D'où vient le chocolat ? L'histoire du chocolat et des barres chocolatées

Nous connaissons tous le chocolat et la plupart d'entre nous l'adorent. Nous en avons envie lorsque nous nous en sommes privés depuis longtemps. Quelques bouchées peuvent nous remonter le moral lors d'une journée difficile. Un cadeau nous fait rayonner de plaisir. Mais quelle est l'histoire du chocolat ? D'où vient le chocolat ? Quand l'homme a-t-il commencé à consommer du chocolat et à en découvrir le potentiel ?

Les chocolats suisses et belges sont peut-être célèbres dans le monde entier, mais quand ont-ils appris à connaître les chocolats eux-mêmes ? Comment les chocolats sont-ils passés de l'Amérique du Sud, patrie du cacaoyer, au reste du monde ?

Remontons le temps et faisons le tour du monde pour en savoir plus sur les origines de cette délicieuse friandise. Et attention : elle n'était pas du tout sucrée lorsque l'humanité a commencé à s'en emparer !

Qu'est-ce que le chocolat ?

Le chocolat moderne est tantôt doux, tantôt amer, préparé à partir des fèves de cacao qui poussent sur le cacaoyer. Non, il ne peut pas être consommé tel quel et doit subir un long processus avant d'être comestible. Les fèves de cacao doivent être fermentées pour enlever l'amertume, séchées, puis torréfiées.

Les graines extraites des fèves de cacao sont broyées et mélangées à divers ingrédients, dont le sucre de canne, avant de devenir le chocolat sucré que nous connaissons et aimons.

Mais à l'origine, le processus de fabrication et de consommation du chocolat était tout à fait différent, ce qui le rend plutôt méconnaissable pour nous, les humains modernes.

Le cacaoyer

Le cacaoyer ou arbre à cacao (Theobroma cacao) est un petit arbre à feuilles persistantes que l'on trouvait à l'origine en Amérique du Sud et en Amérique centrale. Aujourd'hui, il est cultivé dans de nombreux pays du monde. Les graines de l'arbre, appelées fèves de cacao, sont utilisées pour fabriquer de la liqueur de chocolat, du beurre de cacao et des extraits secs de cacao.

Il existe aujourd'hui de nombreux cultivars de cacao différents. Les fèves de cacao sont largement cultivées par de grandes plantations et par des agriculteurs individuels possédant de plus petites parcelles de terre. Il est intéressant de noter que c'est l'Afrique de l'Ouest, et non l'Amérique du Sud ou l'Amérique centrale, qui produit aujourd'hui la plus grande quantité de fèves de cacao. La Côte d'Ivoire produit actuellement le plus grand pourcentage de fèves de cacao dans le monde, soit environ 37 %, suivie de l'Afrique du Sud et de l'Amérique du Sud.Ghana.

Quand le chocolat a-t-il été inventé ?

Le chocolat a une très longue histoire, même si ce n'est pas tout à fait sous la forme que nous connaissons aujourd'hui. Les anciennes civilisations d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, les Olmèques, les Mayas et les Aztèques, ont toutes consommé du chocolat à partir d'environ 1900 avant notre ère. Même avant cela, vers 3000 avant notre ère, les populations indigènes de l'Équateur et du Pérou actuels cultivaient probablement des fèves de cacao.

La manière dont ils l'utilisaient n'est pas tout à fait claire, mais les pré-Olmèques de l'actuel Mexique préparaient, en 2000 avant notre ère, une boisson à base de fèves de cacao additionnées de vanille ou de piments. Le chocolat existe donc, sous une forme ou une autre, depuis des millénaires.

Quelle est l'origine du chocolat ?

La réponse simple à la question "d'où vient le chocolat" est "d'Amérique du Sud" : les cacaoyers ont d'abord poussé dans la région des Andes, au Pérou et en Équateur, avant de s'étendre à l'ensemble de l'Amérique du Sud tropicale, puis à l'Amérique centrale.

Il existe des preuves archéologiques de la fabrication de boissons à base de fèves de cacao par les civilisations mésoaméricaines, ce qui peut probablement être considéré comme la première forme de chocolat préparée dans l'histoire de l'humanité.

Données archéologiques

Des récipients retrouvés dans d'anciennes civilisations au Mexique font remonter la préparation du chocolat à 1900 avant notre ère. À cette époque, d'après les résidus retrouvés dans les récipients, la pulpe blanche des fèves de cacao était probablement utilisée pour préparer des boissons.

