Historiens mest kjente filosofer: Sokrates, Platon, Aristoteles og flere!

Fra Sokrates, Platon og Aristoteles, til Nietzsche er listen over kjente filosofer hvis ideer har gitt gjenklang gjennom historien enorm.

Filosofer spilte og fortsetter å spille en viktig rolle i samfunnet ved å gi nye perspektiver, stille spørsmål. antagelser, og analysere komplekse problemstillinger. De er ansvarlige for å utforske grunnleggende spørsmål om virkelighet, kunnskap, etikk og tilværelsens natur og ved å gjøre det bidra til å forme vår forståelse av verden.

Sokrates

Sokrates ble født i Athen i 469 f.Kr., og er ansett for å være den grunnleggende figuren i vestlig filosofi. Intelligent, velutdannet og en dyktig militærveteran, han var likevel en eksentrisk skikkelse på sin tid. Selv om han kom fra en rimelig velstående familie, trimmet ikke den antikke greske filosofen håret, vasket seg sjelden og slenterte ofte på agora , eller markedsplassen, barbeint i en enkel tunika og snakket med alle som var villige til å bli og snakke med ham. I et samfunn som verdsatte raffinement, skjønnhet og fysisk perfeksjon, var den mops-nese, vanligvis ustelte Sokrates, en merkelig skikkelse.

Allikevel var han populær blant de unge mennene i byen og trakk ofte til seg en folkemengde. av unge studenter med mer velstående bakgrunn. Det er fra to av disse elevene – Platon og Xenophon – vi mottar våre beretninger om hans lære.

Spørsmål Altsom sammen fører til et moralsk, harmonisk og vellykket liv. Den første er Ren , eller Velvilje, vennlighet mot seg selv og andre uten forventning om belønning. Dette etterfølges av rettferdighet ( Yi ), den moralske tilbøyeligheten til å gjøre godt og forståelsen for å gjøre det. Den tredje dyden er Li , eller Anstendighet – omfavnelsen av etikette, sosiale ritualer og forpliktelser – spesielt overfor familiemedlemmer, eldste og autoriteter.

Neste er Zhi , eller visdom, en kombinasjon av kunnskap, god dømmekraft og erfaring som veileder en i deres moralske avgjørelser. Og sist er troskap eller pålitelighet ( Xin ), det opparbeidede ryktet for integritet og pålitelighet som vinner andres tro. Og i tråd med disse dydene var konfucianismens gylne regel, århundrer før dens uttrykk i kristendommen – ikke gjør mot andre det du ikke vil at andre skal gjøre mot deg.

Sun Tzu

En grov samtid av Confucius, Sun Tzu eller "Master Sun" (hvis egentlige navn ble sagt å være Sun Wu), var en legendarisk militærstrateg. Da kampene i perioden med krigførende stater falt i dødvann på grunn av en universell avhengighet av de samme tradisjonelle taktikkene og protokollene, gjenoppfant han militær strategi og operasjoner.

Han antas tradisjonelt å ha blitt født i 544 fvt. enten Wu- eller Qi-statene i det østlige Kina. Periodens kaos gjørhistorisk dokumentasjon flekkete, selv om han antas å ha tjent som general for herskeren av Wu fra en gang rundt 512 fvt.

Det skal imidlertid bemerkes at det i det minste er en mulighet for at han ikke var en historisk person i det hele tatt. Hans antatte navn, Sun Wu, oversettes effektivt til «flyktig kriger», og hans eneste dokumenterte slag, slaget ved Boju, har ingen oversikt over ham – faktisk er han ikke nevnt i historiske opptegnelser før århundrer senere.

Dette gjør det i det minste mulig at Sun Tzu var et pennenavn for en navngitt militærekspert – eller kanskje en gruppe av dem. Igjen, men historiske opptegnelser fra tiden er ufullstendige, noe som gjør historisiteten til Sun Tzu usikker på den ene eller andre måten.

