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Todos nós conhecemos bem o chocolate e a maior parte de nós adora-o. Desejamo-lo quando passamos muito tempo sem o comer. Umas dentadas podem ajudar a animar um dia triste. Uma prenda faz-nos vibrar de prazer. Mas qual é a história do chocolate? De onde vem o chocolate? Quando é que os humanos começaram a consumir chocolate e a descobrir o seu potencial?
Os chocolates suíços e belgas podem ser famosos em todo o mundo, mas quando é que eles próprios aprenderam a fazer chocolates? Como é que o chocolate chegou da América do Sul, a terra natal do cacaueiro, ao resto do mundo?
Vamos viajar no tempo e à volta do globo para descobrir mais sobre as origens deste delicioso doce. E alerta de spoiler: não era nada doce quando a humanidade lhe deitou as mãos pela primeira vez!
O que é exatamente o chocolate?
O chocolate moderno é por vezes doce e por vezes amargo, preparado a partir das favas de cacau que crescem no cacaueiro. Não, não pode ser comido tal e qual e precisa de passar por um processo extenso antes de ser comestível. As favas de cacau precisam de ser fermentadas para remover o amargor, secas e depois torradas.
Veja também: Ninfas: criaturas mágicas da Grécia AntigaAs sementes retiradas dos grãos de cacau são moídas e misturadas com uma variedade de ingredientes, incluindo açúcar de cana, antes de se tornarem no chocolate doce que conhecemos e adoramos.
Mas, originalmente, o processo de fabrico e consumo de chocolate era bastante diferente, tornando-o irreconhecível para nós, humanos modernos.
O cacaueiro
O cacaueiro ou árvore do cacau (Theobroma cacao) é uma pequena árvore de folha perene originária da América do Sul e Central, atualmente cultivada em muitos países do mundo. As sementes da árvore, chamadas favas de cacau ou grãos de cacau, são utilizadas para fazer licor de chocolate, manteiga de cacau e sólidos de cacau.
Atualmente, existem muitas cultivares diferentes de cacau. As sementes de cacau são amplamente cultivadas por plantações em grande escala e por agricultores individuais com parcelas de terra mais pequenas. Curiosamente, é a África Ocidental e não a América do Sul ou Central que produz atualmente a maior quantidade de sementes de cacau. A Costa do Marfim produz atualmente a maior percentagem de sementes de cacau do mundo, com cerca de 37%, seguida deGana.
Quando é que o chocolate foi inventado?
As antigas civilizações da América Central e do Sul, os Olmecas, os Maias e os Aztecas, todos tinham chocolate desde cerca de 1900 a.C. Mesmo antes disso, em cerca de 3000 a.C., os povos nativos do atual Equador e Peru já cultivavam provavelmente sementes de cacau.
A forma como o utilizavam não é muito clara, mas o povo pré-Olmeca do México moderno preparava uma bebida a partir de grãos de cacau com baunilha ou pimenta em 2000 a.C. Assim, o chocolate, de alguma forma, existe há milénios.
Qual é a origem do chocolate?
A resposta simples à pergunta "De onde vem o chocolate?" é "Da América do Sul". Os cacaueiros começaram por crescer na região dos Andes, no Peru e no Equador, antes de se espalharem por toda a América do Sul tropical e, mais tarde, pela América Central.
Existem provas arqueológicas de que as civilizações mesoamericanas preparavam bebidas a partir de grãos de cacau, o que pode provavelmente ser considerado a primeira forma de chocolate preparada na história da humanidade.
Sementes de cacau Evidências arqueológicas
Os recipientes encontrados em civilizações antigas no México datam a preparação do chocolate de 1900 a.C. Nessa altura, de acordo com os resíduos encontrados nos recipientes, a polpa branca dos grãos de cacau era provavelmente utilizada para fazer bebidas.
Os recipientes encontrados em túmulos maias de 400 d.C. continham resíduos de bebidas à base de chocolate e continham também a palavra "cacau" na escrita maia. Os documentos maias indicam que o chocolate era utilizado para fins cerimoniais, o que implica que era um produto muito apreciado.
