A história das bicicletas

No mundo moderno, com tantas opções motorizadas para se deslocar, é fácil tomar a bicicleta movida a energia humana como um dado adquirido. No entanto, com a rapidez com que a bicicleta foi substituída por veículos mais rápidos e movidos a combustível, é fácil pensar que se trata de uma invenção antiga que foi finalmente eliminada.Por este motivo, a história da bicicleta é rica e bastante significativa para o resto da história da humanidade.

Nasceram os veículos com engrenagens

A primeira versão do veículo de duas rodas que viria a ser conhecido como bicicleta data do século XV. O mais semelhante era um veículo de quatro rodas movido a energia humana com uma corda para ligar as engrenagens às rodas, desenvolvido pelo italiano Giovanni Fontana. Também a Leonardo da Vinci são atribuídos alguns desenhos de um veículo de duas rodas que se assemelha muito às bicicletas modernas, por volta dedo mesmo período, embora a autenticidade destes desenhos continue a ser questionada.

A primeira bicicleta

A primeira bicicleta só apareceu cerca de 400 anos mais tarde, quando surgiu na Europa um aparelho de duas rodas conhecido como velocípede. O velocípede foi inventado pelo barão alemão von Drais em 1817 para permitir que as pessoas substituíssem os cavalos de tração para arar os campos - uma invenção necessária depois de uma quebra de colheitas no ano anterior ter levado ao abate generalizado de cavalos. Esta engenhoca eraconstruído inteiramente em madeira e sem pedais, exigindo que os utilizadores empurrem o chão com os pés para avançar.

Os primeiros pedais apareceram num velocípede em 1839, na Escócia, embora os pedais estivessem ligados diretamente à roda traseira e não a uma transmissão por corrente. Os pneus pneumáticos foram adicionados às rodas em 1845, em Inglaterra, embora os pneus insuflados tenham demorado várias décadas a tornar-se comuns.

Estes avanços incrementais culminaram em 1864 com a bicicleta "Boneshaker" - assim chamada devido às horríveis vibrações que produzia a utilização do quadro rígido nas estradas esburacadas da época. Esta bicicleta francesa assemelhava-se ao quadro do velocípede, mas acrescentava as primeiras rodas dianteiras e pedais produzidos em massa numa configuração de engrenagem fixa e uma velocidade - semelhante às fixies actuais.

Inglaterra ao leme

Graças à crescente mobilidade social e à riqueza do seu império global, a Grã-Bretanha assumiu a liderança no desenvolvimento de bicicletas no final do século XIX. A famosa Penny Farthing, com a sua roda dianteira de cinco pés de diâmetro e a sua minúscula roda traseira, apareceu em Inglaterra em 1870. A Penny Farthing melhorou drasticamente as vibrações que caracterizavam a bicicleta Boneshaker, mas exigiu um feito deAlém disso, apesar de a Penny Farthing ter sido a primeira máquina a ser designada por "bicicleta", estava longe de ser a bicicleta omnipresente que conhecemos hoje - comprar uma custava seis meses de salário a um trabalhador médio.

Adoptando alguns dos avanços tecnológicos da Revolução Industrial, os raios radiais foram adicionados às rodas em 1870, os rolamentos de esferas foram introduzidos em 1872, os travões de pinça apareceram pela primeira vez em 1876 e os desenhos dos mecanismos de engrenagem diferencial e das mudanças foram patenteados em 1877.A primeira bicicleta dobrável - uma Penny Farthing dobrável - foi mesmo comercializada em massa em Inglaterra durante este período.

Com todos estes avanços mecânicos, as bicicletas tornaram-se mais fáceis de conduzir e controlar - e, por conseguinte, cada vez mais populares, tanto em Inglaterra como em toda a Europa continental. Os triciclos para adultos difundiram-se como uma alternativa mais confortável e mais fácil de conduzir ao Penny Farthing. Ao mesmo tempo, as sociedades de ciclistas e triciclistas começaram a pressionar os governos para que instalassem estradas lisas e pavimentadas, em vez dasEsta foi uma mudança importante que acabou por abrir caminho para o domínio do automóvel, mas que, ao mesmo tempo, levou a uma maior adoção da bicicleta, uma vez que esta podia ser cada vez mais utilizada nas estradas de toda a Europa.

Na década de 1890, as bicicletas começaram mesmo a desempenhar um papel importante nas normas sociais, à medida que as mulheres trocavam cada vez mais os triciclos pelas bicicletas - e os espartilhos por calções mais confortáveis e flexíveis. Susan B. Anthony comentou em 1896 que a bicicleta tinha feito mais pela emancipação das mulheres do que qualquer outro acontecimento específico na história recente, devido à liberdade e à autossuficiência que proporcionava. Não é coincidênciaque muitos dos movimentos de emancipação das mulheres e os esforços para lhes dar o direito de voto começaram a ganhar força durante este período.