The Art of War

Sun Tzus berømmelse hviler på enkeltverket som tilskrives til ham, Krigskunsten . I likhet med Sun Tzu selv, er det historiske grunnlaget for boken usikkert, selv om i det minste de tidligere delene av den antas å ha blitt skrevet på 500-tallet fvt – selv om andre deler kanskje ikke dukket opp før mye senere.

Krigens kunst er delt inn i 13 kapitler, som dekker emner som flyten i slagmarksmiljøet, verdien av timing, vanlige situasjoner i kamp, ​​viktigheten av informasjon og mer. Selv om det ikke er en religiøs tekst per se , er det taoismens prinsipper som fyller læren om The Art ofKrig , og det er tydelig at forfatteren så på den ideelle generalen som en som hadde mestret taoistisk tankegods.

Boken ble grunnlaget for tidlig kinesisk militærstrategi og ble likeledes æret blant japanske generaler (og senere, samuraien) etter introduksjonen til landet rundt 760 e.Kr. Det har blitt studert og brukt av militære ledere over hele verden (og er i dag inkludert i instruksjonsmateriellet til US Army Academy at West Point) og har vist seg like anvendelig på konflikter og konkurranse utenfor den militære arenaen, som forretninger, politikk, og sport.

Augustin av Hippo

Aurelius Augustinus, senere kjent som Augustin av Hippo (og senere St Augustine), ble født i 354 e.Kr. i Tagaste i Numidia (dagens Algerie), helt i utkanten av Romerrikets rekkevidde i Nord-Afrika. Foreldrene hans var romerske borgere med respektable, men middels middelmådige midler, men var i stand til å gi sønnen en topputdanning, og sendte ham ut for å studere både i Madauros (Numidias største by) og Kartago.

Som 19 år ble han ble en tilhenger av manikeismen, en Persia-basert dualistisk religion som hadde sin opprinnelse i det 3. århundre e.Kr. og raskt steg til å bli kristendommens viktigste rival. Han fulgte manikeismen i ni år, til irritasjon for sin mor (en hengiven kristen som hadde døpt Augustin i en tidlig alder).

I 383 tok han stilling som enprofessor i retorikk i Milano, og der kom under teologen Ambrosius fra Milano og andre kristne som utsatte Augustin for en intellektuell kristendom smaksatt med nyplatonisme. Som et resultat forlot Augustin manikeismen, konverterte til kristendommen og trakk seg fra stillingen i 386, og returnerte til Tagaste bare noen år senere. Etter en kort periode med sløvhet ble han tilsynelatende presset til tjeneste i presteskapet i den nærliggende kystbyen Hippo i 391 og etterfulgte biskopen der bare fire år senere – en stilling han ville ha til sin død.

Apologeten

Augustine var en av de mest produktive filosofiske forfatterne i historien. I løpet av de trettifem årene han tjente som biskop av Hippo, skrev han mye, og produserte over fem millioner ord som har overlevd (og sannsynligvis flere som ikke har gjort det).

Fedet av tvillingstrømmene platonisme og kristendom , Augustin vevde begge sammen i en intellektuell tro som fungerte med fornuft, tillot allegori og metafor i skrifttolkning, og mente at sannheten ble funnet ved å vende sinnet innover – men likevel inkorporerte kristne ideer om synd, forløsning og at belysning ble gitt av Gud alene. Ideene til denne innflytelsesrike filosofen ville ha stor innflytelse på den nye romersk-katolske kirken, så vel som den senere protestantiske tanken.

Av alle Augustins skrifter,kanskje ingen er like viktige som hans Bekjennelser , skrevet mellom 397 og 400 e.Kr. En urokkelig beretning om hans eget tidlige liv og åndelige reise, den blir ansett som den første sanne selvbiografien i vestlig kristen litteratur og påvirket både middelalderske kristne forfattere og senere filosofer.