Os astecas também começaram a utilizar o cacau depois de terem tomado o controlo de grande parte da Mesoamérica. Aceitavam as sementes de cacau como pagamento de um tributo. Os astecas comparavam a extração das sementes das vagens à remoção do coração humano num sacrifício. Em muitas culturas mesoamericanas, o chocolate podia ser utilizado como moeda.
América Central e do Sul
Os sítios arqueológicos existentes no México e na Guatemala permitem concluir que a produção e o consumo de chocolate mais antigos tiveram lugar na América Central. Os tachos e panelas utilizados nesta época apresentam vestígios de teobromina, uma substância química presente no chocolate.
Mas mesmo antes disso, há cerca de 5000 anos, foram encontradas cerâmicas em escavações arqueológicas no Equador com resíduos de chocolate, o que não é surpreendente, tendo em conta as origens do cacaueiro. Assim, podemos concluir com segurança que o chocolate viajou primeiro da América do Sul para a América Central, muito antes de os espanhóis o terem descoberto e levado para a Europa.
Cultivo do cacau
Os cacaueiros cresceram em estado selvagem durante milhões de anos, mas o seu cultivo não foi um processo fácil. Na natureza, crescem até serem muito altos, embora, nas plantações, não tenham mais de 6 metros de altura. Isto significa que os povos antigos que começaram a cultivá-los devem ter tido de fazer muitas experiências antes de conseguirem descobrir as condições meteorológicas e climáticas ideais para as árvores.
Veja também: Datas e cronologia da Segunda Guerra MundialA prova mais antiga de que os seres humanos cultivavam cacau é a do povo olmeca do período pré-clássico maia (1000 a.C. a 250 d.C.). Por volta de 600 d.C., o povo maia cultivava cacau na América Central, tal como os agricultores arawak no norte da América do Sul.
Os astecas não podiam cultivar cacau nas terras altas do México, uma vez que o terreno e o clima não proporcionavam um ambiente hospitaleiro, mas a semente de cacau era uma importação muito apreciada para eles.
O chocolate como bebida
Hoje em dia, é possível encontrar várias versões de bebidas de chocolate, quer se trate de uma chávena de chocolate quente feita a partir de uma caixa de chocolate para beber ou de leite aromatizado como o leite com chocolate.
Os historiadores e estudiosos afirmam que os Maias bebiam o seu chocolate quente, enquanto os Astecas pareciam preferir o frio. Naquela época, os métodos de torrefação não eram provavelmente suficientes para libertar os grãos de todo o seu amargor. Assim, a bebida resultante teria sido espumosa mas amarga.
Os astecas eram conhecidos por temperar a sua bebida de chocolate com uma variedade de coisas, desde mel e baunilha a pimenta da Jamaica e malagueta. Ainda hoje, várias culturas da América do Sul e Central utilizam especiarias no seu chocolate quente.
Escultura de um homem asteca segurando um fruto de cacau Os Maias e o chocolate
Não é possível falar da história do chocolate sem mencionar o povo Maia, cujas primeiras relações com o chocolate são bastante conhecidas, dada a antiguidade da sua história. Não foram eles que nos deram a barra de chocolate tal como a conhecemos hoje, mas com o seu cultivo de cacaueiros e a sua longa história de preparação de chocolate, é muito provável que não tivéssemos chocolate sem os seus esforços.
O chocolate maia era feito cortando a vagem de cacau e retirando os grãos e a polpa. Os grãos eram deixados a fermentar antes de serem torrados e moídos até se transformarem numa pasta. Os maias não costumavam adoçar o seu chocolate com açúcar ou mel, mas adicionavam-lhe aromas como flores ou especiarias. O líquido de chocolate era servido em chávenas de design bonito, normalmente aos cidadãos mais ricos.
