Num capítulo do seu livro recém-publicado, Author Unknown (Autor Desconhecido), Don Foster tenta provar uma velha afirmação que nunca antes tinha sido levada a sério: que Clement Clarke Moore não escreveu o poema vulgarmente conhecido como "The Night before Christmas" (A Noite antes do Natal), mas que este foi escrito por um homem chamado Henry Livingston Jr. (1748-1828).(Moore, por outro lado, reivindicou a autoria do poema, embora só o tenha feito duas décadas depois da sua publicação inicial - e anónima - no Troy [N.Y.] Sentinel, em 1823.) Entretanto, a reivindicação da autoria de Livingston foi feita pela primeira vez no final da década de 1840, no mínimo (e possivelmente já na década de 1860), por um dos seusfilhas, que acreditavam que o seu pai tinha escrito o poema em 1808.
No verão de 1999, relata Foster, um dos descendentes de Livingston pressionou-o a aceitar o caso (a família há muito que é proeminente na história de Nova Iorque). Foster tinha-se destacado nos últimos anos como um "detetive literário" que conseguia encontrar numa obra escrita certas pistas únicas e reveladoras da sua autoria, pistas quase tão distintas como uma impressão digital ou uma amostra deFoster também vive em Poughkeepsie, Nova Iorque, onde o próprio Henry Livingston tinha residido. Vários membros da família Livingston forneceram avidamente ao detetive local uma pletora de material inédito e publicado escrito por Livingston, incluindo uma série de poemas escritos na mesma métrica de "The Night beforeChristmas" (conhecido como tetrâmetro anapéstico: duas sílabas curtas seguidas de uma acentuada, repetidas quatro vezes por linha - "da-da-DUM, da-da-DUM, da-da-DUM, da-da-DUM, da-da-DUM", na tradução simples de Foster).Por outro lado, Foster não encontrou provas de tal uso de palavras, linguagem ou espírito em nada escrito por Clement Clarke Moore - exceto, claro, o próprio "The Night before Christmas". Foster concluiu, portanto, que Livingston e não Moore era o verdadeiro autor. O gumshoe literário tinha abordado e resolvido outro caso difícil.
As provas textuais de Foster são engenhosas e o seu ensaio é tão divertido como o argumento de um advogado ao júri. Se se tivesse limitado a oferecer provas textuais sobre as semelhanças entre "The Night before Christmas" e poemas que se sabe terem sido escritos por Livingston, poderia ter apresentado um caso provocador para reconsiderar a autoria do poema mais adorado da América - um poema que ajudouMas Foster não fica por aqui; continua a argumentar que a análise textual, em conjunto com dados biográficos, prova que Clement Clarke Moore não poderia ter escrito "The Night before Christmas". Nas palavras de um artigo sobre a teoria de Foster publicado no New York Times, "Ele reúne uma bateria de provas circunstanciais para concluir que o espírito do poemaCom esta evidência e esta conclusão, tomo uma forte exceção.
I. "There Arose Such a Clatter" (Surgiu um grande barulho)
Por si só, é claro, a análise textual não prova nada. E isso é especialmente verdade no caso de Clement Moore, na medida em que o próprio Don Foster insiste que Moore não tinha um estilo poético consistente, mas era uma espécie de esponja literária cuja linguagem em qualquer poema era uma função de qualquer autor que tivesse estado a ler recentemente. Moore "vai buscar a sua linguagem descritiva a outros poetas", diz FosterFoster também sugere que Moore pode até ter lido o trabalho de Livingston - um dos poemas de Moore "parece ter sido modelado nas fábulas de animais anapésticos de Henry Livingston".A inadequação particular das provas textuais no caso de "A noite antes do Natal".
No entanto, Foster insiste que, apesar de toda a incoerência estilística de Moore, é possível detetar uma obsessão contínua nos seus versos (e no seu temperamento), que é o ruído. Foster faz muito da suposta obsessão de Moore com o ruído, em parte para mostrar que Moore era um "rabugento", um "rabugento", um "pedante ranzinza" que não gostava especialmente de crianças pequenas e que não poderia ter escrito talAssim, Foster diz-nos que Moore se queixava carateristicamente, num poema particularmente mal-humorado sobre a visita da sua família à cidade termal de Saratoga Springs, do barulho de todos os tipos, desde o rugido sibilante do barco a vapor até ao "barulho babilónico nos meus ouvidos" feito pelos seus próprios filhos, uma algazarra que "me fere o cérebro e quase me parte o coração".cabeça".