Hans andre mest kjente verk er On the City of God Against the Pagans , mer kjent som Guds by . Boken ble skrevet i kjølvannet av vestgoternes plyndring av Roma i 410, og var ment som en rettferdiggjørelse av kristendommen (av noen beskyldt for Romas fall), samt en trøst og kilde til håp for kristne over hele imperiet.

En annen germansk stamme, vandalene, ville beleire Hippo i 430 e.Kr. Augustine ble syk under beleiringen og døde før raseringen av byen. Han ble kanonisert av kirken i 1303 og erklært den hellige Augustin av pave Boniface VIII.

René Descartes

Den franske filosofen kjent som den moderne filosofiens far, René Descartes , ble født i provinsen Touraine i vest-sentrale Frankrike i mars 1596, sønn av et medlem av parlamentet i Bretagne (ligner på en lagmannsrett). Han studerte ved Jesuit Collège Royal Henry-Le-Grand, hvor han utviklet en forkjærlighet for matematikkens sikkerhet, og fikk deretter – i samsvar med farens ønske – en jusgrad frauniversitetet i Poitiers i 1616.

Han visste imidlertid allerede at han ikke ønsket å følge denne veien – utdannelsen hans hadde vist ham hvor mye som var ukjent, i tvil eller omstridt, og han bestemte seg heretter for å bare lære fra det virkelige livet og hans egen fornuft. Denne avgjørelsen, kombinert med hans beundring for matematikk, ville danne grunnlaget for hans senere arbeider.

Han begynte i den nederlandske statshæren som leiesoldat i 1618, og fortsatte matematikk ved å studere militærteknikk. I løpet av denne tiden møtte han også den nederlandske vitenskapsmannen og filosofen Isaac Beeckman, som han samarbeidet med om arbeid innen både fysikk og geometri.

Han skulle returnere til Frankrike to år senere, da militærtjenesten tok slutt, og begynte arbeidet med sin første filosofiske avhandling, Regler for sinnets retning . Dette arbeidet ble imidlertid aldri fullført – selv om han kom tilbake til det mer enn en gang i løpet av årene – og det uferdige manuskriptet ville ikke bli publisert før etter hans død.

Etter å ha konvertert hans arvede eiendom til obligasjoner – noe som ga ham en livstidsinntekt - Descartes returnerte til den nederlandske republikken. Etter å ha studert videre matematikk ved universitetet i Franeker, viet han de neste to tiårene til å skrive om vitenskap og filosofi.

Cogito, Ergo Sum

Descartes støttet en filosofisk teori kjent i dag som kartesianisme, som søkte å forlate alt somkunne ikke kjennes uten sikkerhet, så bygge på bare det som gjensto for å finne sannheten. Denne filosofien bygde på og utvidet Aristoteles sine ideer om foundationalism, og interjected Descartes' kjærlighet til matematisk sikkerhet inn i vestlig filosofi.

Denne nye formen for filosofi, kalt rasjonalisme, stolte bare på kraften til deduktiv fornuft – sansene kan lyve, og bare sinnet kan være en kilde til sannhet. Dette førte til Descartes' grunnleggende sannhet, uttrykt i 1637 i hans Diskurs om metoden for å rette sin fornuft og for å søke sannhet i vitenskapene – mer kjent ganske enkelt som Diskurs om metoden – med den enkle setningen Cogito, ergo sum – "Jeg tenker, derfor er jeg."

Selve det å tvile krever et eksisterende sinn å tvile med, derfor eksistensen av at sinnet er en a priori antakelse – den første solide sannheten man kan bygge på. Dette bruddet med klassisk aristotelisk filosofi og dens antagelse om at sansene ga gyldig bevis til fordel for en mer skeptisk, fornuftsbasert tilnærming, har gitt Descartes tittelen «den moderne filosofiens far».

Han er også kjent som faren til moderne matematikk for sin utvikling av analytisk geometri og oppfinnelsen av det kartesiske koordinatsystemet, blant andre fremskritt. Videre utviklet av andre etter hans død, Descartes 'matematiskefremskritt var medvirkende til moderne fysikk og andre vitenskapelige disipliner.

