'albero dell'avocado (Persea Americana) appartiene alla famiglia delle Lauraceae ed è originario del Messico e dell'America centrale. Il suo frutto dalla buccia spessa è considerato botanicamente una bacca e contiene un unico grande seme.
Le prime testimonianze archeologiche dell'esistenza dell'avocado provengono da Coxcatlan, in Messico, intorno al 10.000 a.C. Le prove indicano che l'avocado veniva coltivato come fonte di cibo almeno dal 5000 a.C. dalle popolazioni mesoamericane.
La prima descrizione pubblicata dell'avocado, fatta da un esploratore spagnolo del Nuovo Mondo, risale al 1519, ad opera di Martin Fernandez de Enciso, nel libro Suma de Geografia.
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Durante la successiva colonizzazione spagnola del Messico, dell'America Centrale e di alcune parti del Sud America nel XVI secolo, gli alberi di avocado furono introdotti in tutta la regione e fiorirono nei climi caldi e nei terreni fertili.
Gli spagnoli portarono anche gli avocado attraverso l'Oceano Atlantico in Europa e li vendettero ad altri paesi come la Francia e l'Inghilterra. I climi europei, prevalentemente temperati, non erano però ideali per la coltivazione degli avocado.
Come si è diffuso l'avocado nel mondo
Dalle origini in Messico e in America Centrale, gli alberi di avocado sono stati importati e allevati in molti altri Paesi tropicali e mediterranei in tutto il mondo.
Secondo le fonti storiche, le piante di avocado sono state introdotte in Spagna nel 1601, in Indonesia intorno al 1750, in Brasile nel 1809, in Australia e Sudafrica alla fine del XIX secolo e in Israele nel 1908.
Gli avocado sono stati introdotti per la prima volta negli Stati Uniti in Florida e nelle Hawaii nel 1833 e poi in California nel 1856.
Tradizionalmente, gli avocado erano conosciuti con il nome spagnolo di "ahuacate" o "pere alligatore" per la consistenza della loro buccia.
Nel 1915 la California Avocado Association introdusse e rese popolare l'attuale nome comune "avocado", originariamente un oscuro riferimento storico alla pianta.
Storia dell'avocado negli Stati Uniti
Un orticoltore di nome Henry Perrine piantò per la prima volta un albero di avocado in Florida nel 1833, dove si pensa che l'avocado sia stato introdotto per la prima volta negli Stati Uniti continentali.
Nel 1856 la California State Agricultural Society riportò che il dottor Thomas White aveva coltivato un albero di avocado a San Gabriel, in California, anche se non risulta che questo esemplare abbia prodotto alcun frutto.
Nel 1871 il giudice R. B. Ord piantò 3 piantine di avocado provenienti dal Messico, due delle quali produssero con successo frutti di avocado. Questi primi alberi fruttiferi sono considerati la base iniziale dell'industria dell'avocado della California, che oggi è enorme.
Il primo frutteto di avocado con potenziale commerciale fu piantato da William Hertich nel 1908 nella tenuta di Henry E. Huntington a San Marino, in California. 400 piantine di avocado furono piantate e utilizzate per riprodurre altri alberi di avocado negli anni successivi.
Nel corso del XX secolo, l'industria dell'avocado si è sviluppata in California: varietà superiori di avocado, come la razza Hass oggi dominante, sono state ottenute dall'America centrale e dal Messico e sviluppate per aumentare la resistenza al gelo e ai parassiti.
L'espansione dell'industria su larga scala è iniziata seriamente negli anni '70, con la crescente popolarità dell'avocado come alimento sano e ingrediente di insalate comuni.
Lo stato della California ospita circa il 90% della produzione annuale di avocado degli Stati Uniti. Nella stagione di coltivazione 2016/2017 sono stati prodotti oltre 215 milioni di libbre di avocado e il raccolto è stato valutato in oltre 345 milioni di dollari.
La prima storia della produzione di olio di avocado
Mentre l'avocado viene consumato da migliaia di anni, l'olio di avocado è un'innovazione relativamente recente, soprattutto come olio per uso culinario.
Nel 1918, l'Istituto Imperiale Britannico ha per la prima volta richiamato l'attenzione sulla possibilità di estrarre l'elevato contenuto di olio dalla polpa di avocado, anche se non vi è traccia di produzione di olio di avocado in questo periodo.