Partindo do princípio de que Foster tem razão, de que Moore estava de facto obcecado com o ruído, vale a pena recordar que este motivo também desempenha um papel importante em "The Night before Christmas". O narrador desse poema também se assusta com um ruído forte no seu relvado: "[T]eve lugar um tal barulho / Que me levantei da minha cama para ver o que se passava." O "problema" acaba por ser umvisitante não convidado - um intruso doméstico cuja aparição nos aposentos privados do narrador não é despropositada, e o intruso tem de fornecer um longo conjunto de pistas visuais silenciosas antes de o narrador ser tranquilizado de que "não tem nada a temer".
"Clement Moore é um grande temor", escreve Foster, "é a sua especialidade: 'temor sagrado', 'temor secreto', 'necessidade de temer', 'cardume temido', 'pestilência temida', 'temor inusitado', 'prazeres temidos', 'temor de olhar', 'peso temido', 'pensamento temível', 'temor mais profundo', 'prenúncios temíveis deMais uma vez, não estou convencido de que o uso frequente de uma palavra tenha muito significado - mas Foster está convencido e, nos seus próprios termos, o aparecimento desta palavra em "The Night before Christmas" (e num momento-chave da sua narrativa) deve constituir uma prova textual da autoria de Moore.
Foster apresenta Moore como um homem temperamentalmente incapaz de escrever "A Noite Antes do Natal". De acordo com Foster, Moore era um pedante sombrio, um puritano de mente estreita que se ofendia com todos os prazeres, desde o tabaco aos versos leves, e um fundamentalista da Bíblia, um "Professor de Aprendizagem Bíblica" (quando Foster, que é ele próprio um académico, desejapara ser totalmente desdenhoso em relação a Moore, ele refere-se a ele com um definitivo rebaixamento moderno - como "o Professor").
Mas Clement Moore, nascido em 1779, não era a caricatura vitoriana que Foster nos desenha; era um patrício do final do século XVIII, um senhor de terras tão rico que nunca precisou de ter um emprego (a sua cátedra a tempo parcial - de literatura oriental e grega, já agora, e não de "Aprendizagem Bíblica" - proporcionou-lhe sobretudo a oportunidade de seguir as suas inclinações académicas).Teve o infortúnio de chegar à idade adulta na viragem do século XIX, numa altura em que os patrícios do velho estilo se sentiam profundamente deslocados na América jeffersoniana. As primeiras publicações em prosa de Moore são todas ataques às vulgaridades da nova cultura burguesa que estava a tomarcontrolo da vida política, económica e social da nação, e que ele (juntamente com outros do seu género) gostava de desacreditar com o termo "plebeu". É esta atitude que explica muito do que Foster considera como mera rabugice.
Considere-se "A Trip to Saratoga", o relato de quarenta e nove páginas da visita de Moore a essa estância balnear da moda, que Foster cita longamente como prova do temperamento azedo do seu autor. O poema é, de facto, uma sátira, e escrito numa tradição satírica bem estabelecida de relatos de visitas decepcionantes a esse mesmo local, o principal destino balnear da América na primeira metade do século XIX.Estes relatos foram escritos por homens que pertenciam à classe social de Moore (ou que ambicionavam pertencer), e todos eles tentavam mostrar que a maioria dos visitantes de Saratoga não eram autênticas damas e cavalheiros, mas meros alpinistas sociais, pretensos burgueses que apenas mereciam desdém. Foster chama ao poema de Moore "sério", mas o seu objetivo era ser espirituoso, e os leitores de Moore (todos deCertamente que não na descrição que Moore faz do início da viagem, no barco a vapor que o levava a ele e aos filhos pelo rio Hudson:
O navio fervilhava com uma massa viva;
Em busca de prazer, alguns, e alguns, de saúde;
Veja também: Apolo: O deus grego da música e do solDonzelas que sonhavam com o amor e o matrimónio,
E especuladores ávidos, na pressa da riqueza.
Ou a sua entrada no hotel resort:
Logo que chegaram, como abutres sobre as suas presas,
Os assistentes de bagagens caíram;
E os baús e as malas foram rapidamente apanhados,
E na morada de destino atirada a esmo.