Han tilbrakte sine siste år som lærer for dronning Christina av Sverige, selv om de to tilsynelatende ikke kom overens. Det kalde klimaet kombinert med tidlige morgener (han ble pålagt å gi leksjoner kl. 05.00, etter et helt liv med søvn til nesten middag på grunn av skjør helse) førte til at han fikk lungebetennelse, som han døde av i februar 1650.

Nietzsche

Friedrich Nietzsche ble født i 1844 nær Leipzig i Preussen (nå Tyskland). Hans far, en luthersk prest, døde da Nietzsche var fem år, og familien flyttet deretter til Naumberg i det sentrale Tyskland.

Han hadde en eksemplarisk akademisk karriere, og ble i mai 1869 utnevnt til professor i gresk språk og litteratur ved Sveits Universitetet i Basel. Han var bare 24 år gammel og hadde ennå ikke oppnådd doktorgraden – den yngste som noen gang er utnevnt til den stillingen.

Men selv på tidspunktet for utnevnelsen begynte språkstudiet hans å bli erstattet av filosofiske ideer . Dette kommer til syne i hans første bok, Tragediens fødsel ut av musikkens ånd , utgitt i 1872. Boken var langt fra en avhandling om pliktoppfyllende vitenskap, men et meningsfylt, kontroversielt argument om nedgangen til athensk drama og den moderne oppstigningen av verk som Wagners (som Nietzsche hadde blitt venn med da han var et universitetstudent i Leipzig).

Han fortsatte å skrive på denne måten med fire essays – samlet kjent som Untimely Meditations – publisert mellom 1873 og 1876. Disse essayene viser den tidlige rammen av Nietzsches filosofi – elitisme, menneskets driv etter makt, kristendommens foreldelse i den moderne verden og sannhetens subjektivitet.

I 1879 kom Nietzsche – fra en kombinasjon av sviktende helse, et svekket akademisk rykte som filolog, og et tap av universitetets støtte – trakk seg fra professoratet. Ubegrenset begynte han nå å skrive filosofiske verk for alvor, og publiserte i de følgende årene den tredelte Human, All Too Human (den første delen av han publiserte før han forlot universitetet, i 1878), Så sa Zarathustra , Beyond Good and Evil og mer.

Selvbestemmelse

Selv om begrepet ikke eksisterte i hans egen tid , Nietzsche er nå betraktet som en eksistensialistisk filosof – unngår den overjordiske og absolutte sannheten i religiøs tenkning og avviser å heve fornuften over den direkte informasjonen fra sansene. Mening, som sannhet og moral, er subjektiv og bestemt av individet – mennesket definerer sin verden ved en viljehandling.

Nietzsche så for seg en «overmann», eller Übermensch (først beskrevet i Så sa Zarathustra ), et overlegent menneske som hadde mestretselv, forlatt utdaterte absolutistiske rammer som religion og laget sine egne verdier og mening med livet. Konseptet – og andre aspekter av Nietzsches arbeid – vil senere bli misbrukt av Det tredje riket. som gjorde hyppig bruk av Übermensch -ideen.

Nietzsche hadde selv foraktet nasjonalisme som i strid med ideen om selvbestemmelse og var sterkt imot antisemittisme. Dessverre, etter hans død, tok søsteren Elisabeth (en ivrig tysk nasjonalist) kontroll over verkene hans og kompilerte hans upubliserte skrifter (med mye "justering") til Vilje til makt , posthumt utgitt under hans navn, men nå ansett som mer indikativ for ideene hennes enn den tyske filosofens.

Nietzsche – som hadde slitt med fysiske og psykiske helseproblemer i det meste av livet – led et psykisk sammenbrudd i 1889 i en alder av 44. I løpet av de påfølgende årene utviklet han seg raskt til demens, fikk minst to slag som gjorde ham fullstendig ufør, og døde i august 1900.