Do outro lado do oceano, nos Estados Unidos, Thomas Stevens completou a primeira viagem de bicicleta trans-norte-americana entre Boston e São Francisco em 1887 - uma viagem que demorou mais de três meses nas estradas de vagões disponíveis na altura. Stevens acabou por ser a primeira pessoa a dar a volta ao planeta em bicicleta. Vários anos mais tarde, em 1894, foi lançado o primeiro sistema de mensageiros em bicicleta na Califórnia, para transmitirEste facto demonstrou a utilidade da bicicleta como sistema de transporte, em vez de ser apenas um objeto de recreio para as classes média e alta. Na mesma altura, a Bicycle Playing Cards capitalizou a moda das bicicletas com o seu baralho de cartas homónimo - o baralho continua a ser o número ummarca de cartas de jogar mais vendida ainda hoje.

O impulso para as bicicletas modernas

A partir da década de 1880, a tecnologia de fabrico melhorou ainda mais e permitiu que as fábricas produzissem bicicletas em massa a custos mais baixos. Ao mesmo tempo, os salários na Europa e nos EUA estavam a aumentar rapidamente, o que fez com que as bicicletas gozassem de uma popularidade crescente, especialmente entre as pessoas da classe média baixa.

Além disso, os novos modelos de bicicletas assemelhavam-se cada vez mais às bicicletas que utilizamos atualmente, com várias inovações importantes. A primeira bicicleta com tração traseira, com uma corrente a ligar os pedais à roda traseira, foi produzida em massa em 1880, em Inglaterra. Este design teve um verdadeiro êxito cinco anos mais tarde, quando John Kemp Starley apresentou a bicicleta "Rover" - uma bicicleta surpreendentemente moderna que se aproximava da roda traseira.No entanto, a bicicleta Rover ainda não possuía várias características importantes das bicicletas modernas - nomeadamente, rodas pneumáticas e um desviador.

As rodas pneumáticas reapareceram no cenário das bicicletas em 1888, quando a sua produção em massa foi iniciada em Inglaterra pelo Dr. John Boyd Dunlop. Dunlop tinha redescoberto os pneus quando procurava uma forma de reduzir as vibrações da bicicleta para o seu filho doente e delicado, e o conforto adicional de andar com pneus insuflados a ar rapidamente se tornou popular entre os ciclistas de todo o mundo.

Alguns anos mais tarde, E. H. Hodgkison introduziu a primeira alavanca de três velocidades. Embora a capacidade de mudar de velocidade com esta alavanca fosse limitada e delicada, esta foi essencialmente a antecessora do moderno desviador e permitiu que os ciclistas começassem a enfrentar as muitas colinas da Europa.

Durante este período, os fabricantes também começaram a experimentar novos materiais para os quadros. Por exemplo, a Cycles Aluminum tornou-se um dos primeiros fabricantes de quadros de bicicletas à escala comercial em França. Por volta da mesma altura, foram inventados na Alemanha tubos de aço sem costura, um material que em breve se tornaria indispensável no fabrico de quadros de bicicletas, uma vez que permitia quadros com desenhos curvos, em oposição aosA primeira bicicleta de bambu foi fabricada em 1894 e o primeiro tubo de aço para bicicletas foi fabricado em 1897, embora nenhum dos dois modelos tenha atingido a popularidade e a escala da produção em massa de tubos de aço sem costura.

Proliferação

Muitos dos diferentes tipos de bicicletas que hoje conhecemos e utilizamos datam do início do século XX, à medida que o ritmo das melhorias tecnológicas e de design se acelerava. A primeira bicicleta reclinada - uma bicicleta que permite sentar-se enquanto pedala - apareceu em França em 1914 graças à Peugeot, uma empresa atualmente mais conhecida pelos seus automóveis do que pelas suas bicicletas. Uma bicicleta reclinada foi mesmo utilizada para estabelecer a velocidade mundialEm 1933, as bicicletas reclinadas bateram o recorde de velocidade para um veículo movido a energia humana, mas devido à sua incrível velocidade, foram proibidas de participar em corridas organizadas no ano seguinte, o que acabou por ser um grande golpe para as bicicletas reclinadas, uma vez que este estilo de bicicleta caiu em desuso durante os 50 anos seguintes à proibição.

Bianchi produziu uma bicicleta dobrável portátil para o exército italiano durante a Primeira Guerra Mundial, que os historiadores apontam como a origem da bicicleta de montanha - a bicicleta tinha pneus pneumáticos, uma mola de lâmina no suporte inferior, uma forquilha dianteira suspensa e um espigão de selim telescópico. O design foi modificado e melhorado nos EUA pela Schwinn na década de 1930, quando a empresa procurou produzir uma bicicleta durável queO quadro da Excelsior da Schwinn foi fabricado em aço resistente e combinado com pneus largos de grandes dimensões, uma armação em cantiléver, uma versão inicial de um travão de disco e uma forquilha com mola. Esta, por sua vez, foi a bicicleta que os primeiros ciclistas de montanha da Califórnia procurariam como inspiração 40 anos mais tarde.