Guarda anche: Chi ha inventato la toilette? La storia della toilette a risciacquoNel 1934 la Camera di Commercio dello Stato della California notò che alcune aziende utilizzavano per l'estrazione dell'olio frutti di avocado non idonei alla vendita.
I primi metodi di estrazione dell'olio di avocado prevedevano l'essiccazione della polpa di avocado e la successiva spremitura dell'olio con una pressa idraulica. Il processo era laborioso e non produceva quantità significative di olio utilizzabile.
Nel 1942 Howard T. Love del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti descrisse per la prima volta un metodo di estrazione con solvente per la produzione di olio di avocado.
In questo periodo furono condotti esperimenti per la produzione su larga scala di olio di avocado a causa della carenza di grassi e oli da cucina durante il periodo bellico.
L'estrazione con solvente dell'olio di avocado è diventata popolare per la produzione di olio di avocado raffinato, utilizzato come lubrificante e in particolare nell'industria cosmetica.
Tuttavia, il metodo di estrazione con solventi richiedeva un'ulteriore raffinazione e un riscaldamento significativo prima che l'olio fosse pronto per l'uso commerciale. Inoltre, gran parte del valore nutrizionale dell'avocado andava perso durante il processo.
L'olio di avocado prodotto con solventi chimici viene prodotto ancora oggi, principalmente per l'uso in creme per il viso, prodotti per capelli e altri cosmetici. Questo olio di avocado chiaro e altamente raffinato non è considerato adatto per cucinare.
Le origini dell'olio di avocado spremuto a freddo
Alla fine degli anni '90, in Nuova Zelanda è stato messo a punto un nuovo metodo di estrazione a freddo dell'olio di avocado, specifico per usi culinari.
Questo nuovo metodo di estrazione, ispirato al processo di produzione dell'olio extravergine di oliva, ha permesso di ottenere un olio di avocado di alta qualità, adatto sia alla cottura che al condimento delle insalate.
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L'estrazione dell'olio di avocado spremuto a freddo prevede prima la desquamazione e la distruzione dell'avocado e poi la frantumazione della polpa, che viene poi schiacciata meccanicamente e impastata per rilasciare gli oli, mantenendo le temperature al di sotto dei 50°F.
Una centrifuga separa poi l'olio dai solidi dell'avocado e dall'acqua, producendo una forma più pura di olio di avocado senza l'uso di solventi chimici o di calore eccessivo.
Questo metodo superiore di estrazione a freddo è stato ora ampiamente adottato in tutto il settore e la stragrande maggioranza dell'olio di avocado etichettato come extravergine, non raffinato o spremuto a freddo è prodotto in questo modo.
Produttori e consumatori di olio di avocado
Il Messico è il maggior produttore di olio di avocado, mentre altri Paesi dell'America Latina come Colombia, Repubblica Dominicana, Perù, Brasile e Cile hanno aumentato la produzione in modo significativo negli ultimi anni.
La Nuova Zelanda rimane un attore importante nel mercato mondiale dell'olio di avocado, così come gli Stati Uniti. Anche Indonesia, Kenya, Israele, Francia, Italia e Spagna producono olio di avocado per i mercati regionali.
Gli Stati Uniti sono di gran lunga i maggiori consumatori di olio di avocado, mentre Canada, Messico, Perù e Brasile sono altri grandi mercati al dettaglio nelle Americhe.
L'olio di avocado per buongustai è popolare in Europa da molti anni, in particolare in Francia. Germania, Paesi Bassi e Regno Unito sono altri mercati importanti.
Il consumo di olio di avocado è in crescita anche nella regione Asia-Pacifico, in paesi come Cina, Giappone, Australia e Nuova Zelanda.
Il valore del mercato mondiale dell'olio di avocado è stimato in 430 milioni di dollari nel 2018 e si prevede che raggiungerà i 646 milioni di dollari entro il 2026, con un tasso di crescita annuale composto del 7,6%.
Fattori che influenzano il consumo di olio di avocado
Il motivo principale dell'aumento dell'uso dell'olio di avocado come olio da cucina in tutto il mondo negli ultimi anni è rappresentato dalle sue proprietà nutrizionali e dai suoi benefici per la salute.