Sokrates skrev ingen skrifter – ikke overraskende, gitt at han hele tiden hevdet at han ikke visste noe. Hans dialektiske metode – kjent i dag som den sokratiske metoden – var å ikke komme med egne meninger eller premisser, men å dissekere andres argumenter med stadig mer underliggende spørsmål som avslørte inkonsekvensene eller feilene i svarene deres.

I motsetning til mange gamle greske filosofer, hadde Sokrates ingen interesse for verken matematikk eller naturvitenskap. Hans eksklusive bekymring var med sjelen - moral, dyd og den riktige måten å leve på. For det formål ville han ta rollen som en såkalt uvitende inkvisitor, spørre andre om begreper som kjærlighet, fromhet og rettferdighet – og aldri tilsynelatende å komme til en konklusjon selv, men likevel belyse emnet frem og tilbake i avhøret. .

Sokrates død

Mens Sokrates fikk beundring fra mye av byens ungdom, fikk hans eksentrisitet og avvik også en rekke kritikere og fiender. Dramatikeren Aristofanes presenterte Sokrates som en tøff og en svindler i sine skyer – og han var ikke den eneste forfatteren som fremstilte filosofen negativt.

Sokrates tok sterke moralske standpunkter, noe som gjorde at fiender både da navnet hans ble trukket for å tjene i den athenske forsamlingen og senere da de tretti tyrannene (installert av Sparta etter den peloponnesiske krigen) styrte byen. Og selv om hanså ut til å ha i det minste en viss tro på de greske gudene, hans til tider ukonvensjonelle uttrykk for den troen førte til mer enn én anklage om ugudelighet.

Men mer kritisk ble han anklaget for å støtte spartansk-lignende autoritarisme til fordel for Athens demokrati. En rekke av studentene hans hadde hoppet av til Sparta – to tidligere studenter var til og med blant de tretti tyrannene – og selv om pro-spartanske følelser ikke var uvanlig blant unge mennesker fra velstående athenske familier, viste den inkriminerende foreningen seg dødelig.

I 399 fvt ble Sokrates dømt for å ha korrumpert byens ungdom i en rask rettssak og dømt til å drikke et giftig brygg av hemlock. Som beskrevet av Platon (hvis Apology registrerer en antatt beretning om rettssaken), var Sokrates ved godt mot, og – etter å ha nektet et tidligere tilbud om å rømme fra sine allierte – godtok drikken uten protest og døde omgitt av vennene hans.

Platon

Den mest kjente av Sokrates' studenter, Platon er en kjent gresk filosof i seg selv. Som 1800-tallets filosof Alfred North Whitehead bemerket, "den sikreste generelle karakteriseringen av den europeiske filosofiske tradisjonen er at den består av en rekke fotnoter til Platon."

Født til en aristokratisk athensk familie rundt 427 eller 428 fvt. hans faktiske navn er rapportert å ha vært Aristokles - Platon, eller Platon, var et brytingskallenavn som betyr"bred skuldret." Som mange av byens velstående ungdom, ble han en beundrer og student av Sokrates og er den primære kilden til lærerens teknikk og ideer.

Læreren

I årevis etter Sokrates' død, Platon studerte med filosofer i Italia og Nord-Afrika inkludert Pythagoras, Zeno og Theodorus av Kyrene. Deretter returnerte han til Hellas for å gjøre noe Sokrates aldri gjorde – bli en selverklært lærer.

Nær Athen lå den hellige lunden til den greske helten Academus, som ble stedet for Platons skole, Akademiet. Akademiet ble grunnlagt i 387 f.Kr., og trakk studenter fra hele det antikke Hellas – og mange utenfor det – og skulle vare i rundt tre hundre år før det ble ødelagt av den romerske generalen Sulla i 84 fvt.

Romersk general Sulla

Dialoger

Platons skrifter var nesten utelukkende i form av dialoger. I stedet for enkle avhandlinger om et gitt emne, ville han presentere ideene sine i form av en diskusjon mellom karakterer – hovedsakelig Sokrates, der vi har vårt beste syn på filosofen.