Des récipients trouvés dans des tombes mayas datant de l'an 400 de notre ère contenaient des résidus de boissons chocolatées. Les récipients portaient également le mot cacao en écriture maya. Les documents mayas indiquent que le chocolat était utilisé à des fins cérémonielles, ce qui laisse supposer qu'il s'agissait d'une denrée très prisée.

Les Aztèques ont également commencé à utiliser le cacao après avoir pris le contrôle d'une grande partie de la Méso-Amérique. Ils acceptaient les fèves de cacao en guise de tribut. Les Aztèques comparaient l'extraction des graines des cabosses à l'ablation du cœur humain lors d'un sacrifice. Dans de nombreuses cultures mésoaméricaines, le chocolat pouvait être utilisé comme monnaie d'échange.

Amérique centrale et du Sud

Au vu des sites archéologiques du Mexique et du Guatemala, il est clair que la production et la consommation de chocolat ont eu lieu en Amérique centrale. Les casseroles et les poêles utilisées à cette époque présentent des traces de théobromine, une substance chimique présente dans le chocolat.

Mais avant cela, il y a environ 5 000 ans, on a trouvé dans des fouilles archéologiques en Équateur des poteries contenant des résidus de chocolat. Ce n'est pas une surprise, compte tenu des origines du cacaoyer. On peut donc en conclure que le chocolat a d'abord voyagé de l'Amérique du Sud à l'Amérique centrale, bien avant que les Espagnols ne le découvrent et ne le ramènent en Europe.

Culture du cacao

Les cacaoyers poussent à l'état sauvage depuis des millions d'années, mais leur culture n'a pas été facile. Dans la nature, ils sont très grands, même si, dans les plantations, ils ne dépassent pas 20 pieds de haut. Les peuples anciens qui ont commencé à les cultiver ont donc dû faire de nombreuses expériences avant de trouver les conditions météorologiques et climatiques idéales pour les arbres.

La première preuve de la culture du cacao par l'homme a été apportée par le peuple olmèque au cours de la période préclassique maya (de 1000 avant notre ère à 250 après notre ère). En 600 après notre ère, le peuple maya cultivait des cacaoyers en Amérique centrale, de même que les Arawaks dans le nord de l'Amérique du Sud.

Les Aztèques ne pouvaient pas cultiver le cacao sur les hauts plateaux mexicains, car le terrain et le climat n'offraient pas un environnement hospitalier, mais la fève de cacao était pour eux un produit d'importation très prisé.

Le chocolat comme boisson

On trouve aujourd'hui différentes versions de boissons chocolatées, qu'il s'agisse d'une tasse de chocolat chaud préparée à partir d'une boîte de chocolat à boire ou d'un lait aromatisé comme le lait chocolaté. Il peut être surprenant de savoir qu'une boisson a peut-être été la toute première variante de chocolat jamais fabriquée.

Les historiens et les spécialistes affirment que les Mayas buvaient leur chocolat chaud alors que les Aztèques semblaient le préférer froid. À l'époque, les méthodes de torréfaction n'étaient probablement pas suffisantes pour débarrasser les fèves de toute leur amertume, de sorte que la boisson obtenue aurait été mousseuse mais amère.

Les Aztèques étaient connus pour assaisonner leur boisson chocolatée avec divers ingrédients, du miel à la vanille en passant par le piment de la Jamaïque et le piment rouge. Aujourd'hui encore, plusieurs cultures d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale utilisent des épices dans leur chocolat chaud.

Les Mayas et le chocolat

On ne peut parler de l'histoire du chocolat sans évoquer le peuple maya, dont les premières relations avec le chocolat sont assez bien connues, compte tenu de l'ancienneté de cette histoire. Ils ne nous ont pas donné la tablette de chocolat telle que nous la connaissons aujourd'hui, mais avec leur culture de cacaoyers et leur longue histoire de préparation du chocolat, il est fort probable que nous n'aurions pas eu de chocolat sans leurs efforts.

Le chocolat maya était fabriqué en ouvrant la cabosse de cacao pour en extraire les fèves et la pulpe. Les fèves étaient laissées à fermenter avant d'être torréfiées et moulues en pâte. Les Mayas n'adoucissaient généralement pas leur chocolat avec du sucre ou du miel, mais ils y ajoutaient des arômes comme des fleurs ou des épices. Le chocolat liquide était servi dans des tasses joliment conçues, généralement aux citoyens les plus riches.