L'olio di avocado spremuto a freddo è ricco di vitamina E, un antiossidante con effetti protettivi sul sistema cardiovascolare. Contiene inoltre buone concentrazioni di beta-sitosterolo, un fitosterolo che riduce l'assorbimento del colesterolo durante la digestione.
La luteina è un altro antiossidante presente nell'olio di avocado prodotto senza calore eccessivo o solventi chimici. La luteina alimentare è associata a un miglioramento della vista e a un minor rischio di degenerazione maculare legata all'età.
Il profilo degli acidi grassi dell'olio di avocado prodotto dalla spremitura a freddo è compreso tra il 72% e il 76% di grassi monoinsaturi, mentre i grassi saturi si attestano intorno al 13%.
Un maggiore apporto di acidi grassi monoinsaturi rispetto a quelli saturi è una parte centrale della dieta mediterranea, molto apprezzata, e il motivo principale per cui l'olio d'oliva è considerato salutare dai nutrizionisti.
Tuttavia, l'olio d'oliva ha un rapporto più basso di monoinsaturi e una percentuale più alta di grassi saturi rispetto all'olio di avocado. Confrontando i profili nutrizionali dei due, l'olio di avocado è superiore all'olio d'oliva sia in termini di antiossidanti che di grassi.
Un altro fattore che rende l'olio di avocado più versatile dell'olio d'oliva è il suo punto di fumo significativamente più alto. Il punto di fumo è la temperatura alla quale la struttura di un olio da cucina inizia a rompersi e a fumare.
L'olio extravergine di oliva ha un punto di fumo molto basso, spesso indicato a 220°F (105°C), che lo rende inadatto alla frittura e alla cottura ad alte temperature.
In confronto, l'olio di avocado ha un punto di fumo che raggiunge i 482°F (250°C), il che lo rende un olio migliore per cucinare ad alta temperatura.
L'olio di avocado ha anche un sapore che molti consumatori dicono di preferire a quello dell'olio d'oliva e viene spesso consigliato per condire le insalate e per altri usi culinari in cui di solito si usa l'olio d'oliva.
Crescita del mercato dell'olio di avocado
La popolarità dell'olio di avocado è cresciuta negli ultimi anni grazie alla diffusione dei suoi benefici nutrizionali, dell'elevato punto di fumo e della sua versatilità.
L'industria dell'olio d'oliva ha visto aumentare il consumo globale del 73% in un periodo di 25 anni tra il 1990 e il 2015. Questa crescita è avvenuta principalmente in nuovi mercati al di fuori del suo tradizionale cuore pulsante in Europa.
Tuttavia, negli ultimi anni la produzione di olio d'oliva è stata colpita da problemi di siccità e di parassiti, che hanno fatto aumentare i prezzi e che si prevede peggioreranno a causa dei cambiamenti climatici. Anche i casi ben pubblicizzati di olio d'oliva adulterato proveniente dall'Italia hanno offuscato la sua immagine presso i consumatori.
In confronto, la copertura mediatica dell'olio di avocado è stata molto favorevole, con nutrizionisti, medici famosi e chef famosi come Jamie Oliver che ne hanno promosso l'uso.
Man mano che un numero sempre maggiore di clienti si accorge dell'olio di avocado come olio culinario di alta gamma, la domanda di questo prodotto è destinata ad aumentare in modo significativo.
Tuttavia, le coltivazioni di avocado sono soggette alle stesse sfide delle olive, con modelli climatici imprevedibili e siccità, in particolare in California, che influiscono sui livelli di produzione.
I nuovi produttori di avocado, come la Colombia, la Repubblica Dominicana e il Kenya, hanno investito molto nell'impianto di piantagioni di avocado nell'ultimo decennio e si prevede che la produzione mondiale crescerà per soddisfare la futura domanda globale.
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Anche se probabilmente rimarrà un prodotto gourmet a causa del suo prezzo più elevato, finché il consumo di avocado rimarrà popolare, gli agricoltori avranno sempre una percentuale di frutti rovinati ideali per la produzione di olio di avocado.
Con una storia relativamente breve, il mercato dell'olio di avocado può essere considerato ancora agli inizi, ma col tempo potrebbe sfidare l'olio extravergine di oliva come olio culinario preferito dai consumatori più attenti alla salute.