Os astecas e o chocolate
Depois de o Império Azteca ter tomado conta de partes da Mesoamérica, começou a importar cacau. Os locais que cultivavam o produto foram obrigados a pagá-lo como tributo aos Aztecas, uma vez que estes não podiam cultivá-lo. Acreditavam que o deus Azteca Quetzalcoatl tinha dado o chocolate aos humanos e que tinha sido envergonhado pelos outros deuses por esse facto.
Etimologia
A palavra olmeca para cacau era "kakawa". A palavra "chocolate" chegou à língua inglesa através do espanhol, a partir da palavra nahuatl "chocolātl", que era a língua dos astecas.
A origem da palavra não é clara, embora seja quase certo que deriva da palavra 'cacahuatl', que significa 'água de cacau'. A palavra maia Yucatan 'chocol' significa 'quente'. Assim, pode ter sido a junção de duas palavras diferentes em duas línguas diferentes, 'chocol' e 'atl' ('água' em Nahuatl), pelos espanhóis.
Difusão para o mundo inteiro
Como podemos ver, o chocolate teve uma longa história antes de evoluir para as barras de chocolate que conhecemos hoje. Os responsáveis por trazer o chocolate para a Europa e apresentá-lo ao mundo em geral foram os exploradores espanhóis que viajaram para as Américas.
Exploradores espanhóis
O chocolate chegou à Europa com os espanhóis. Cristóvão Colombo e Fernando Colombo encontraram pela primeira vez sementes de cacau quando o primeiro empreendeu a sua quarta missão às Américas, em 1502. No entanto, o primeiro europeu a tomar a bebida espumosa foi provavelmente Hernán Cortés, o conquistador espanhol.
Foram os frades espanhóis que introduziram o chocolate, ainda em forma de bebida, na Corte, que rapidamente se tornou muito popular. Os espanhóis adoçavam-no com açúcar ou mel. De Espanha, o chocolate espalhou-se pela Áustria e por outros países europeus.
Cristóvão Colombo Chocolate na Europa
O chocolate sólido, sob a forma de barras de chocolate, foi inventado na Europa. À medida que o chocolate se tornava mais popular, crescia o desejo de o cultivar e produzir, levando ao florescimento de mercados de escravos e plantações de cacau sob os colonizadores europeus.
O primeiro moinho mecânico de chocolate foi fabricado em Inglaterra e um homem chamado Joseph Fry acabou por comprar a patente para refinar o chocolate, fundando a empresa J. S. Fry and Sons, que produziu a primeira barra de chocolate, chamada Fry's Chocolate Cream, em 1847.
Expansão
Com a Revolução Industrial, o processo de fabrico do chocolate também se alterou. Em 1828, um químico holandês, Coenraad van Houten, descobriu um processo de extração de parte da gordura, a manteiga de cacau ou manteiga de cacau, do licor, o que permitiu tornar o chocolate mais barato e mais consistente.
Foi nesta altura que o chocolate de leite se impôs, com grandes empresas como a chocolatier suíça Lindt, a Nestlé e a britânica Cadbury a produzirem chocolates em caixa. As máquinas tornaram possível transformar uma bebida em forma sólida e as barras de chocolate tornaram-se um produto acessível mesmo para as massas.
A Nestlé criou o primeiro chocolate de leite em 1876, juntando leite em pó seco com chocolate em pó para criar chocolate de leite, um chocolate menos amargo do que as barras habituais.
Nos Estados Unidos
A Hershey's foi uma das primeiras empresas americanas a produzir chocolate. Milton S. Hershey comprou a maquinaria adequada em 1893 e rapidamente iniciou a sua carreira no fabrico de chocolate.
A Hershey's não foi o primeiro fabricante de chocolates americano, mas abriu o caminho para capitalizar o chocolate como uma indústria lucrativa. A sua barra de chocolate era embrulhada numa folha de alumínio e tinha um preço bastante baixo para que as classes mais baixas também pudessem apreciá-la.
Embalagem do chocolate de leite Hershey's (1906-1911) Factos sobre o chocolate
Sabia que nas antigas civilizações Maia e Asteca, a semente de cacau podia ser utilizada como unidade monetária? As sementes podiam ser utilizadas para trocar por qualquer coisa, desde alimentos a escravos.