Les Aztèques et le chocolat

Lorsque l'empire aztèque s'est emparé de certaines régions de la Méso-Amérique, il a commencé à importer du cacao. Les régions qui cultivaient ce produit devaient le payer en hommage aux Aztèques, car ceux-ci ne pouvaient pas le cultiver eux-mêmes. Ils croyaient que le dieu aztèque Quetzalcoatl avait donné le chocolat aux humains et qu'il avait été humilié par les autres dieux à cause de cela.

Étymologie

Le mot olmèque pour cacao était "kakawa". Le mot "chocolate" est entré dans la langue anglaise par l'intermédiaire de l'espagnol, à partir du mot nahuatl "chocolātl", qui était la langue des Aztèques.

L'origine du mot n'est pas claire, bien qu'il soit presque certainement dérivé du mot "cacahuatl", qui signifie "eau de cacao". Le mot maya yucatèque "chocol" signifie "chaud". Il se peut donc que les Espagnols aient réuni deux mots différents dans deux langues différentes, "chocol" et "atl" ("eau" en nahuatl).

Diffusion dans le monde entier

Comme on peut le constater, le chocolat a connu une longue histoire avant d'évoluer vers les tablettes de chocolat que nous connaissons aujourd'hui. Ce sont les explorateurs espagnols qui se sont rendus aux Amériques qui ont introduit le chocolat en Europe et l'ont fait connaître au monde entier.

Explorateurs espagnols

Le chocolat est arrivé en Europe avec les Espagnols. Christophe Colomb et Ferdinand Colomb ont découvert les fèves de cacao lorsque le premier a entrepris sa quatrième mission aux Amériques en 1502. Toutefois, le premier Européen à avoir dégusté la boisson mousseuse est probablement Hernán Cortés, le conquistador espagnol.

Ce sont des frères espagnols qui ont introduit le chocolat, encore sous forme de boisson, à la Cour. Il y est rapidement devenu très populaire. Les Espagnols le sucraient avec du sucre ou du miel. De l'Espagne, le chocolat s'est répandu en Autriche et dans d'autres pays européens.

Le chocolat en Europe

Le chocolat solide, sous forme de tablettes, a été inventé en Europe. Le chocolat devenant de plus en plus populaire, le désir de le cultiver et de le produire s'est accru, ce qui a donné lieu à des marchés d'esclaves florissants et à des plantations de cacao sous les colonisateurs européens.

Le premier moulin à chocolat mécanique a été fabriqué en Angleterre, et un homme du nom de Joseph Fry a fini par acheter le brevet pour le raffinage du chocolat. Il a créé la société J. S. Fry and Sons qui a produit la première tablette de chocolat, appelée Fry's Chocolate Cream, en 1847.

Expansion

La révolution industrielle a également modifié le processus de fabrication du chocolat. En 1828, un chimiste néerlandais, Coenraad van Houten, a découvert un procédé permettant d'extraire une partie de la graisse, le beurre de cacao, de la liqueur. Le chocolat est ainsi devenu moins cher et plus consistant. C'est ce qu'on a appelé le cacao hollandais, un nom qui désigne encore aujourd'hui la poudre de cacao de qualité.

C'est à cette époque que le chocolat au lait s'est imposé, avec de grandes entreprises comme le chocolatier suisse Lindt, Nestlé et le britannique Cadbury qui fabriquent des chocolats en boîte. Les machines ont permis de transformer une boisson en forme solide, et les barres chocolatées sont devenues une denrée abordable, même pour les masses.

Nestlé a fabriqué le premier chocolat au lait en 1876 en ajoutant du lait en poudre à du chocolat en poudre pour créer du chocolat au lait, un chocolat moins amer que les tablettes habituelles.

Aux États-Unis

Hershey's a été l'une des premières entreprises américaines à produire du chocolat. Milton S. Hershey a acheté les machines nécessaires en 1893 et a rapidement lancé sa carrière de chocolatier.

Le premier type de chocolat qu'ils ont produit était des caramels enrobés de chocolat. Hershey's n'a pas été le premier chocolatier américain, mais il a ouvert la voie en faisant du chocolat une industrie rentable. Leur barre de chocolat était enveloppée dans une feuille d'aluminium et son prix était assez bas pour que les classes inférieures puissent également en profiter.

Faits concernant le chocolat

Saviez-vous que dans les anciennes civilisations mayas et aztèques, la fève de cacao pouvait être utilisée comme monnaie d'échange ? Les fèves pouvaient être échangées contre n'importe quoi, des denrées alimentaires aux esclaves.