Entretanto, avanços mais pequenos, mas não menos importantes, na tecnologia das bicicletas proliferaram durante este período. Os cubos de roda de libertação rápida apareceram no mercado em 1930, graças ao fabricante italiano de bicicletas Campagnolo. Embora se trate de um avanço incremental, este tornou significativamente mais fácil a troca entre rodas e, assim, estimulou um maior desenvolvimento na tecnologia das rodas de bicicleta - especialmente na esfera das corridas.

Em 1938, a Simplex introduziu um desviador de mudanças que utiliza cabos, tal como nas bicicletas modernas, o que representou uma grande melhoria em relação aos desviadores existentes e deu início a um impulso no sentido de mecanismos de mudanças avançados. As mudanças indexadas no guiador foram introduzidas 10 anos mais tarde e continuam a ser omnipresentes nas bicicletas actuais.

Na década de 1950, Campagnolo introduziu o desviador de paralelogramo operado por cabo, um design que rapidamente substituiu todas as iterações anteriores de desviadores e se tornou o de facto O desviador de paralelogramo inclinado continua a ser utilizado nas bicicletas modernas.

Correndo para a era moderna

Depois dos anos 50, grande parte da história do ciclismo gira em torno das corridas, com corridas de bicicletas altamente publicitadas e comercializadas que impulsionam uma parte significativa do mercado público de bicicletas. Os Campeonatos do Mundo de Ciclismo incluíram mulheres pela primeira vez em 1958, e passaram a incluir regularmente mulheres americanas depois da vitória da americana Audrey McElmury no Campeonato do Mundo em 1969. A vitória de McElmury tambémimpulsionou um ressurgimento do interesse pelo ciclismo, especialmente entre as mulheres, nos EUA.

A bicicleta Sting-Ray da Schwinn, lançada em 1963, serviu de base para as corridas de BMX, e as raízes do ciclismo de montanha começaram a ganhar forma apenas 10 anos mais tarde. Os primeiros protótipos da bicicleta de montanha moderna foram também desenvolvidos em 1977 por um grupo de ciclistas da Califórnia. Em 1981, a icónica bicicleta de montanha Stumpjumper foi lançada pela Specialized para comercializar a crescente popularidade do ciclismo de montanha.A primeira bicicleta de montanha com suspensão total foi introduzida pelo americano Paul Turner em 1987. Turner fundou a Rock Shox, uma das empresas mais importantes no desenvolvimento de bicicletas de montanha nos últimos 30 anos.

A Teledyne começou a produzir quadros de titânio para bicicletas à escala do consumidor nos Estados Unidos em 1974, enquanto a Litespeed assumiu o comando e continuou a comercializar quadros de titânio ao longo da década de 1980. Embora as bicicletas de titânio fossem populares no circuito de corridas, continuavam fora da gama de preços da maioria dos ciclistas recreativos- O primeiro quadro de carbono para bicicletas apareceu em 1975, embora os primeiros modelos sofressem de falhas frequentes devido ao fabrico de carbono com saliências. O primeiro quadro de carbono sem saliências foi comercializado pela Kestrel em 1986, o que marcou um ponto de viragem importante no mercado das bicicletas de carbono, uma vez que os ciclistas profissionais podiam agora confiar nos quadros para aguentar as corridas.

Com estes avanços, há apenas um punhado de pequenos desenvolvimentos tecnológicos que separam as bicicletas do início dos anos 80 das bicicletas de hoje. A Shimano introduziu as primeiras alavancas de travão e de mudanças integradas em 1990, preparando o terreno para os guiadores modernos das bicicletas de estrada. A Shimano e a concorrente SRAM ainda dominam largamente o mercado destes componentes. A Scott introduziu as primeiras bicicletas aeroA tecnologia da barra aerodinâmica continuou a melhorar e as barras são agora omnipresentes nas bicicletas específicas para contrarrelógio e triatlo. As mudanças electrónicas foram introduzidas pela Mavic em 1993, mas o desviador elétrico da empresa deixou de ser produzido em 2001. A Shimano reintroduziu as mudanças electrónicas em 2008, embora estas continuem a ser umaOs travões de disco foram introduzidos pela SRAM em 1994 e, desde então, tornaram-se um componente padrão das bicicletas de montanha.

Conclusão

Os fabricantes estão constantemente a competir para criar quadros mais leves, mais aerodinâmicos e mais rígidos para as corridas, ultrapassando os limites da atual tecnologia de fabrico para melhorar ainda mais a velocidade e a eficiência das bicicletas. As bicicletas são utilizadas em todo o mundo para deslocações pendulares e estão atualmente a ganhar popularidadeAlém disso, o recente aparecimento de bicicletas eléctricas deu origem a um mundo totalmente novo de ciclismo, em que as bicicletas não precisam de ser movidas a energia humana.