Ou os pretensos sofisticados que tentavam impressionar-se uns aos outros com a sua conversa na moda:
E, de vez em quando, pode cair no ouvido
A voz de um citadino vaidoso e vulgar,
Que, enquanto ele quer que o homem bem-educado apareça,
Confunde a baixa cortesia com a inteligência genuína.
Algumas destas farpas mantêm o seu vigor ainda hoje (e o poema, no seu conjunto, era claramente uma paródia do romance de viagens extremamente popular de Lord Byron, "Childe Harold's Pilgrimage"). De qualquer modo, é um erro confundir sátira social com pudor sem alegria. Foster cita Moore, que escreveu em 1806 para condenar as pessoas que escreviam ou liam versos ligeiros, mas no prefácio do seu volume de poemas de 1844, Moore negouque houvesse algo de errado com "alegria e divertimento inofensivos", e insistiu que "apesar de todos os cuidados e tristezas desta vida, ... somos constituídos de tal forma que uma boa e honesta gargalhada ... é saudável tanto para o corpo como para a mente".
Um dos muitos poemas satíricos de Moore, "The Wine Drinker", era uma crítica devastadora ao movimento de temperança da década de 1830 - outra reforma burguesa de que os homens da sua classe desconfiavam quase universalmente. (A acreditar na imagem que Foster faz do homem, Moore também não poderia ter escrito este poema):
Veja também: Selene: A Titã e a Deusa Grega da LuaVou beber o meu copo de vinho generoso;
E o que é que isso te diz respeito?
Censor pálido que se auto-ergueu,
Sempre a ver para assaltar
Cada companheiro honesto e de coração aberto
Que toma o seu licor maduro e suave,
E sente prazer, em medida moderada,
Com amigos escolhidos para partilhar o seu prazer?
Este poema continua a abraçar o adágio de que "há verdade no vinho" e a elogiar a capacidade do álcool para "dar / novo calor e sentimento ao coração." Culmina com um convite caloroso à bebida:
Vamos lá, encham os vossos copos, meus rapazes.
Poucas e constantes são as alegrias
Que vêm alegrar este mundo cá em baixo;
Mas em nenhum lugar eles fluem com mais brilho
Do que onde os amigos amáveis convivem,
Entre alegria inofensiva e doce conversa.
Estes versos teriam deixado Henry Livingston, amante do prazer, orgulhoso - assim como muitos outros que se encontram nos poemas recolhidos de Moore. "Old Dobbin" era um poema suavemente humorístico sobre o seu cavalo. "Lines for Valentine's Day" encontrou Moore num "estado de espírito desportivo" que o levou a "enviar / Um mimo de namorados, / Para brincar um pouco, meu pequeno amigo / Esse teu coração alegre".tradução de um poema italiano escrito pelo seu amigo Lorenzo Da Ponte - o mesmo homem que tinha escrito os libretos para as três grandes óperas cómicas italianas de Mozart, "As Bodas de Fígaro", "Don Giovanni" e "Cosi Fan Tutte", e que tinha imigrado para Nova Iorque em 1805, onde Moore mais tarde fez amizade com ele e ajudou a conseguir-lhe uma cadeira na Universidade de Columbia. A estrofe final deste pequeno poema poderiareferiram-se ao final de uma das óperas de Da Ponte: "Agora, dos vossos lugares, todos alertas, / Seria loucura demorar, / Em pares bem sortidos uni-vos, / E agilmente partireis".
Moore não era nem o pedante enfadonho nem o puritano que odeia a alegria que Don Foster faz parecer. Do próprio Henry Livingston só sei o que Foster escreveu, mas só por isso é suficientemente claro que ele e Moore, quaisquer que fossem as suas diferenças políticas e mesmo temperamentais, eram ambos membros da mesma classe social patrícia e que os dois homens partilhavam uma sensibilidade cultural fundamentalLivingston, nascido em 1746, era mais um cavalheiro confortável do alto século XVIII, ao passo que Moore, nascido trinta e três anos mais tarde, em plena Revolução Americana, e de pais lealistas, foi marcado desde o início por um problema de adaptação aos factos da vida na América republicana.
Por: Stephen Nissenbaum
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