De tidligste dialogene, som for eksempel Crito , anses å gi et nøyaktig bilde av Sokrates' lære. Platons senere dialoger ser imidlertid ut til å vise en "evolusjon" av Sokrates ettersom dialogene i økende grad ble et redskap for å uttrykke hans egne ideer. I senere skrifter som Timeau s,Platon brukte fortsatt tilsynelatende dialogformatet, selv om selve teksten blir dominert av dypdykk i forskjellige emner.

Form og funksjon

Platon støttet ideen om perfekte former for alle ting. Hvert bord, for eksempel, uttrykte en viss grad av "bord-het", men ingen kunne noen gang oppnå perfeksjonen til den sanne formen - den fysiske verden kunne bare tilby bleke imitasjoner.

Dette ble lagt opp i Platons mest kjent verk, Republikken . I en lignelse kalt "The Allegory of the Cave," en gruppe mennesker tilbringer hele livet sitt lenket til veggen i en hule. Når objekter passerer bak dem, projiseres skyggene av disse objektene på den tomme veggen foran dem – menneskene ser aldri selve objektene, bare skyggene, som de navngir og som definerer deres forståelse av virkeligheten. Formene er de virkelige objektene, og skyggene på veggen er tilnærmingene til de objektene som vi forstår med våre begrensede sanser i den fysiske verden.

Republikken i seg selv er en undersøkelse av hva definerer både en rettferdig mann og et rettferdig samfunn. Platons kanskje mest innflytelsesrike verk, det berørte styre, utdanning, juss og politisk teori, og inspirerte notabiliteter fra den romerske keiseren Gratian til 1500-tallets filosof Thomas More til, noe ironisk nok, den fascistiske diktatoren Mussolini.

Aristoteles

Ingen elev av PlatonAkademiet er mer kjent i dag enn Aristoteles. Han ble født i Stagira i Nord-Hellas rundt 384 f.Kr., og reiste til Athen og begynte på akademiet da han var rundt atten. Han skulle forbli der i de neste nitten årene.

Han forlot Athen til Makedonia kort tid etter Platons død, på forespørsel fra kong Filip II, som ønsket at Aristoteles skulle veilede sønnen hans, Alexander – senere kjent som Alexander den store . I nesten et tiår ville han forbli i denne rollen før han returnerte til Athen rundt 335 fvt og grunnla sin egen skole, Lyceum.

I tolv år underviste Aristoteles ved Lyceum, og i denne perioden skapte hoveddelen av verkene hans - selv om de fleste dessverre ikke har overlevd inn i moderne tid. Men i 323 fvt ville han bli tvunget til å flykte fra byen.

Forholdet mellom Aristoteles og hans tidligere elev, Alexander, hadde surnet over Alexanders nære forhold til Persia og persisk kultur. Men da Alexander døde plutselig i juni 323 og en bølge av anti-makedonske følelser skyllet over Athen, ga Aristoteles' historie med Makedonia ham fortsatt anklager om ugudelighet.

Uvillig til å risikere en gjentakelse av Sokrates' rettssak og henrettelse, Aristoteles flyktet til godset til morens familie på øya Euboea. Han døde året etter, i 322 fvt. Lyceumet hans fortsatte under ledelse av studentene hans i noen tiår, men det forsvant til slutt i skyggen avdet mer vellykkede akademiet.

Arven etter Aristoteles

Mye av Aristoteles' verk har gått tapt, men det som gjenstår viser bredden i hans intellekt. Aristoteles skrev om emner fra regjering og logikk til zoologi og fysikk. Blant hans etterlatte verk er nøyaktige anatomiske beskrivelser av dyr, en bok om litteraturteori, avhandlinger om etikk, registreringer av geologiske og astronomiske observasjoner, skrifter om politikk og de tidligste konturene av den vitenskapelige metoden.