Elles constituaient d'importants cadeaux de fiançailles lors des cérémonies de mariage des classes supérieures des Mayas. Dans des sites archéologiques du Guatemala et du Mexique, on a retrouvé des fèves de cacao en argile. Le fait que les gens se soient donné la peine de fabriquer des contrefaçons prouve la valeur qu'ils accordaient à ces fèves.

Pendant la guerre d'indépendance américaine, les soldats étaient parfois payés en chocolat en poudre au lieu d'argent. Ils pouvaient mélanger la poudre à de l'eau dans leur gourde, ce qui leur donnait une bouffée d'énergie après de longues journées de combat et de marche.

Différentes variantes

Aujourd'hui, il existe de nombreuses sortes de chocolat, qu'il s'agisse de chocolat noir, de chocolat au lait ou même de chocolat blanc. D'autres produits à base de chocolat, comme la poudre de cacao, sont également très populaires. Les chocolatiers du monde entier rivalisent chaque jour pour ajouter des arômes et des additifs uniques à leurs chocolats afin de les rendre encore plus savoureux.

Peut-on appeler le chocolat blanc du chocolat ?

Le chocolat blanc ne devrait techniquement pas être considéré comme du chocolat. Bien qu'il contienne du beurre de cacao et l'arôme du chocolat, il ne contient pas de solides de cacao et est fabriqué à partir de solides de lait.

Cependant, le chocolat blanc est toujours appelé chocolat et considéré comme l'un des trois principaux sous-groupes de chocolat, simplement parce qu'il est plus facile de le classer ainsi qu'autre chose. Pour ceux qui n'aiment pas l'amertume du chocolat noir, le chocolat blanc est une alternative préférable.

Le chocolat aujourd'hui

Les bonbons au chocolat sont très populaires aujourd'hui, et la culture, la récolte et la transformation du cacao constituent une industrie majeure dans le monde moderne. Beaucoup seront peut-être surpris d'apprendre que 70 % de l'approvisionnement mondial en cacao provient d'Afrique. Il est cultivé et récolté principalement dans les parties occidentales du continent.

Production

Comment fabrique-t-on le chocolat ? C'est un processus long et compliqué. Les cabosses de cacao doivent être coupées dans les arbres à l'aide de machettes fixées au bout de longs bâtons. Elles doivent être fendues avec précaution pour ne pas endommager les fèves qu'elles contiennent. Les graines sont fermentées pour les débarrasser d'une partie de leur amertume. Les fèves sont séchées, nettoyées et torréfiées.

Les coques des fèves sont enlevées pour produire les grenailles de cacao. Ces grenailles sont traitées pour séparer le beurre de cacao et la liqueur de chocolat. Le liquide est mélangé avec du sucre et du lait, mis dans des moules et refroidi pour former des tablettes de chocolat.

Après avoir été séchées et torréfiées, les fèves de cacao peuvent également être broyées pour former de la poudre de cacao, un chocolat en poudre de qualité souvent utilisé pour la pâtisserie.

Consommation

La plupart des gens aiment les tablettes de chocolat, mais le chocolat est aujourd'hui consommé sous diverses formes, des truffes aux biscuits en passant par les puddings au chocolat et le chocolat chaud. Les plus grandes entreprises chocolatières du monde ont toutes leurs propres spécialités et des produits emblématiques qui s'arrachent dans les rayons.

Les plus grands chocolatiers sont aujourd'hui des noms familiers. La baisse du prix de production du chocolat au fil des ans signifie que même les plus pauvres ont probablement mangé une barre chocolatée Nestlé ou Cadbury. En effet, en 1947, une augmentation du prix du chocolat a entraîné des manifestations de jeunes dans tout le Canada.

Le chocolat dans la culture populaire

Le chocolat joue même un rôle dans la culture populaire. Des livres comme "Charlie et la chocolaterie" de Roald Dahl et "Chocolat" de Joanne Harris, ainsi que les films qui en sont tirés, présentent le chocolat non seulement comme un aliment, mais aussi comme un thème tout au long de l'histoire. En effet, les barres chocolatées et les friandises sont presque des personnages en soi, ce qui prouve l'importance de ce produit dans la vie des êtres humains.êtres.

Les anciennes civilisations américaines nous ont offert de nombreux aliments sans lesquels nous ne pourrions imaginer notre vie actuelle, et le chocolat n'est certainement pas le moindre d'entre eux.