Foram utilizados como importantes presentes de noivado durante as cerimónias de casamento entre as classes mais altas dos Maias. Em sítios arqueológicos na Guatemala e no México, foram encontradas favas de cacau feitas de barro. O facto de as pessoas se darem ao trabalho de fabricar falsificações prova o valor que as favas tinham para elas.
Na Guerra da Independência Americana, por vezes os soldados eram pagos em pó de chocolate em vez de dinheiro. Podiam misturar o pó com água nos cantis, o que lhes dava uma explosão de energia após longos dias de luta e marcha.
Diferentes variações
Atualmente, existem muitos tipos de chocolate, quer seja chocolate negro, chocolate de leite ou mesmo chocolate branco. Outros produtos de chocolate, como o cacau em pó, também são bastante populares. Os chocolatiers de todo o mundo competem entre si todos os dias para adicionar mais aromas e aditivos únicos aos seus chocolates para os tornar ainda mais saborosos.
Podemos chamar chocolate branco de chocolate?
O chocolate branco, tecnicamente, não deveria ser considerado chocolate. Embora tenha manteiga de cacau e o sabor do chocolate, não contém quaisquer sólidos de cacau e é feito com sólidos de leite.
No entanto, o chocolate branco continua a ser chamado de chocolate e é considerado um dos três principais subgrupos de chocolate, simplesmente porque é mais fácil classificá-lo assim do que qualquer outra coisa. Para aqueles que não gostam do amargor do chocolate preto, o chocolate branco é uma alternativa preferível.
Chocolate Hoje
Os doces de chocolate são muito populares hoje em dia, e a agricultura, a colheita e a transformação do cacau são uma indústria importante no mundo moderno. Poderá ser uma surpresa para muitos saber que 70% do fornecimento mundial de cacau provém de África, sendo cultivado e colhido principalmente na parte ocidental do continente.
Uma mulher do Gana com um fruto de cacau na mão Produção
Como é que se faz o chocolate? É um processo longo e complicado. As vagens de cacau têm de ser cortadas das árvores com catanas presas na ponta de paus compridos. Têm de ser abertas com cuidado, para não danificar os grãos que estão no seu interior. As sementes são fermentadas para eliminar algum do amargor. Os grãos são secos, limpos e torrados.
As cascas das favas são removidas para produzir os nibs de cacau, que são processados para que a manteiga de cacau e o licor de chocolate possam ser separados, e o líquido é misturado com açúcar e leite, colocado em moldes e arrefecido para formar barras de chocolate.
Depois de secas e torradas, as favas de cacau também podem ser moídas para formar o pó de cacau, que é um chocolate em pó de qualidade, frequentemente utilizado na pastelaria.
Consumo
A maioria das pessoas adora uma barra de chocolate, mas hoje em dia o chocolate é consumido de várias formas, desde trufas de chocolate e bolachas a pudins de chocolate e chocolate quente. As maiores empresas de fabrico de chocolate do mundo têm todas as suas especialidades e produtos de assinatura que voam para fora das prateleiras.
Os maiores fabricantes de chocolates são agora nomes conhecidos. A descida do preço da produção de chocolate ao longo dos anos significa que até a mais pobre das pessoas já deve ter comido uma barra de chocolate Nestlé ou Cadbury. De facto, em 1947, um aumento do preço do chocolate levou a protestos de jovens em todo o Canadá.
O chocolate na cultura pop
Livros como "Charlie e a Fábrica de Chocolate", de Roald Dahl, e "Chocolat", de Joanne Harris, bem como os filmes adaptados a partir deles, apresentam o chocolate não só como um produto alimentar, mas também como um tema ao longo da história. De facto, as barras de chocolate e as guloseimas são quase como personagens em si mesmas, provando a importância deste produto na vida dos seres humanosseres.
As antigas civilizações americanas deram-nos muitos alimentos sem os quais não podemos imaginar a nossa vida atual. O chocolate não é certamente o menor deles.