En av hans mest kritiske bevarte verk er Organon , en samling verk om dialektiske metoder og logisk analyse. Disse verkene ga de grunnleggende verktøyene for vitenskapelig og formell logisk undersøkelse, og påvirket filosofien sterkt i nesten to årtusener.

Et annet nøkkelarbeid ville være Nicomachean Ethics , en studie av etikk som ble kjernen. av middelalderens filosofi, og i sin tur påvirket europeisk lov sterkt. I bok II av Nicomachean Ethics introduserer Aristoteles sin versjon av den gyldne middelvei - et konsept der moral og dyd antas å ligge i balansen. Det vil si at dyd bare er en dyd når den tas til det rette nivået – enten i overkant eller mangel, blir den en moralsk svikt, som når mot blir til hensynsløshet (overdreven) eller feighet (mangel).

Fullt. Å kvantifisere Aristoteles' innvirkning ville være en viktig oppgave. Selv i hans overlevelsearbeider – en brøkdel av hele porteføljen hans – han ga betydelige bidrag til nesten alle intellektuelle disipliner på den tiden.

Hans arbeid var så viktig at middelalderske arabiske lærde kalte ham «den første lærer». I Vesten ble han i mellomtiden ofte bare kalt «filosofen», mens poeten Dante kalte ham «mesteren til de som vet».

Confucius

Et århundre før Sokrates la grunnlaget for vestlig filosofi, gjorde en kinesisk filosof det samme i øst. Født i 551 fvt i det som nå er Shandong-provinsen i Kina, hans navn var Kǒng Zhòngni, også kjent som Kǒng Fūzǐ, eller "Master Kong" - latinisert av misjonærer fra 1500-tallet til navnet vi nå kjenner, "Confucius."

Han ble født inn i en epoke kjent som Warring States Period, hvor den lange velstanden til Zhou-dynastiet ga plass til en rekke konkurrerende stater som førte hundrevis av kriger mot hverandre i løpet av 250 år. Men datidens politiske kaos formørket ikke den store intellektuelle arven fra Zhou-dynastiet, spesielt tekstene kjent som Five Classics . Denne vitenskapelige arven gav næring til en klasse lærde menn som Konfucius – og slike lærde menn ble etterspurt av krigsherrer som søkte kloke råd for å gi dem en fordel fremfor sine rivaler.

Confucius tilbrakte årevis i en rekke regjeringsoppslag. i delstaten Lu før maktenkamper tvang hans avgang. Deretter brukte han 14 år på å vandre i de forskjellige statene i Kina på leting etter en hersker å tjene som ville være åpen for hans innflytelse og moralske veiledning. Han presenterte seg ikke som en lærer, men snarere som en formidler av de tapte moralske prinsippene fra en tidligere tidsalder.

Han søkte ikke aktivt disipler under sin regjeringstid, selv om han tegnet dem på samme måte – unge menn fra alle bakgrunner som håper å lære av hans eksempel og lære for å fremme sine egne karrierer. Og et lite antall av dem fulgte til og med Confucius inn i hans vandrende eksil.

I 484 fvt returnerte Confucius til Lu som svar på en forespørsel (og sjenerøs pengeforlokkelse) fra statssjefen. Mens han ikke hadde noen offisiell stilling da han kom tilbake, søkte herskeren og hans ministre ofte hans råd. Antallet av disiplene hans utvidet seg betraktelig, og vismannen viet seg til å undervise frem til sin død i 479 fvt.

Konfucianisme

I likhet med Sokrates etterlot Konfucius ingen egne skrifter. Vi kjenner kun til læren hans gjennom hans elever, hovedsakelig i form av Analektene , et kompendium av individuelle ord, dialoger og ideer samlet av disiplene og foredlet i løpet av et århundre eller så etter hans død.

Konfucianisme inntar en grunnleggende plass i kulturen i land over hele Asia og er avhengig av et sett med fem konstante dyder,